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直郡王抬手让座，四个人落了座。
直郡王一声“上菜”，福清跟包衣们马上忙了起来。
当然这一桌酒席之丰盛，那是不在话下。
但是，席间，除了直郡王跟纪珠、金天都谈笑风生之外，那位赵姑娘始终没说一句话，睑上也始终没一点表情。
如果照红娘子所形容的来说，她必是那位赵桂琴无疑。
这一席酒，直吃了近一个时辰。
看看该散席了，赵姑娘起身告辞走了。
赵姑娘一走席，也确该散了三个人往起站，直郡王道：“纪珠，我已经让福清给你收拾好了住处，今儿晚上别回去了。”
纪珠刚一声；“这”
“这什么？”直郡王道：“各府里的，谁上谁那儿住些日子，常有的事，别这么大惊小怪，你又不是上别处去了，我既然把你带来了直郡王府，老八他就该知道我不会轻易放你回去，你身兼两个府的护卫总教习，谁规定的你非住他那贝勒府不可？
你只管在这儿给我住下，等他急了来要人的时候再说，福清。”
“奴才在。”
福清忙上前。
直郡王道：“你陪李总教习到住处去看看，有不中意的地方马上改，一直改到总教习满意为止。”
福清在恭应声中，摆手让纪珠：“总教习请。”
直郡王都那么说了，纪珠还能说什么只得由金天弼陪着跟福清走了。
望着纪珠等出了花厅，直郡王忙也走了。
他从后头出了花厅，走完一条画廊，往后步人仙境似的花园里。
花园里，挨着朱栏小桥旁，坐落着一幢精致小楼。
小楼上，灯光透纱窗，也把一个无限美好的身影，映照在纱窗上。
望望纱窗上那美好的身影，直郡王像有什么急事似的快步登搂。
楼梯上头，是个古色古香、淡雅宜人的小客厅。
往里，另有一间，垂着五彩珠帘，透着灯光。
直郡王先轻轻咳了一声，然后掀帘走了进去。
里头是间精美的卧房。
靠墙儿上，放着一张琴。
挨床头壁上，挂着一把斑斓长剑。
那位赵姑娘，正坐在妆台前对镜卸妆。
赵姑娘在镜子里，看见了进来的直郡王，只是看看，却没说话。
直郡王到了赵姑娘的身后：“你看他怎么样？”
“好，没有一方面不好。”
“这么说，我没有用错人？”
赵姑娘道：“没有，有这么一个人您跟八阿哥如虎添翼，只是”
“只是什么？”
“有这么一个八阿哥的实力立即超越了别个，一旦等八阿哥成了事，他对您”
直郡王笑笑，道：“实力只是为对付别个，能不能成事，并不取决于实力，还有别的很多因素。”
“这我知道但站在我的立场，我不能不处处为您设想。”
“你要是真为我好，就该答应”
他倏然住口，两眼紧盯着赵姑娘，似乎等着赵姑娘接话。
而赵姑娘并没有马上接话，她沉默了一下之后，才缓缓说道：“您该知道，您不是头一个提这件事了，我并没有不答应。”
直郡王道：“可是”
赵姑娘道：“我要的是名份，您能给我什么名份，只要您明确的说一句，今天晚上您就可以留在这儿不走。”
直郡王道：“你这不是存心难我么，你明知道，爱新觉罗的家法，不允许这个，尤其我是个皇子，家法更不容许”
赵姑娘截口道：“那么您就不该说我不答应。”
直郡王迟疑了一下才道：“其实，只要你点头答应，要什么没有，何必非计较这个名份不可？”
赵姑娘的脸色刹时又冷了三分：“您知道我的性倩，也知道我是个怎么样的人，要是没有名份，别说您是位皇子，又是位郡王，就是叫我进宫去待候皇上，我都不会答应。”
直郡王听得双眉激扬，道：“你要知道”
赵姑娘冰冷道：“我知道，以您的权势地位您可以逼我，不过记得我也曾经暗示过您，我并不贪恋这儿的荣华富贵，您要是真那么做，我可以一走了之，走不了我也可以死。”
直郡王微一惊，忙道：“你想到哪儿去了，我不是这意思我也不是那种人怎么会那么做呢，不过，如果不是为个情字，凭我的权势地位，满汉粉黛，我可以予取予求。但是对你，我是真喜欢真爱，你却让我抱恨终生，又何其忍心。”
赵姑娘淡然道：“那不能怪我，要怪只能怪造物弄人，也怪爱新觉罗氏的家法。”
直郡王默然了。
赵姑娘又道：“关于李纪珠，我重申我的关切，您应该掌握为己用，如果您有把握，将来八阿哥一日成事，不会忘了您，那当然另当别论。”
直郡王道：“我刚不也说过么，能否成事，并不取决于实力，老实说，在这场争斗里，无论谁帮谁，除了自己对自己之外，对别个，无论是哪一个，都没有绝对的把握现在不管谁帮谁，都是拿自己的将来当赌注。”
赵姑娘道：“既是这样，为什么去帮别人 而不让别人来帮自己。”
直郡王道：“你还不大了解参与这种争斗，必须要具备相当的条件，并不是任何一个都能参与的，按理说，我是皇长子，理所应当，我是东宫王储，可是实际情形并不是这样，我有自知之明，我的条件不如老八，所以我只有扮演帮人的角色。”
赵姑娘没说话。
直郡王又道：“时候不早了你歇息吧。”
赵姑娘仍没说话，直郡王转身出去了，她也没有站起来施礼相送。
直郡王刚才的要求，刚才说的那些话，似乎也没在她心中激起什么涟满，她的表现就跟直郡王根本没来一样，卸好了妆，站起身来就打算熄灯。
突然，门外响起了两声轻微的“剥”声。
她停手望门，冷然道：“谁？”
只听门外响起个清朗话声：“赵姑娘，李纪珠求见。”
赵姑娘微一怔，脸上飞闪过狐疑之色：“李总教习？”
只听门外那清朗话声又道：“请赵姑娘出房相见。”
赵姑娘刹时恢复了平静，道：“如李总教习不嫌，就请进来坐吧！”
垂帘一掀，门外进来个人，真是纪珠。
赵姑娘道：“我没想到李总教习会到这儿来见我。”
纪珠道：“赵姑娘，我也是不得已。”
赵姑娘冷冷地看了看纪珠道：“不管怎么说，李总教习到这儿来见我，总是我的荣宠，请坐。”
纪珠道：“谢谢赵姑娘，不用坐了。”
赵姑娘深深一眼道：“李总教习绝不会无缘无故来找我。”
纪珠道：“听说姑娘在八阿哥府，所以我进了贝勒府的门，后来又听说姑娘来了直郡王府，所以我也跟来了直郡王府。”
赵姑娘脸色微变：“原来李总教习是位有心人。”
纪珠道：“不瞒姑娘，我是管别人闲事！”
“呢！谁的闲事？”
纪珠道：“容我先请问，姑娘的芳名，可是桂琴二字？”
赵姑娘睑色又一变：“李总教习既然能找到直郡王府来，已经是不容我否说了，不错，我叫赵桂琴。”
纪珠道：“那么我可以告诉赵姑娘，我是管李家的闲事来的，为的却是小凤、小虎他们姐弟俩。”
赵桂琴脸色大变，但是刹那间之后又恢复了平静，冷漠道：“我想应该也是为这件事了，李总教习认识我那位公公？”
纪珠道：“原不认识。”
“在山东碰见才认识的？”
“不，在京里，前不久才认识的。”
赵桂琴一怔：“在京里？他们祖孙到京里来了？”
“是的，而目你寄身八阿哥府，也是他打听出来的，为了他们祖孙三个，我没让他们来，我来了。”
赵桂琴脸色连变，就在这一瞬间，她脸上的神色异常复杂道：“这么多年了，没想到我还是没能躲过。”
纪珠的一颗心往下沉道：“这么说，季老的独子，小风、小虎姐弟的父亲，你的丈夫确是你杀的？”
赵桂琴道：“不错，人确是我杀的。”
纪珠扬了扬双眉：“赵姑娘想必有能让人信服的理由。”
赵桂琴的香唇边掠过一丝抽搐：“当然，不然一日夫妻百口恩，何况又有了两个孩子，我怎么下得了手？”
纪说道：“赵姑娘的理由，可否说给我听听。”
赵桂琴道：“当然，那是因为他弃祖忘宗，卖身投靠成为一个专害匡复志士的满虏鹰犬。”
纪珠一怔：“ 啊！是这样么？”
赵桂琴道：“他身上暗藏一颗出自八阿哥府的珊瑚珠，那就是铁证，不过那颗珠在我匆忙之间遗落在季家了。”
纪珠想起了季晚风所说的话，点点头说道：“不错，季老确实在尸身之分发现了那么一颗珊瑚珠。”
“就是那一颗。”
纪珠道：“他既然是那么一个人，姑娘为什么不事先告诉季老？”
“我发现的那天晚上，可巧公公不在家，我发现之后，曾经表示要告诉公公，可是他要杀我灭口，不得已，我只好杀了他。”
“既是为这理由，亲人又有证据，姑娘为什么要逃走？”
“人已死，无对证，只凭一颗事先谁也没看见过的珊瑚珠，你以为公公会相信我这个媳妇的话么？”
纪珠沉默了一下：“为此，你就忍痛抛下一双儿女逃走了？”
“我本来是想带孩子一起走的，可是我还有事，携一双儿女太不方便，所以我只好忍痛留下他们。”
“姑娘既是为那理由杀人，自己又为什么投进这个圈子里来？”
“当初，我并不是逃走如今也不是卖身投靠，他身上既然暗藏有八阿哥府的珊瑚珠，那就表示他是八阿哥府的人，当初使他变节移志的人，也一定在八阿哥府，所以我来了，我要找到那个人，为他报仇。”
纪球道：“彼此立场敌对，人家自是要罗致这一边的人对付自己人，自己意志不坚怎么能怪别人？”
“那是别人的看法，我是他的妻子，我不这么看。”
“你找到那个人了么？”
“到目前为止，我只知道那个人已由八阿哥府到了直都王府中来了，可是，我却不知道是哪一个。”
“那容易，只查明谁是从八阿哥府来的，也就知道了。”
“不容易。”
“怎么说…”
“八阿哥府、直郡王同等于是一家，直郡王府有不少人上了八阿哥府，八阿哥府也有不少人来了直郡王府。”
纪珠呆了一呆道：“有这种事？”
“不信你可以去问，一问就知道了。”
纪珠道：“你是为那种理由杀人，如果属实，我不能怪你，可是你应该对季老说清楚，对儿女有个交代。”
“我会的，但不是现在，等我找出那个人之后，我会带他一起去见公公，我会对公公解释，我不愿求得儿女的谅解，我宁愿让儿女以为我是个杀夫的恶妇，而不愿伤害他们父亲在他们心目中的地位，因为毕竟他们姓季，我不能让他们以后在人前抬不起头。”
纪珠心神为之一震，道：“赵姑娘！”
“我希望你能成全我。”
纪珠道：“不敢说成全，我希望对姑娘能有所帮助。”
赵桂琴道：“这种事我不愿假手他人，而且总教习你也帮不上我什么忙。”
纪珠道：“恐怕姑娘必得找我帮这个忙。”
赵桂琴道：“有理由么？”
“我已经答应季老”
“总教习答应我公公的，可说已经做到了，你已经找到了我。”
“为什么姑娘不让我帮着找出那个人来？”
赵桂琴道：“总教习，这等于是我的家务事。”
纪珠道：“那么我试问，一旦找到那个人之后，姑娘打算怎么办？”
赵桂琴道：“刚告诉过总教习我要带他去见我公公，他是唯一的人证，证明我为什么杀了我丈夫。”
纪珠道：“姑娘必须带个活的回去？”
“那是当然。”
“那么，姑娘有几分把握带这么个活人出直郡王府，甚至于出城，就算姑娘能，既是牵涉上这种事，我不以为八阿哥、大阿哥甚至整个爱新觉罗王朝会善罢甘休，一旦展开追缉，姑娘是愿意连累季老，还是愿意连累一双儿女？”
赵桂琴神色震动脑上变色，没说话。
纪珠道：“既是如此，这件事何如让我助姑娘一臂之力。”
赵桂琴道：“我又怎么能连累总教习。”
纪珠道：“我所以进八阿哥的贝勒府，而后来又来到这直