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中年人上前相迎，含笑行礼道：“上禀主母，果然将人捉来了。”
老女人笑问：“没交手？”
“没有。幸而昨晚便落在咱们的眼线监视下，属下整整花了一个时辰，逐寸接近，方未将他们惊醒。”
“好，辛苦你了。”
“属下理当尽责，幸不辱命。”
八人走近，万载玄冰讶然道：“果然是这小子，怪的是摄魂魔君的女儿，怎么真的被他勾引上手了？”
老女人大为不耐，挥手道：“万谋，走开，私人过节，这不许提及。”
“是。”万载玄冰恭顺地说，退至一旁冷眼旁观。
老女人转向杜弘，点头：“人才仪表，名不虚传。你是银汉孤星杜弘？”
杜弘冷冷地反问：“你认识在下么？”
龙首杖一闪，“噗”一声劈在他的左颈根上，真力直撼全身，力道甚猛。
“你得乖乖据实回答，老身不许可任何人在我面前撒野抗命。”老女人声色俱厉地说。
“在下认了。”他咬牙说。
“噗噗！”老女人凶狠地用杖头在他腰肋上撞了两记重的，撞得他五内翻腾，痛得直冒冷汗。
“这次教训，你该学乖了。”老女人阴笑说。
他横了心，冷笑道：“如果在下所料不差，你并不愿将在下立即置于死地，是么？”
老女人的枝举起了，但一阵迟疑，放下杖朗笑道：“不错，你很精明。”
“好说好说。你有何所求？”
“你是向凤凰谷问罪而来的？”
“不错。”
“老身也是前来毁灭凤凰谷的人。”
“在下不敢置信。”
“信不信由你，老身要求你合作。”
“合作？”
“是的，合作，随老身杀入谷内，鸡犬不留。”
“你与凤凰谷有何深仇大很？”
“这不用你管，只问你肯是不肯。这几天中，老身带来的人死了不少，始终未能越雷池一步，因此要借重你打头阵。”
“如果在下拒绝……”
“你不会拒绝的，老身有此自信。当然，老身不是小气的人，给你两条路走，一是生一是死。”
“说得很中听，两条路，果然不小气。”
“生，是你当天发誓与老身合作。死，老身派人把你活埋在此地。”
“你信鬼神？信任江湖人的誓？”
“对于你，老身敢于相信。”
“你像是早已知道在下的底细呢。”
“当然。如果不是为了你，老身也不会前来凤凰谷。”老女人狞笑着说。
“你的意思是……”
“不许多问。”老女人沉叱。
“至少，你该告诉在下你们的底细……”
“说不许向就不许问，你想要皮肉受苦？”
“好，我答应你。”
“很好。”
“准备香案。”他大声说。
老女人一怔，说：“哪来的香案？跪地歃血发誓便可。”
“有香案方可表示慎重，折枝为香，扫叶为箔，方便得很。”他煞有介事地说。
“好，依你。”老女人说，举手一挥。
过来两名中年人，八剑八方戒备。两个人替他解绑，但脚链未除。
他略为活动手脚，卷起左衣袖，泰然在香烛前跪下，慢腾腾地上香。其实，他在暗暗行功。
他伸出右手，叫道：“刀！”
老女人认为在八剑围指下，再有自己的盘龙杖在旁，谅他也插翅难飞，将短刀丢下说：“点血便可，不可伤得太深，你还得与紫金凤生死相决。”
他将刀锋在左臂上磨了两下，望天说道：“过往神灵明鉴，弟子社弘，誓不在暴力下低头任人宰割，呔！”
刀光一闪，人化狂风，猛扑老女人。
老女人反应奇快，盘龙杖急挡，人向侧飞，远出丈外大喝道：“给他一剑。”
杜弘由于双腿被铁链与牛筋索所限制，举动欠灵活，一扑落空，知道要糟，无法追击了。
八剑急聚，生死须突。
他向前仆倒，奋身急滚，大喝一声，左手打出了三枚孤星镖，临危拼命，下手绝情，同时挥刀进击。
仆倒时已避开前面的一剑，滚动间短刀一挥，架住了侧方的一剑，急滚而入，短刀乘势反抽。
侧方的第二把剑，刺中他的右大腿外侧，急滑而过，剑锋划开一条不算深的血缝。
“啊……”惨号刺耳。
“砰噗噗……”有人接二连三倒下了。
他脱出重围，一跃而起，跃得太急，几乎被铁链绊倒，但他终于站稳了。
倒了四个人，叫号声与呻吟声惊心动魄。
另八名大汉，急速向内填补空隙，另七人占住外围。
十九比一。不，二十比一，还有一个老女人。
血，湿透了裤管。
他像一头受伤的怒豹，大吼道：“已经有四个人垫棺材背了，最少还有四个人也要跟着见阎王，上吧，在下还有四枚孤星镖。”
老女人未料到他仍然如此骠悍，骇然叫：“暂勿进击，退！”
一名大汉说：“主母，咱们用暗器杀他。”
“要活的！”老女人叫，奔向捆在树上的匡婉君，杖头顶住了匡姑娘的咽喉，大喝道：“杜小辈，丢刀投降，不然老身先杀了你的女人。”
他暗暗叫苦，厉叫道：“匡姑娘与在下无关，她也是要到凤凰谷的人，她的死活与在下毫无……”
“哼！杀了她再杀你，能说与你无关？”
“你们不一定能杀我，在下仍可一拼。”
“好，老身先敲破这丫头的脑袋。”
老女人举杖便砸，匡婉君惊骇地叫：“杜弘兄，救……救我……”
“住手！”他沉喝。
老女人的杖头。搭在脸无人色的匡婉君脑袋上，冷笑道：“你们如不想做同命鸳鸯，乖乖丢刀投降。”
杜弘的心中天人交战，最后丢下刀切齿道：“罢了，依你。”
老女人举手一挥，十二把剑向前合围，剑尖徐聚。
“丢下手中的孤星镖。”一名大汉叫。
他只好遵命，人在矮檐下，怎能不低头？
“先刺断他的左臂！”老女人厉叫。
一名大汉的剑尖，指向他的左肘弯。
“这次真完了。”他惨然地想。
蓦地，南面突传来直震耳膜的叫声：“住手！”
接着，响起一阵如珠走玉盘的散碎琴声。
到尖停在他的肘弯上，力道似已消失。
除了远在三丈外的老女人外，其他十二名大汉全都呆在原地，如醉如痴，像是一群梦游的人。
“咦！”老女人变色叫。
南面林缘，穿素绢衫的少女席地盘膝庄容端坐，膝上放置着瑶琴，委地长发整齐地被在两侧，钻石明眸注视着斗场，纤纤十指却灵巧地弹奏出一串动人心魄的美妙音符。
两侍女站在她身后。刚才发声喝止的人，正是那位捧着琴匣的侍女。
相距在三十步外，琴声却令十九名高手中魔。
杜弘并未中魔，先前感到心神涣散，有点迷迷糊糊，总算定力不差，立即警觉地收敛心神，悄然向外退。
老女人也不受琴音控制，但脸色苍白，以手掩耳，运功抗拒琴音的袭击，徐徐向外退，大叫道：“你为何要管这档事？住手！”
杜弘伸手摘下一名大汉的锁匙，向匡姑娘退。
琴声未止，轻柔的旋律充塞在天宇下。
老女人渐退渐快，似已难以禁受琴音的袭击。
十九名大汉，仍然在发呆。
杜弘到了树下，先解了自己双脚的铁链与牛筋索，再替匡婉君解绑。
匡婉君像个白痴，双目无神向前瞪视，视而不见听而不闻，毫无反应。
他抱起匡婉君，大叫道：“谢谢你，抚琴的姑娘，容图后报。”
声落，他扭头飞奔。
侍女低声道：“小姐，琴音制不住他，他已经走了。”
小姐轻盈地站起，琴音倏寂。她将琴递给诗女说：“追上他，看他怎办。这人好愚蠢，为了一个不相干的女人，竟然肯以自己的生命作孤注一掷。”
侍女笑道：“小姐，也许人家真是一双爱侣呢。”
“油嘴！昨晚他两人一直未脱出我们的监视下，他们之间的对话你又不是没听清。”小姐笑嗔着说。
老女人已经不见了，就在琴声倏止的瞬间，向林木深处一窜，兔子般逃掉了。
直至三女的身影消失，十九名大汉方如大梦初醒般恢复神智。
杜弘远出两里外，匡婉君早已清醒，但却闭上了凤目装睡，不知她有何居心？
她睑上的如痴如醉神色，与粉颈的羞红，泄露了内心的秘密。
杜弘终于缓下脚步，低头一看，先是一怔，然后恍然大悟，突然将她放下，笑骂道：“小妖怪！你倒会享福，乖乖地自己走吧。”
她双颗红似一树石榴花，浅浅施礼笑道：“谢谢你，杜大哥。”
“你少叫我大哥，银汉孤星无亲无故。”他正色说，摆出拒人于千里外的神态。
她幽幽一叹说：“我的命是你救的，我不知道该怎样报答你才好……”
“尔后劝令尊少造些孽，便足以报答了。”他悻悻地说。
“杜大哥……”
“你去找令尊，出山去吧，潜山步步凶险，再不退出有死无生。金银身外物，给你一座金山，但要了你的命，拥有金山又有何用？再见了。”
“杜大哥，我跟你走……”
他已经远出五六文外，充耳不闻如飞而去。
匡婉君追了里余，只好死心，失望地叹息道：“这是个铁石心肠的男子汉，可惜我……”
身后，突传来悦耳的嗓音：“他如果真是铁石心肠的人，你恐怕早就魂归地府了，可惜什么？”
她大骇，脱口叫：“是你……”
是操琴制敌的一主两婢，向她说话的是少女，三人站在她身后不足两丈，她竟然事先毫无警觉，把她吓了一跳，心中惊疑万分。
“你该听他的劝告。”少女柔声说。
“小妹妹，你……你是人是仙？”她失神地问。
“你以为我是狐仙？”少女笑问。
“你……我怎敢？”
“我姓尹。”
“尹姑娘，谢谢你救了杜大哥和我……”
“不要谢我，我是阻止外人侵犯凤凰谷的人。”
“那……那你为何救我们？”她惊疑地问。
“因为那位银汉孤星，不像是歹徒。”
她噗哧一笑，怯念全消。
“你笑什么？”尹姑娘问。
“笑你。”
“笑我？我有何可笑？”
“尹姑娘，非女人不足以说了解女人。杜大哥人中之龙，你也和我一般……”
“住口！你……”尹姑娘怒叫道，秀丽的温润面庞涌起了朝霞。
“尹姑娘……”
“你再胡说，我要撕了你的嘴。”尹姑娘绷着脸说。
她吃惊地退了两步，说：“抱歉，我不是有意的，恕我。”
“算了。”
“尹姑娘，你打算怎样处理杜大哥的事？”
尹姑娘哼了一声说：“不一定，届时再说，我可以告诉你的是，金凤姐在外行侠，惩戒那些为非作歹的恶贼，上门向她寻仇的人，决不是什么好东西。”
匡婉君又是一声轻笑，接着吃惊地掩住了樱口。
“你又笑什么？”尹姑娘不悦地问。
“我……”
“说！”
“我笑……”
“我又有何可笑？”
“尹姑娘，你在江湖闯荡多久了？”
“我隐修天柱司元洞府，尚未出山行道。”
“难怪。”
“有何可怪？”
“小妹妹，你可以到江湖上打听打听，任何人也可以告诉你，银汉孤星是浪迹江湖的一代神秘豪侠，决不是为非作歹之徒。”
“那就怪了，他为何来找金凤姐拼老命？你知道其中缘故么？”
“不知道，他只说前来救人。”
“奇怪！好吧，你可以走了。”
“我……”
“你给我赶快出山，不然决不饶你。”
匡婉君叹息一声说：“好，我找到家父之后立即离开，今后决不与紫金凤算过节。尚请姑娘见到杜大哥之后，能高抬贵手，手下留情，留一分情义，多谢了，再见。”
尹姑娘未予置答，目送她去远，方向侍女说：“我们进谷，走。”
杜弘在一处山脊上的草丛中裹伤，并相度形势。
巳牌初，他终于从后谷爬下一座高崖，神不知鬼不觉降下谷底。
远远地，右面山势一折，突出一座坡度不太大的山崖，隐约可看到一座屋影。
附近有修竹，不错，削竹为瓦，确是一座小竹屋，而且搭了花棚花架，遍栽着高大的丁香树和一些奇花异草。
丁香产自两粤，在这带不易栽活。
时届夏季，树上无花，结�