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听到他说的菜，竹青皱了皱眉头，朝灵堂方向遥遥地看了一眼，把人打发了。
第二天下午，竹青又去了吴宅，赶巧店铺的掌柜找吴夫人有事，竹青就借口干等着无聊，想四处转转。她是衙门的人，又是个女子，也没有什么避讳之说，很轻易地获得了准许。
径直去了后院一处偏僻角落，叩开门后，里面的人一脸惊诧，竹青也不着急进去，直到一个女声嗫嚅着“请进”，才迈进门槛。
屋里家具很少，也没有多余的摆设，显得空荡荡的，一个小女孩坐在桌子前，竹青自认已经摆出最友善的表情了，可看到的还是一张惊恐的小脸。
“您坐！”罗氏递过来一杯水。
接过杯子，凑到嘴边小啜了一口，苦涩的味道在口腔里蔓延，往杯里瞄了一眼，果然都是些茶叶梗子，又喝了一口，这才找了个椅子坐下，罗氏缩手缩脚地站在一旁，小女孩也飞快地跳下凳子，躲到母亲身后。
看着这一大一小，竹青心里很不是滋味。这个可怜的女子，出身微寒，被父母卖到吴家，又遇上悍妒的主母、软弱的丈夫。若生的是儿子便也罢了，煎熬上几年，总有出头之日，可偏偏是个女儿。跟她接触过几次，印象中永远是战战兢兢的样子，那头似乎从来从不曾抬起过。
竹青一时不知道说些什么，也实在是不愿意开口。对于这样的沉默，罗氏尽管不解，可顺从惯了的人，自然也不会主动问。
“坐吧，我只是随便转转。”竹青无奈，只好充当主人的角色，请她坐下。罗氏刚开始摇头，连说“不敢”，架不住竹青的坚持，又看了看女儿，迟迟疑疑地坐了半个凳子。
“听说你娘家是罗庄的？”
“嗯。”
“那可是去府衙的必经之路，是不是村口还有个茶摊？”竹青很感兴趣。
“是有一家。”
“那家的紫苏饮不知道是怎么做的，特别好喝……现在喝的少了，不过也是好事，县里有灾祸一类，才需要三天两头往府衙跑。”
罗氏偷偷地抬眼看了一下，动作虽然很短暂，可还是让竹青注意到了。
“有一年夏天，往府衙移送犯人，天儿热得要命，有一个女犯路上犯了病，就死在罗庄附近。真是作孽，本来只是过失伤人，关几年也就罢了，可偏偏心存侥幸，死活不招认，我们也没办法啊，只能送去府衙再审，就这样白白送了性命……”
“娘，我疼！”忽然一个细细的童声响起。罗氏忙松开了抓住女儿的手，竹青看到了她的脸，青白一片，不由得心里咯噔一下，最不愿意肯定的猜测却一步步得到了证实。
以前办案子的时候，她想得到的结果只有一个——真相，可此刻，真相呼之欲出，她心里却并不痛快，人活在世上并不容易，尤其是这对母女，可作为一个捕快，竹青一直明白，恻隐之心跟王法碰撞的时候究竟该如何抉择。
“天网恢恢，疏而不漏，做了便是做了，从来没有事过了无痕之说，那个女犯也未免太过天真，若是早日招了，哪里有这场性命之祸……”竹青言词崭崭。
罗氏半蹲在地上，头抵住女儿肩头，没有什么反应，可你若仔细看那只手，已经抖得不成样子。
该说的话已经说了，听不听得进去就是她的事情了，到了这个份儿上，也实在不用逼得太急，一紧一缓方是用兵之道。
回衙门后，把案子情况跟王大人做了汇报，孙师爷也在场，非常直接地告诉她，罗氏绝不会自首，让她准备下一步的计划。王知县不同意他的看法，竹青却没反驳，心里也觉得希望渺茫，自己今日的劝解只不过是尽人事罢了。
晚上县丞家请客，衙门里的人都去，席间觥筹交错，在吴猛头的带领下，这帮人被充分调动起了喝酒的积极性，竹青也没有幸免于难，眼瞅着已经有人喝到了桌子底下，她赶忙起身告辞。
风一吹有些上头，这样子回去，又担心母亲唠叨，于是就溜达着散酒。走着走着，觉得口渴难忍，一时又找不到茶水铺子，灵机一动，想到此处离里仁巷不远，既能讨杯水喝，还能见他一面，何乐而不为。
煦阳刚吃了晚饭，正在灶房里洗碗，听到院门响的声音，擦干手正准备去看，一个脑袋探了进来，红扑扑的小脸，呼吸间还带着酒味。
“怎么这会儿过来了？”煦阳看她喝多了，伸手扶了一把。
地上有个小板凳，竹青一屁股坐下，接过煦阳递过来的湿毛巾，擦了把脸，果然清醒很多。
“今天衙门里有人请客，现在有些口渴，就过来讨杯水喝。”
“那吃好了吗，要不要再给你做些？”煦阳担心酒桌上顾不得好好吃饭，于是一边给她准备茶水，一边问道。
“吃饱了。”下巴顶在膝盖上，看着煦阳一手拿着一个杯子，斜伸着手臂接过来，温度正好，一口气喝干后，又把杯子了回去，正想大呼过瘾，煦阳竟又递过来一杯。
“把这也喝了。”
“什么呀？”竹青看着杯子里的水，泛着绿色，不禁有些发憷，试探地抿一小口，呸呸全吐了出来，脸皱成一团，“这都是什么啊？这么怪的味儿。”
“都喝了！”语气虽不严厉，但关键是，他难得说这种带点命令的句式，把竹青唬住了，就这样端着杯子，傻愣愣地看着他。
“水里加了芹菜汁，解酒的。”本打算语气再严厉些，可实在狠不下心来。
竹青拍了拍胸口，“吓死我了，还以为你要骂我一顿哪。”危机一解除，这姑娘就开始嬉皮笑脸、讨价还价了。
“能不能不喝啊，味道好奇怪。”
煦阳哼了一声，竹青缩了缩脖子，忙把杯子送到嘴边，临到头了，还心存幻想，嘴唇挨着杯沿，眼神偷偷地向上瞄，看他神色丝毫没有缓和，这才放弃抵抗，嘟囔了一句“至于这么凶”，乖乖地喝了一口，一咽下就立马伸出舌头，手掌飞快地扇着。说实话，芹菜汁真没那么难喝，这丫头摆出这副样子，分明是想博取同情，煦阳明白她的用意，板着个脸，愈发严肃。最后一点希望也破灭了，叶捕快彻底死了心，抱着早死早托生的心态，痛痛快快地一口气喝光。
厨房门开着，从外面吹进来一缕风，油灯跟着忽忽地闪了几下，煦阳伸手去挡，他站在灯旁，灯光映红了他的脸，也映出了他满脸的笑意。竹青不止一次觉得，就是这笑容蛊惑了自己的心。
好一会儿没听到她的声音，煦阳有点不习惯，缓步走到她面前，只见她专注地盯着自己的鞋子，那样子分明是走神了。
“头还晕吗？”煦阳蹲下身，轻声问道。
“有点。”
看她可怜兮兮的样子，煦阳忍不住伸手摸摸她的头，“不能喝的话就少喝点。”
竹青把脸埋在膝盖上，半响不语，煦阳都要以为她睡着了，一个闷闷的声音传出来。
“你是不是生气了？”
“怎么这么说？”
“因为我一个姑娘家在外面喝酒啊！”
煦阳苦笑不得，“你这脑瓜子净想些什么呀？我在你眼里那么小心眼。”
竹青抬起头来，委委屈屈地看着他，“我平日喝的很少，今日实在推不过……你要不喜欢我喝酒的话，我以后都不喝了。”
煦阳当场愣住，一时间百感交集，把她轻轻拥入怀里，“少喝一点也没有关系……”
“真的？”竹青高兴地从他胸前探出头来。
“嗯。”
撒娇似地扯住他的袖子，左右晃着，“你真好！”
“只是酒后别忘了喝芹菜汁！”
“啊！”一声凄厉的哀嚎。
作者有话要说： 希瑞，请赐予我涨收、涨评的力量吧！阿门
☆、第 26 章
姜还是老的辣，孙师爷料想的没错，罗氏死扛到最后，一直到衙门亮出底牌。而竹青哪，推断出了她作案的过程，却还是猜错了原因。
吴老爷缠绵病榻之际，一直是罗氏近身伺候，也就知晓了他关于身后事的打算，家里的一切事务由发妻杜氏做主，不要说罗氏自己，连她的女儿也分文未有。
为了孩子，这个柔弱的女子竟决定铤而走险，趁遗嘱公布之前，先下手为强。她知道吴老爷肺不好，每天必喝梨汤，想起了在村子里听到的传言，猪肉与梨子同食，损人肾脏，便动起了歪心思，可她不知道这种损害需长时间积累。吴老爷去的时候，确实有肾病的症状，但最终还是死于肺病。
初七那天，是两人定情之后竹青的第一个旬休。吃完早饭，她就拉着姐姐一头扎进屋里。
“这也太奇怪了吧？”
“是你奇怪才对，你还算个姑娘家吗？连现在最流行的发髻都不认得。”
梅青一直被赞为温柔娴淑的典范，可在自己妹妹面前，真正是暴露本性，说话趋于毒舌。
“这是燕尾髻，既大方又活泼，可别小看了这些饰带，走起来左右晃动，有人还在上面缀上小铃铛，特别摇曳生姿。”梅青很是满意自己的手艺，带着些自豪向坐在梳妆镜前的竹青显摆着。
看着镜中的自己，竹青忍不住伸手摸了摸，姐姐一巴掌拍下她的手，“快完了，好好坐着。”
翻了翻竹青衣柜里的衣服，梅青脸上的嫌弃显露无疑。“真服了你，也罢，我前几日新做的裙子送你了。”
待打扮停当，梅青看着眼前的“作品”，心满意足地叹道：“这下终于有点见人的样儿了。”
竹青在镜子前打量自己，怎么看怎么别扭，迟疑地打开房门，听见动静，院子里正在浇花的丫头扭头看过来，“啪”的一声，手里的花洒落了地。
未出房门前，竹青还有点扭扭捏捏不好意思，现下看把人吓成这样，索性破罐子破摔了，高抬着头，雄赳赳气昂昂地朝前院走去，发髻上的饰带晃得那叫一厉害。
“小姑姑……”行到花园时，假山后跳出一个小孩子来，双臂大张，拦住了她的去路。
竹青露出大大的笑容，蹲下身子，捏捏他的小脸蛋，“乖，叫姑姑做什么？”
“你先说你去做什么？”这声音再熟悉不过了，她不情愿地转过身去，叶夫人面色不善地站在后面。
“不做什么，出去转转。”竹青佯装镇定。
“今天在家带虎子，哪儿都不许去。”
“为什么呀？”竹青有些不可置信，叶家是习武出身，规矩讲究也就少很多，再加上她在衙门当差，家里人很少管过她出门的事儿，顶多问下去哪，这么干脆利落、不分青红皂白地禁了她的足，实在是没道理啊。
“我都听你嫂子说了，他要真有意，你今日旬休，就该他来找你，你这样巴巴地过去，像什么样子？”叶夫人连珠炮似地轰过来。
“反正都是见面，谁去找谁又有什么关系？”小声嘀咕了一句。
叶夫人见她这幅不开窍的样子，气不打一处来，这丫头从小就大大咧咧，一点女孩子的心眼儿都没有，这要嫁了人，非吃亏不可。想到这儿，语气就不免重了些：“当然有关系，如今你就事事被他拿捏，以后还怎么得了？”
竹青不是没眼色的人，见老娘动怒了，不敢再犟嘴，但也没那么容易妥协，气呼呼地站在原地不动弹。这可惹恼了叶夫人，老太太直接抬脚，往她小腿上踢了一下，“给我回去。”无错而得咎，竹青心里不服，委屈的眼睛瞪着自己的娘，就是不挪步。
叶夫人觉得自己真是年纪大了，心好像变得比面皮还软，看着闺女倔强的样子，叹了口气，“你真是要气死我！女孩子要端着架子，以后夫家才敬重，你这样……哎！你今天就甭想出来……除非他先过来找你。”
说完就吩咐下人告诉门房，除非得到她允许，否则不许二姑娘出去。
竹青被困在家里的时候，煦阳还在街上买东西。
前几日算好了她旬休的时间，提前跟其他先生换了课，一大早起来洗洗涮涮，又上街买菜，知道她的口味，肉自然是少不了的，还带了几包她爱吃的零嘴，什么都准备好了，院门虚掩着，单等人过来。
就连最费时间的瓦罐鸡都炖