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尼禄镇定道：“反正你那封信可有可无，要是写了，我就比预期早几天离开，不写，那我就多喝几杯叶卡捷琳娜姐姐的红茶，你自己看着办。”
如果不是有女管家在场，鲁道夫就要爆粗口骂这崽子的祖宗了。
尼禄吹了吹红茶，一口缓缓喝完，起身笑道：“姐姐，我这要去跟某位小姐约会了，明天再来跟你汇报战况。”
鲁道夫家主终于可以理直气壮吼道：“滚！”
没有尼禄这个害虫的花园，真是赏心悦目。
帝国狼王终于可以舒心地喝茶，平静下来的侯爵，如一座巍峨山峰，可以为任何女性带来安全感。至于暴怒的侯爵，那就是一座火山了。在海洋上，最喜欢把一大串海盗尸体挂在船桅上晒干的鲁道夫侯爵，是恶魔。
望着尼禄晃荡离去还不忘在一个侍女屁股上拍一巴掌的轻佻背影，鲁道夫女管家叹息道：“为什么不接受他？我知道，其实相比拿破仑在内很多帝国雏鹰，你更喜欢这个年轻人。”
侯爵轻轻道：“你知道答案。”
他当然欣赏尼禄这个披着羊皮外衣的狮子，从小就以一己之力将鲁道夫的幼狼玩弄得晕头转向，天生的战略家啊，那么个小屁孩就懂得出卖家族孩子先赢得敌人的信赖，加上对军相孙女们的掌控，最终成功驾驭了三个家族的所有孩子，对这个庞培鹰崽来说，敌人和朋友没有明确的界线，只有胜利和失败，但是这种鲜明个性下，这个孩子拥有一些更可贵的本质，很好弥补了他血脉中的冷血和残忍，比如痴情，在鲁道夫家族中，嘉宝并不是最美丽的，并不是最聪明的，可他就是喜欢，而且哪怕她出嫁了，成为别人的妻子，依然在坚持，当时所有参加婚礼的人都等着这个无法无天的年轻家伙来捣乱，但没有。
叶卡捷琳娜夫人，驯服了狼王的女人，帝国与歌谢尔女王齐名的传奇女性，皱眉道：“那么嘉宝小姐的幸福呢？”
侯爵平淡道：“这是没有办法的事情，尼禄自己也知道这个事实。那些看似华丽的冒险，只适合没有背景的骑士。”
叶卡捷琳娜夫人陷入沉默。
侯爵望向天空，嗓音沙哑道：“那个跟尼禄拥有相同教父的孩子，怎么就不选择壮烈的死，他到底是懦弱，还是？”
夫人平静道：“谁知道呢。”
※※※
卡妙在女皇的号召下进行了一场史上最细致的地理绘图和地质勘探，六支队伍中最旅途艰辛的一支穿过广袤冰原，沿着绵延海岸线徒步而行，所有人都已嘴唇干裂，当他们终于来到帝国第二大的奥黛丽海港，这是帝国最大的终年不冻港口，最叹为观止的画面呈现在所有人面前，港口外围矗立着两尊高达百米的伟大雕像，一座是海神波塞冬将三叉戟插入海中的雄伟石像，一座是冰雪女神的铁质雕像，重达61万磅，传言冰雪女神雕像上的铜皮和钢铁足以支撑起一支军团的全部武器，它位于将港口环绕的海岸手臂终点，与海中的波塞冬神像遥遥相望，共同守卫着这座港口，一名年轻女人摘下斗篷，沿着海岸手臂上的路径缓缓前行，越前行，就越需要仰视雕像，身后跟随者都主动停下脚步，很有默契地将这个世界全部留给他们的女皇，和屹立了千年的不朽神像。
年轻女皇走到冰雪女神脚下，望向波塞冬石像，在卡妙传统里，黄金三叉戟除了被当做这位主神的武器，还可以劈开大地和海洋，从裂缝中流出食物和温泉，所以卡妙子民敬畏海神，也喜爱带来富饶的海神，而女皇头顶的冰雪女神斯嘉蒂，是唯一对卡妙愿意付出关怀的圣欧神祗，她带来了永恒的寒冷和贫瘠，但卡妙人并不憎恨她，因为女神带来贫穷的同时，让卡妙人培养出了对任何灾难和困苦都无畏的精神，这正是卡妙这个被遗忘国度的最大财富。
他们的女皇在海边站立太久时间了，一位老人不得不喊来一个女孩，从行囊中拿出一条崭新的貂皮大衣，漆黑发亮，是最好的奥黛丽黑貂皮，这件东西能让其它王国富裕阔绰的贵妇们欣喜到疯癫，奥黛丽黑貂哪怕在卡妙也数量稀少，公认的“裘中之王”，这是途中一位猎户的珍藏，本来打算去给儿子换置一套从头到脚的武装，遇到这支队伍后，猎户看着双手生满冻疮的女王，这个曾经被白熊差点咬断整条胳膊都没吱声的壮汉立即送出了大衣，流着眼泪拒绝了女王的任何报酬。当女皇一行离开，村庄中所有卡妙子民都默默跪在地上，亲吻她留下的足迹。
老人轻轻道：“安娜，去把这个交给女王，那里太冷了。”
脸上早就被冻裂出血导致清秀容颜不再的女孩有些为难，很难想象这样历经风雪的小姐，是卡妙现任武神的亲生女儿，并且是唯一的继承人，她虽然接过皮衣，但是说道：“女王是不会穿的。”
老人叹了口气，道：“你试试看。”
安娜加紧步子跑过去，踉跄了一下，老人急忙道：“安娜，你慢点！”
女孩大声哦了一声，但步伐可没有变慢。来到女王身边，小心翼翼递上那件貂皮大衣，安娜做好了被批评的心理准备，说道：“女王，您穿上吧，要不然老凯南一定会骂我的。”
女皇收回视线，苍白脸庞挤出一丝温和笑意，没有拒绝，披在身上，伸手触摸神像，柔声道：“卡妙树立起波塞冬神像，意味着不排斥富裕饱暖，卡妙同时敬仰冰雪女神，是在无声地告诉那些傲慢和健忘王国：卡妙是从灾难中建立，绝不会在灾难中倒下。”
安娜坚定道：“没有谁能让卡妙人低头！”
女皇转身，伸手摸了摸这个其实年纪跟自己差不多大的女孩脑袋，“安娜，晚上有鲸鱼肉，到时候可别腼腆害羞，肚子是自己的，不能亏待了。女士也得填饱肚子，才能应付那些追求者。”
女孩俏脸通红，不好意思说话。
女皇轻声问道：“安娜，如果有一天卡妙人可以迁入更温暖更肥沃的地方，你说我们会不会变得更金雀花这些国家一样，将幸运当做理所应得的廉价品？”
安娜脱口而出道：“当然不会！”
女皇笑问道：“为什么？如果一代人不会，两代人，一百年以后？”
女孩认真思考了一下，但是没有能够给出答案，这个问题太大了。
女皇自问自答道：“试试看好了。”
她脱下那件貂皮大衣，披在安娜身上，温暖玩笑道：“我回去也不想被你父亲提出抗议。所以这件衣服就当是我送你的礼物。”
安娜忐忑不安，但女皇拍了拍她脑袋，“你这两年的付出，远比一件衣服来得沉重。如果可以，我想给所有卡妙人带来他们应得的礼物，但我做不到。”
安娜泪流满面。
远方，看到女皇亲手将衣服披在女孩身上的所有人，一起低头默念：“吾王不朽！”
这样一个帝国，当终于被拧成一股绳后，难道还勒不死不公的神祗吗？
※※※
一个赤裸男人，独自走过了许多地方，一边行走，一边遗忘，遥远到任何人都无法想象。
走过了一个古老龙巢。
走过了诸神黄昏的战场。
走过了两个深渊位面。
不断被撕裂，不断被拷问，厚重的灵魂不断稀薄，记忆只留下几数个最重要的碎片镜像。
他最终来到地狱九头犬埃尔北迦守卫的冥府大门。
经过一场漫长谈话，在男人脚下出现一条漫长的归途，是埃尔北迦其中一条身躯，似乎没有尽头。
最初的一点光，变成一道光柱，最后成为一片光海。
光海中，出现了一条晶莹辉煌的圣洁阶梯，记忆随着脚步被一点一滴抹去的赤裸男人，没有忘记朝那颗地狱犬头颅鞠躬致敬。
东大陆，神圣帝国，玛索郡，诗呢歌地下城堡，书桌，木盒，半颗巨龙心脏终于停止了长达一年时间的躁动。
厄休拉古树疯狂蔓延的茂盛绿色路径像是触碰到了最畏惧的禁忌，离房间最近的走廊道路开始燃烧。
稍远的树枝，开始枯萎和衰老。
阴暗房间中，一个赤裸男人睁开眼睛。
弯腰拾起了自己的心脏。
他从地狱中来。
第12章 年轻的君主
奥古斯丁艰难走出仍然嗜血的冬季王冠魔法阵，颓然坐在这座圣卡洛尔坟墓边缘地带，几近干枯的心脏开始重新焕发生机，这是个值得庆幸的好现象，灵魂和肉体分离的状态并不好受，但这趟漫长的冒险之旅目前看来相当值得，意识海洋中被烙印下六片镜像，三片清晰程度不同，分别是诸神黄昏中集体陨落的战争女侍，她们是圣欧神祗英魂殿的守卫，在战争中如一群折翼的冬鸟，坠落于冰原；一根遗落于卡妙境内某个湖泊底部，插入不知名英烈尸骸身体的圣努基斯之枪；最后一片相对模糊，是一头并非按照常理栖息于龙巢，而是盘踞在地下巨城雄伟建筑顶部的三眼红龙石像，其体型和神性，可以和仍然翱翔于天空中的冰霜卡培拉媲美，奥古斯丁确定之前没有从任何史料上看到有关它的图案和介绍，奥古斯丁现在只能推测自己曾与战争女侍、被圣努基斯之枪刺杀的远古英雄和额头镶嵌有额外一颗眼珠的红龙对话过，但详细过程已经被抹去记忆，至于更多的遗忘，就像一个悖论，奥古斯丁可能这辈子都无从得知，能够活着回来，都已经是受惠于圣乌尔班的那道光柱。
至于另外三片镜像何时揭开面纱，奥古斯丁得不到答案，看着眼前的冬季王冠，有点苦涩，这就是后遗症了，这个禁忌魔法阵，未来几年都需要不断进行血液回馈，一旦终止，生命和灵魂就会被强制扯入未知位面，成为一些守序魔鬼和混乱恶灵的食物，奥古斯丁笑了笑，伸出一只微微颤抖的手臂，现在这种小事已经造不成困扰，不就是定时提供血液吗，不痛不痒的轻松事情，奥古斯丁低头凝视着铭刻有纹章的左臂，脉络中流淌着黄金色的光线，因为小时候受到魔法老师的影响，他是个左撇子，那时候作为核砝被莫比乌斯环禁锢的魔法低能儿，没有在魔法道路上多走几步的虔诚愿望，只是单纯想要多活几年，许多小习惯都是被迫养成，比如书签习惯使用最不起眼的芦苇叶，儿童时代的学徒生涯，完全就是一部血泪史。奥古斯丁躺在地板上，开始计算最实在的回报：被灵魂弥补的生命厚度，这也是启动冬季王冠的初衷。在缪斯大陆抽泣平原上被萨满以灵魂为媒介对生命的燃烧，被半兽人剑圣的劈砍，生涩的脉点传送，生命的沟壑都被缝上，不仅填补，而且如同一座山峰拔地而起，脱离了设想中对沙漏口子进行缩小的范畴，就像是完全换了一个更大容量漏口却更细小的牢固沙漏。这种感觉，有种不真实的充沛满足，比起那次圣乌尔班圣降带来的核砝释放更强烈，炙热到胆小的奥古斯丁都想要去先祖祭祀神殿拆房子了，奥古斯丁抬着手臂，握紧拳头，说了一句话：“活着回来了。”
奥古斯丁站起身，走到房间角落穿上衣服，下意识摸了摸开始非正常跳动的心脏，差不多是圣棺骑士的“休眠”频率了，冬季王冠遵循的规则很古怪，不按照这个位面最大的平等，就像与未知的赌徒在掷六面体骰子，奥古斯丁的骰子只有一三五，而对方则是二四六，奥古斯丁投两次，象征双倍献祭的付出，掌握主动权的后者只投一次，意味回报，奥古斯丁揣度了一下，自己大概是投了两个三对面丢了个六的水准，正是圣乌尔班的恩赐，才姿态强硬地迫使命运天平保持平衡，但这种幸运，哪怕不按照罗素小姐所谓的机会补偿定律，也不会再有了。奥古斯丁穿好衣服，推开大门，看到小女王靠墙坐在走廊里，屁股下垫着悲壮的切腹兔子布偶，正在阅读终于看到第一页的《鲜花与鲜血》，这对于倒着看书的她来说就是充满遗憾的尾页了，萝莉管家蹦跳起来，围着他转了几圈，没胖没瘦，也没有想象中浑身鲜血淋漓的场景，第一句话就充满了小淑女的怨念：“奥古斯丁，你说过要把冰欧颂歌纹章过渡到我这里的，我们什么时候去荒原上的雷神殿挖锤子？都等你两年了！我连铲子都准备好了！”
奥古斯丁装傻道：“不好意思，冬季王冠的祭品是我的一部分记忆，我忘了对你说过要去雷神殿探险。”
亲手将家族缔造成古姬玛王朝再亲手带着王朝衰亡的小女王尖叫道：“这么重要的事情你都能忘记？！”
奥古斯丁解释道：“越是重要的记忆，越容易被当做祭品。”
伊莉莎白小姐咬牙切齿，啃着《鲜花和鲜血》，奥古斯丁笑道：“骗你的，等再过几年，就带上铲子去挖。”
两人行走于布满生命古树枯枝的走廊，一个问一个答。
“你现在能活多少年了？”
“正常状态，能活到圣哲罗姆这个年纪。”
“那你现在打得过那个老奥术师吗？”
“当然打不过。而且，我为什么跟教父的老师打架？”
“哦�