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昨天在饭厅问话最多的老者连胜七场后，第八场遇上一个暗器高手，结果两败俱伤。
第三天情况十分特殊，四个过坠高手，全是女的，武功路数皆非传自中原，报的名分别为袁秀洁、柳芝芳、柳芝荷、崔萤。
第四天，随着大漠出现狼妖的传言，登台高手突然增多，武功出路博杂，汉、蒙、回、藏皆有，甚至有高鼻蓝眼的西夷人，平均每天有十几人进入预选。
到第八天结束，共有五十六人进入预选，人虽不少，天宏却没找到自己的目标，于是只好假戏真做，安排决赛，准备进入大漠。
要说这八天能够平安无事，既不是没人想进店抢劫，也不是有县太爷坐镇，原因在于盯上的人太多，谁先下手，必成众矢之的，所冒风险太大。
最后两天的决赛，简直让天宏哭笑不得，五十六进入预选的高手，其中有三十八人主动放弃，而放弃者又被决出的十名高手分别聘用。
这一来，同行进入大漠的不是天宏预料的三四十人，而是老少男女三百多人，如果再加上准备跟在后面借光的，总人数将超过五百。
老邪外出一打听才弄明白，由于大漠出现狼妖，已有十几名顶尖高手丧生，就连二仙要不是两人联手，也险些丢命，吓得众高手纷纷逃出大漠。
待听说天宏在此摆擂，不约而同地赶来，无外乎想凭人多势众对抗狼妖，重返大漠继续寻找血蔘和玉兔，登台打擂是假，寻友结伴是真。
最后决出的十名高手，计有四王中的铁王、长白派元老宁振原、玄天教长老‘刀魔’展进、东藏天龙寺的大喇嘛加莱、西域高手买力特、东瀛高手成原次郎，以及不知来历的袁秀洁、崔萤两女和郎志雄、龙在野。
这十位每人都找了一大群‘随从’，最少的是铁王，只带四财、四叟和其他三王，最多的是郎志雄，带了四十一个。
天宏弄巧成拙，有苦说不出，想抽身也来不及了，只好打起精神，带着大队人马，浩浩荡荡开出玉门关，去寻找那不知躲在何处的血蔘和玉兔。
一行五百多人，加上当脚力的骆驼、马匹和车辆，走起来四五里长，歇下来一大片，像是一个小部落，男女老少，乱七八糟，天宏想逍遥也逍遥不起来了。
一出玉门关，满眼全是一望无际的沙丘，大路在沙谷中蜿蜒向西，不知何处是头……
天宏没精打采地坐在车里，嘴噘得老高，连话都懒得说一声，也不知他是和自己赌气，还是和车外的黄沙赌气。
身旁的婉蓉看他这副样子，抿嘴一笑，手肘轻触天宏左臂柔声劝道：“宏哥，要是蔷姊、慧姊她们看到你现在的样子，非把肚子笑疼不可，你要闷得慌，就到外边骑骑马，看看四周的景色。‘’光秃秃的一点也不好看。‘天宏噘嘴回答，伸手轻揽婉蓉香肩，接着补充：”没有树，没有水，就连小鸟也见不到一只，死气沉沉的，没一点动感，比起大江、大海、高山、峻岭差多了。’婉蓉就势侧躺在天宏怀里，伸手揉揉他的耳垂，不在意地轻声辩解道：“静有静的沉稳，不动有不动的威严，无死哪会有生，无沉又何来浮？再说静中也有动，你我所坐的车在动，天上的风在动、云在动，如果以你我为静，岂不是沙丘和大地都在动？‘在方婉蓉说这番话的目的，只在引发夫婿的谈兴，使他不再没精打采的赌气，可听在天宏的耳中，却成了诱发灵感的契机。
只见他精神突振，低头狂吻怀中的娇妻，吓得婉蓉花容失色，左闪右避，连声劝道：“你可别胡来，这是在车上。再说我一个人可受不了，你要想，就等晚上拉上春桃她们四个，反正她们四个……唔……
唔……‘天宏吻够了才抬起头，满意地咂咂嘴吧，轻轻捏了一下婉蓉的琼鼻，这才邪笑着说道：“这滋味真好，只可惜是在车上。不过你别耽心，我绝不会胡来，刚才只是心里太高兴，要好好谢谢你的指点而已。’‘要死啦，有这样谢人的？’婉蓉娇羞地轻捶夫婿，没捶两下又突然停了手，疑惑地问：”对了，我甚么时候指点你来？‘天宏道：“咦，刚才你说的自然至理，说得有多好，好老婆，再跟我多说一点好不好？’‘哦……’婉蓉一愣，随后又抿嘴笑了起来：”甚么自然至理呀那是我为了逗你说话胡诌的。你听我说，还不如自己到外面看看、听听，一会儿就全都知道了。‘’唔……‘这回轮到天宏愣神，只见他眼珠一转，立即想通了是怎么一回事，正所谓说者无意，听者有心。随即向婉蓉解释道：“
我的好老婆，可知道你刚才的一番话，帮我找出了自创功法和心法中的弱点。
只要今后对之加以改进，我就能聚散随心，虚实随意，身化长虹，瞬隙千里了。‘当他说到一半时，婉蓉已坐正了身，等他说落，立即迫不及待的问：“怎么回事，快跟我说说？’天宏略加思索，然后缓慢地说道：”自然之道，也就是常说的矛盾；自然之象，无外乎彼此对立：自然之则，则是彼此相对互动悖行；目然之法，要求整势必须均衡。阴阳相对，虚实相对，动静相对，聚散亦相对；阴阳均衡，虚实均衡，动静均衡，聚散亦均衡。我过去所创功法和心法虽然是相对互动悖行，但整势却偏于阳，偏于实，偏于动，偏于聚，要想更上层楼，必须克服这些弱点。‘看到婉蓉似乎还有些不解？又进一步解释道：“比如发功驭剑、役物、飞行等，是功生才有物动、身动，若物动、身动皆能引发功生，岂不是内外合一，天人合一？又比如我们的驭剑飞行和驭气飞行，其功法心法都是相对大地而动，如果反过来改成大地相对我们而动，岂不是更省劲，更快捷？还有咱们过去的功法和心法始终离不开自身形体，无法摆脱循经走脉的老路，若能经随气定，脉随意通，骨随心变，形随念成，岂不是变化自如了？’这一回婉蓉全明白了，轻拍酥胸夸张地说道：”我的老天，几句废话，竟引出你这么多的狂想。不过咱们先说好，你想明白之后。得首先教会我们姊妹几个，不然我们姊妹可饶不了你。‘说完，又把娇躯靠向了夫婿。
天宏重新把娇妻揽进怀中道：“不教你们教谁？我现在就先教你……‘说着已把头低了下去……
他们这厢卿卿我我，满车春色，风光无限，其它的车厢里却沉寂落寞，百无聊赖。
在他们后面的人马队中，走着一辆样式相近的轻车，车厢里坐的是不知来历的袁秀洁，以及自动退出决赛的柳芝芳、柳芝荷。
三女半倚半躺地斜靠着座垫，中间摆着两个精磁茶罐和一套四只同质地的茶杯，另有四个铜盘分别盛着些糖果、点心。
大概她们也觉旅途无聊，所以各自闭目养神，由车体传进来的车轴磨擦声，听来十分单调乏味，凭添几分沉闷气氛。
大概车轮被石头垫了一下，车身猛地一晃。
柳芝荷睁开眼，伸手将颠出的水莫放回盘中，坐正身侧耳听了听车外的动静，冲着坐在主位的袁秀洁嘀哩咕哩地说了些甚么，神色十分恭敬。
袁秀洁睁开眼，语带不快地低声说道：“荷子，我已不知说了多少遍，让你们不管是否有外人在场，都要讲汉话，你怎么又忘了？只有习惯才能自然，像成原他们，一张口就让人听出了来历，还有甚么秘密可言？‘听口气，她们三个也来自东瀛，芝荷只是荷子的化名，由此可推知芝芳的真名当为芳子才对。
只不知她们是否真的姓柳，袁秀洁的真名是甚么？
‘咳……不对……是！公主，婢子知错了。’荷子恭敬回答：语言虽变，可语气却没变过来，听来不伦不类。
袁秀洁闻言皱眉，道：“刚改了这个，又忘了那个，还要让我再说几遍？不要叫我公主，要叫小姐或姊姊甚么的，记住了没有？‘听口气，她当是东瀛公王。
荷子道：“小姐，记住了。‘一旁的芳子噗嗤笑出了声：睁开眼纠正道占应当说’婢子记住了‘，而不是’小姐记住了”。我看你昨天见了成原一面，回来后把甚么都忘了。‘荷子脸上现出羞态，道：“姊姊，你就会取笑人家，人家见他还不是为了你……’芳子道：”为我……‘’他不敢约你，所以找上了我。喏……‘荷子说着取出昨天玉狐在饭厅悬赏的那颗珍珠，扔给芳子道：“这是他让我转给你的。
‘珍珠出手，车内为之一亮，假寐的袁秀洁睁开了眼。
这下轮到芳子脸红了，接珠在手，看也不看，随手又扔回给妹妹，道：“他没安好心，我才不要呢，你抽空退给他吧。‘’咦？让我看看……‘袁秀洁似有所见，伸手要珠，接到后就着车窗光线，不停地变换角度仔细观察，眼神不断变化。
芳子看不到她的眼神，只当是在欣赏，因而为自己耽上了心，几次欲言又止，最后仗胆小声问道：“小姐，你不是……‘袁秀洁闻言转身，察颜知意：”别耽心，成原次郎的人品、武功、家世虽然不错，但只要你不愿意，我是绝不会给你们乱点鸳鸯的。’说完转身又细看手中的珍珠。
荷子道：“小姐，您是不是想……‘’你想哪去了？这么大的珠子虽然罕见，但父王宫中也有，而且还赐了我一颗，只是没带在身边而已，我所以要过来看它，是因为产地和时间大有问题。‘袁秀洁说着将珠递给荷子，待她接过后又补充道：”你们仔细看，珠光暗浮，流彩不定，说明此珠外坚内虚，出水的时间绝对不会超过百日。珠色泛蓝，遇光幻彩，陆离叵测，说明此珠产地水层上浊下清，水深在二百丈以上。再有就是此珠入手温心，浑然不着外力，表层无痕，油滋脂润，说明不是自然硬化的，而是由绝顶。同手用内力硬化的。’荷子一边听解说，一边与芳子同观珍珠，待袁秀洁讲完，心悦诚服地赞叹道：“小姐，你懂得真多：不愧有举国第一才女之名。要是给婢子姊妹，就是看十年，除了觉得美，甚么也看不出来。‘’唉，你们哪知道，真正的举国第一才女是我妹妹，要是她在这，看出的将会比我还多。‘袁秀洁感叹。
芳子有些不信地问：“不会吧？要是二小姐真的比大小姐聪明，那我们为甚么从来没听人说过？‘’你们不知道，由于我两个弟弟岁数太小，派不上用场，所以我才不得不帮着父王处理政务，以致名声在外。我妹妹不仅天赋比我高，而且还能专心读书练武，成就自然会比我高，只是国内无人知道罢了。
‘袁秀洁大概想起了自己的妹妹，思绪飘向了远方。
‘哦……’芳子也不知该说甚么了？突然想起先前的事，又问：“对了，小姐，您刚才说了不少，婢子还是没想出其中有甚么问题呀？‘袁秀洁闻言收回思绪，叹息一声，随后道：”也难怪你们不明白，要知道，以我现在的身手，在水中勉强可潜百丈，即是父王，也只能潜深一百七十多丈。这么大的珍珠只有二百丈以下的海底才有，除非碰上地震，否则只有潜入二百多丈深才能获得，要获得比这大一倍的夜明珠那就更难了。你们想，要有多深的功力才能捞到这些珠子，既然费劲丢捞，又何必急着卖？能捞这些珠子的高手又怎会缺钱？即使真的缺钱，捞颗小的也就够了，何必潜入三四百丈深？’芳子终于有些明白了。眉梢连跳，看着袁秀洁声音带颤地问：“小姐，您是说……‘袁秀洁：”对了！只有捞珠的人没把捞珠当回事，只有能随意捞取的人才会随意出手。只有不懂珠宝和其中利害的人才会不加掩饰！
以那女的在饭厅所露身手，不会比我强，捞珠的人绝不是她，你们想，会是谁？‘荷子道：“不会吧，那公子哥不是不会武功吗？’袁秀洁：”这也是我吃不准的地方，他不是已练到反璞归真、不着形迹的至高境界，就是真的不会武功，捞珠的也就不会是他。‘芳子道：“小姐，我想多半不是他，要真的是他，又何必找高手当保镖，岂不是没事找事？’袁秀洁道：”这也是我想不通的地方？但愿不是他，不然我们多少有些危险。‘天宏左掩右藏，还是在珠子上露出了一点马脚，好在三女还吃不准，没向外透露，而他自己也不知道，不然的话，必然多出不少事端。
这也是天宏厚道，不愿用天听之术探听别人的秘密，否则这五百多人的一举一动都不会逃出他的耳朵。
傍晚，一行人马在沙丘中露营。
按约定，天宏的四座帐篷设在中间，外面由所聘十大高手各领随从分区防守，跟着借光的二百多人自行在旁设帐休息。
入夜，营区渐静，灯光渐稀，除了值哨的和居心叵测的，其他人多已进入了梦乡。
劳累一天的牲口，细嚼着主人为它们准备的草料，时而喷个响鼻，以