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丁四停不答道：“若说这里到庐氏县，出武关翻山过去，也不过四五十里途程，只是乱山重叠，怕不好走。再有一法，明天赶到荆紫关过夜，后天一早再走，虽也是翻山，可有大路好走看侯老侠的意思如何？”
侯陵道：“自然愈早赶到愈好，还是出武关就翻山过去吧！”
正说到此处，忽听邻桌有人叫道：“那边不是丁老四吗？”
丁四和侯老侠都回头去看，邻桌坐着一个三十左右的壮士，外披大氅，内里却是劲装，脚下薄底快靴，桌上横放一个长条形的包裹，估量必是兵刃。那汉子生得长身玉立，甚为挺拔，只是满脸尤形于色，似乎心事重重。
这丁四一看，赶紧上前招呼说：“幸会，幸会，孙二爷怎么在这里？前些日子不是听说要上湖北吗？”
姓孙的一面拿眼偷看侯陵，一面叹口气道：“唉！说来话长，正是为上湖北才惹的乱子。”
说着，姓孙的把声音放低下，与丁四咕咕哝哝，不知说些什么。侯陵因为事不干己，管自己跟艺儿说些江湖上的风土人情，自斟自饮，不再去看他们。
这丁四好久才回来，侯陵说道：“明天还要起早，我可不喝了，你怎么样？”
丁四答道：“侯老侠酒够了，自然用完饭，我陪你老人家回店。要不然把这里的莲花白带上三五斤，回头你老人家再消夜。”
侯陵点点头，伙计拿上饭来吃毕，丁四算了帐，一起回店。先打发艺儿睡下，侯老侠也正要上床坐功，忽听门上有人轻叩数声，问道：“侯老侠，安寝了吗？”
侯陵听是丁四的声音，便说：“你进来吧！”
门一开，前面进来的是丁四，后面跟的，正是刚才在同德楼所见的那个姓孙的。
侯老侠刚要嗔怪丁四，怎么把你的朋友，随便带来。不想姓孙的，已咕咚一声，双膝着地，口里说道：“弟子孙仲武叩见侯老前辈。刚才有眼不识泰山，千万请老前辈原谅弟子眼拙。”
侯陵是最怕世俗礼数的人，何况无缘无故，受人大礼，更是不安。急忙跳起身来，急急说道：“请起来，请起来，这是怎么说？”
侯陵一面说，一面拿眼盯着丁四，丁四把眼光躲开了。
孙仲武却仍不肯起身，说道：“弟子得遇老前辈于穷途未路之中，可真是天大的福星，弟子哀恳一事，务求老前辈拾救。”
侯陵伸手去拉孙仲武，说道：“有话请起来说，这样子算什么？”
孙仲武一手硬按在地上，仰视着侯陵答道：“老前辈如不肯答应，弟子再不起来。”
侯老侠急得不住搓手，最后只好发狠说：“你这样子跪着，我该答应你的也不能答应了。”
那丁四机灵如鬼，赶紧去挽扶孙仲武道：“好了，好了，侯老侠答应了，孙二爷，你请起来吧！”
侯陵心想：“都是你这兔崽子捣鬼。”不觉的一瞪眼，吓得丁四赶紧退后两步。
这时孙仲武已站了起来，可仍是不敢就座，垂手肃立。侯陵叹口气道：“什么事你说吧！话可先说在前面。你的事我老头子办得了办，办不了你另请高明。别罗里罗嗦，我自己也有要紧事在身止。”
孙仲武喏喏连声，这才惭愧惶恐的说出缘由。
这孙仲武乃是南郑大元镖局的镖头，汉中知府旗人桂福调任湖北安陆府，委托大元镖局，护送官眷，循汉水到安陆府治钟祥县赴任，大元镖局掌柜“伏虎将”陶世泉，因这趟官差，干系重大，亲自挑子两个手下札硬的镖头护镖，一路顺流东下，风平浪静，加之地方官府都有照应，所以这趟官差，责任虽重，路伫之中却甚清闲自在。
三天之前，官船到了老河口，这里乃是鄂北重镇，市面繁华，恰巧又逢桂知府夫人五十大庆，因而桂知府传下话来，停船一天，并从岸上叫来丰盛酒席，犒劳镖客。孙仲武席上多饮了几杯，趁着酒兴，上岸闲逛，信步而行，只见一片空场之上，人头挤动，走至跟前，伸头一看，原是一处走江湖卖艺的场子。
卖艺的看上去是父女两个。老的须眉半白，却是精神矍铄，两面太阳穴微微隆起，落在行家眼中，一望而知内功深湛。那姑娘约有二十年纪，同身镶银边的青缎褂褡，一根油松大辫，直垂到腰下，长眉入鬃，腰肢婀娜，胸前微微隆起，已不像个未出阁的闺女，眼下有几点雀斑，越发添了一股少妇风韵，孙仲武这一看就看直了眼。
这时父女俩刚练完一套单刀对双鞭，老者一拢单刀，抱拳打了个罗圈揖，门中说道：“在下年衰力迈，手下荒疏。实在见笑大方，几手粗拳笨脚，拿出来献丑，亦无非抛砖引玉，志在会友，哪位有兴，愿意下场消遣，在下奉陪。只是鸡肋不足以当尊拳，还盼手下留情才好！”
这几句话说得文绉绉的，有人尚未听懂，有人情知不是好相与，不敢下场。因此好久无人响应，眼看局面要冷落消散，老者只好回头叫道：“孩子，咱们爷儿俩再练一套什么，孝敬各位爷们。”
青衣姑娘一听这话，走过来跟她父亲低低说了几句。老者遂即高声说道：“我这孩子，愿意练一套白鹤拳，请各位指教。”
孙仲武一听说要练白鹤拳，心想倒要仔细看看。原来白鹤拳为华山大悲庵优夷师太所独创，优夷师太与孙仲武的师父，衡州名武师扬圭白是嫡亲的姑表姐弟，以此渊源，孙仲武也精通白鹤拳法，因而注上了意。
那青衣姑娘，轻舒粉拳，一招一式，比划开来，倒也颇有路数，练到第二十四招，孙仲武喝一声：“好一招，老熊当道！”
姑娘脸一红，一双俏眼，瞄了孙仲武一下，收拳跳到一旁，大概她也知道这一招练漏了，喝彩的人喝的是倒彩，可不是好意。
老者自然也知道毛病出在何处，赶紧站出来看着孙仲武说道：“这下可碰着大行家了。这位客官，何不下场玩玩，让在下领教几招。”
孙仲武还未开腔，看热闹的人先自鼓噪叫好。孙仲武年轻好胜，不由得有些得意，一挪身子，观众马上让开一条路，容他走到场中，抱拳说道：“我陪这位姑娘走趟折鹤拳可使得？”
老者一听，面有难色，却又不好拒绝。这时观众一听这年轻人要跟女人过招，越发起开，老者无可奈何，只好看看他女儿，似在微求她的意见。
那姑娘长眉微扬，俏步走到场中说：“好吧，我就请这位爷指点指点。”
孙仲武微微一笑，道声：“请！”拉开门户，静候对方进招。
姑娘也不多说，进身递招，两人斗在一起，三五招过去，孙仲武才知道这姑娘未可轻敌，不过女孩儿家到底柔弱，轻灵有余，劲道不足，于是处处退让，其情形恍如师兄给师妹喂招一般。
那姑娘有些嗔意，冷冷的说道：“喂，你倒是拿出你的本事来嘛！”
孙仲武微笑不语。存心要把站娘累得下不了台。果不其然，不一会姑娘已微微见汗，双颊鲜红，越显得娇艳动人。
这孙仲武如果见好便收，就一点麻烦没有，千不该万不该，起了轻薄之心，把一招“跳掷双丸”，变化着使用，不冲拳而伸掌，不取双肩而取姑娘的双峰，饶是姑娘闪得快，还是让孙仲武在胸前抹了一把。
观众鼓掌大笑，姑娘脸上立时变了色，跳到兵器架旁，抽出单刀，便要拼命。霎时间，场子大乱，孙仲武一看闯了祸，趁机溜之大吉。
回到船上，酒意已消，回想起来，自己也深觉孟浪。其时这段新闻已一传十、十传百，传到了陶世泉耳朵里，一想白鹤拳只有孙仲武会练，叫来一问，果是孙仲武干的好事，当时狠狠责备了一顿，事情也就过去。
不想第二天开船之时，才发现插在船头上的大元镖局镖旗，竟已不翼而飞，桅杆上有人插刀留柬，限陶世泉带同孙仲武，在十天以后了的原地陪罪，取回镖旗，如果到期不来，就要火焚镖旗。
干镖局子的在刀尖上讨生活，几十年修为，就在那面镖旗上，因此丢镖旗为奇耻大辱。当下陶世泉又气又急，赶紧叫人去找那卖艺的父女，却已不知去向，有心暂时不走，先把这挡子麻烦料理了再说，又怕江湖上的勾当，跟官府说不清楚，再则桂知府克期赴任，也势难停留，想来想去，只有自已仍然护船东下，一面叫孙仲武星夜赶奔长安安平镖局，邀请八拜之交的“银枪神臂”胡胜魁前来，代为主持讨还镖旗的大事。
孙仲武一看祸从自己身上起，内心之着急，比陶世泉有过之无不及。一路寻思，胡胜魁的交游和功夫，跟自己掌柜的，不相上下，也不见得有多大办法。那卖艺的父女，插刀留柬以后，竟自避而不见，一定是去约请高手，到期硬加折辱，不要说陶世泉当众陪罪，就是自己有心道歉，说来说去，总是大元镖局丢人，名头一倒，在江湖上还混的什么？买卖固然要歇，陶掌柜的一世英名就完了。
因此，一路之上，越想越烦。这天到了龙驹寨，在同德楼暂时歇歇脚，进点饮食，准备连夜赶奔长安，不想巧遇丁四，道出名震武林的盖世高手，“九指神偷”的名头，顿觉如绝处逢生，这才不顾一切，前来跪求。
侯陵听孙仲武叙完经过，觉得这实在不是什么大小了的深仇切恨，如果因此而害得陶世泉折了买卖，似也过分，便准备伸手管这档子闲事。
不过所顾虑者，时不我待，离冬至之期仅有半个月，而老洞口十天之约却还有七天，即使顺顺当当了结了大元镖局的麻烦，从老河口赶到伏牛山只有八天的时间，何况还有诸葛玉堂在庐氏悬等着，这一绕道，更觉时间不够。
侯陵尽自沉思，孙仲武则误会他不肯援救，几乎又要跪求，侯陵一看这情形，想出一条计策，问孙仲武道：“你看那老头子有多大年纪？确有相当内功？”
孙仲武恭恭敬敬答道：“年纪弟子不大看得准，总在六十上下。内功甚深，则是一定的，弟子不会看走眼。”
侯陵点头说道：“照这一说，他那老头子该知道我这老头子的字号。这样吧，我拿一件东西去换你的镖旗，他那老头子必得卖我这老头子的老面子。”
丁四一听侯老侠，满口的“老头子”、“老面子”，如绕口令般惹人发笑。孙仲武却是笑意全无，不知道侯老侠会拿出什么法宝来，万一不灵，可非儿戏，这样想着，不免又上了一层心事。
这时侯陵已从床头提起一个包裹，解开一半，往里伸手一掏，取出一个长约尺二，宽约五寸的长方形犀牛皮套，形式甚为古朴高雅。皮套上有搭盖锃瓣，往外一掀，陡觉一楼银光，耀眼生花。
侯陵向丁四说道：“丁司务，你行走江湖多年．谅来见闻得不少，可识这件兵刃？”
说着，已从犀牛皮套巾取出一件兵刃，寒光闪闪，簇簇生新，乃是一把银钩，但与一般护手钩的形式，大不相同。这把银钩，形如乙字，象牙手柄，雕镂极精，钩身又非一般精铁铸成，共分七节，机括相连，最后一节刃尖，长约二寸有奇，锋利异常。
丁四一见，大睁两眼，看了半天才欣然说道：“今天我可算开了眼了，久闻侯老侠的‘太乙神钩’贵重非凡，真真名不虚传。”
侯老侠微微透着得意，笑道：“这把钩，是我与天山奇侠步虚子，采集万年寒铁，整整琢磨了三年，方才打成。平生也不过用过五次，最后一次出手到现在也快二十年了。”
丁四忙道：“那是武林前辈都知道的，泰山绝顶，‘太乙神钩独斗天下七大剑’，七大剑客没有一个占得了你老人家的便宜。”
“太乙神钩独斗天下七大剑”，是侯陵平生最得意之举，这一听丁四提了起来，不由得眉开眼笑。大凡奇才异士，宝贵荣利，都能看得极淡，独独一个“名”字最顶真，若是喜遇知音，搔着痒处，更是陪上性命都心甘情愿。这侯老侠，纵横江湖数十年，独来独往，有时不免寂莫，今天见丁四居然识货，大为高兴，连带孙仲武也生了好感，可见世上机会二字，确是可遇而不可求的。
这时丁四又问道：“侯老侠，可是想拿你老人家的宝贝去换大元镖局的镖旗？”
侯陵道：“正是想拿‘太乙神钩’去换镖旗，你看可使得？”
丁四一个镖局小伙计，侯老侠居然问起他的意见来，怎不受宠若惊？站在当地，一拍巴掌大声说道：“孙二爷，你的造化来了，侯老侠这么大面子！赶明几个陶掌柜打安陆回来，你可别忘了跟他提，这全是我丁四引见的功劳。”
孙仲武在一旁已聚精会神听了半天，让丁四这一提醒，赶紧躬身说道；“老前辈的大恩大德，弟子和敝东陶世泉，—辈子都忘不了。只是‘太乙神钩’名贵异常，如何换法？还请老前辈赐肯。”
侯陵稍一沉吟答道：“如果他肯换，叫他报个万儿，等我闲一闲，自会找他去要。”
孙仲武又道：“万一……”
侯陵见他迟疑不语，催问道：“还有什么