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“准备把区区怎样？”
“既然光临了，当然得好好谈谈，事情总要解决的！”说完转身过去解了那名武士的穴道，比了个手式。
那名武士立即出房而去。“老偷儿，有话快说。”
“先交代一下来路如何？”
“区区不想交代。”
“卜云峰，这能由得了你么？”
“怎样？”
“不怎样，老夫有办法要你来不及地说出来。”
“用刑？”
“小手法，但绝不输于大刑。”
“你这样做会后悔。”
“后悔？哈哈哈哈……”
脚步声起，两名武士挑着灯进入房间，对角分立，紧接着跟进的是帮主丁天龙，副帮主李昆和二娘，齐围在卜云峰身前。
二娘瞪起凶睛道：“他招了没有？”
卓永年道：“刚开始问。”
二娘狞声道：“由老娘来问……”揸开五指便朝卜云峰脚前抓去。
卓永年抬手格住道：“二娘，慢慢来！”
丁天龙咬咬牙道：“他就是住徐家老店的卜云峰？”
卓永年点头道：“不错，他在府外逮住了樊老三，混充樊老三的身份进府，瞒过了好几重警卫，却被老夫及时发觉，把他诱捕……”
丁天龙道：“为了防范节外生枝，先废了他的武功，慢慢再问。”
二娘又待出手。
卜云峰大叫一声：“且慢！”
卓永年道：“怎么，你愿意说实话？”
卜云峰道：“不错，区区将表明身份。”
李昆道：“那你就说吧？”
卜云峰眼珠子转了转道：“区区的身份在右腰！”
在场的全露出迷惑之色，他的身份在右腰，这话从何说起？
卓水年目芒一闪，立即伸手摸向卜云峰右腰衣底，老脸微微一变，用力一拉，抽出手，手中握了块手掌大的牌子，扬起，亮向众人。
李昆首先惊声道：“腰牌！”
丁天龙凑近一看道：“南阳府的火印！”
二娘张大了嘴。
卓永年目芒大盛，把腰牌前后两面仔细看了又看，然后展额一笑。
“老弟是南阳府的公差？”
“不错！”
“到徐家集来……”
“追缉杀害‘金狮子’刘陵的凶手！”
丁天龙等三人面面相觑，这可是大大出人意料的事。
“凶手不是‘无肠公子’东方白么？”
“这当中有问题。”
“什么问题？”
“区区从没放松过对他的盯踪，但发觉大石桥的血案不是他做的，他与‘白马公子’约斗之后没离开过区区的监视，血案发生时他不在现场，至于真正的凶手是谁？跟他是否有关系？区区正在积极调查搜集证据。”
“哦！”卓永年一“哦！”尾音拖得很长。“卜捕头，多有得罪！”
丁天龙忙抱拳道：“这真是天大的误会，务请捕头海涵！”
“好说，不知者不罪！”
“请到客厅里再谈！”
说着，以目向卓永年示意。
卓永年忙解开卜云峰的穴道，奉还腰牌。
后院正厅，主客五人坐谈。
“卜老弟，你在进门时曾问祝姑娘的下落……”卓永年慢吞吞地问。
“对，据区区所知，她落在贵府。”
“为何问起她？”
“查证案情，因为她跟东方白关系特殊。”
“她人已被救走！”
丁天龙接了话。
“噢！是什么人救走的？”卜云峰脸皮子起了抽动。
第七章 抽丝剥茧 步步为营
“不知道，神奇失踪，救她的身手必然很高。”
“少帮主也同时遇害，杀人的手法跟先后遇害的完全一样，被利刃零切碎剐……”
李昆语音相当激动。
二娘连连咬牙。
“噢！”卜云峰两眼暴睁，目中厉芒连闪，像是十分震惊的样子，久久才道：“贵帮已有多人遇害，看样子迹近寻仇，难道贵帮毫无端倪？”
“想之不出！”丁天龙摇头。
“只消遣到凶手，真相便可大白，希望贵帮方面积极寻找线索，我们合力擒凶。”
说着，站起身来道：“区区不能久留，就此告辞，至于区区的身份，务请守口。”
“那是当然！”四人同声回答。
卜云峰抱了抱拳，转身挪步。
到了厅外院子，卜云峰回身道：“四位请留步。”
丁天龙抬手道：“李副帮主代本座送客！”
副帮主抢前一步道：“卜捕头请！”
卜云峰也道了声：“请！”
两人并肩向外行去。
“想不到他会是南阳府的公差！”丁天龙望着两人步出穿堂的背影道：“我们先前的判断完全错误了！”
‘缉拿凶手，老夫更具信心！“
卓永年手捻鼠须。
“这话怎么说？”二娘接了腔。
“天机不可泄露，露了便不灵！”卓永年淡淡一笑，他这句话令人莫测高深。
丁天龙与二娘怔怔地望着卓永年。
就在此刻，一名中年汉子匆勿来到。
“禀帮主，总舵有飞讯传来！”
“噢！呈上来。”
“是！”中年汉子上前两步双手呈上一个纸卷，然后退开。
丁天龙打开纸卷，一看，脸色陡变。“快讯上什么消息？”卓永年已觑出情况有异。
“凶手的刀口已伸到总坛，总护法遇害！”丁天龙脸孔扭曲得变了形，身躯也籁簌的抖个不住，眼瞪如铃。
“有这等事？”二娘栗叫起来。
卓永年不愧“狐精”之称，他没有明显的激动表情，只是眉头紧紧锁在一起，那本来瘦削的脸似乎变得更小。
“什么时候发生的事？”
“昨晚！”
“这是我们的流失，没要总坛方面加意防范，凶手能在徐家集动手，当然也会到李青店，两地相隔不远……”
“卓大侠！”二娘的凶险也扭歪，形象近于可怖道：“东方白三天前逃离了‘坤宁宫’，对不对？”
“不错！”
“这表示什么？”
“老夫也正这么想！”
“东方白在南阳首先开刀杀了‘金狮子’刘陵，才被江湖道上封为‘无肠分子’，而卜云峰是南阳捕快，就是为了侦办‘金狮子’血案而来，他与东方白同住一店，他没对他采取行动，反而替他开脱，为什么？”
“他不敢！”
“他不敢？”丁天龙接过了话。
“对，他是不敢！”
“他怕不是东方白的对手？”
“也是原因之一，但并非主要原因。”
“什么是主要原因？”
“现在还不能说，只是老夫的猜测，也许文章里还有文章。”
话锋顿了顿又道：“帮主，老夫说过誓要揪出凶手，依照目前情况，凶手离现形之期已经不远。”
“卓大侠何不说明白些？”
二姐相当不耐。“二夫人请稍安毋躁，做事必须按步就班。”
“我已经无法再忍，我要把东方白生撕活裂。”
“二夫人！”卓永年仍是不疾不徐地道：“欲速则不达，凶手太顽强，只能智取，不可力敌，我们千万要沉住气，如果老夫判断不错，凶手的最后目标可能是帮主。”
丁天龙机伶伶打了个冷战。
“所以……”卓永年又接下去道：“从此时起，我们必须严密部署，一方面待敌之来，一方面为了帮主的安全，我们到后面去。”
李昆已送客回转，四人同时入内。
蒋大牛的小屋里。
东方白经过四五天的悉心调摄，不但完全复原，而且精力充沛，腿伤的痂也已脱落，这得归功于神秘客指示蒋大牛特别配制的药物和饮食。
现在是黄昏。
东方白躺在床上闭目沉思。
空气静谧得近于祥和，但东方白心里并不平静，他反覆地在想神秘客对自己出乎常情的作为，即亲如手足也不会关怀得如此周到，他的目的究竟是什么？受惠不偿是最痛苦的事，何况这种恩惠明显地内藏蹊跷。
这些天来，他默默地观察蒋大牛，一个细微的动作也没放过，但什么也没看出来，蒋大牛仍是个朴拙的渔郎。
“公子！”蒋大牛进房燃上了油灯道：“有张字条送给公子，是公子口里的神秘客叫送的，小的没读过书，不知上面写的是什么。”
东方白一骨碌翻下床，到桌边接过字条，只见上面写着：“祝姑娘已自丁府脱难，现正由本人加意保护中。”
后面没署名。
东方白一下子怔住了，祝彩虹不是被囚在鬼树林中的“坤宁宫”么，怎么会在丁府脱难？
“公子，上面说些什么？”
“大牛！”东方白的目芒罩定蒋大牛道：“这些天来承你辛苦照顾，我很感激，我们已经是很要好的朋友对不对？”
“对！哦，不，小的没资格跟公子交朋友！”
“江湖人不讲究资格的，实际上我们已经是朋友！”
“这……是。”
“朋友之间应该坦白诚实对不对？”
“对！”
“那告诉我，神秘客究竟是怎么个人？”
“这……公子，小的真的不知道，小的连他的影子都不曾看到过，他要小的办事，只在暗中传话吩咐！”
“我相信！”东方白不能过份逼迫，自己让了一步，尽量保持和悦道：“他的声音你应该听得很熟，对不对？”
“这当然！”
“听他的声音……他多大年纪？”
“年纪多大不知道，不过……很年轻就是。”
东方白的内心下意识地起了激荡，一个年轻人，身手奇高，对一个绝色女子加意保护，这意味着什么？他不能对祝彩虹付出感情，他不能爱她，但却又排除不了对她的恋慕，上天为什么要作这种恶作剧式的安排让彼此认识？
他想：“祝彩虹本来是投靠‘不为老人’，因为自已向老人打听‘大化门’消失之谜，又发生了血案，老人弃‘听竹居’而去，她失去了凭依，转而托庇于自己，两人以兄妹相称，想不到变生肘腋，她被‘坤宁宫’的人掳去，自此便再没她确切的消息，堂堂一个武士，保护不了一个女人，实在丢人丢到了家，这口气非争不可。”
“大牛，我准备离开这里。”
“什么，公子要走？”
“对，我身体已经复原，不能老窝在这里，而且有很多人在找我，如果发现我在这里，你便休想安居了。”
“可是……得等那位神秘客交代……”
“不，我记得他的情，怎么做是我自己的事。”
“公子现在……就要走？”
“现在离开比较方便。”
“不能留到明早？”
“不能，大牛，谢谢你的照顾。”抓起床头剑横握手中，此外已身无长物，他可是说走就走，迈步跨出屋门。
夜幕已垂，大地一片寂寥。
他预计一个时辰便可回到徐家老店。
淡月疏星之下，东方白来到了大石桥。
他停在桥中央，望着桥下粼粼的流水，想着不久前被“太王帮”以火箭围攻的那一幕，不禁发出自嘲的一笑。
蒋大牛神奇的接应行动，也是出于神秘客的安排。
他的意念转到了神秘客身上——
神秘客到底是何许人物？
他一而再地援手自己，所怀的目的是什么？
他会是“魔刀鬼影”的传人么？他以飞刀消除鬼树林守阵的警卫替自已开路，这一点很像，但自己曾遭到飞刀袭击，这一点又否定了前一点，这当中有什么蹊跷？
他特别要蒋大牛告诉自己杀害卖花女小英的凶手是卜云峰，用意是什么？
卜云峰是公差，难道他想籍此挑起双方的冲突，达到借刀杀人的目的？
祝彩虹在他的手上，这意味着他有了要挟自己，为他做任何事的本钱么？
蓦地，他发现远远的林边有条模糊的人影。
心中一动，他下了桥，度量了一下形势，如果直接奔去，一定被对方发觉，于是他进入路边林子，以林木作为掩护，向发现人影的地方蹚去。
接近到约莫四丈，他停了下来。
林边站了个人，手执长剑，面对林子。
奇怪，此人独对林子意在何为？“希望你言而有信，放过本人家小！”那人发了话。
显然林子里藏得有人，他这话是什么意思，是他的家小被林中人劫持了么？
但林子里却没有应声。
“因果循环，这是因果！”那人又开了口，似在自语，默尔了片刻，突地厉声道：
“本人认了，如果你食言使本人绝后，变鬼也不饶你！”
说完，突地倒转剑尖，双手握住剑柄，朝自己心窝插去。
东方白不自禁地“啊！”出了声。
自戕者仰面栽倒。
东方白弹了出去，大喝一声：“林子里是谁？”
没有任何反应。
审视死者，觉得似曾相识，仔细一辨认，不由骇然大震，死者竟然是太王帮的副帮主李昆，这太惊人了。
李昆何以要自杀？
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