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她？
奥古斯丁收起匕首，缓慢走上山头，开口问道：“这里有帝国和教务院需要秘密收集的机要？”
歌谢尔·温莎，帝国盛名比鲁道夫家族女管家叶卡特琳娜还要超出一线的女人平淡道：“我在等你。”
奥古斯丁皱眉道：“我离开黑天鹅湖庄园，是得到皇帝陛下允许的。”
歌谢尔女王补充道：“你只是递交了申请书，在没有得到书面肯定的情况下就来到了这里，宽容的陛下只是默认你的举动。”
奥古斯丁的语调没有升降，生硬道：“那是什么事情值得忙碌的首席国务卿来这里欣赏风景？等我？既然皇帝陛下不支持但也未反对我的冒失，你这是？”
她直接道：“在哥伦王子的强烈要求下，皇帝陛下和宫廷军相通过了一份机密军事行动，而这个行动，需要你的配合，在来的路上我抽调了莱茵哈泰骑士的论文原稿，也从守夜者那里调阅了你在开普勒绞架战役结束后的汇报，我需要你的经验。”
奥古斯丁蹲下去，拔了一根汁液丰富的银马兰草，放在嘴里，问道：“你带了多少人？”
歌谢尔女王回答道：“小皇后枢机骑士12人，哥德龙舌剑士18人，郁金香魔法师和大奥术师各4人，帝国一流赏金猎人6人，获得最高职业荣誉‘信条’的刺客2人，加上我，一共47人。”
奥古斯丁咀嚼着与帝国常见淡紫色马兰草不太一样的银色草叶，舌头微麻，这很正常，并且是有益于身体的，笑道：“那我这边留下4人就足够，你们47人配合我们行动。”
首席国务卿没有计较谁主导谁辅助，只问了一个很有意思的问题：“你愿意合作？”
奥古斯丁反问道：“为什么不？有你们当主力炮灰，我就能节约一大笔资源，秩序比不上教务院，没有一整支的小皇后枢机骑士团，没有各方面源源不断的帝国补给。既然我们的目标大致相同，结成同盟很正常。”
她复述了一个觉得古怪生僻的词汇，“炮灰？”
奥古斯丁没有回应，吐掉那株嚼烂的植物，站起身道：“你有没有准备泰坦各个阶层军人的整套装束？”
歌谢尔女王点了点头。奥古斯丁轻轻一笑，下山告诉大骑士尤尔根带领人类骑士和骨骸亡灵直接返回玛索郡，尤尔根没有问为什么，干脆利落。最后只留下了一头巫妖王，“主教”那不勒斯，和阿帝波狼族首领的神秘遗孤阿瑞斯，以及那只堕落的雌精灵，如此一来，奥古斯丁真正做到了无所顾忌，真是慷慨的教务院，一下子就拿出了12名枢机大骑士，何况还有皇室团出来的18名剑士，至于8名法师，奥古斯丁并不当回事，远不如两名“信条”刺客来得实惠。
换上泰坦军人服饰，佩剑，荣誉徽章，以及背诵分别来自不同泰坦家族的资料，唯一没有让奥古斯丁满意的就是口音，除了他能说一口流利的泰坦语音，连国务卿都遭到了他的白眼，对此歌谢尔女王只是报以一个歉意的微笑，原本想要扮演一个青年附属军官的他不得不转变策略，将二线家族徽章变成一线的，并且多佩戴了一枚泰坦二等毒箭蛙战争勋章，变身一位出身高贵的年轻泰坦贵族校官，歌谢尔女王只能屈居幕僚官的尴尬位置，在穿过丛林来到硫磺郡省边缘，路途中吝啬客套言辞却勤于询问专业问题的国务卿再度开口：“为什么我们不直接换上果戈理雕像的装扮？”
奥古斯丁平淡解释道：“果戈理雕像成员虽然在泰坦国内享受许多特权，但每人都有特殊的认证徽章，不易仿制，我们帝国内部缴获的徽章只是上帝红鞭十六等级徽章中的最低级一种，一不小心碰到懂行的，很容易被拆穿。”
歌谢尔女王嗯了一声，但很快回过味，皱眉问道：“这样重要的信息，你为什么不向帝国军部回报？”
奥古斯丁冷笑道：“我在泰坦国内参与行动两次，得到圣事部七十二个信仰点，军部是给我一枚破徽章还是给我一个铜板了？”
被奥古斯丁私下嘲讽帝国荣誉感过剩的女国务卿犹豫了一下，终究还是没有反驳。
泰坦硫磺郡省，就如同帝国北部的黎塞留郡一样贫穷，土地贫瘠，无边无际的荒原沟壑，甚至连矿石都少得可怜，税收自然上不去，泰坦曾数次派遣帝国内最擅长理睬的财政人员出任硫磺郡省的行政长官，但无一例外被这个该死郡省的先天劣势给弄得蓬头垢脸，硫磺郡的泰坦子民继承了战争之子的好战属性，并且贫穷无限扩大了这种嗜血和疯狂，一旦遇到饥荒，就会闹出大规模动乱，遇到军队镇压，就分散开去，硫磺郡自古便是用武之地，民风彪悍，青壮年一直是天生的战士，奇怪的是从这里走出去的帝国高级骑士，极少有人愿意回馈反哺家乡，都不愿以硫磺郡人自居。所以帝都乌拉诺斯都习惯将这个郡省比喻成“一个健忘的老人”，硫磺郡的首富贵族可能在乌拉诺斯城二线家族都比不过。
奥古斯丁蹲在一个赤色沙砾土包上，仔细看着手上的泰坦行政版图，画了一个又一个的圈子，充满跳跃性，无迹可寻。
国务卿歌谢尔疑惑道：“我们难道不是直插泰坦心脏，乌拉诺斯？”
奥古斯丁抬头斜眼道：“国务卿不想为下一次发生在赤色果戈理平原上的战争增添一些胜利筹码？”
她表示不解，当队伍开始缺水的时候，亲眼看到他制造出一个个神奇的人工蒸馏器，或者被他解释成植物蒸腾的方法去收集雨露，就是现在这个表情。
奥古斯丁耐心解释道：“泰坦真正的精英，都汇集在果戈理平原上，我们当然无法刺杀。但如果仅仅是去乌拉诺斯杀几个富得流油的贵族，那对神圣帝国丝毫无用，相反，正是这些蛀虫，在帮助神圣帝国赢得天平的倾斜，而且相信你也看到过莱茵哈泰另外几篇不曾发表的论文，对一场战争奠定基础的角色，一，是战略制定者，例如威廉亲王，诗人弗里德。二，是务实的中层军官。那么如果我们将这套理论照搬到帝国行政上，那么目标显而易见，我们要刺杀的人物最好是拿7级俸禄到13级薪水的中坚阶层，这个群体，无法享受到泰坦军方最好的防护，成功率高，而且后遗症大，唯一的麻烦在于我们将要打一场持久战，这不是杀十几个几十个就能发挥效果的，所以首席国务卿阁下，我在这里给你提一个真诚的建议，你还是赶紧返回帝都，回去教务院，那里更需要你。当然，如果你执意要去乌拉诺斯拿一些看上去很漂亮其实很扯蛋的胜利果实，为你的履历增添一笔光彩，我也没有资格阻拦你，在这里我们就可以分开行动，别担心，我不会向你索要一名扈从。”
似乎是一个很沉重的话题。
连身后不远处的帝国一等一精锐们都感到了凝滞的氛围，每次呼吸都下意识放缓。
但我们的首席国务卿阁下只是问了个不搭边的小问题：“奥古斯丁，你上次说过能吃的果戈理仙人掌在哪里？”
奥古斯丁微微一笑，轻轻道：“再往前走几百里，想不看到都难。”
两个都是帝国最聪明的家伙，她给出了妥协的选择，而他得到了还算满意的答案。
她犹豫了一下，像一个充满求知欲的小女孩，问道：“在丛林里，你给我吃的粘稠液体是？”
奥古斯丁轻轻怪笑，一巴掌握住一只不幸从脚边经过的红色蜥蜴，嘿嘿道：“听说过依靠鲜艳色彩捕食昆虫的食肉灯笼草吗，就是它了，不过我摘取灯笼后剔除了其中有毒的昆虫残渣，希望没有让国务卿喝坏肚子。”
歌谢尔女王哦了一声，并不生气。
奥古斯丁折腾着手中果戈理荒原特产的火焰王晰，嘴角悄悄勾起，一想到从灯笼草撷取出来的粘液里“不小心”吐了几口口水，然后再交给首席国务卿，他的心情终于好了一点。
心情难得好转一些的奥古斯丁一边两指掐着通体鲜红王晰的前吻，从下颚牙内侧纵沟皱褶里挤出毒液导入一只小玻璃皿，主动解释道：“别看火焰王晰体型不大，毒液却是毒物中能排很前面的可爱小东西，等融合了其余两种毒汁，到时候就涂抹在剑锋上，事先声明，这次我不希望再从那些枢机骑士和哥德龙舌剑士嘴里听到什么骑士精神，我的忍耐是有底线的，我很希望主教那不勒斯将他们变成更听话的亡灵傀儡。”
歌谢尔女王皱眉道：“你敢？”
奥古斯丁松开火焰王晰，将其放在荒原上，看着它钻入沙穴，微笑道：“战争总是会有误伤的。也许守夜者档案没有告诉你，死在我手上的盟友，其实也不少。”
她笑了笑，没有发表意见。
奥古斯丁将地图摊放在沙砾上，拿了根树枝，点中第一个圆圈道：“我们的第一个目标是最近的硫磺郡南蜥城，一座过度迷信蜥蜴以至于将其视作‘地上龙族’的城市，城主马莱男爵是个狂热的山地战支持者，每年都要去乌拉诺斯参加这个理论坚定推行者的沙龙，这对神圣帝国不是一个好消息，这次我不准备什么策略，直接挑个准确地点进行暗杀，我要评估一下小皇后骑士和皇家剑士的实力。”
她没有拒绝这个简陋粗糙的计划。
奥古斯丁调侃道：“听说小皇后枢机骑士都是你的疯狂崇拜者，因为国务卿还是帝国史上最年轻的皇室剑匠，所以皇教骑士团里也不乏追随者，让这些人去冒险，你会不会心疼？”
歌谢尔女王神情冷漠。
南蜥城作为硫磺郡一线城镇，却还不如玛索郡三线城市的规模，而且实在算不上半点美观，由于畏惧神圣帝国不计代价的大军压境，硫磺郡转移撤出了大部分郡省驻军，许多消息灵敏的地方贵族都第一时间搬去重骑士兵把守的阿普利郡，或者直接去亲戚贵族所属的庄园度假，这个季节，猎狐是不错的娱乐，荒凉的硫磺郡可没这个条件，猎狐？荒漠倒是有一些丑陋肮脏的沙狐，可这类狐裘不值钱，而且根本不符合主流审美。
奥古斯丁扮演的是一支小规模的帝国督政队，这种角色往往悄悄游曳于边境地带，类似行政机构的巡视员，享有一部分独立隐性的特权，与地方郡省没有过多交集。奥古斯丁胸口鲜明的独角犀徽章意味着他来自泰坦内旁支最繁琐的莫泊桑家族，而那枚猩红的毒箭蛙二等战争勋章则更为醒目，这是唯有登上战场摘下神圣帝国三颗法师头颅的特殊荣誉。入城前，在临近南蜥城的一个小集市上重金购得五十匹伊蕾娜战马，这是一种泰坦特产的良种热血马，而那个马贩子还没捂热金币，就在小巷里和奴隶武士一起被前一刻还在跟他讨价还价的莫泊桑青年贵族给割掉了脑袋。
马莱男爵是个不知道是因为自尊还是自卑一直不太乐意接待帝国大贵族的小贵族，所以那个莫泊桑家族的英俊青年骑士得到婉拒后，挥了挥手，让身后二十几名健壮骑士冲进了男爵府邸，这很符合泰坦大家族后代的作风，所以男爵府邸所在的大街并不震惊，让他们震惊的是几个钟头以后才传来城主被人剁成肉泥的骇人消息，而那个时候，督政队已经远离南蜥城，在官员将消息层层上传的时候，夹杂着众多类似马莱伯爵被军法秘密处决的小道消息。
绕过阿普利郡省。
以美洛蒂家族命名的美洛蒂郡省，当晚正在举行一场盛大的晚宴，从赤色果戈理平原传来不错的军事消息，经过初期的几波战役后，帝国终于迎来第一场真正意义上的胜利，在安德烈将军的带领下斩杀了神圣帝国脱离阵型的七百名法师，对于盛产圣棺骑士的泰坦来说，神圣帝国的法师，一直是一根最值得去憎恶的毒刺，上过战场的泰坦军人都会说，在五百步以外的距离，神圣帝国的法师实在可怕，无数的魔法技能就跟冰雹一样砸下来，大地都会颤抖。
晚宴上，一位很陌生脸孔的外地英俊青年吃着著名的玻尔烤肉，看了一眼身边板着脸孔却比他更能吸引贵妇视线的女性，微笑低声道：“国务卿阁下，如果我能搂着你的腰，会更像一名贵族。”
她冷淡道：“让你失望了。”
不屑温莎这个家族头衔的歌谢尔女王有着平常女人难以企及的优势，身材修长，却比例完美，一张知性的脸孔，优雅的气质，所以不仅让数位美洛蒂家族的年迈贵族频频侧目，即便是有幸参加丰盛宴会的小姐和贵妇，都忍不住丢来炙热的眼神。在朱庇特城，她从未参加过一次宴会，帝国的印象里，这位首席国务卿永远高坐于教务院大楼的书桌后，神圣不可侵犯，只是谁都没料到会在泰坦境内破例了。
视野中，美洛蒂家族的一位被寄予厚望的青年伯爵，在楼梯口偶遇了一位动人的小姐，尖尖精致的耳朵，竟然与传说中的精灵一模一样，仅仅几个眼神交汇，就一起上了楼去卧室详谈。
在那里等待年轻伯爵的除了大床，还有一名潜行的“信条”级刺客。
尤兰达·美洛