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“古稀之年。怎么了……”我能辨出他的上下唇一张一合，听不清楚他后面说了什么。
到古稀之年了啊……
这世上怎么会有人七十岁仍能行房事？
我死命抠住韶绎，手上却无知觉。
噩梦侵脑。
落在胸前、腰侧深刻的吻，缓慢挪动的手掌以及嘴唇在肩膀上的亲昵摩挲……不是一位少年对素不相识的女子能有的耐心。年少之人趋于急躁，只对所爱之人细致流连；上了年纪的人往往趋向温存。
被汗液黏在胳膊上的断发，是骇人的银白……
货真价实的怪物不是他，是我。处于濒死的惊惧之中，对于一个古稀之年的人，却不能说没感觉——九日，足够他摸清我所有的敏感之处。前几日还好，后来几日每一刻未尝不是煎熬，心灵大于肉身，尽管当时我死也想不到他已年至七十。
我的回归震惊了正德镖局，惊吓多于惊讶，从进门开始大家只是盯着我看，没人上前扶我一把甚至对我说一句话。
山下多荆棘乱石，地气阴湿，溪流遍布，却没形成深邃的河谷。跌落山崖的人从来无一生还。历来去寻的人常踩到断臂残骸或半埋在泥土中的灰暗人腿骨。冷蛇盘在树上吐火信子，夜风吹灭火把的时候，静到能听见风里猛兽的低吼。
若有人坠落，是入了鬼门关必死无疑的，纵使不摔个脑浆迸裂，免不了腿折骨碎。失血过多而死、饥寒交迫而死、被猛兽攻击致死……多重危险下，能寻回尸体就算侥幸。大家白日结伙晃一两圈便速速返回。
我是走回的正德镖局，除了几片刮伤，衣服挂破了几处，面色憔悴苍白之外，安然无恙——至少在他们看来是这样的。仙仙穿着素衣素鞋一边掐自己一边感受我的体温。我编谎说我挂在了山上斜生的树枝上，没掉下去，不识路，沿途采野果充饥，绕了九日才摸回来。
我没因跌落悬崖受伤，身上的刮伤是下山时弄的，衣服是我故意撕裂的，但我确实曾跌落悬崖。
我和仙仙偷跑出来，挎着小竹篮去山上采野果，呼吸呼吸新鲜空气。我的篮子里睡着我的小狸猫，一向听话的猫。因那几日我气血翻涌，低烧，常觉口干舌燥，一到夜里身体异常不适。我的身体一年半载不出毛病，头疼脑热、风寒咳嗽抗一抗就过去，我也比较能忍，一般的小难受，别人根本看不出来。这次似乎抗不过，忍来忍去，咳血带给了我死亡的征兆。我对正德镖局里所有人隐瞒了病情，暗地请大夫把脉，他们说辞各异，但能归于一点——大限将至，速去了却遗愿，亲人准备后事。
上山路上，仙仙向我描述历来的迷情案宗，极尽夸张之能，说官府不管了，只贴出公文要打柴的人自顾周全。她指给我看：从那几个山头上掉下去，死定了，说到此处，仙仙俏皮一笑，罕有人去呢，上面的果子又大又甜，又大又甜哦！
我会意。抬手搭了凉棚远望，山头平坦。晴天，山路不滑。
我唬仙仙：跌下去我不拉你，我掉头就走。
她反唇相讥：我去过几次了，你第一次来，要掉下去也会是你。那么一大片地方，想掉下去不易，跳下去不难。
我们冒了此险。
几声婉啼，不见鸟影，狸猫嚯——跳了出来，我唤它，不听，伸出后爪挠挠耳尖。我笑着上前捉它回来，它三下两下窜到了斜出悬崖的树上，扭头看了一眼，竖起耳朵，对着我直叫，一声惨过一声。
我攀住树枝去抱它下来的时候，仙仙在一丈开外，背对着我采果子。那一瞬间，来不及多想，我居然放开了狸猫，连我自己都无法解释这善心从何而来。养出感情来了吧，它是只乖巧的狸猫，非常非常听话；也许不是，如果一定要死，抱只猫殉葬比一个人悲惨死去要好得多。
跌下树是因后脑勺被击中、晕厥。
醒来，人泡在水中，酸软无力，汤药的味道刺鼻。不知处于何地。身上没有任何痛感，显然，我跌下去了，但没落地，谈不上受伤。有人刻意预谋了我的失足，目的不是要我死。
我的问话，从未得到过回应。呼吸，是我听到的唯一属于他的声音。
仙仙在我耳边扯着嗓子叫：九天？！你失踪了整整十一日！！！伤不重，倒跟丢了魂儿似的没生气？吓着了吧？快去躺着！你福大命大，回来了该高兴！
才十一天吗？
我被蒙住了眼睛，感受不到光，白天黑夜无异，模糊了时日。不知道跟他呆了多久，在那里的每一刻对我来说漫长如百年。没有一刻不想晕过去，但这十一天是我最清醒的日子，每一个细微的动静都掺杂着濒临崩溃的恐惧感刻进脑海，我以为不能承受更多，却一天天地继续承受着。下山路上碰到一老叟，他说不要去那边的山头，贪得小利，赔了性命，九天前有人坠下了悬崖。
只过了九天？当时我这样想。
高兴！高兴！能活着回来我会不高兴么？我听见自己如斯回答仙仙。
我以为会他终究会把我杀掉。
把恐惧与耻辱强施在一个未经人事的女子身上，十一日来，她不着寸屡、四肢疲软，但感觉还在，不让她听见他的嗓音、看见他的容貌，知道他的性命年岁、了解他的出处为人，便与她肌肤相亲。不管初衷是什么，该把她杀了绝后患。
他却把我放生。击晕、带走治病、痊愈、击晕放还，他的所作所为只为告诉我——他是我的救命恩人，掳走我是想救我性命，他不想我死，不会杀我。
他谨慎非常。同处十一日，我所知仅限于他是男人。此外无踪迹可寻。
谨慎的人做了最不谨慎的事——将时日无多的幼虎救活，加诸于它耻辱，传给它本领，放虎归山，遗留后患。我不知他的真正意图所在。他对我了如指掌，亦是我的陌路人。
是要我一世苟活在噩梦中么？
他和我都低估了我的复原能力。上山几次找蛛丝马迹，无疾而终后，我放弃找出那人是谁。
“公子韶绎还在吗？”我问。
“在！人家韶绎公子一直好好的。”所有人对我说。
我永不会忘记一句话。
只要世上还有公子韶绎，就不该绝望。
回忆如砂纸，粗粝硌人。
卧在床上，就着韶绎的手喝了几口水漱口，说：“不知怎的，突然一阵头晕。躺一躺，天亮就好了。”
“你这样子像是被惊吓到了。”
“哈——能不被吓到么？几月不见，你不哼不哈来个突袭，又告诉我说你会武功，还断言我得了高人真传，一桩桩的事儿像是做梦。”我哈哈一阵乱笑。
“不是做梦，是真的。我还以为是他给了你内力，看来不是。”
韶绎不在我面前提扶封的名字，从认识的第一天起韶绎就用‘他’来代替。
韶绎说完笑了一下，解下曼陀罗金链，捉住我的脚踝圈在上面。
用意何在不用猜，我也不去解开它，只动口：“这是扶柳送你的东西，他不会希望你随意送人。”
“你知道他怎么想？”
“任何人都不希望自己送给亲密之人的东西，这人转手送给其他人。”我侧卧，以手支额，做了个极女子的姿势。这姿势，扶柳不会做得出。
“这个可以拴住你，其他的东西拴不住你。拴住你你就跑不掉了。另外，你不算是‘其他人’。”
我苦笑一声：“要我说几遍你才能记住？我是白檀。东西你好好留着，不然扶柳回来会伤心的。”
韶绎沉默良久，倏然开口，明明浅笑着却透出悲凉中的绝望之色来：“柳、不会再回来了对吗？你不用回答我，等我说完。”
“你摆明自己是白檀，发誓会活的好好的、会长命百岁，能告诉我扶柳去哪里了吗？”
“生不见人死不见尸。我却眼睁睁看着他的特征从你身上消失，由男人自动蜕变为女子，三番四次要和我撇清关系和我保持距离，碰不得留不住的女子。我可以等他百年，百年之后，你告诉我实话，我能和他同穴而眠、归于其室吗？留下个尸体也好啊。你懂么？你不懂。”
“有时候，我恨不得你去死。或许、或许这样他有一线希望能回来。我又宁愿代你去死，保你长长久久、一世平安。我若死了，他回来了找不到我怎么办？没有我护他周全，他很容易受伤。”
“无论我怎么想，一看到你，所做的始终如一。我对自己说，扶柳身子弱，是他自知活不过二十岁才把你招来一并替他活着，他一定放不下我如同我割舍不下他一样。可我知道，他爱的人不是我……”
“你的瞳孔、你的发色、你的笑容、声音、样子、口齿伶俐，你所有和他的不同都让我恨得发狂，同时又让我和他爱不释手。我希望他就是你这个样子的，包括女子之躯。因为他喜欢，我想让他快乐。我不想让他病弱着，随时都有可能离我而去。他平安活着就好，这奢望过分么？我不好男风，我只喜欢他。”
“这对你不公平。檀檀。如果你不能把他还给我，就让他安息吧。”
玉楼春
翠花！
翠花！
翠花，来一段！
台下一阵大骚动，我震了一震。台上抱着琵琶半遮面的歌姬矮了个身退到后台去了，一位水红衫掩面女子羞羞怯怯登上台来。
叫好声雷鸣。
“回去？”旁座人偏过头来问我，肩上一小片水渍。
我几乎立刻揭开腿上的毛毯，盖到他肩上，掩盖我小睡留下的罪证。认清是小白脸，我拍拍额头舒口气，抓起桌上吃剩的半包瓜子，塞给小白脸，挪过去一些，寻了个舒服的姿势，枕着他的腿睡。
一犯迷糊就忘了身边呆的是谁，这口水流到小韶绎的身上，他一准儿要我用袖口揩干净，我得洗俩人的衣裳，旁边，他指指点点，两件要拿出洗十件的功夫任他磨。
瓜子嗑多了，门牙上会磨出一道豁口，俗称瓜子牙。小韶绎不嗑瓜子，诚然，他有一口齐整的牙齿。我一颗颗剥好了，拿雪白帕子托着，俩人一粒粒拈来吃。
我何尝不是归心似箭？无奈吾心伤悲，莫知我哀。
来仪楼在此地开了先例，几家客栈改了名号，摇身一变，一夜之间一座座青楼拔地而起。怡红院要跟来仪楼争一争风头，举办了个“才女诗情意正浓”的比试，胜出者要去挑战来仪楼的顾凤歌，冲着顾凤歌的名头和这一派豪言壮语，竟也闹了个沸沸扬扬。
仙仙住在这怡红院“客栈”，她和我饮早茶，我们一致笃定炮灰的是怡红院。凤姐儿我是知道的，她的座右铭是女子爱财便是德，她的德行道行已达飞升之境，旁些个甫修炼成精的小妖小魔都不是她放在眼里的菜色。
仙仙对顾凤歌怀着近乎膜拜的崇敬，顾凤歌就是那情场莲花，出淤泥而不染；是荷塘钓者，只有她玩儿别人的份儿，小半天便可网罗男人无数；顾凤的石榴裙够大，能容纳下千百人，注意不要压到她的裙角。
仙仙捧心望天长叹：啊！顾凤歌就是青楼的公子韶绎。
我一口茶喷了出去。
顺着打湿的绣花鞋尖往上看，怡红院的压轴花魁笑得春风三回。
我心中雪花三飘。冰冻三尺，乃一时之寒。
诚然，我这面貌自然入不了她的眼，花魁对我笑了一会儿，悠然雅然，转过头去留给我一方簪着金步摇的后脑勺，指着仙仙的鼻子说：“咱们走着瞧。明儿不见不散。”
天色尚早，客栈里就我们仨。
仙仙指着自己的鼻子气恼：“我招她惹她了？”
“你比我漂亮。她嫉妒顾凤歌。归根结底，都是我的错。”我老老实实承认。
这花魁我不眼生，安氏人，小字忆暖。原是武陵侯的宠姬，后不知何故，下榻在“西洲曲”酒楼弹唱，红透一方。
我坐在丐帮九婴的马上一路颠簸而来。
西洲曲后面有片早梅林，匆匆折了几枝插在马背上的皮袋里，以便回去有个话说，见里面有九婴折的几枝，我解下发上丝带将我的绑了做上标记，满意离去。
厢房里有几个丐帮中人候着了，衣衫褴褛，脸上抹地跟土著人似的，不相称的是，好菜好茶摆了一桌。
帘外，安姑娘弹唱《西洲曲》。
——折梅下西洲，忆梅寄江北。
两句清凉歌声沁入肺腑，白家小昙爱财且附庸风雅的名声深入人心。
“头儿，这人怎么像你说的那个面瘫？很难缠的那个？”
小韶绎扭头便走。琴音忽的停了，安忆暖笑吟吟向这边走来。
一桌人下巴掉了一地。安忆暖有骨气得很，以琴艺自负，不为千金断曲。
“是奴家弹得不入耳么？公子为何来了又走？”
“是。”
门口俩人杵在那儿，这边私语琐碎。
“头儿，九婴说的对，是真面瘫。跟着头儿有肉汤喝，�