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酒液的粗犷嘴角。
晚饭结束，奥古斯丁和老克拉夫来到光线灰暗的书房，这间宽大书房没有跟一般贵族那样摆放兴许一辈子都不曾翻阅过的海量书籍，书架很小，摆放的只有族谱和族谱上每一位家主的个人传记，作为一个诞生过二十多名实权将军和无数荣勋骑士的家族，这些书籍，少有风花雪月和红酒宴会，现任皇帝陛下某次花了一整天时间翻阅后，感慨了一句这就是一套完整的帝国战争史。皇帝甚至亲口许诺要安排帝国最文字优美的宫廷诗人为老家主书写传记，但老人客气而坚决地婉拒了，因为他已经选择好为他以及屋大维两人撰写两部个人传记的人选，拥有这份沉淀荣誉的家伙，此刻就站在书房。
探讨完毕几个信仰问题。老克拉夫卷了烟草点燃，忧心忡忡望着私人神父说道：“似乎皇帝陛下最近对你有些不满，好吧，我想那不仅仅是不满，而是恼火了。奥古斯丁，你做了什么过界的事情？”
奥古斯丁苦笑道：“杀了狮子王托德侯爵的儿子？惹恼了玛索郡的博爱父亲康迪家族？还是偷偷摸摸制造亡灵军团？我来的路上一直在思考这个问题。从教务院派遣一支表面上只会吃喝玩乐的审判团来试探诗呢歌，我就知道那只是一个麻痹秩序的前戏。真正的大餐，恐怕主厨还是那个首席国务卿，托德侯爵和康迪家族免不了煽风点火，但我疑惑的是能够让皇帝陛下都恼怒的关键点在哪里。”
老克拉夫吐出一个烟圈，因为烟草廉价的缘故，烟味并不好闻，甚至有些呛鼻，老人皱着眉头道：“是不是你跟野蛮人走得太近了？”
奥古斯丁摇头道：“我只是跟格林斯潘的爱丽丝小姐走得比较近，但还不至于让皇宫方面心生忌惮猜忌。”
老克拉夫试探问道：“奥古斯丁，你跟我坦白，你身上是不是还有不能说的重大秘密？然后被有心人抓住了把柄？”
奥古斯丁笑道：“有啊，当然有，谁没有一两个秘密？但我自认都不会有损于帝国。”
老克拉夫哦了一下，点点头，表示赞同。他和这位私人神父在脉代奥修道院拉结下的友谊，一直无关利益纠葛，这是老人漫长人生中极为罕见的一段友好关系。所以老人异常信赖这个年轻却渊博的教士，老克拉夫完全有理由去相信一个能够让教父舍弃牧首权杖去保护的年轻人，值得他去付出一些长辈式的爱护，比如找点借口送出一笔钱和赠予一百二十名高级扈从骑士。
书房房门轻轻推开，探出一颗小脑袋。
奥古斯丁和老克拉夫相视一笑，坐在椅子上的老人赶紧熄灭卷烟，招招手，沙哑嗓音透着慈祥，“小克拉夫，来。”
孩子摇晃跑到老人身边，被老伯爵抱在怀里，在克拉夫家族，每一位孩子都要尽快学会走路和奔跑，跌倒了绝不会有人去搀扶，因为唯有这样，才能在少年时代就迅速学会骑马和持有长矛，不怕伤痛，而以在任何战场上身负伤痕为荣。所以克拉夫家族内，极少有打架打输了就去父辈面前哭诉的孩子。奥古斯丁并没有阻拦教子对他持之以恒的观察，推开窗，散去烟味，坐回位置后感慨道：“屋大维就要去帝国南部边境了，这一次如果能拿到手一枚常青藤徽章和一颗虎尾兰勋章，那他就集齐帝国二十一种战争徽章了，上一位，可得追溯到四十多年前。”
大陆上最富侵略性的战争之子已经蠢蠢欲动。在泰坦头号公敌澳狄斯亲王死后，狂妄的泰坦激进派都扬言神圣帝国一夜之间从青壮年退化到了婴儿，泰坦的骑士剑完全可以随意宰割，神圣帝国现在的边境大军团长更适合去鹅绒床上伺候夫人们，而不是抗衡史诗大陆上最强大的骑士团。澳狄斯亲王的一生宿敌，泰坦战神威廉亲王则更干脆一点，明言要将泰坦的马蹄碾压在每一寸神圣帝国土地上。根据被凯撒金币俘虏的泰坦高层军官数封密信，表明这将是近二十年来规模最大的一次战争，此次泰坦将史无前例地同时投入六支军团参与战役，而且迹象显示千年来替史诗大陆苦苦守卫北大门的卡妙王国将要遥相呼应，不计代价地先与“气候”这道神圣帝国最大屏障作战，然后同时对神圣帝国发动攻势。但一次，神圣帝国没有像五十年前那样惊慌地派遣携带大量金钱的使者团前往极北之地去台面上的郑重谴责和台面下的“馈赠”，朱庇特大帝保持了近似自负的沉默，有条不紊准备两线作战，看来这位大陆上最低调的王者试图证明五十年后的神圣帝国不再是五十年前那个生存于夹缝中一有风吹草动就惊慌失措的国度了。而帝国内部的将军们，尤其是近几十年崛起的军事新贵，一样信心十足，并且野心勃勃。大司祭拿破仑发现新大陆，火炬年轻女巫打破百年记录被玛雅神庙召见，以及银行家们的活跃和对战争的潜在支持，一切都显示帝国的繁荣和崛起，私下会谈，都在讨论神圣帝国何时能够拿到手使徒牌的黑桃A。
老伯爵笑道：“那些胸口勋章少到可怜的将军是不会给屋大维这个机会的，除非他以违犯军纪的代价冲到第一线。”
奥古斯丁会心一笑。女人嫉妒对其她女人的美貌，文人嫉妒其他诗人的鹅毛笔，那么将军，自然都会嫉妒挂在其他战士胸口上的徽章，并不难理解。
老人眨了眨眼：“我透露给你一个秘密，屋大维一直让我保密的，这二十一种徽章，他只会留给家族一枚铁橡树，给小克拉夫一枚常青藤当成年礼礼物，其余的，都会送给你，因为他知道你是一个家族徽章和战争勋章收藏家。”
奥古斯丁哈哈大笑，打趣道：“早知道这样，在圣卡洛尔魔法学院，我怎么都应该强忍他的满嘴酒气，跟他表现得更热络一点，而不是赏了他一拳头。”
老克拉夫摆摆手嘿嘿道：“没关系，屋大维就喜欢这样的友谊。这个家伙可不习惯一见面就聊畅销诗集或者贵族八卦的那种繁冗礼节。”
“爷爷，父亲又要离开家去上战场了吗？”小克拉夫一脸忧愁。他很聪明，走路学得慢，但读书识字却很迅速，这可能是遗传了他母亲的优点。
老伯爵有些不悦，刚想要说教一点家族教育，却被奥古斯丁眼神阻止，后者微笑解释道：“小克拉夫，你想成为一名骑士吗？”
孩子一脸犹豫，因为母亲刻意放弃礼仪官而是亲自上阵的教导，让这位克拉夫新继承人更向往长成为一名优雅贵族，当然，目前为止年幼的孩子还不太懂优雅这个词汇的含义。
老伯爵轻轻咒骂了一句。老人对那个儿媳妇没有半点好感，倒不是对她平凡身份的不满，而是反感这个女人竟然妄图执掌一个军事家族，并且更该死的是还想要去把克拉夫变成一个扯蛋的文艺家族。奥古斯丁瞪了一眼满嘴脏话的老伯爵，老人尴尬一笑，果然闭嘴。奥古斯丁耐心说道：“小克拉夫，教父小的时候，有一个愿望，就是成为骑士，能够骑上巨龙，你想吗？”
听多了母亲娓娓道来的史诗中精彩故事的小克拉夫眼神闪亮，使劲点头。
奥古斯丁柔声道：“而我之所以希望能够成为骑士，是希望等到母亲的扈从骑士老了，拿不动长枪了，能够亲自去保护她。小克拉夫，你想要长大后，亲自保护你的母亲吗？”
小克拉夫沉默了，很用心地去思考，然后点头。
奥古斯丁轻声道：“很好。教父并没有做到这一点，希望小克拉夫能够做到，而且做得很好。因为你的母亲，也许不是一位赢得所有人尊重的女人，但肯定是一位很好的母亲。所以哪怕你的爷爷并不喜欢她，而且等到你的父亲年老了，不再能骑在马背上驰骋了，那时候，你就要挺身而出，保护她，保护这个家族。也许，你会遭遇各自坎坷和困难，和教父一样，有些孤单地在这个世界艰难生存，但是小克拉夫，不管如何落魄，你都要坚强，跌倒了不可怕，可怕的是被跌倒带来的疼痛打败，那样一来，你的母亲和你身处的家族，由谁来保护？”
小克拉夫并没有完全理解，但想要保护父母和爷爷这个最简单的愿望，他还是懂的。
老伯爵一声叹息。
若不是眼前年轻教士这份可敬的孤单和不被人知的虔诚，他一个活不了多少年的老家伙又为何冒着巨大风险去与之为伍？
书房外，一位夫人端着摆放有两杯散发浓郁香味红茶的茶盘，神情动容。轻轻呼吸一下，她放弃敲门的念头，远离书房而去，因为她第一次觉得在那里，拥有三个不同年龄段的男人，已经足够。
第85章 女王的邀请函
在年轻教父让教子骑在脖子上逛花园的恬静时刻，一份邀请函打破了融洽氛围，这份邀请函制作并不精美，更没有镶嵌奢侈的金粉和碎钻，但署名却足够惊人，没有姓氏，只有名字，在帝国，能够单纯以名字压过家族声望的女人十分罕见，何况这个家族还是拥有条顿祭司的“英明者温莎”，她就是教务院首席国务卿，歌谢尔女王。当老克拉夫看到这份邀请函，都是一阵头疼，帝国内能让吸血鬼伯爵头疼的女人不多，家族内的儿媳妇，那位与他严重不合的里士满夫人算一个，还有某个清道夫家族的女性管家，这两位都以驯服帝国最危险男人著称，最后一个，就是这个将澳狄斯亲王头颅送上爱德华三世礼拜堂圣乌尔班雕像的女人了。老伯爵十分愤怒这个可恶娘们的不给面子，竟然在私人神父刚给心爱孙子施洗结束的温馨时分送来邀请函，他立即喊来刚想要拉奥古斯丁去乔纳森区找乐子的屋大维，让这个儿子带更多的家族骑士护送奥古斯丁前往教务院，但奥古斯丁没有同意，而是选择单独前往帝国权威唯一能够媲众议院的机构。
在去教廷核心之前，奥古斯丁先拜访了一下帝都魔法公会的崭新大人物，帝国魔法师摇篮圣卡洛尔的塔科副院长，他住在位于平民区的狭小房间，起初还遭受了偷窃，但是那名小偷显然对这个穷光蛋的住所十分失望和愤怒，在拿走仅有几枚波旁银币之前将满屋子的书籍文献彻底弄乱，这名不幸运的窃贼几乎在当天就被被高层施压的数位高阶执勤官联合率领的帝国督查队轻松抓获，差点不经审判就直接丢给冬松家族的某位刽子手行刑，但副院长只是要回了银币，取消了几项对小偷的额外判决。一点不像大人物的中年教授显然没想到奥古斯丁少爷会亲自登门，一时间悔恨没有在房间准备几种像样的茶点，只能烧了一壶开水，招待这位改变他命运的青年贵族，哪怕奥古斯丁少爷被摘掉贵族头衔，塔科始终将他视作帝国真正的贵族继承人。
奥古斯丁打算了中年教授的慌乱整理，坐在杂乱无章的书堆和资料中，笑道：“塔科，你是该为房间找一位女主人了。”
塔科汗颜道：“奥古斯丁少爷，您当年提到过一个新颖词汇叫单身贵族，您知道我非常喜欢这个词语，而且会一直推崇下去。”
奥古斯丁一笑而过，跟这位儿童时期的魔法老师聊女人，就跟贵族聊圣事部一样难堪。他随手拿起一份注定不会公开发表的异端论文，翻了几下，抬头问道：“塔科，接下来我会让人把你这房子里的东西送到玛索郡诗呢歌城堡，在那里，会有人专门研究你的毕生心血。这会影响一位圣卡洛尔副院长的前程吗？”
塔科摇头真诚道：“我可不介意被圣卡洛尔一脚踢出学院，就跟被奥格斯歌城魔法公会让我滚蛋一样，只会感到一身轻松。再者，我这个异端份子能进入圣卡洛尔，都是因为奥古斯丁少爷您拜托老魔法师兹拉托乌斯特给院长的一份引荐信。说实话，相比圣卡洛尔，我更喜欢去您的诗呢歌城堡，在那里我更能够研究一些不被认可的学问，奥古斯丁少爷，您能考虑一下吗？”
奥古斯丁调侃道：“别想了，我这趟来就是想让你行使以下副院长的特权，让一位来自黎塞留郡省的魔法实习生小姐顺利进入学院。”
塔科笑了笑，“我一定会尽力。庆幸自己总算有一点用处了。”
奥古斯丁低头翻阅资料，看似随意说道：“当你越来越融入新角色，你对罗桐柴尔德家族的用处就会更大，一名圣卡洛尔的副院长，对任何家族都是一笔无法估量的财富。”
塔科轻声却坚定道：“我会更尽力。”
奥古斯丁玩笑道：“为一个现在正怀揣着一份教务院不那么友善邀请函的家伙效力，貌似太对不起你如今的显赫身份了。”
塔科摇头道：“这是塔科的荣幸。当年公爵夫人亲手赠送我一枚紫曜花徽章，我当然不会只是拿它去换几颗苹果。奥古斯丁少爷，塔科对魔法领域的探索欲望的确远远大于对权力的渴求，但这并不意味着塔科就是一个傻子。当您和罗桐柴尔德需要我，我绝不会退让半步。我和前往玛雅神庙的迦卡妙小姐，以及赢得铁橡树勋章的莱茵哈泰