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约莫半盏热茶工夫，头顶上突然发出格格的异声，卓永年抬头，目不转瞬地注视着，平滑的顶上升了个人头大的圆孔，接着，一个小篮子从圆孔里吊了下来，篮子里是一壶酒，他取出酒壶，篮子又升了回去，圆孔封闭还原。
这是目前所知唯一的一个孔道。
他人瘦小，只消稍运“缩骨功”穿过不难，可惜洞在顶上，能否弄开是个大问题，而且洞外的情况完全不清楚，要利用这出口实在太难了。
他不能露出有企图的样子，以防暗中有人窥视，既然要了酒，他就得喝。
执起壶，慢慢斟入杯中，让酒满溢到杯边浮起一线，然后以口就杯啜吸，实际上他是在玩一个小门道，先用鼻闻，再用舌尖面试，这一试，先是一凛，继而大客过望，这是不意的机会，但终于来临了。
他试出酒里下了药，依他的经验，是一种罕见的蒙汗药，看来对方是想对他采取厉害手段了，他假作搔痒。暗暗取出常备的解药，只米粒大，不着形迹地连酒送入口中，然后又连饮两杯，一阵摇晃，伏倒桌上。
趁伏倒之势，手一扒，撞翻灯火。
地牢顿时漆黑一片。
牛府后巷右首第四间空屋。
这时也是漆黑一片，一条人影在空屋里四下穿梭，屋子不大，三合小院，所谓院，只是个天井而已。
这幽灵般的人影正是东方白。
久无人住的空屋，到处是触鼻的霉味，人要住在里面会跟着发霉，他不明白卓水年何以会选这地方作为藏身之所。
他不敢亮灯，只凭些微的天光和练就的夜眼逐房搜索，没有迹象显示任何一个房间可以住人或是有人住过。
蛛网碰面，积尘扑鼻，弄得他相当狼狈。
梅芳不会说假话，来路不明的小雪说的自然也就可信，可是两人都分明说这里是卓永年藏身匿居之所，当然不会是临时约唔她们的地方，而卓永年真的没踪影。现在已是二更时份，人没来联络也不回住处，很可能是发生问题了，刊宁宫方面在等待着他开始行动，找不到人，话便传不到，这便如何是好？
他停身在正房与耳房相接的暗角里计无所出，与小雪约定在鬼树林外靠山脚处见面，势又不能在此久留。
正在不知如何是好之际，一条人影像飞絮般从屋顶飘落天井之中，东方白心中一动，本能地向后一缩身。
来人口里发出一声轻哨。
东方白的眼睛已适于黑暗，加上锐敏的夜眼，看出来的赫然是女扮男装的梅芳，那声轻哨想来是与卓永年约定的暗号，她定然是非常急着要见卓永年，所以再来家看。
东方白正要出声招呼，又见人影闪动，忙闭上了口。
人影是从与东方白相对的角落里闪出的，的确就像个有形无质的影子，点尘不惊地便到了梅芳身后，梅芳懵然未觉。
东方白判断此人是跟踪梅芳而来的，不知意图何在，但看他的身法，绝不是泛泛之辈。
梅芳左右顾盼，回身，发现面前多了个人，骇震之余忍不住惊“啊！”了一声，弹退了数步，剑同时出鞘，动作相当利落。
她看出眼前是个身高八尺的瘦长汉子。
“你是谁？”她出声喝问。
“这正是区区要问朋友的。”瘦长汉子吐语阴冷。
“我是谁你管不着，快报名。”
“朋友口气不小！”瘦长汉子语带不屑。
“你来此何为？”梅芳又问。
“那朋友你呢？”瘦长汉子依样反问。
“是跟踪我来的？”
“就算是吧！”
“为什么要跟踪我？”
“这空屋子久无人住，只有老鼠在做窝，朋友你光临这种地方，显然不会是什么好路道，说来听听看？”
“如果我不想说呢？”
“那朋友你会后悔一辈子。”
“你说对了，正是这句话！”手中剑疾刺而出。
瘦长汉子闪开。
梅芳一剑刺空，剑不回收，就势变势，一连又是三剑，这三剑玄诡厉辣兼而有之，换了一般高手绝难躲过。
瘦长汉子的身法犹如鬼魅，接连三个内晃，完全是极不可能的角度，轻易地避了开去。
东方白暗自点头。
梅芳却暗自心惊，她明白碰上了难缠的高手，但她势又不能就此罢手，这里是卓永年藏身的地方，卓永年现在下落不明，多份与这瘦长汉子有关，当下调匀了呼吸，第三度出手，剑势再变，凌厉无前。
瘦长汉子滑似游鱼，在剑浪中展闪腾挪，只穿不攻。
东方白看出这汉子一味闪避，在梅芳绵密的狂攻下竟然游刃有余，判断他等梅芳的内力消耗得差不多之时，便会发出致命的反击。
女人的心胸比较窄，好胜之心尤强，一剑紧似一剑。
夜暗中，视力再强也比不上白天，但瘦长汉子应付裕如，梅芳的剑竟连他的衣边也沾不上，梅芳越打越是心急，如果摆不下对方，后果就相当严重了。
又过了八九招，梅芳的剑势已渐失凌厉。
东方白准备现身出手。
“啊！”地一声惊叫，瘦长汉子打了个滑。
梅芳直剑刺出。
东方白心中一动，梅芳这一剑必定得手，焉知事实大谬不然，瘦长汉子就一跄之势，脚前头后地贴地滑了出去，梅芳一剑刺空，瘦长汉子似乎脚下有轴，木人般笔直立起，正巧在梅芳身后，接着是一声：“别动！”
暗影中隐见刀光一闪。
梅芳果然不动了，因为一柄匕首已抵上她的后心。
东方白失悔迟了半步，梅芳被制，出手就要大费周章了。
现在，他只有继续保持缄默，静以待变一途。
“你到底是什么身份？”梅芳抗声喝问。
“现在你已经没资格发问，只有回话的份，报上你的来路。”
“休想！”
“朋友，区区的刀子很利的，穿背透心不是难事。”
“我不在乎！”
“如果区区只要你残而不死，你也不在乎么？”
“会有人向你讨债，而且还加利息。”
“啊哈！谁会向区区讨债？”
“就是在下！”东方白接上话头，从暗影中步了出来，直落天井，天井不大，只两步便到了两人身侧不到六尺之处，也就是最佳的出手距离。
梅芳大为振奋，她听出是东方白的声音。
东方白的双眼在夜暗中有如两粒寒星，泛着刺芒。
瘦长汉子似乎极感意外，持匕的手颤了颤，刀尖本来是抵在梅芳后心的，这一颤使相芳感到一阵刺痛，但她巳不在乎，她明白只要东方白出面，死亡的威胁已减少了八成，她侧头望了东方白一眼，没吭声。
“无肠公子东方白？”瘦长汉子惊声开口。
“正是！”东方白应了一声。
“幸会！”
“的确是幸会，朋友怎么称呼？”
“毕老三！”他毫不迟疑地报了名。
这名字不但俗，还有些下三流的成份，自然是名不见经传的角色，偏又有这高的身手，这名字是真还是假？
“放开她！”
“他是公子的朋友？”
“不错！”
“那就好办了，冲着你东方公子的情面，区区照办，不过请公子答应一件事。”华老三的两眼也灼灼放光。
“什么事？”
“彼此都不要再动手。”
“可以！”
东方白也毫不犹豫地答应了，梅芳在对方手上，功力再高也无用武之地，何况对方已买了他的面子，所提出的也并非什么了不起的条件。
“可以，在下应承。”
瘦长汉子收刀后退三步。
梅芳转回身。手中剑又扬起……
“梅老弟，别动手！”东方白声调冷沉，像是发令。
“公子，他……”
“在下答应过不再动手。”
“公子，你没想……”
“梅老弟，把剑放下。”
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梅芳无奈，只好垂落长剑。
“毕朋友为何要跟踪我们梅老弟？”
“好奇吧！”
“好奇？毕朋友似乎言不由衷。”
“这是实话。”
“公子，别听他的。”梅芳插了口道：“他定然有什么企图，说不定他就是……”
东方白抬手止住梅芳的话头，转向毕老三道：“毕朋友武功高强，想来必非无名之辈……”
“过奖，不敢当！”
“朋友什么门户？”
“独来独往，无门无户！”
“真的如此？”东方白目芒变成了霜刃。
毕老三微侧头，定睛望着梅芳，突然打了个哈哈道：“原来如此，区区明白了，东方公子，后会有期！”
最后四个字余音未歇，人已没入屋角暗影，快得使人目不暇及。
梅芳弹起身……
东方白大声道：“不必追了！”
梅芳刹住了身形，道：“公子，为什么要阻止我去追？”
“你追不上的，对方的身法相当玄奇，连我也没十分把握能追上对方，同时我已经答应他放人便不再出手。”
“公子，你犯了大错。”
“噢，说说看？”
“卓大侠曾经说过，他选这空房子作为藏身之所，意义非常重大，绝对不能外泄，现在卓大使下落不明，公子竟然放过对方而不追究……”
“你的意思是要我先迫口供，然后灭口？”
“应该是这样！”
“梅芳！”东方白笑了笑道：“你被人用刀子制住，我能不接受对方的条件么？”
梅芳呆了片刻，天暗，不知道她的脸红是不红。
“公子，这我知道，不过……”
“梅芳，算了，我会再碰上他的，他说过后会有期，倒是他那句‘原来如此，区区明白了！’不知是什么意思，你能想用到么？”
“我也完全不明白。”梅芳摇头。
东方白偏头想了想，道：“对了，梅姑娘……”
“公子，请现在就改变称呼。”
“好，梅老弟，我有个重要约会时辰将到不能久留，要先进一步，你暂时留在这里，也许能碰上人回来。”
“可以，但我能留的时间也不多。”
“没关系，能留多久留多久，千万要小心，假使那叫华老三的汉子是敌对方面的人，说不定会卷土重来。”
“这我理会。”
“那我就先走一步了！”
地牢里一片漆黑，伸手不见五指。
卓永年判断得到即将发生的事，他早已默计了方位角度，腾起身，手脚张开，在顶棚与墙壁的直角间绷住。生彷一只大蜘蛛，这比之壁虎功更进了一层。
没多久，他听到身下响起了格格产，自忖所料不差。
几乎是没有隙缝的牢壁开了一道暗门，正好两方砌石大小，外面甬道的灯光立即透入，两名壮汉进入牢房。
“老小子把灯火弄灭了！”其中一个开了口。
“到桌边抬人就是！”另一个接腔。
“噫！怎么……桌边好像没人？”
“准是躺倒了。”
而道透进来的灯光只及暗门内数尺范围，两名壮汉正好就在光晕之内，从暗外看亮处最清楚不过，卓永年正绷在斜上方，他当然不会放过稍纵即逝的机会，双手一松，像一只夜宵蝙蝠俯冲而下，左右手各并食中二指同时点出迅疾得无法形容。
两壮汉发觉风声有异已来不及应变，双双栽倒。
卓永年丝毫不敢迟疑，掠出地牢，穿过一段平行甬道，然后小心翼翼地沿石级而上，到了转折之处，不由暗叫一年“苦也！”
石级尽头灯火通明，还有人语之声，分明是在等待两壮汉抓他出去审问的，现在变成了不上不下之局，他不能冲出去，更不能重返地牢，上面的等久了必然会再派人入牢，在狭窄的两道石级间根本无所遁形。
在时机紧迫，又计无所出的情况下，只有冒险一途。
上面传来清晰的话声——
“怎么搞的，老半天还不见提人上来？”
“莫非出了什么差错？”
“不可能，老狐狸分明已伏倒桌上。”
“别忘了对方是抓精！”
“你两个下去看看！”这是对话之外的第三个声音。
卓永年从声音判断，上面一共是三个人，如果两个再进地牢，上面就只剩一个，灵机一动，他踅回牢里。
又是两名汉子下牢，手里撑着原本吊上甬道间的壁灯，到了暗门外，一个大声道：“你两个到底捣什么用？”
说着，一先一后进人暗门，掌灯的走在前头。
“呀！”两人齐齐惊叫出声，他俩发现了躺倒的同伴，也就在两人发出惊叫的同时，各挨了一指，双双仆倒，灯也随之熄灭，眼前又是一片黑暗。
上面应该只剩一个人，卓永年想到了脱身之计。
他摸索到桌边抓起酒壶和一个菜碗，然后重新出牢登上石级，到了最后几级，他故意放重脚步弄出声音。
一个人头探出卞望。卓永年手中酒壶朝人�