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“不用拿她下锅煮汤，不用去找其他红枣代替她，实在是太好了！”蒲牢的开心，不仅写满脸上，更在喃喃自语时，无意间说得很响亮。
“二哥看来是要把那株小参留在城里，六哥不知要多久，才会发觉自己沦为父王的玩具，狠狠耍弄了一顿……”九龙子双眸扫去，朝不时傻笑的蒲牢方向瞄，他都快看到四哥的头顶，开出满园花朵了……
是有这么快乐哦？
“四哥。”
某人，还在开小花，灿烂绽放。
“四哥！”加重喊他的力道。
“嗯？”某人回神，表情……仍是一副身处“鸟语花香”的仙境一般。
“我找的蟠龙梨，几口就能啃光，一点都不麻烦，你呢？你要怎么处理……你带回来的『药材』？”
对于蟠龙梨的小毒性，丝毫无畏，九龙子的处理方式——嗑掉它！
本来，四哥的“药材”他可以提供帮助的，帮四哥吃掉，肚里多塞几颗小玩意儿，不会浪费太多空间——前提，必须是正常的“红枣”，小小圆圆那一种。
“处理？”蒲牢对这两字，一脸茫然。
“对呀，又不拿她来煮汤，呃，嗯……她也不能煮汤啦……留她下来，没啥用途嘛，再说，她有想留在龙骸城吗？”九龙子问得直率，人耶，在龙骸城，诸多不便，换成是他，他才不待哪。
蒲牢呆住。
她留在龙骸城的理由，没有了。
她会想……留在龙骸城吗？
这里，与她生长、习惯的陆路，是全然不同的两方世界。
海中，没有日出，没有月落，被海水包围，身边出没的，尽是些鱼模虾样的物种……半个她相熟的“人”，都没有。
她会想回去吗？
回到有耗有乌，有邻人有朋友，昼夜相替，晴雨风雪的丰富陆地？
“咦，花不开啰？”九龙子好似看见，某人头顶上的灿烂小花圃，正在凋萎、枯死。虽然花儿是无形的，但四哥脸上的精采，就很有想象空间。
瞧，又凋了一朵。
“我想要她留下来！”蒲牢猛然大吼出声，声波震天动地，如狂雷更响。
九龙子一时不察，来不及捂耳，遭巨响贯穿，双耳俱麻，爆出震痛，整个听觉被嗡嗡声所侵占。
待九龙子以术力治愈耳部不适，正欲抬头，控诉四哥的胡吼瞎叫，只是再仰首，哪还有蒲牢的踪影？
待留吼声余韵，袅绕海城，仍在说着——
第十九章
留下来留下来留下来……
相距甚远的药居内，红枣和冰夷，同时听见那道很熟悉的……雷声，由远端炸开。
两人交换了心照不宣的眼神——是蒲牢，蒲牢没错，除他之外，没有别人了——又低下头，继续研磨药材。
红枣在药居里，学习草药新知，认识成千上万的海中奇药，以及独特的治疗方法。
一切对她都很新鲜，也有一部分与她自幼所学相去不远。
无论是崭新的知识，或是复习旧闻，她皆乐在其中。
既然打算留在龙骸城中，多学些海城药理，总是有益无害……
“红枣！”
雷声降临！
药居虚掩的门扉，砰地撞开，雷吼之后，是闪电般窜入的蒲牢。
一屋子满满的龟、鱼学徒，他眼中谁也瞧不见。
只有她，娴静带笑，姿容秀雅，正经端坐于石椅上，浅浅海湛笼罩在白哲芙颤间，那双剪剪秋眸瞅来，落向他。
“留下来！不要走！”
蒲牢用吼的，声嘹亮、气十足，乍听下，真像来找人单挑，要拼个你死我活。
可是，他的表情完全不是那么一回事。
没有狠劲、没有狰狞，有的，仅是单纯的惊慌。
惊慌。
那是众人来曾在四龙子脸上，看见过的情绪。
他疾疾奔向红枣，长臂一舒，把她搂个满怀。
用看要将她埋向心窝深处的力气，紧紧镶嵌，抵在她发涡的唇，吁吐热息和呢喃央求。
“不要走……”
“没头没脑的……在说什么呢？”红枣不似他，能无视周遭数十双眼，在众人注视下，她哪能习惯这般亲昵的拥抱？
试图想推开他，不求将他推出一臂的距离，至少，别茹那么紧嘛……
“你先答应我，不要离开！”他口气软绵，近乎耍赖。
“我要离开哪里？”撼动不了他的怀抱，她只能认命，由着他继续把她“压扁”在胸口。
他知道吗？她的脸……目前呈现眼歪嘴嘟的惨样，遭他厚实胸肌、宽阔手掌的双面夹击，正扭曲变形……
“离开龙骸城，回陆路去——”短短几字，像刺，要由喉头吐出，皆需要经历一番痛苦。
“呀？”她一头雾水，听见他的胸坎呼咚呼咚，急急跳动。
“那什么鲜熊鬼汤，全是一块骗局！只能熬出一锅毒汤，根本不能下肚。”蒲牢一顿，钳抱得更紧，生怕一瞬间，她就会溜开那般。
“哦？不是能昔你父王治病的汤？”
“全是他和魟医搞出来的把戏！这不是重点——重点是，不用你熬汤了！”
不会吧，还是没人告诉你……我与“红枣”的差别吗？
她上回要说的，但被打断，之后，似乎忘了要提……
“不用熬汤……你还会想留在海里？……留在我身边吗？”末了几字，轻得像叹息，充满不安。
她终于懂了，明白他为何流露……这样的慌张。
他以为，她没有留下的理由了。
她来不及开口，他接着又说，细数起“海”的种种缺点：
“比起陆路，大海可怕许多，处处潜藏危机，有鳖有蛟、妖怪一堆，海空又那么高、那么宽阔，无边无垠，不像陆路温暖，有充足的日照……”
“是呀。”她额首，泰半同意。
蒲牢又急忙说，松开对她的紧抱，双掌搭于她肩上，认真看着她。
“但是，那些鳌呀蛟的，我可以一只只打跑，不让它们靠近你半步！海水太冷，我可以随时当你的暖炉！你不喜欢海里的食物，我天天去人类城镇，替你买你爱吃的东西！我也能常常带你回陆路上，去晒晒日光，吹吹凉风，你……”
急促说完，喘了口气，他声音放轻，眸光却更红浓，问着：“留下来，好不好？”
渴求的希冀眼神里，满满地，倒映着她。
“凭我一己之力，不可能游回陆地去，我既没有羽翼，更无鱼鳍，如何能走？”她笑笑反问。
这是事实。
海水无枷无锁，对人类而言，尤其是她这种不谙水性之人，就是铜墙铁壁，困住她，她哪儿也不能去。
蒲牢胸口一痛，脸庞扭狞，几乎要窒了气息。
一点点……想留下的欲望，都没有？
面对这种粗线条、又迟钝、又直肠子的男人，话，说得越迂回、越婉转，他越不会开窍，一旦想错了，就钻进了牛角尖，一如此刻。
要嘛，就直来直往，说得字字清晰，语意明了，没有模棱两可之处。
好歹她是个姑娘家，脸皮薄，性子矜持，太直率的话语，由她来说，简直是羞惭欲死，尤其周遭那么多人，全等着要看……
唉。
谁都她爱上这种个性的弩钝男人？
是呀，爱。
爱了，只好认了。
她轻吁，深深吐纳几回，迎战他的眸光。
每一字，虽不铿锵有力，甚至是柔软的。
嗓音却无畏无俱，没有迟疑，：“我想留下来，我会留下来，我要跟你在一起，从你伸手接住跃下海崖的我开始，我就跟定你了。你在哪里，我也在哪里，我没有做好离开你的打算。”
大胆直白的言论，没有半个字悖违她的真实心意。
说完，她才开始脸红，红晕炸开，两腮艳丽无比。
即便如此，她也没有逃开视线。
看着他面露惊喜，看着他笑容绽放，看着他……咧开了唇，两排雪白牙齿，闪闪发亮。
她不愿漏看，这么开怀的他。
“我已经开始学习龙骸城的药理，也认识了新的朋友，海中生活的不习惯，我渐渐适应，我有自信，能在海城里——”话，没能说完，她又重新被他压回胸肌上，芙颜挤扁，美感尽失。
她实在不想用这张丑丑扁脸，继续表达情意……
脸颊边，密密熨贴的胸膛，热热暖暖的，浮现狂喜红鳞，忠诚反应出蒲牢的开怀，不用抬头看他，都能一目了然。
单纯的龙子。
让她忍不住双手环抱，纳入臂弯内，纵容着，呵爱着的率真龙子……
最近，她变得很爱哭，眼眶内随时有泪水打转，一点点的小撼动，便能使她泪眼汪汪。
光是像这样，抱紧他，也被他所抱，温暖交融，心跳共奏，越来越熟悉的水热，又酝酞眼中……
药居里，看戏的学徒只有更多，没有变少，个个为了不破坏观赏的乐趣，识趣地屏息无声，瞳大双眼，觑着四龙子笑得像个傻子…
呃，是孩子。
然而，不是每一只旁观者，对于眼前的甜蜜情景，都能给予诚心祝福。
也是有人，看见蒲牢脸上挂满罕见的专注，以及……温柔，感到天崩地裂，难以接受，近而气愤尖嚷——
例如，儿香。
“你所谓『强壮健美，不需要靠男人保护，不会给男人带来困扰，不碍事、不麻烦』的女人，就她这副德行？！”
儿香小脸怨慧，细数蒲牢过去说的字字句句，一字不漏，她倒背如流。
纤指气呼呼指向红枣，美丽的杏眸，则以一种俯晚的高傲，眯觑着人。
不能怪儿香居高临下，而是她比红枣高出许多，身形丰映健美、炯娜多姿，凹与凸的线条、柔软，完美无瑕。
红枣的个头只到儿香胸口，正好面对两团盈满，连女人都钦羡赞叹。
红枣目光下移，瞄了自己，仅仅一眼，又赶快挪开，不愿自取其辱。
儿香抿闭红唇，将红枣自头到脚打量几回，鼻儿嗤哼。
“我瞧不出她哪儿强壮，悴，眼里还积着眼泪呢，动不动就哭的雌性，你不是说过最教人厌烦？”
“你怎么又来龙骸城了？”蒲牢脸色难看，还以为她这回离开，没个一年半载不会再来烦他！啧！失算！
“因为我没见到你没有抱到你呀！我怎可能甘愿回去？！当然半途就要折返回来，再碰碰运气，看缘分是不是安排我俩重逢！”
儿香毫不羞怯，态度大方自然，对于感情不吝于表达。
儿香很想朝他扑过去，但他怀中位置遭红枣占去，没端开她之前，儿香哪抢得到？
“你被抱够了吧？！换我了！走开！”儿香指使红枣，高傲无比。
太理所当然的态度，完全不给人反驳余地，红枣还真准备听话，要从蒲牢怀里退开，让出位置——
“你干嘛照她的蠢话去做？则蒲牢又把红枣捞回怀里，先是吼她一顿。
口气虽凶，但只有音量大，并无杀伤力，比起他接下来那既淡又冷的语调，简直可说是疼宠了。
红眸扫向儿香，凛冽漠然，挥手如同挥苍蜗，不吼不吠，冷冷说看：“该走开的，是你，别说得像你和我有啥关系。”
原来，吼人的蒲牢，并不是最可怕的。
而这一面的他，冰然无情，连抑扬顿挫都不屑多给……教人打从心里感到寒意。
若有朝一日，蒲牢以这种冷嗓，这种面容待她，她会非常……非常难受的。
红枣为儿香感到心疼，同为女子，爱上一个男人并无对错，一颗真心，不该被如此对待……
正欲制止蒲牢再言，倒先听见儿香咂舌，啧了一声。
儿香脸上可没有半分受伤，仍是一副气焰嚣张、我行我素的嘴脸。
不知是强忍看脆弱，不愿轻易示人，抑或是……她根本不痛不痒，无视蒲牢的绝情……
后头的意味，似乎大了一点……
儿香掏掏耳，一整个散漫，对于蒲牢的冷言冷语，仿佛没在听。
当然，只是仿佛，蒲牢的话有听见，一清二楚，不过……右耳进、左耳出，不往心上搁。
“我跟你的关系可大了。”儿香开口反驳，“我为了你，练功、练身体，你说喜欢坚强自主的雌性，我就让自己变成那样的女人……
儿香叉腰挺胸，但是勤勉自己，要吻合蒲牢喜爱的女子样貌，才能与他匹配。
他要坚韧，很很坚韧；他要勇敢，她很勇敢；他讨厌女人拖累，她就不许自己弱如累赘。
“拜你之赐，我改变自己、苛训自己，我果敢、坚强，无所畏惧，不输给泰半雄性，也不会沦为你的包袱，我很努力——我明明这么努力，可是，你最后挑选的配偶，竟然是她这种软绵绵、泪汪汪，看起来就很柔弱无用的家伙”
越说，越不甘心，儿香生气了——比起听见蒲牢无情语句时，那般无所谓的慵散，她现在的愤怒是相当明显的。
她跺脚，脸颊鼓得浑圆，忿忿瞪向红枣。