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被那临汾知县冤枉的。」
王掌柜亦跪禀道：「此事草民能作证，草民便是那汾阳客栈掌柜，当日亲眼目睹此事。」
姚昭武亲手将杨飞扶起道：「此事本官自会替你作主，你该起来了吧。」
杨飞闻言大喜道：「大人明察秋毫，真是青天再世。」言罢，这才站起。
姚昭武哈哈笑道：「你不用拍我马屁，本官是个武官，想管此事也管不了。」见杨飞面色一紧，又道：「不过本官自会将此事面禀布政司大人，凭他与本官的交情，不会不卖这个面子。」（明朝官制，布政司秩正二品，总督一省军政要务，为最高地方长官。）
杨飞虽不清楚布政司是啥子官，但见姚昭武言语之间这般恭敬，自是知道此乃一个极大的官衔，有姚昭武这么一句话，自己这个杀头之罪多半大事化小，小事化了，连忙施礼道谢，又问道：「多谢大人，不过小人那妻子……」
姚昭武面色一沉道：「你妻子毕竟杀了锦衣卫的千户，罪责难逃，你受此牵连，本官帮你脱罪已用天大的面子，你就不要得寸进尺了。」
杨飞哪还敢替梅兰求情，唯唯应诺道：「是，大人，大人的大恩大德，小人没齿难忘，今后大人若有差遣，小人定当赴汤蹈火，在所不辞。」
姚昭武叹了口气道：「你年轻有为，我那孽子若能似你就好了，他年龄与你相仿，所作所为却教我痛心疾首。」
杨飞忙道：「大人将门虎子，令公子即便有所不及，来日必也是一代将才。」
姚昭武笑道：「这马屁拍得好，你若身在官场必前途无量。」这已是他第二次说这句话。
杨飞老脸丝毫不红道：「小人句句出自真心，绝非吹捧。」
姚昭武哈哈笑道：「好小子，真有你的，吹嘘拍马，连我这久居官场中人也自愧不如。」忽然瞥见王掌柜仍跪在地上，方道：「王掌柜，你也是有功之人，快快起来。」
王掌柜道：「谢大人。」站起之后，揖手道：「大人，梅英雄，天色已晚，此间若无草民之事，草民便先回去了。」
姚昭武颔首道：「那你回去吧。」
王掌柜又望了杨飞一眼，见他满是感激之色，向二人一揖手，转身离去。
杨飞忽道：「小人去送送王掌柜。」见姚昭武点点头，这方才追了出去。
王掌柜似早知杨飞会跟来，并未行远，对他笑道：「老弟，恭喜了，有姚大人为你作主，你的冤情便可昭雪了。」
杨飞行礼道：「这还得多谢老哥方才大力相助啊。」
王掌柜道：「咱们忘年之交，老弟何必客气。」言罢，忽自怀中摸出一迭纸递与杨飞，他接过打开一瞧却是几张银票，数了一数竟有五千两之多，不觉愕然道：「老哥你这是何意？」
王掌柜道：「方才老哥我趁你出去之时，将剩下的那些金银珠宝换了这些银子，虽说少了一些，你也收下吧。」
杨飞老脸一红，吶吶道：「老哥，你这么做不是摆明让我贪污么？」
王掌柜笑道：「那些富户将银子捐给你，其中意思谁不晓得，你也不必推拒了，再说你真跟那姚大人去了太原，只怕少不得要花银子打点打点，这些为官之道老哥倒是懂的。」
杨飞不再推辞，将银票纳入怀中，方道：「如此便多谢老哥了。」
王掌柜道：「你切记不可得罪那姚大人，若他一时着恼，那可前功尽弃，快回去吧，莫要让他久等了。」
杨飞点点头道：「老哥保重了。」
王掌柜微笑道：「你也要珍重，老哥祝你官运亨通。」
杨飞苦笑道：「我可没想要当官。」言罢，一揖手，转身回到县衙。
杨飞到了后厅，想起一事，忙道：「大人昨夜兼程自太原赶来，想必还未用晚膳，不如让小人为大人接风洗尘。」
姚昭武摇头道：「临汾刚刚遭劫，本官此去岂非落个扰民之罪，你还是吩咐厨下随便弄几样小菜即可。」
杨飞哪敢逆他之意，连连点头道：「大人爱民如子，小人差点让大人犯此大罪，小人这便让人去做。」退了之后，心中却自犯愁，这县衙中除了几个衙役，厨房哪会有人作菜，想了半天，一拍脑门，大叫自己为何如此之笨？
叫来一名衙役道：「你去找间酒楼做些酒菜来，记得不可太贵，但要可口，速速送来，姚大人要用膳。」
那衙役见杨飞在姚昭武面前如此吃得开，哪还不乖乖听话，连声应是，慌忙弄酒菜去也。
杨飞再回后厅之时，见姚昭武仍慢条斯理的在那品茶，忙展颜笑道：「大人，小菜立马便到，请稍候片刻。」
姚昭武微笑道：「你见过那朱阳，可知他是怎样一个人物？」
杨飞略一沉吟道：「小人只与那朱阳有过一面之缘，还过了三招，不瞒大人，小人不是他对手。」他非但不是朱阳对手，连那三招也应付得勉勉强强。
姚昭武沉思良久方道：「朱阳武功虽了得，却只是一介武夫，有勇无谋，据探子回报，他有一个姘头叫姜依萍，人称『毒娘子』，为人极工心计，官军数年久攻不下有她大半功劳。」
杨飞不以为然道：「那毒娘子再厉害不过是一个女流之辈，大人此次亲自出马，不管什么朱阳，还是姜依萍，还不手到擒来。」
姚昭武此次亲征，确有此意，闻言不觉微露笑意道：「那依你想法，应当如何才能拿下这伙山贼？」
「这个……」杨飞心道此事应由你来想，怎么落在我的头上，不过若真能一举拿下朱阳，便可为香儿报仇，他苦思半晌，方道：「若是能先除去那毒娘子，再对付朱阳便容易得多。」
姚昭武笑道：「这也是本官想法，你可有法子除去那毒娘子。」
杨飞见姚昭武神色间似有一丝诡笑，心中掠过一个念头，骇然道：「大人不会是让小人去刺杀那姜依萍吧。」
姚昭武颔首道：「本官正有此意，那毒娘子擅使毒药，身手不高，以你的武功，对付朱阳力有不逮，去杀毒娘子却绰绰有余。」
杨飞吶吶道：「可是那些山贼都见过小人，只怕小人还没见到那毒娘子，便即一命呜呼，再也不能回来见大人了。」
「这倒说的也是。」姚昭武顿了一顿，又道：「此事容后再议。」
杨飞心中石头落地，暗道等到容后之后，自己早已逃之夭夭了。
「大人，千万不可让这小子去这伙山贼那。」张涯此时方至，高声道：「他本是一名死囚，与那朱阳乃一丘之貉。」
姚昭武眼中寒光大盛，厉声道：「你说什么？」
张涯虽不知杨飞给姚昭武灌过什么迷魂汤，见此情形，心中大叫不妙，骇得向后连退两步方道：「姚大人，梅云飞本是一名死囚，潘知县早已落案，他已认罪伏诛，大人切不可信他。」潘知县便是那临汾知县。
姚昭武冷哼道：「你可有证据？」
张涯见姚昭武面色不善，心中大骇道：「梅，梅，梅云飞都已认供。」
姚昭武反问道：「案卷呢？」
昨晚朱阳来前，已派人暗中放火，将县衙烧去一半，那些案卷早已不存，至于送交刑部的那份也是捏造，此刻张涯哪里去弄，只能支吾以对道：「这个……」
「此事梅云飞已对我明言。」姚昭武又哼了一声，方道：「他所犯之事都是潘知县诬陷，你还敢来对我胡说八道。」
张涯高声道：「大人怎可听他片面之词。」
姚昭武道：「你道本官不知潘知县所做之事，他平日贪赃枉法，胡作非为，布政司大人早已有意将他落罪，此刻竟敢诬陷好人，昨晚又临阵脱逃，本官便先行免去他头顶乌纱，再行上报吏部。」
杨飞闻得那狗屁知县有难，大喜之下，恨不能抱住姚昭武亲上一口。
张涯心知今日姚昭武帮定杨飞，身上冷汗直冒，许久方道：「大人既是不信小人所言，小人便即告辞了。」
「你还想走，来人啊。」姚昭武大声高呼道：「将张涯与我拿下。」自一旁行出两名亲兵，二人极快用绳索缚住张涯，手脚俐索，显是绑人绑得惯了。
张涯惨呼道：「小人所犯何罪，大人为何如此？」
姚昭武冷哼道：「你平素帮潘知县鱼肉百姓，见了山贼又不战而逃，依大明律例当斩，将人犯张涯押入死牢，来日临汾新知县上任，交由他处决。」
杨飞心中偷笑，本欲出言讽刺两句，但见得张涯满目恨意，又生生咽了回去。
在张涯一阵「冤枉」声中，那两个亲兵将他带了下去。
用过晚膳，杨飞见姚昭武仍毫无倦容，只得陪他干坐。
姚昭武踱着方步在厅里走来走去，神色焦躁不安，杨飞见他一言不发，也不好开口相询。
过了良久，一名亲兵手持一物匆匆奔来行了一礼道：「大人，探子密报来了。」
「快拿来。」姚昭武伸手接过，展开细瞧。
杨飞知此乃军事机密，他不想再惹麻烦，施了一礼，恭声道：「大人既有要事，小人就先行告辞了。」
「不必了。」姚昭武挥手示意那亲兵退下方道：「你现在算是我的心腹，不用避嫌。」
杨飞闻言大奇，暗忖我与你不过相识短短两个时辰，怎么便成了你的心腹了，但姚昭武如此看得起他，他心中极是喜欢，忙道：「大人抬爱，小人不胜荣幸。」
姚昭武忽然道：「据探子回报，那朱阳昨晚离开临汾却并未返回吕梁，反向北行军，此刻已到霍州。」
杨飞哪知霍州在何处，又不知姚昭武此言何意，只得道：「那朱阳怕大人去捣他的老巢，自然躲得远远的。」
姚昭武取来一张行军图，颇有耐心的指点杨飞道：「这是临汾，这是霍州，二者相距不过二百余里，霍州城较临汾还小，以他手下两千人马拿下自是不成问题。」
杨飞奇道：「小的不是听说他手下只有一千山贼吗，为何又成了两千了？」
姚昭武叹了口气道：「边关连年战火，人困马乏，士卒疲惫，逃兵不少，他们不敢返回原籍，便落草为寇，朱阳手下不少便是逃卒。」
杨飞哪知这些朝廷密事，闻言恍然道：「原来如此。」
「好一招围魏救赵。」姚昭武忽击掌赞道：「毒娘子心知本官此来志在必得，她若回老巢，必被本官一举击破，便来这么一招围魏救赵之计。」
杨飞道：「难道我们真要遂她所愿前去相救？」他言语间亦不觉将自己当成姚昭武心腹。
姚昭武道：「我若是不去增援，毒娘子便索性一直向北。」他食指在地图上向北挪去，指着一处，杨飞自是认得其上所标，骇然道：「太原。」
姚昭武颔首道：「不错，太原，时下鞑靼兵犯兰州，大同形势危急，太原本驻军四万，已有三万驰援大同，只留下一万守军。而此次本官为求一举歼灭朱阳，带来八千人马，太原此刻只有两千守军，和朱阳堪堪相敌，可太原距霍州仅三百多里，快马半日即到，毒娘子若使奇计，太原守将猝不及防，只怕太原不保。」
他一口气说了一大篇，喝了一口茶又道：「太原若是失守，不但本官乌纱难保，人头亦会落地，更糟的是此事若传至边关，军心浮动，必会影响士气，那时更危及我大明江山，毒娘子知我会思及此点，不怕我不去增援。」
杨飞这才明白形势危急，又问道：「我们该当如何应对？」
「我们便来一招将计就计。」姚昭武紧锁愁眉，忽而一展，高声道：「来人啊！」
一名亲兵匆匆行入道：「大人有何吩咐？」
姚昭武道：「传令下去，大军起寨赶回太原。」
那亲兵闻得此言，不觉愕然，心想难道一大群人匆匆而来，便这么匆匆而归，他不敢多问，应诺一声，便即退去。
杨飞骑着被王掌柜涂得乌黑的黄骠马，身着一套匆匆赶制的铠甲，伴在姚昭武身畔，倒真成他的心腹。
杨飞身怀重金，但见得连绵数里，手持火把的夜行大军亲呼后拥，他生平哪有这般威风，虽是狐假虎威，心中亦不禁得意至极。
「总兵大人，」两名千户自后军驭马匆匆驰来，恭禀道：「军中锱重太多，夜行不易，望大人示下。」
姚昭武略加沉吟道：「既是如此，你二人与李千户、方千户领四千步兵在后缓缓而行，本官率四千骑兵轻装简从北上太原。」那两名千户闻言领命而去。
姚昭武又对杨飞道：「你随我一起。」言罢，快马前驰。
杨飞大喝一声，一挥马鞭，意气风发的随他奔去。骑兵大军只用一个时辰便赶到霍州。
姚昭武手中马鞭直指前方十里外的城池，低声道：「前面便是霍州。」他身畔跟着三个千户及杨飞，此语却是