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“我会查出来的。”他悻悻地说。
“那是你的事，太爷才懒得管这些闲帐。我问你，你没忘了咱们之间的过节吧？”
“不错，咱们之间，还有三年前一笔帐未算。”
“那次你拆了太爷一笔买卖。”
“打了你三拳，踢了你两脚。”
“太爷也给了你三掌，你没占多少便宜。”
“在下落在你手上，你的机会来了。”
“大丈夫恩怨分明。”
“理该如此。”
“等你的伤复原之后，太爷与你公平地结算。”
“你倒是很讲道义呢。”
“这点太爷敢说足以自豪。”
“哼！你是不是另有阴谋？”
“放屁！”
“你不怕在下伤好之后，又栽在社某手中？”
“你少臭美，三年来太爷并未闲着。”
“别忘了，在下比你年轻。”
“你也别忘了，姜是老的辣。你好好养伤，等你能动手时，便知道谁死谁活了。哦！有件事必须告诉你，附近戒备森严，千万不要妄动逃走的念头，哈哈哈哈……”
在狂笑声中，一笔勾消带着同伴走了。
杜弘颇感困惑，自语道：“这恶贼真是个奇人，他为何愚蠢得冒此不必要之险？晤！我得提防他别有用心，小心他的阴谋诡计。”
十天过去了，一无动静，医疗与饮食，皆受到极佳的照顾。十天中，一笔勾消绝迹不来。
三年前，江南绿林道四霸天之一的一笔勾消，带了八名大盗在杭州附近作案，碰上杜弘插手管事，双方一言不合，大打出手。那时，杜弘在江湖道上算是后生晚辈，还不配叫字号，但却击败了一笔勾消，把一笔勾消赶出浙江。
一笔勾消在大泊湖岳山安窑立寨，但从不在附近百里内作案，名号响亮，名列四霸天之一，竟然败在一个后生小子手中，自然感到不甘，闭门苦练乃是意料中事。
杜弘这三年也下过苦功，但这次身在贼巢，要说心中毫无怯念，乃是欺人之谈。
十天中一笔勾消不曾露面，反而更令他不安，谁知道一笔勾消准备如何摆布他？如此优待有何用意？不由他不耽心。
这天，他出外四处走走，深感诧异，怎么不见有人把守？附近连一个年轻力壮的人也没有。
这是山南麓的一座小荒村，山四面临水，与其说是山，不如说是岛来得恰当些。
大泊湖长有二十余里，宽仅五六里，并不比大江宽阔。
荒村仅十余户入家，全是茅屋，哪像是江洋大盗的垛子窑？附近只看到一些老少妇孺活动，人都到哪儿去了？
他心中犯疑，百思莫解。
他如果想走，可说不费吹灰之力，码头上泊有五艘小舟，只须在一艘驶出便平安大吉了；他的水性和操舟术颇为高明。
“这可能是陷阱。”他想。
他的猜想不无道理，一笔勾消必定毫无取胜的把握，因此故意纵走他，以借口群起而攻。
他不准备贻人口实，泰然返回小茅屋。
中年妇人送来了午膳，他向对方说：“大嫂，在下要见见一笔勾消。”
中年妇人简捷地说：“你不能见咱们当家的。”
“为何？”他问。
“你的伤尚未复原。”
“正相反，在下已经痊愈。这十天来，多谢大嫂照顾，在下感激不尽。”
“小意思，不足言谢。”
“请转告贵当家，在下明日午间，与他结算三年前的旧债。”
“这……”
“在下不能久耽。”
“你……”
“明午，在下……”
“你不能等？”
“不能等。”
中年妇人冷冷一笑说：“不能等，你可以走。”
“我可以走？”他讶然问。
“是的，你可以走。”中年妇人肯定地说。
“可是，在下与贵当家的债……”
“敝当家已有言交代，帐留请日后结算。”
“怎么回事？”
“你要走，晚上我把你的行囊送来。”中年妇人自顾自地说。
“有何用意，大嫂何不明告？”
中年妇人冷然注视着他问：“你要知道？”
他也神色凛然地沉声道：“不错。”
中年妇人吁出一口长气说：“敞当家不在家。”
他嘿嘿冷笑问：“出外作案去了？”
中年妇人冷冷地说：“敝当家已经洗手了。”
他冷然逼现着对方，久久方说：“很难令在下相信，他想永远留住在下么？”
“敞当家不知你复原得这么快，如在正常情形下，你这种伤及内腑的伤势，一个月也休想痊愈。”中年妇人沉静地说。
“他想去找人来对付在下？”
“废话！敝当家自己的事，从不假手于人。”
“那……”
“你如果肯等一月，或者敞当家全身而返，保证你不会失望。”
他一惊．追问道：“全身而返，是何用意？”
“你要知道？”
“在下愿闻其详。”
中年妇人又吁出一口长气，心情沉重地说：“为了江上劫船的事，敝当家接到了紫金凤凰令。”
“紫金凤凰令？劫船的人是紫金凤而不是紫袍神君？”他骇然惊问。
紫金凤，那是江湖上极为神奇的一个女人，亦正亦邪，亦侠亦盗，名号于五年前方在江湖出现，玉制的紫金凤凰令所至。天下的江湖道朋友胆战心惊。但这女人的庐山真面目，世间知者屈指可数。至于她姓甚名谁，出身来历如何，同样是谜。
中年女人摇摇头，苦笑道：“谁知道呢？要等敝当家返回方知真相；假使敝当家能回来的话，那就证明紫金凤并不如传说中那么可怕。”
“如果贵当家不能回来……”
“你的债可以不要还了。”
“紫金凤凰令上怎样说？”
“附柬上说，要敝当家至潜山待罪。”
“贵当家既然不管外事，任令对方在垛子窑附近劫船，也有罪？”
“谁知道那鬼女人如何想法？”
杜弘似有所悟地说：“紫袍神君，紫金凤。是了，他们是一家人。哼！他们这样做，未免欺人太甚。”
“这年头，谁的武艺高强，谁就有权欺人。”中年女人悻悻地说。
“贵当家动身多久了？”
“五天了。”
“大嫂，请替在下抬掇行装，在下立即动身。”他慨然地说。
“你要走？”
“是的，到潜山。”
中年女人脸一沉，冷笑道：“阁下，你要落井下石？”
“废话！”
“你……”
“在下要前往助贵当家一臂之力。”
“什么？你……你不需……”
“贵当家救了在下，在下也希望能投桃报李。”
“我不相信。”
“信不信由你。大丈夫恩怨分明，我不希望老欠他一份人情债。同时，那次劫船事件发生，在下还有两位朋友在船上，在下要向紫袍神君索回这笔血债。”
“潜山隐了不少世外高人，你想独自前往冒险？”
“在下去定了，上刀山下油锅在所不惜。大嫂，请立即替在下收拾行装。”
“你……你在自找麻烦……”
“人活在世间，哪还没有麻烦？”他泰然地说。
“好吧，你如果坚持要去……”
“不错，在下坚持要去。”
“我替你准备一艘快船。”
“谢谢。”
皖、潜、太湖三条河水汇合的下游，称为长河，也叫皖河，从皖口入江。
快船可直放潜山县，易小舟上航，走皖水可到龙潭，走潜水则可到罗源涧，两者皆在天堂山，也是两河的源头。
第三天，船抵达石牌，这是与大湖河汇合处。
快船共有四名健壮的船夫，从皖口至石牌七十里水程，大半天便到了。
已经是未牌时分，为首的船夫向杜弘说：“杜爷，往下走滩险水急，不如在此停泊一宿，明早开船一天可到潜山城。”
“往下走，愈快愈好。”
“可是……”
“天黑以前，可到何处？”
“可到半壁弯，但那儿不宜泊舟，无村无店，水中常有妖异，经常有船无缘无故失踪。”
另一名船夫也说：“杜爷，附近只有石牌镇可以泊船，在野处泊舟十分危险。”
他不再坚持，点头道：“好吧，就在此地泊舟。”
石牌镇也叫石牌口，也称石牌市，是附近最大的市集，路通五县，市面颇为繁荣。镇在河南岸，分为上下两市集，下集有码头，也是石牌河泊所的所在地。
不是货船，河泊所的官兵仍然要登船查验，经过一连串的查问，船总算合法地取得泊舟的许可。
杜弘不想露面，坐在舟中养神，突听到船夫大叫：“向左靠，不然要碰上了……”
“砰”一声大震，船一阵摇晃，撞上了。
外面，船夫在怪叫：“好小子，你们到底会不会掌船？”
“啪”一声脆响，是耳光声，对方揍人的大汉怒叱：“闭上你的臭嘴！一耳光教训你该怎样知道规矩？”
接着，本船的几个船夫怒吼：“反了，理亏还要打人？拼了。”
杜弘坐不住，钻出舱急叫：“住手！有话好说。”
为首的船夫捣着左额，愤怒地叫着道：“杜爷，你看这些人讲不讲理？船……”
码头上，双方的船夫吵闹着要动手，一旁站着一个大牯牛似的大汉，敞开胸衣，粗大的双手叉腰而立，一双怪眼彪圆，抢着接口：“要讲理，到衙门里去讲。谁叫你的船停在这里？没撞翻你的船，算你走了狗屎运。哼！你再乱叫乱吠，太爷打掉你满嘴狗牙。”
救人如救火，杜弘恨不得插翅飞往潜山，但情势所迫，非在此地泊舟过夜不可，已经是心中焦灼，再一看大汉气势汹汹，不由火起，急步上了码头，沉声问：“你是说，不在衙门就不讲理？”
大汉见他身材高大健壮，人才一表，因此略有顾忌，但仍然大声说：“当然，你不服气？”
“你好嚣张。”他怒声说。
“你也想挨揍？”大汉厉声问。
“在下确有此意，你敢不敢？”
“太爷成全你。”大汉大叫，手一扬，耳光及体。
杜弘正在火头上，左手一抬护住头面，右手以牙还牙反击。
“噗！”大汉击中他的左小臂。
“叭！”他一掌同时抽在大汉的左颊上。
“哎哟！”大汉惊叫，倒退三步几乎摔倒。
对方的船上，接二连三跳上四名大汉，叫啸着怒吼：“这小子敢打人？丢他下江喂王八，打！”
舱门开处，有人钻出大喝道：“退回来！你们的皮痒了是不是？”
众船夫悻悻地退回，摩拳擦掌愤愤不平。
喝阻的人，是位年约半百，脸如重枣，剑眉虎目留了三络长髯的人，穿一袭蓝色长袍，颇具威严，向杜弘拱手道：“蠢夫们无状，小哥海涵。”
杜弘怒气全消，讪讪地说：“小可一时激忿，大叔恕罪。”
“好说好说，区区姓匡，名信。”
“小可姓社，名磊。”
“杜老弟好身手，那一掌快逾电闪。”
“大叔见笑了。”
“天色尚早，老弟情移至敝舟一叙。”
“小可……”
“幸勿见却，都是武林人，相见也是有缘。”
“恭敬不如从命，小可遵命。”
上了船，匡信伸手相挽，说：“请入内一叙。”
他一看对方伸出的大手，不由一惊，掌中心有一团赤影，中有金色的纹路，而且肌肉在抽紧，一看便知对方不怀好意。
他听说过这种掌，称为金丝摄魂掌。
他一阵迟疑，说：“小可有限不识泰山，罪过罪过。”
“你怎么啦？”匡信笑问。
“前辈是大名鼎鼎的摄魂魔君匡永宽。”
“哦！你知道区区的名号。”
“今日幸遇，小可深感荣幸。”
“好说好说，舱里面坐。”
他反而向后退，镇静地说：“不敢，改日再向前辈请安。”
摄魂魔君淡淡一笑道：“好说好说，请啦！”
“小可有事……”
“站住！”
“前辈有何指教？”
“老夫要问你。”摄魂魔君的口气变了，变得毫不客气。
“小可不知前辈要问何事？”
“你打了老夫的仆从。”
“那是贵价欺人太甚，而且是贵价先动手。”
“你眼中还有我摄魂魔君？”
“不知者不罪……”
舱门绿影出现，香风入鼻，一位千娇百媚穿了绿色衣裙，年约十六七的少女，凤目冷电四射地娇叫：“爹，女儿把他揪来。”
“丫头不可鲁莽……”
但少女已急掠而至，纤手疾伸，五指半屈掌心问下，用的是“金豹露爪”