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夏枳抬起头，眉眼仿佛又是那个天真的女孩，“谢娘娘看重。”
坐在鸾轿之上，夏枳不愿去看众人揣度的目光，疲惫地闭上双眼，刚刚还有的欣喜此刻都消失不见。谭后的意图如此明了，她怎会不懂，她只是没想到，还未真正进宫便已经体会到了宫中的波谲云诡，往后无依无靠的她难道也要像线香般香消玉殒吗？
她猛地睁开眼睛，眼神是从未有的坚定执着，粉拳攥紧衣角，咬着牙，低声却是千斤重般道，“不，绝不。”
凤仪宫内，谭后遣退众宫女，只余芳华一人。伸出染着豆蔻花汁的手指，与线香嬉戏盘弄，淡淡道，“本宫知道你有事要问，问吧。”
芳华略一沉吟，道，“娘娘，您果真要拉拢她吗？”
“拉拢？”谭后冷哼一声，“她并不是会被随意拉拢的人。”
芳华不解，“那娘娘这是……”
谭后掀开香炉盖，举起茶碗，当空浇了下去，线香登时被浇灭，只余悠悠水汽直冲半空。她咬牙道，“好你个夏枳，我竟小看你了。”她略略沉思，又道，“她献策若是为求赏赐，大可以将计策告诉夏洐，不必来这大殿之上承受非议。相反，看她如此情景便可知此女心机极深，竟想借此在皇帝面前崭露头角，为的不过是想进宫来。可她若是能立刻进宫，我也不必如此提点她，怕只怕……”
芳华恍然大悟，“娘娘，您是怕她对夫人和大小姐不利。”
“不错，她们不睦，本宫是早就知道的，只是本宫当时没想到，那夏枳竟是这样的角色。若是夏枳回去设计报复她们，她们俩一个妇人之仁，一个毫无心机，根本不是夏枳的对手。本宫不如此说，怎能让她有所忌惮，不敢下手。更何况，本宫也的确有拉拢她的意思，若她识趣，将来把她嫁给悟辕，她也会成为我们一个好的助力。”
说罢，她又幽幽叹息，“只可惜夏晴霜不争气，竟让一个庶女抢去风头，否则本宫也不必费这般的功夫。”
芳华赞叹道，“娘娘圣明。”
“芳华，你可知为何我最喜欢围棋？”她兀自轻酌一口茶，“因为下围棋，普通人只能看到前一步，高手可看到前三步，而能最终打败天下无敌手的人，却能看到前十步。”
芳华浅笑，上前替她添茶，“那娘娘以为自己能看到几步？”
谭后轻柔浅笑，“五步。”
“五步便够了，五步，这朝野之中便再无人能与娘娘匹敌。”芳华略略思索，又道，“只是娘娘，奴婢还有一事不明。”
“可是为了鸾轿的事？”
芳华点头，困惑地看着她。
“既然我们想到她日后一定会进宫，别人又怎会不晓得？本宫此举就是告诉整个**，她夏枳是本宫的人。如此便不会有人拉拢她，反而会想法设法害她。本宫倒要看看，她夏枳不来投靠本宫，要怎么在这遍布财狼猛兽的**活下去。”说罢，她便伸出手来，“本宫乏了，扶本宫回去休息。
芳华便应声扶起她离开，无人得见，那五彩盘凤的香炉中死灰复燃，悠悠地升起一缕线香。
第十八章 道士
更新时间2013…6…28 23：13：55 字数：2243
第十八章道士
夏枳静默地看着手中的书，一页又一页。风吹落树叶，吧嗒一声，落在她的书上。她无限怜爱地拾起叶子，将叶轻轻置于桌边，目光游移至窗外，神思又不知飘忽至何处。
纤云不知何时蹁跹而至，将茶盏置于她手边，笑着问，“小姐在想什么？”
夏枳缓缓转过头，看着她，眼眶竟已泛红。她哑着嗓子问，“纤云，你恨夏威吗？恨大夫人吗？”
夏枳忽而听到手指握紧时关节咯咯的响声，只见她双目如有火焰喷射，“恨，恨到巴不得将他们剥皮抽筋。”
“那你怨不怨我，到现在都没能替你报仇。”夏枳小心翼翼地握住她的手，探寻地看着她的眉眼。
“小姐您在说什么，纤云此生绝不会对小姐有半分怨怼。”纤云宽慰道。
“姐姐……”夏枳心中温暖，颤声唤她。
“小姐你叫我什么？”纤云难以置信地看她。
“难道在你们心中，不是视我为妹妹吗？”夏枳微微一笑。
纤云却一惊，紧张地走向窗口，伸手将窗掩上，回身严正道，“我当然视你为妹妹，只是有些话放在心里就好，若是这话被人听见，拿去做文章，又要如何是好。”
夏枳听了这话更是感动，泫然道，“你如此真心实意待我，我却连仇都替你报不了。”
纤云温然笑道，“小姐，你不必再说了，纤云都懂。”
夏枳却是摇摇头，“有人对我说，不要自以为有些本事，就狂妄到敢出手对付他们。如果我动手，她也不会放过我。可是我不怕，如果我连这点勇气都没有了，我也便不再是夏枳了。”
纤云并不多言，只是满目担忧地看着她。
“你明天去给我找个可靠的算命先生来。如此，我便能不动声色地为你报仇了。”夏枳拍拍她的手，巧笑倩兮。“快去吧，我的书还没看完呢。”
三日后，一个身着道袍的男子路过夏府，忽而对着夏府的高墙不住叹息，大有悲戚垂泪之势。
夏炌向来信道，忙请了那道士进府。那道士形似疯癫，一语不发地绕着夏府墙根里里外外看了三圈，又瞪大眼睛，拿着八卦镜逼近府中众人，上上下下打量着。因为碍着夏炌，众人皆皱着眉忍耐，忽而那道士仰身长叹，指着府中一个女子道，“妖魔，还不速速现身。”
大夫人登时面如土色，冷言道，“你别血口喷人。”
那道士的身躯随着铃铛摇摆不止，“夫人，我自然不是说你是妖魔，只是妖魔缠绕于你身，若不祛除，恐怕性命堪虞啊。”
那道士略顿一顿，又道，“敢问夫人，近来可有忧思过度，夜难安寝的症状。”
大夫人迟疑片刻，还是点了点头。
夏炌连忙上前，问道，“道长，请问可有破解的方法？”
那道士手指翻飞，口中念念有词，忽地，他眼中精光一现，“需得要夫人的子女倾心为夫人准备素斋，并与夫人共同使用七日。还得要日日斋戒沐浴，修心礼佛，才能化解这妖魔身上的戾气。”
夏晴霜忽地大声道，“爹，你不要被他骗了，他不过是想讹你的钱财。”
那道士笑道，“小姐不必劳心，道士我无甚能耐，替人排忧解难不过是为积阴德，自然是分文不取。”
夏晴霜被说得哑口无言，只得道，“可我与大哥都不会做菜，怎么为娘亲准备素斋呢？”
那道士微微一笑，“不必非要是嫡亲子女，夏府中任一个子女皆可为夫人准备素斋。”
夏炌略略思忖，便想到了素日都是自己洗手调羹的夏枳，迟疑地问道，“阿枳，你可愿替夫人做素斋？”
夏枳心中冷笑，摇摇头，“女儿不愿。”
夏炌无法，又问向几个儿女，“你们中可有人会做菜？”见众人皆是摇头，只得回过头来，半袋央求地向夏枳说，“阿枳，你总不能见死不救吧。”一面又向
大夫人使着眼色。
大夫人心中恐慌，“阿枳，算母亲求你了，你就答应吧。”
夏枳面露难色，迟疑许久，还是点了点头。道士满意地笑着，将布袋扔到肩上，吟唱着什么曲子，飘忽离去，众人只觉他仙风道骨，却不知，那简陋的布袋里，装的是夏枳的一半嫁妆。
凄迷的夜里，流萤点点，木鱼声伴着念经声袅袅传来，与这雕栏玉砌十分不符。夏枳提着食盒走入大夫人房里，忽然想到这绿窗风月，绣阁烟霞，终究都只属于活着的人。
她轻声唤她，“母亲。”
大夫人并不看她，兀自敲着木鱼，直至一遍经完了，才放下木鱼，回身看着她，淡然道，“辛苦你了。”
夏枳摇摇头，“母亲一定饿了。”说着，将盒中菜肴一一取出，取了两个碗两个银筷，也置于桌上，同大夫人一起食用起来。
吃了两口后，大夫人忽而放下筷子，双目炯炯望向她。
夏枳迎上她的眼神，“怎么了？难道是阿枳做得不好吃吗？”
大夫人摇摇头，温然道，“很好吃。我只是惊讶，你的手艺何时变得如此之好？”
夏枳淡淡一笑，“不过是情势所迫罢了。”所谓情势，便是夏府的下人苛待夏枳，大厨房做菜，总不愿分给夏枳，迫于无奈，只能主仆三人自己洗手调羹，夏枳生性聪颖，又喜欢读书，所以慢慢的，夏枳手艺也越来越好，有时连厨房大厨做的也比不上她。
大夫人心中了然，便不再多言，只低头品尝菜肴。一口一口，于她而言，皆是穿肠毒药。
饭毕，夏枳收拾好碗筷，便离开了大夫人房间，房外，星光已荧荧，一个孤寂寥落的身影立在不远处，黑夜里她看不清他的容颜，却直觉觉得他在等她。
她试探地问唤，“哥哥？”
暗红色的身影走近她，“夏枳，是我。”
夏枳这才看清来人是谭悟辕，竟然不知为何感到一种欣喜。
“我见到了你在金銮殿上的样子，我真替你高兴，恭喜你。”他温颜笑着，心中却有丝丝酸楚，尽管连他自己都不了解，那酸楚由何而来。
夏枳丝毫不觉，欣喜道，“谢谢你。我真未曾想到，你会特地来恭喜我。”
“不只是恭喜你，”他故作神秘地从背后拿出一个盒子，“答应我，一个月以后再打开它。”
夏枳接过盒子，惊讶地抬起头，不解地看他，“那为什么要现在送给我呢？”
“我早就买下了，只是忍不住想要送给你，看你收到礼物的表情，却又不想太早揭开悬念。”他邪魅一笑，连告别都没有便转身离开。留下满脸惶惑的夏枳独自看他的背影慢慢缩小，慢慢消失不见。
第十九章 食杀
更新时间2013…6…29 15：25：42 字数：2069
夏枳回到连朝阁，对着烛光，细细地抚摸木盒温润的质感，其上刻着一棵极生动的枳树，一看便知是精心雕刻，还细细地上了两三遍包浆，那包浆也奇特，所以才让木盒触手生温。夏枳一看便分外喜欢，手指放在搭扣上，忍不住想掀起盖子，想了想，却又拿了一块锦帕，将木盒包好，珍藏起来。
正巧玉露盛了一碗汤进来，黑色的瓷碗配着乌鸡枸杞汤，让人看了便觉垂涎欲滴。“小姐，刚出锅的，小心烫。”
夏枳接过瓷碗，仰头一口饮尽，微微笑道，“没事，就是要热着喝下去才好。
玉露悠悠叹了口气，蹙眉问道，“小姐这法子，可会伤身？”
夏枳摇摇头，柔声宽慰她，“没事，我不会拿自己的身子开玩笑。”
玉露任然担心，却又不能再说些什么，只得道，“小姐早些休息吧。我去给你打水来。”
夏枳点点头，收拾起书本，仍兀自望着璀璨的星空发呆。
接下来几日，夏枳依旧日日三餐提着食盒去给大夫人送餐，大夫人的态度也渐渐有了变化，不再如当初般冰冷如霜，渐渐地也有了笑颜。有时看她奔波辛苦，干脆让她留在房里，用大夫人的厨房做菜，夏枳不知这是否是为了试探她，却也坦然应允，日日在厨房里忙活。几次夏晴霜来大夫人房里探望，也必不忘去厨房里对她一阵冷嘲热讽，夏枳皆恍若不觉，甚至丝毫不予理睬，每每气得夏晴霜头冒青烟，却又无可奈何地离开。
这一日，夏枳依旧垂着手，安静地吃着菜。大夫人忽而温婉道，“你怎的只吃面前这一道菜呢，别太拘谨了，来。”说着便夹了一口菜在她盘里。夏枳一愣，猛地抬起头来看着大夫人，满脸皆是惊异。
大夫人却恍若不觉，憔悴的脸庞慈爱地望着她，那笑容让她心头猛地一震。夏枳一惊，低下头去，不再多言。将几道菜都尝了几口。
又是两日，夏枳来到大夫人房里时，大夫人正蹙眉轻咳，手扶着胸口，看起来很是痛苦，夏枳眼尖，一眼看到地上有许多落发，又一看大夫人的头发果真稀疏了不少。夏枳放下食盒，倒了一杯茶给她。
大夫人接过茶盏，喝了几口，呼吸果然平顺许多。她微笑着看她，“还是阿枳细心。”
夏枳内心竟隐隐地有些愧疚，低眉叹息，抬头时眼中却皆是笑意，“这是我份内的事。”
大夫人牵过她的手，拉她在床边坐下，“阿枳，从前我对你的确是太过苛刻，这几日你对我悉心照料，连晴霜都不如你，我又怎能再对你严声厉色？只盼你不要怪母亲。”
夏枳惶恐地摇摇头，“母亲别说这样的话，阿枳做错事，母亲责罚我是应当的。”
大夫人欣慰地望她，笑着说，“你能这样想便最好，再过两日，你就不必再为我调羹，可以好好休息几日了。”
夏枳点点头，温然笑着，“母亲能渡过此难，阿枳�