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“嫂子！”张海青有点拘谨地站在茵茵住的那间房子的外间，他还是第一次来嫂子这里，看到紧窄的房间和屋里简陋的家具，很有些惭愧地低下头，似乎是他造成这状况的。
“不要再叫我嫂子了。”茵茵指了指八仙桌对面的椅子，示意他坐下，在京城时，他是和茵茵一样可怜的人，张家的正经主儿，哪个都可以对他呼来喝去的。
“嫂子，啊，不是，我叫惯了，你别生气。”他低声说着，语气有点哀求的意味，茵茵看他说的可怜，心里也有点酸楚，就岔开话题：“你找我什么事儿？”
“嫂子，我求你，把那对镯子给了母亲吧。”
“不行！想得美，你知道那镯子值多少钱吗？”不待茵茵说话，鸭蛋大眼睛先瞪得溜溜圆，茵茵摆手示意，让她不要说话。
张海青肩膀耷拉下来：“嫂子，母亲实在喜欢那对镯子，这不吃不喝病了两天了，我求求你，你就给了她吧，你的好意，我一定会报答的。”
“说的好听，红口白牙的就想把人家那么珍贵的镯子拿走，真和你妈一路货。”鲁妈跟着张海青进来，就站在门口没走，这时，愤恨地接话。
“我和母亲不一样！”张海青抬头恼怒地大声说了一句，见鸭蛋的大眼恨恨地盯着他，肩膀又耷拉下来，头也低下去，他声音里略有点委屈地给茵茵说：“我和母亲不一样的。”
“那你说，你和你母亲，哪儿不一样？”茵茵让鲁妈和鸭蛋别说话，她用温柔地语气，问张海青。
“我，我绝不会拿别人的东西——”他说不下去了，脸一下子涨得通红，他低下了头，好一会儿不说话，茵茵也不说话，房间里一片寂静，寂静得让张海青觉得非常压抑，他鼓了鼓勇气，低声说道，“嫂子，我一直认为你是个好人，你对长工都能很好，母亲她已经病了，那镯子你就给她吧，你的好处，我将来一定会报答的。”张海青攥了攥拳头，鼓足勇气说出心里话，不由悄悄长出一口气。
他的动作，茵茵都看在眼里，这孩子能这么孝顺，让茵茵感到高兴，即使他孝顺的是张焦氏那个麻唬蛋。不过，茵茵并不打算把镯子就这么给他。
“你拿什么报答？”茵茵低声问道，语气柔和。
张海青很意外地看了茵茵一眼，嘴唇动了动，说不出话来。
“我只问你，你拿什么来报答？”茵茵追问，她一定要他回答这个问题。
“我，我反正会报答你。”张海青额头隐隐有汗水冒出，灯光下亮晶晶的，他见茵茵不说话，又低低地祈求地说，“嫂子，我知道你是好的，都是母亲的不是，可是她病了，两天都没吃一口饭，你就饶过她，别和她计较啦。那镯子——”
“海青，你知道什么是好人，什么是坏人吗？”
张海青见茵茵忽然说这话，一脸诧异，张着嘴回答不上来。
“好人是想付出之后，希望获得相应的回报，坏人们不想付出，光想收获。好人和好人交往，就是投桃报李，你敬我一尺，我敬你一丈。坏人和坏人交往，你拿了我一文钱，我想方设法拿回两文去。”茵茵话说的清浅，道理却深，张海青信服地点点头。
茵茵继续说：“好人和坏人交往，那就要吃大亏的，好人先付出，后索取，坏人光索取，不想付出。所以，好人都不愿意和坏人交往，谁要是坏人，就没人愿意和他打交道，都怕吃亏。你说，是不是这个理？”
“是，嫂子，你说得真好。”
“那我，就不会把镯子给你娘。”茵茵说话的声音随低，但语气决绝，“若是别人来求，我或许还会想一想，但你为她求，那就不行。你的母亲从来不知道好歹，也不懂什么是感恩。你父亲不在了，我们几个就是张家那一院儿人欺负的对象，这些年，我对你母亲十分忍让，不想和你母亲起冲突，让那些人趁机抓住把柄对我们下手，你母亲可有体谅我的好心？她把我的忍让，当成了我是个好拿捏的软柿子。及至到了这里，我本想和你母亲共同支撑这个家，把你们兄弟抚养大，你看看你母亲对我做了些什么？”
张海青恨不能地上有个缝儿，让他钻进去。过了好一会儿，他才说：“嫂子，你把镯子给了我娘，就是给了我，我长大，一定会报答你的。”
“海青，我知道你现在说的话，是实心实意的，我问你，你拿什么来报答？你书读得十分好，有可能中个功名，当什么官儿吗？”
张海青肩膀一下子耷拉下去，他张张嘴，说不出话来。
“那，你有什么技能傍身吗？还是你很会经营人脉，将来有朋友提携？”茵茵的言语听起来很温和，就像问今天天气怎么样似得。但却让张海青觉得句句都有千斤重，压得他喘不上气来，这些，他从来都没想过。
“不要轻易向人承诺自己没把握办到的事儿。”茵茵淡淡地说。
张海青抬头看了一眼茵茵，心里忽然一阵恍忽，觉得眼前不是才比他大两岁的嫂子，而是一个饱经生活磨砺的睿智老者。难怪她敢跟母亲叫板，敢一个人带个老弱妇孺离开大宅，靠一片荒地来过日子，他感慨，现在让他离开家庭，他都不敢呢，他完全没了主意，只是怀着最后一线希望，低声问茵茵：“嫂子，你真的不管母亲了吗？”
“那要看你母亲能不能摆正做母亲的位置，母慈、子孝，这二者是分不开的。”
张海青说不出话来，他略有点绝望地看了茵茵一眼，站起来向茵茵告辞，无精打采地准备离去。
茵茵有点怜惜地看着这个才十四的小男孩，以前关在大宅子里，除了被人欺负，被人轻视，从没人和他真心交朋友，也没有人给他讲道理，唯一肯关心他的娘亲，还是一个夹缠不清根本不懂道理的麻唬蛋（弄不清道理的人）。茵茵希望，她今天的拒绝，能让张海青明白，不要把希望寄托在别人的身上，即使是好人，你也不见得能求得动。
“想要活得好，必须要有实力。没有实力的人，就是承诺，都没有分量。”茵茵送张海青走到大门口，分别时，她低声说道。
张海青身体一震，低头沉默了一会儿，才哑声说：“嫂子我懂了。”
正文 第二十七章 海青的苦恼
海青回到家里，张焦氏正在吃葱油挂面，里面还有吃剩的半个荷包蛋，他心情顿时轻松不少：“母亲，你身体好些了？”
张焦氏不答，她都快饿死了，听到峰青说他哥去了荒宅，张焦氏高兴地一骨碌爬起来，自己这个老大，一直能和茵茵说上话，他去求茵茵，很少被驳回的。
堵在张焦氏胸口的那股气儿，消散了不少，两天没吃，肚子里早就空空如也，这一动，顿觉头昏眼花，她咚一下，又躺回去，把峰青吓了一跳：“娘！”
“我饿了，让秦妈给我下点细挂面。哦，多放点葱花，再卧个荷包蛋。”她说的有点快，忍不住喘了一下。
峰青跑出去了，秦妈这两天，都不敢脱了衣服睡觉，唯恐张焦氏什么时候要吃饭，她动作慢了挨骂，听见峰青喊话，赶紧爬起来，去了灶间。
“镯子拿回来了？”张焦氏虽说很喜欢那镯子，但还不至于到了不想吃饭的地步，她心疼茵茵把那么多东西都拿走了。她知道，那么些东西，真正值钱的，就那一对插屏和这对镯子，尤其是镯子，能抵上一半儿的嫁妆。儿子回来，意味着镯子拿回来了，张焦氏觉得损失小了好些，忍不住一脸笑意。
“没有。”张海青低声答道。
“啥？你去了没有？”
“去了。”
“她不给？”
“嗯！”
“你有没有好好求她？”
“有！”
“这挨千刀的死丫头，吃了秤砣了。她不是一直对你很好吗？”张焦氏三下两下吃完饭，摆手让秦妈收拾桌子。
“嫂子不会给你的，她说以前是让着你。在京里，伯母和三婶成天欺负咱们，她要和你闹，会让那俩更过分的。”海青低声说道，他真希望娘能理解和体会嫂子的心意，伯伯和叔叔把他们送到乡下，以嫂子的能耐，他们一定能过得很好。
“她让着我？谁让她让了？在京里惹不起那两个，跑我这里逞威风，哼！”
“娘，你也不想想，嫂子当时才多大？大哥又不在家。嫂子其实很能耐的，你给人分了荒田，人家不也过地红红火火？”
“哼，还不是有去年收的那点粮食垫底？”
“娘，你不要这么强词夺理好不好？你肯定都听说了，嫂子把去年的粮都卖了，她还嫌那麦子太瘪，面黑的很，她打算买新粮呢。”
“我看她能折腾到几时。”张焦氏实在不想承认，被自己赶走的媳妇儿有能耐，她这时也有点心虚，村里人的传言她也听说了，茵茵光买肖里正的小竹篮子就花了好几两银子，鸭蛋说，她还赎回了那个首饰盒子，这么花钱，肯定是有进项才对。
“娘，你怎么这么糊涂呀，承认嫂子有能耐，就这么难吗？”海青有点着急，说话声音大起来。
“你个吃里扒外的小兔崽子，你是向着谁说话的？我把你养这么大，容易吗我，呜呜”张焦氏每次说不过儿子，就来这么一招。
海青马上心软了，他低声下气好言好语地安慰他的娘：“娘，我不是心疼你一个人掌个家不容易嘛，当时这家，不如让嫂子当了去，你每天打打牌，出去逛逛，回来，让她孝顺孝顺你，多好。”
“她能孝顺我？别做梦了。你看看她都做了些什么？明知道我最喜欢那镯子，她还偏偏要了去。”
“娘，你再喜欢，那也是她娘的遗物，你也不替她想想。”
“臭小子，他给你什么好处了，你今天老替她说好话？”
“娘！”海青都委屈地不行了，他也理解嫂子为何死活不肯把镯子让给娘了，他的娘，不可理喻呀。
“娘，肖里正最爱说，要想公道，打个颠倒。若那镯子是我姥姥的，你肯白白给人吗？你不肯给嫂子丁点儿的好处，凭啥要人给你东西呀。”
“滚！你给我滚！你是我儿子吗？你干脆滚去，给刘氏当儿子好了！”张焦氏气急了，她养这么大的儿子，竟然口口声声说自己坏话，真让她受不了。
张海青眼眶里已经溢满泪水，他恼怒地跺跺脚，转身头也不回地走了。
张焦氏更气了，她冲着儿子的背影，恶狠狠地骂道：“喂不熟的小兔崽子，你吃谁喝谁的，啊？老娘养着你读书识字，你的书都读到狗肚子里去了？不孝顺老娘不说，还对那个狐狸精猛献殷勤……”
张焦氏吃饱喝足，有了劲儿，足足把儿子骂了半个多时辰，寂静的夜晚，她的声音传得很远，半个南落村的人，都听见了。张海青第二天上学，南落和他一起去书房的孩子，一路上都不停地偷眼看他，把他臊得够呛。但他已经无瑕理会这些了，嫂子关于人活着要有实力的话，已经埋进他心里，生根发芽了，他决心发奋读书。
张海青和母亲好几天谁也不理会谁，他一回家，吃了饭就进了自己房间去读书，刚开始两天，还偶尔看看母亲的脸色，对自己这么和母亲别扭有点过意不去，时间长了，他的心慢慢也淡了，他把全部心思都放到来年秋天的科考上，他要是能中了秀才就好了，先生夸赞有希望的两个人中，没有他，他以前并不以为然，现在，每次听到，心里都像虫子噬咬一样痛苦难当，他希望通过努力，也成为先生嘴上挂着的人名。
正文 第二十八章 不能老想占便宜
茵茵虽然感谢肖里正，但她心里却明白，如果自己没有显示出应有的实力，还是和前几年一样处处示弱，这次的事情，一定不是这样解决的。
下来的几天，茵茵让陈长庚帮忙，继续在村里收购杏子做杏脯，无奈麦收很快开始了，空气里尽是灰土的气味，做好的杏脯没法晒，只好密封在缸里等着。这一等就到了六月，杏脯被腌渍地有点甜腻。王成辉依然全部收购了，不久，又送来将近二百两银子，一家人都乐翻了。
从拿回嫁妆的那天开始，长命就回家去睡，长庚跟海叔一起睡了，荒宅在村边儿，茵茵又露了富，陈长庚担心有宵小觊觎，他和海叔，晚上抡换着帮茵茵护院儿。这几天断断续续地下雨，没法盖房子，陈长庚又准备去挖树坑。
“陈师傅，天阴的很重，说不定一会儿要下雨，今天就不要去了。”茵茵专门出来阻止陈长庚。
“没事，我带上蓑衣，雨下来了，我就回来。”
“这几天雨水多，地里也很湿，估计不能挖树坑的。”
“还行，这几天雨不大