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看到人群中有熟悉的面孔，竹青没好气地喝道：“看什么看，还不过来帮忙。”2个伙计打扮的年轻人从人群中走出来，其中看起来强壮些的自告奋勇，背起受伤的人，嬉皮笑脸地跟竹青打趣：“叶捕快，你要当时少教训两句，早捡起西瓜皮了，也省得马捕快受这个罪。”周围爆发出一通笑声，竹青气得不行：“费什么话，还不快走，你要再贫，我跟你们掌柜说你溜出来看热闹的事啰。”小伙子连连摆手：“别别别，我不说还不行吗？”
送马捕快回去后，帮着请了大夫，正骨、包扎，又向马大嫂道了歉。虽说对受伤的丈夫心疼不已，可听了摔伤的经过，马大嫂也忍不住笑出了声。
回到衙门的时候，已经过了饭点，竹青去厨房里摸了个半冷的馒头，一边啃着一边向孙师爷讲述了事情经过，不愧是师爷啊，到底见过大世面，竟然没有笑，只是很平静地跟竹青说：“那就劳烦叶捕快了……”
“嗯？”竹青疑惑地瞪大了眼。
“加上马龙，已经三个闲人了，只能委屈您多干点了！”孙师爷脸上挂着狐狸般的笑容。
竹青“啊”的一声，后知后觉，衙门里本来人就不多，一个老婆要生了，在家陪着；一个押解犯人去开封了；还有这个一块西瓜皮引发的血案，一下子少了三个劳力。
“这下真要忙翻了”这是竹青此刻唯一的感受，想到这，不禁狠狠地捶了自己一下，懊恼道：“该死的西瓜皮！我只是晚捡起你一点点，怎么会有这么大的连锁麻烦！”
竹青的感受很准确，这次的麻烦可真不小，接下来的半个多月，几乎脚不沾地。不是去巡街，就是在办案，竟然还被人拖去帮忙查案卷，这不是把女人当男人使，而是越过该低级阶段，直接升级到把女人当畜生使。
累得脱层皮，终于换来了两位同志的顺利回归，那伤筋动骨一百天的还在家躺着，好歹多了两个劳动力，累死累活的人终于能轮着休一下了，这不，竹青同志因为这段时间的废寝忘食，夜以继日——这是孙师爷的原话，竟然被“赏赐”了两天假。
终于能好好休息一下了，竹青痛痛快快地赖了半天床。其实正常起床点的时候便已醒了，但总觉得不赖会儿对不住这个休沐日，快中饭的时候，才磨磨蹭蹭地起来，慢慢悠悠地梳洗，刚收拾完，丫头已经敲门叫吃饭了。
饭桌上，叶夫人看她这幅懒散劲儿，没好气地斥道：“这都多长时间见不到人了，好不容易在家呆一天，还是看不到你人。”
竹青夹了一筷子离自己最近的菜，故作惊讶地夸道：“这手艺不错，把豆角都炒出了人参味。”知道她是故意岔开话题，大嫂张氏配合地抿嘴笑道：“厨房里还有两大筐哪，你要爱吃，晚上再炒。”
“豆角这么便宜？干嘛买这么多？”竹青扒了一口饭，没话找话说。
“不是买的，钱叔家小儿子今儿过来带的，他们家自己种的，结了满架，确实比大市上买的好多了。”
“哦，那托钱叔福了！”
叶夫人看自己的大儿媳和小闺女一唱一和，成功地忘了自己刚才的话题，也加入了这一出戏里：“蓝秀，下次贵儿来的时候，多给他带点东西，弄点乡下不容易买的，这孩子每次来可都没空手。”
张氏答应着。
叶夫人又想起了什么，对丫头说：“装一篮子豆角，我下午出去串门，带给曹大妈。”
竹青听了这话，心里一动。
饭后，来到厨房，拣了几把豆角，找了个小篮子装好，牵着白雪便出了门。
午后的阳光特别好，暖洋洋地罩住全身，竹青牵着马出来，此刻却不想骑了，索性放开缰绳，由着白雪溜达着跟在后面。
到了里仁巷，远远看到巷口那棵皂角树，足有孩童怀抱那么粗，一支支青皂角挂在上面，风一吹，轻轻地摇晃着。踱步到门前，发现大门半掩着，院里一个灰色身影在井边打水。把白雪拴在门前树上，竹青推开门，里面的人听到动静，回头看过来，身后是普照的阳光。
竹青拎高手里的篮子，在面前晃了晃：“你爱吃豆角不？”他这次倒没客气，笑着接过来，只是说了句：“又麻烦姑娘了！”把篮子送往灶房。
竹青站在原地打量着小院，果然房子是不能空着的，一旦空着，就少了人气，即使再新看起来也荒。现在他住进来了，这还不到一个月，就变了个样。地上的杂草应该是刚拔没多久，土都还虚着；梨树根处凝着一洼水，该是上午刚浇过；秋千架倒是还在，不过上面擦得干干净净；屋檐下一椅，上面放着摊开的书。
听见“叽叽”的叫声，才发现院子角落里还有一个新搭的鸡窝，几只小鸡仔在一小堆沙里扒拉着。竹青玩心大起，蹑手蹑脚地走过去，蹲下身，看着沙堆，很好奇里面有什么，于是也用手指头戳了下，几只鸡仔吓得一哄而散，竹青咯咯地笑了起来。
玩的正高兴，听到煦阳招呼：“叶姑娘，进屋喝杯茶吧！”这才把注意力从鸡上转过去，看到煦阳端了个托盘，站在堂屋门口。竹青站起身，拍拍膝盖，慢悠悠地晃过去：“今天太阳这么好，要不在院里喝吧？”
“只要你不怕飞虫掉进杯子里，那也无不可。”煦阳打趣道。
“那我就把它吃掉，它自寻死路还指望我放生不成？”竹青作出一副恶狠狠的样子。
煦阳噗一声笑了，把端着的茶具放到堂屋桌上，然后搬出了小茶几，竹青也去帮忙，又搬了一把椅子出来。
灶房旁边有一个小窝棚，存放柴火等杂物。煦阳过去捡了两块木柴，放到墙角一个砖块搭好的简易烧水灶上，拿麦秸引了火，燃着木柴，又拎出一个铜壶，坐上水。柴火噼里啪啦地烧着，他守在灶旁，偶尔用烧火棍扒几下。火很旺，不一会水就咕嘟咕嘟地沸了。煦阳拎下铜壶，又舀了一瓢凉水，直接浇上火头。
把热水倒进茶壶里，那边竹青已经摆好了杯子，他拿出一个茶叶罐子，从里面抓了两撮淡黄色的东西放进去，沏了半杯水，茶叶一下子舒展开来，竹青惊讶地叫了一声：“是槐花！”也不怕烫，就要端起来尝一口。煦阳忙拦住：“花上有灰，得洗一下。”
“洗一下？……哦！”竹青恍然大悟，用杯盖挡住，把杯里的水滤掉，再添满，然后举着杯子，得意地看着煦阳：“可以喝了吧？”
“只要姑娘不怕烫。”煦阳忍住笑：“不过，如果再多点耐心，等水温些，加点蜂蜜会更好！”
两个人坐在屋檐下，喝着加了蜂蜜的槐花茶，有一搭没一搭地说着话。
“我生吃过槐花，我大嫂还把槐花和面放在箅子上蒸过，都挺好吃的，不过，拿槐花泡茶倒是头一遭。对了，你是摘了下来直接晒干收起来吗？”
“是晒干收起来的，不过不是摘新鲜的，是等花干了落了以后，先扫成一堆，用水掏干净，放在簸箕里晒干。太阳底下晒，难免会落灰，喝的时候倒掉第一遍水就是了。”
“这么简单啊，”竹青捧着杯子，忽然想起什么，有些懊恼：“哎！以前槐花落的时候，满大街都是，衙门里还专门雇人清走倒掉，早知道我就都收起来了。”
听她这么说，煦阳乐了：“要都收起来，这辈子也不用喝别的了。不过是因为新鲜才觉得好喝罢了，真要天天喝、月月喝、年年喝，着实觉得吓人。”竹青喝了一大口，淡定道：“起码我现在没觉得，以后再说以后了。”
不知不觉太阳已经偏西了，明亮的光线也都收敛了起来，慢慢变成了胭脂红色，衬在漫天霞光之中，温柔地俯瞰这世间万物。
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☆、第 9 章
七月既望，于苏子笔下是何等惬意的日子，可对弘治二年的河南府来说，却是灾难深重。这一晚子时，黄河在荥阳决了口，这个还算富庶的县城顿时成了一片泽国，数万灾民流离失所。
也不知道是幸还是不幸，虽然近几年，朝廷加固了堤坝，太大的洪水倒不至于，但小灾小难却一直不断。河南现任府尹上任以来，这已经是第三次了，也算有了应对的经验，不至于慌了手脚。派人快马加鞭向朝廷报告了灾情，并下令周围府县帮忙收容安置。所幸去年是一个丰收年，府衙及各县粮仓储粮丰富，一直支撑到朝廷救济粮到来，还不至于饿殍遍野。
荥阳跟洛阳挨边，西边的百姓大多被安置在洛阳，虽说灾民的口粮全部由救灾粮中支取，府衙也派兵驻扎帮忙维持秩序，但是小小的洛阳城一下子涌进这么多人，也着实吃不消。
收容灾民之前，县衙已派人沿街鸣锣告知，也对县里商会下了命令，各安本分地做生意，不许趁乱哄抬物价。刚开始还算相安无事，但慢慢地，矛盾逐渐显露出来。有人趁乱生事，本来直接交由府衙兵营处理就行了，但王知县问了几起，都是些小打小闹，就起了怜悯之心，想着也不是大奸大恶之徒，略加惩戒就是了，兵营惩处太过严厉，还是不要把事情闹大，因此衙门多了许多本不该自己管的事，愈发忙了。
在街上抓了几个到粮店闹事的灾民，若只是抢东西倒也罢了，竟然还伤了人，店里一个伙计脸上挂了彩。这下惹怒了一干衙役，都是土生土长的本地人，大家抬头不见低头见，都是认识的，竟然被一群外地人打了，怎么能忍下这口气。
抓到县衙里，汇报了事情的始末，一贯好性子的王知县也有些生气，当即下令问完口供便移送府衙兵丁驻地，可就在审讯过程中，闹事的灾民一把鼻涕一把泪，诉说了背井离乡的苦痛，解释了闹事的缘由，他们去买粮，被人冷嘲热讽，一冲动就聚众闹了这场官司。
王老爷一听就心软了，嗟叹着“哀民生之多艰”，就下令让他们归还抢的粮食，赔了医药费道个歉就放人，总算他还记得人是竹青抓的，放人之前把她叫到书房，说了自己的决定。
竹青听完面无表情：“让他们还粮赔钱？大人是要自己帮他们赔吗？”王知县很自然地说：“灾民已经很可怜了，哪里有钱，但如果不做惩也不好交代，所以我想提前把钱给他们，让他们自己给粮店，这样岂不皆大欢喜！”
“皆大欢喜？属下看不出哪里是皆大欢喜！”话说的很生硬，王知县被她唬住了，一下子没说出话来。
竹青接着反问道：“可怜？我看不出他们哪里可怜，不知大人有没有注意到，他们破衣烂衫里面露出的衣角，这样的布料怕是中等人家也舍不得用来做里衣，故意装的可怜，趁乱闹事，谁会信他们没有居心。”
王知县半信半疑：“是不是看错了，没有证据不能乱说。”说完这句话，想着竹青一贯的做事风格，没有证据是断不会妄下结论的，其实心里已经动摇了，眼神不自主地往孙师爷那儿瞟，孙师爷点点头，王知县顿时有点灰心，叫人去吩咐先别放人，然后耷拉着脸坐在椅子上不吭声。
竹青看他沮丧的样子，也觉得自己的话说重了，心里有点后悔，面上却没有显露，但语气已经和缓许多：“大人素来宅心仁厚，对灾民的一片拳拳之心大家都看在眼里。虽没听大人提起，但属下也知道东城的粥棚是您出钱开的吧，近几日施药施粥，花去的银子不下百两吧？”
“我也是想为灾民尽一份力，朝廷的救济粮只是杯水车薪，不至于饿死人，但也吃不饱，本官就想自己贴补点。”王大人低声说。
“大人自己的俸银怕是不够吧，还要令尊贴补些吧。本来倒也没什么，这些钱要给了真正需要的人倒也得了其所，可属下听说前日大人派人施药，第二天就有人去药店卖药材。”
王大人有些不可置信：“哪会有人这么坏了心肝，你从哪儿得