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由于长江航道一过涪都重庆，江面渐窄，水流湍急，两岸全是高山危崖，巍巍然摩天遏云。舟行其中，江流一线，江天一线，猿声凄厉，行人落胆，控船极其不易。加上这几天春雨连绵，江面浊浪近丈，而且前面不远就是瞿塘峡，船工们斗胆也不敢夜航。因而，所有下行的船只，皆在码头停泊暂歇，大大小小足有五六十条，把云阳码头挤得满满当当。大家都在等待天明雨晴，尔后再闯举世闻名的三峡。
在形形色色高高低低的民船左侧，沿江岸一字泊着五艘中型官船。大概是嫌码头之上过于拥挤、噪杂，五艘官船的停泊处与民船相距有五十丈，严格说已经超出了码头范围。
更鼓敲过头更，码头上的船只灯火稀疏，船工与乘客多已安歇。只有五艘官依然烛光通明，仍有婢仆和随船兵丁不时在船面上走动，为明天的航行而忙活。
在一片涛声、脚步声和婢仆低声的交谈声中，夹杂着阵阵清亮的童稚读书声。声音来自中间那艘官船的主舱，字正腔圆，守节合律，听起来十分悦耳。
从船的左侧舷窗往舱里看，靠里摆着一张硬木方桌，上面散放着一套精瓷茶具和几本线装书籍，两支儿臂粗的腊烛，照得舱内亮如白昼。
桌旁一张硬木靠背太师椅上，坐着一位身穿青色绣花长衫，年四十许的中年儒生，除了略带书卷气，可说是一表人才。儒生左手捧着一本线装书，右手轻拥着倚在膝旁的一个七、八岁的稚龄男孩，目光随小家伙的背诵迅速扫过书面字列。
再看小家伙，正是十天前曾出现在青羊官的张天宏，一张清秀而讨人喜爱的小脸竟有七分与儒生相像，两只黑钻般的眼珠不时闪现出颖悟的灵光。凭长象，不用说舱内准是血脉相连的父子俩，长者必然是上京赴任的张叔恒，看情景，为父者正在考校儿子的文章功课。
这时小家伙正在背诵《左传》上的一段，不时用眼角偷偷查看父亲的脸色，不停启合的嘴角，挂着七分自信、三分顽皮的笑意。背着背着，小家伙嘴角笑意中的顽皮渐渐转浓，蓦地停止背诵，似乎是忘了下面的内容。可等到父亲诧异地转脸看他时，小家伙却又象放连珠炮似地一口气把剩下的内容背完了。
“顽皮，该打！”父亲假嗔地用右手在小家伙的头上轻轻拍了一下，爱怜地轻声感叹道：“宏儿，真难为你，只看一遍，又一字不差地背了下来。今天的功课就到这里儿，快把桌上的书收拾好，然后回舱休息，明天天亮，咱们还要看三峡。”
“爸，明天要是还下雨怎么办？”
“别担心，如果明天还下雨，咱们就在这多住一天，反正距圣旨规定到任的时限还有些日子，爸爸说什么也得让你们兄弟姐妹五个好好看看三峡，不然以后再找机会可难了。”他与夫人结缡十六载，至今膝下已有三子二女。长子天祥今年十四岁，长女素华十二岁，次子天麒九岁，三子就是眼前的天宏，今年七岁，次女素瑶本月刚满四岁。目前夫人又有身孕，还不知怀的是龙是凤。
“爸真好！”小家伙说着站直，动手收拾桌上的书籍。“对了，爸，到了南京，咱们是自己住，还是和外公他们住在一起？”
“怎么，你不愿和外公住在一起？”张叔恒诧然反问。
“不是的。”小家伙着急地为自己辨解：“外公和外婆最痛我，我怎么会不喜欢他们。就因为他们太喜欢我，一步也舍不得让我离开，所以有点担心到时没时间跟老夫子学习了。”
“噢，别但心，咱们是自己单住。”张叔恒顺口安慰儿子，思绪却飞向千里外的南京。他祖籍山东威海，洪武十九年状元出身，先任翰林学士，后外放山西巡按。永乐元年升任山西布政司副使，五年之后调任四川布政司正使，而今竟又从四川调任南京，由原来的正三品晋升为从二品。他心里很清楚，自己所以能屡获圣宠，安步青云，除平时克勤职守、政声极佳，还有两个鲜为人知的暗在原因。一是在靖难战乱期间，他在山西任上暗中帮了当时的燕王朱棣——如今的永乐天子不少的兵马粮秣；二是他的夫人是当朝左相王宗宪的三小姐，所谓朝中有人好做官。这次朝臣变更，岳父王宗宪卸任，而他又补了上来，常言道伴君如伴虎，皇家用人可以考虑权力和利益分配的连续与平衡，自己在行事上却不能有丝毫的马虎，亲戚可以走，但绝不可住在一起……
“爸，您在想什么？”看到父亲脸色阴晴不定，小天宏在旁发问。
“没什么，走，我送你回后舱睡觉。”
在返回的路上，张叔恒与正在舱面上巡视的张富相遇。
“大人，咱们似乎已被江湖人盯上了。您看是否通知云阳县派些人手？”
“江湖人？”张叔恒闻言心里一惊，不由皱起双眉，“下官平日与他们并无来往，更没得罪过他们，盯我干什么？”略顿后又自以为是地说道：“下官虽然官居布政使，可家中却找不出几件值钱的东西来。
再说这码头靠近云阳县城，谁敢在这里胡闹，抓住就是一等重罪。我想他们大概是路过好奇，你通知孙指挥让大家小心些也就是了。“眼看张富面带忧色转身去找随行亲兵领队孙指挥，张叔恒不在意地轻轻摇摇头，推开舱门走了进去。 张叔恒说话时忘了非常重要的一点，站在自己对面的管家张富，就来自于江湖。
张富本名飞鸿，为当代少林寺主持慧清大师的俗家弟子。少年时游侠江湖，凭着一身精湛的武艺和一支银霜宝剑打遍大江南北少有对手，专与那些黑道宵小和土霸豪强作对，不到两年即闯出一个“银剑金鹰”的侠号。其人中年时，一次访友行经四川成都，遭仇家买通官府栽赃陷害，被抓进大牢监押候审。
要说州府大牢，本来困不住他，不想仇家就怕他情急越狱，遂又买通狱卒在饭菜中下了散功毒药，使他一身超俗的功力几乎全废，无奈何，只有在大牢中等死，一蹲就是六年。
这也怪他自己，在住店和过堂时，全都报的是临时起的假名，至使知交好友谁也没有想到堂堂的银剑金鹰，竟然会变成狱中的待死之囚，都还以为他已归隐泉林纳福自乐呢。不过老天总算是长眼，就在他被判死罪只等秋后问斩时，赶巧旧官被罢免。张叔恒接掌四川布政使，复审旧案时发现他的冤情进而平反释放。也正因如此，银剑金鹰感恩图报，利用两个多月的时间回河南故乡安顿好家小，重新返回成都张府，自请为仆以酬救命之恩。张叔恒见他执意至诚，遂约期十年，暂留府上充任总管，协助夫人管束府里的十几名男仆，并抽空教长子天祥和次子天麒一些强身功夫。从此，银剑金鹰假名张福，在张府中住了下来，。
用了张富这位管家，张叔恒也就与江湖有了联系，更何况平时办案，难免要沾上是非恩怨，可他自己对此却一无所知，更不知江湖人行事是很少顾忌王法。他没有采纳张富的建议，几乎使自己一家以及随行人员全部葬身江底，成为长江鱼鳖口中的美味佳肴。
※ ※ ※
更深夜静，涛声依稀，人在梦乡。
漆黑的江岸上，突然响起一阵刺耳的尖啸，如同有人用刀尖使劲剐割磁器表面，入耳令人心血沸腾，说不出的难受、恶心。幸好时间不长，舱外响起管家张富的喝声：“这是奉旨上任的官船，何人鬼嚎，是不是吃饱撑着了？”声如古钟，岸边的啸声被压了下去。
黑暗中，一个公鸭嗓子接过话茬：“姓张的，我真佩服你，竟然没做缩头乌龟，此时还敢强自出头！
你睁开狗眼看清楚，是咱们兄弟五个替六弟报仇索命来了！“话落岸上点燃五六具火把，映照出并排站着的五名身着黑色紧身轻装的壮汉。居中之人年近五十，马脸黄须秃眉，两臂过膝，手提一对赤铜流星锤；左侧之人白面鼠须豆眼，腰侧悬剑；靠外之人身材矮胖肥头肥脑，手持精钢霸王鞭；右侧之人左脸有道紫色伤巴，手中攥着一对铁胆；外侧之人年近四十，黑脸狼眼，背插窄锋单刀。五人身后，成半弧形站着二十几名手持火把和刀剑的黑衣人，看势当是前五人的从属。
看清岸上为首五人的象貌、兵刃，张福心中暗自叫苦。对这五人，他虽是首次见面，但却早有耳闻，看情形应是飞星索魂刘荣、毒剑招魂申平、魔掌黑心项中权，铁鞭追命杨贵才、笑里藏刀程瑞，这五人与当年被他除去的花丛狂蜂伊中虎合称汉中六霸，仗持武功横行汉中，烧杀抢虏凶名极盛。他自忖若是单打独斗，五人全不是对手，要是群殴，自己最多只能接住其中三人，过去他打不过还可以走，如今却怕连累张叔恒一家，想来想去，只有先上岸把对头拖住，等官船离开后，自己再想法脱身。
据此盘算，张福低声对走出舱门查看情况的张叔恒及亲兵领队孙指挥道：“是老奴旧日的几个对头前来寻仇，与大人无关，请速回舱暂避。孙指挥，我一上岸，你们立即将船撑进码头，千万要保护好大人一家，决不能让对方上船行凶，一切拜托了。”看到孙指挥点头应允，张福转对岸上大声道：“原来是汉中几位当家的。不错，当年正是我杀了你们的老六，咱们冤有头，债有主，好汉作事好汉当，此事与张大人一家无关。你们先后退十步，让我上岸拚个你死我活……”
“姓张的，别再睁着眼睛作好梦了！”打断张福的是站在中间的大霸刘荣，听声音正是刚才接话公鸭嗓子：“你已是泥菩萨过河，竟然还想保全狗官一家。当年我五个暗中跟你到成都，好不容易才把你弄到狱中去等死，不想竟让这狗官坏了咱们的好事，白白地花了几万两银子不说，还白等了五年多。在成都咱们拿你们没办法，可这江边就不同了，咱们正好连本带利一起算，船上的一个也别想活，老子这就来收账！”说落，暗中打个手势，五霸同时纵身跃起凌空向船上扑来。
张富闻言，总算明白了当年是谁陷害自己，心中又气又恨，不等五人踏上船头，抢先迎上，提足十成功力挥臂发掌迎击。“轰”的一声气爆，位于中间的刘荣和申平被震回岸上，张福也身不由己地向后退了三步。其余三霸趁机登船，一拥而上攻向张福。张福挺身迎击，一招三式分取三名对手。四个人一出手就是狠招，都想早些把对手摆平。被拦回岸上的刘荣和申平，稍事调息压下体内翻腾的气血，重新跃身蹬船，与一拥而上的十多名护船亲兵展开混战。
看到这边动上了手，岸上的十几名黑衣大汉亦不甘寂寞，挥动手中兵刃，分别扑向其余四艘官船。
一时之间，五艘官船上刀光剑影，兵器的碰撞的金铁交呜声和婢仆的哭喊声响成一片。
张福与对方三人缠斗五十多招后，四个人全都用上了各自的兵刃。 张富原来用的银霜剑在当年入狱时已经丢失，此时用的是一把银色缅钢软剑，是他在张府任管家后，张叔恒替他从官库中挑的。对方魔掌黑心项中权用的是一对冰铁判官笔，铁鞭追命杨贵才用的是一条玄铁钢鞭，笑里藏刀程瑞用的是一把短锋霜月刀。
双方四人虽然尽出绝招，拚死缠斗，却刚好打成平手，一时半会彼此谁也奈何不了对方。另一边的打斗截然不同，亲兵虽然人多势众，使的又是枪矛等长兵器，但身手和功力却无法与刘荣和申平相提并论。十几个照面下来，一连伤了七、八个，幸好多数伤势不重，训练有素加上职责所在，缓过气后仍然上前缠斗不已。
这边船上众人只顾撕杀拼命，谁也没注意那十几名黑衣大汉冲上其余四条船后，相继已没了声息，其余四条官船正逐渐在安静下来。
激斗中，毒剑招魂申平不耐久缠，左手出掌击退当面缠斗的两名亲兵，右手挥臂拔开从侧面刺到的三支长枪，就势拔出自己腰中的佩剑。银光一闪，耳听“叮叮”几声金呜，申平一连削落四支枪头，手中剑顺势一推一抹卸下了左前方亲兵的右臂，随即又刺倒另外两名。就在其他亲兵心生怯念动作稍缓的一瞬，移步闪身冲出包围扑向站在舱门一侧的张叔恒。 就在这时，舱门中猛然窜出一个小黑影，一头把申平撞个趔趄。“狗贼，休想伤我爹！”
申平寻声急看，竟是一个七、八岁的稚龄男孩，话落又不知死活地再次向自己撞来。看清人，申平的嘴都气歪了，喝声“找死！”右腿飞撩，一脚把跃身扑到的小家伙踢落江心，浪花一卷，无影无踪。
这边申平一冲出亲兵包围，那边张富便已发现，心知情况不妙，发掌击偏攻到身前的一鞭双笔，剑使达摩九式中的绝招一点佛心，径取随后攻来的笑里藏刀程瑞。看到张富突然