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艺儿一面笑一面躲，闹了一阵，忽地跳将出来，两手一圈，抱住小花豹的脖子，左脚一垫，整个身子扑上豹背。
小花豹咻咻吼着，想回头来咬艺儿，只因脖子为人所制，无法办到，挣扎一阵，双双倒地，艺儿仍旧抱着豹脖子不放，翻翻滚滚，只要工夫大了，小花豹非气闭而死不可。
侯老侠和诸葛玉堂都含笑看得有趣，暂时不加阻止。艺儿玩得够了，一松双手，右掌趁势在小花豹后股一击，翻身跃起，微微喘息。
小花豹吃了一掌，翻出两丈多远，方始站了起来，睁大了圆鼓的一双眼睛，含怒而视，艺儿却毫不畏懔，慢慢向小豹花走近，诸葛玉堂刚要出声阻止，只见艺儿猛然一跳，右手飞快的又圈住豹脖子，同时蹲下身去，左手捧住豹头，亲在脸上。
侯老侠笑道：“艺儿这一擒一纵，倒大有武侯兵法的遗意呢！”
后面有人说道：“我却爱他心地淳厚！”
诸葛玉堂赶紧回身，只见一微上人慈眉善目，隐含笑意，神情极为愉快，便笑道：“佛门广大，信非虚语，弟子有缘参与这场大功德，真不知何神修来？”
一微上人单掌立胸答道：“正是，还要仰仗诸葛大侠歧黄妙手。”
说罢，手指起处，只见山坪另一面，还有一群兽类，大都神气委顿，静伏在地，其中一只斑毛白额虎正在一瘸一拐的行走，诸划分玉堂恍然大悟，原来一微上人所说要屈他同做主人，意思是请他帮着为兽类疗伤。
当下提起药箱，欣然跟随一微上人至那群病兽面前，好在大多都是些为荆棘所刺，毒虫所咬的外伤，以诸葛玉堂的高明手法，刀圭兼施，不一刻皆已完事。
这时群兽皆已散尽，独有那头小花豹还在追逐艺儿为戏。艺儿帮着老白，拿那些空藤箩搬回洞去，小花豹也要跟着。远远另有一头大金钱豹，昂首静立，想是小花豹的母亲，正在等候爱子。
不一会空藤箩均已搬回，一微上人招呼大家进洞，小花豹要跟着艺儿进来，老白阻拦不许，艺儿也向小花豹说道：“快回去吧！你娘正在叫你呢！”神情宛如大人哄小孩一般，惹得一微上人也莞尔笑了。
那小花豹犹自赖着不走，惹得老白性起，一把抱了起来，挟在肋下，飞纵到大豹面前，放下小豹，不住向外挥掌，似是呼喝快走之意。
大金钱豹终于带着小花豹走了，艺儿呆呆望着，神情之间，依依不舍。
一微上人抚着他的头顶，慈爱的说道：“进来吧！明天我叫老白去找了它来，再陪你玩。”
这一说，艺儿才又高兴起来．拉着一微上人的大袖说道：“师父，你真好！”
进入洞内，一微上人将侯老侠和诸葛玉堂延至庋藏经典的“浮青书屋”内，相将落坐，一微上人向侯老侠说道：“师弟可知，我何以一定要艺儿在冬至以前赶到山上？”
侯老侠答道：“自然是为了让他赶上这场‘忘我消寒坐’。”
一微上人点头道：“正是为了这一会。但可不是让他来赶热闹，一则，艺儿长居此间，山上猛兽甚多，如果照顾不到，难免发生意外，有了今天这一重因缘，彼此都可免去猜忌，将来艺儿的行动，就可方便得多。”
诸葛玉堂心下佩服一微上人的筹划，实非常人所及，但不知此外还有什么用意？
一微上人接着又说：“再则，我想试一试艺儿的资质。我与艺儿只有八年的因缘，八年之后，修为在他个人……”
说到此处，侯老侠急急问道：“八年之后，师兄便怎么了？”
一微上人微笑摆手道：“到时自知，贤弟不必多问，且先安排艺儿要紧。我几番盘算，武学一道，入手的功夫最要紧，八年之间，即令我倾囊相授，艺儿也不过学了我一两成的功夫，学艺不精，反足致祸，岂不是我爱之适足以害之。”
说到此处，一微上人凝神不语，侯老侠和诸葛玉堂皆知老和尚这番话中，大有深意，不敢打岔，屏声静听下文。
一微上人星目微张，缓缓说道：“为此之放，老衲定下‘因材施教’四字，为栽培艺儿的方针。一分资质，学二分本事，尚非所难，一分资质要学七分本事，恐非人力所能勉强。
诸葛大侠文武双全，你道老衲这活，是与不是？”
诸葛玉堂点头答道：“是！”
一微上人又道：“自然‘人定可以胜天’，又道是‘只要功夫深，铁杵磨成针’。无奈老衲只有八年的时间，这短短八年，必得善加利用。如果艺儿天性不宜习武，我让他弃武就文，武学一道，只字不提。两位请看，浮青书屋这三千卷图书，尽够艺儿十年窗下了吧？”
侯老侠等两人，举目四顾，果见四壁琳琅，尽是经史子集，佛经武典，却只占十分之一不到。
侯老侠心下一转，微微笑道：“师兄可真想得周到，这三千卷图书，收集却也不易，就只怕艺儿并无多大用处，却是可惜了。”
一微上人知道侯老侠已知他的心意，也即点头笑道：“艺儿骨相，清奇浑厚，兼而有之，可真难得。今天‘忘我消寒会’，我命他给狮子喂食，居然一无所懔，临危不惊，更且心地淳厚光明，像这样的资质，老衲百年之中，尚属初见。”
侯老侠和诸葛玉堂这才知一微上人，竟乘百兽大会之机，来试艺儿的胆量魄力，再听老和尚一说试验的结果，都不由得心头一震，同声呼出一个“嗷”字，凝神细听老和尚下面说些什么？
一微上人也是须眉微动，显得内心激荡不已，两手作势，朗声说道：“我原以为艺儿再好的资质，也不过学得我五成的功夫，今天一看，才知不然。遇非常之入，必出以非常的手段，艺儿练功，入手之初，我相授以呼吸吐衲之法，以天机活泼的纯阳之体，有五年苦功，纵不能到达‘三花聚顶’的境界，‘精化为气’谅可有成。然后以三年的功夫，学我几件独创的玩艺，事半而功倍，师弟，你看可使得？”
这番话不用说诸葛玉堂听得目瞪口呆，就是侯老侠也觉心下慑恒。呼吸吐衲之法，乃是至高无上的内功，尽有武林高手，须眉皆白，尚不能窥知其门径，一个八九岁的孩子，入手就以上乘内功札根基，实所罕见。
侯老侠迟疑了半晌答道：“只怕孩子心猿意马，静不下心来，岂非徒耗时日！”
一微上人轻拍一掌说道：“师弟看事好透澈。不过我也有个计较，若能将小五台山清虚观灵虚道长的清心境借用一年，艺儿便得益不浅。”
清虚观灵虚道长龙入云的名头，诸葛玉堂久有所闻，不知所谓“清心镜”却是何物？正要动问，侯老侠皱眉说道：“灵虚老道对那年天壹较艺一重公案，始终耿耿于怀，近年走火入魔，门下又不争气，脾气越加乖僻，尤其师兄你我要借他的镇观之宝，怕更不行。”
一微上人点头道：“老衲正以此踌躇。”
这时诸葛玉堂插言道：“清虚观灵虚道长与弟子的盟弟有旧，或可辗转商求，但不知清心镜是何宝器，何以名重武林的两位老前辈要向他商借，反更不行？”
侯老侠矍然道：“不是老弟提起，我倒忘了，‘关中三极’的‘太级无双剑’陈建元，是灵虚老道最谈得来的棋友。事不宜迟，下山以后，老弟就去找一趟你的老把弟吧！”
接下来，侯老侠细诉清心镜的来历，以及何以一微上人和侯老侠，要向灵虚道长商借清心镜反更不行的道理。
原来清心镜乃是西藏雪山之下，万年寒晶制成，为元末明初雪山神尼了慧师太的遗物，当初为灵虚道长的师父宝玑子发现以后，大战护镜灵蛇，断去一只左掌方能到手。此镜善半能镇慑心灵，洞澈表里，无论正邪两途练功之人，一得此镜，妙用无方，对修习内功，有绝大的益处，因此成为清虚观镇观之宝。
自宝玑子逝世以后，由灵虚道长龙入云接掌清虚观。龙入云志大才高，有意光大清虚观的武学，与武当派分庭抗礼，它为三清教下的两大支派。论灵虚道长的功夫，有是当时武当派中的顶尖高手，但江湖之上，只闻“六强”之说，灵虚道长不与其列。
“六强”之由来，即是侯陵所说的“天壹较艺一重公案”。二十多年前，七妙居十孙寒冰与九指神偷侯陵在南昌百花洲不期而遇，酒酣之际，数天下英雄，两人一时兴坐所至，柬约一微上人和武当派掌门人天玄真人梅叔瀛、富贵帮帮主追命俏罗刹潘七姑、阴山活判沙风子，在八月中秋，天壹山月下较艺。
此讯一传，武林高手无不想目睹为快，纷纷赶到浙东壹州。灵虚道长龙入云，得知天壹较艺，他竟不与其列，大为不悦，本想亲自去看个动静，俟机下手搅局，出却胸头一口闷气，又怕以一敌六，落个锻羽而归，如果仅作壁上观而不出手，以自己的性格，又万万忍耐不住，想来想去，决定遣他第二个徒弟小灵虚邢式阳前去观摩，哪知临到动身前一日，邢式阳死了父亲，奔丧要紧，只好遣他大徒弟金钩羽士刘式安前往。
到了八月中秋，较艺六强，如约而至。一微上人与世无争，只说前来观光，不肯出手，下余诸人因他至少大了三十岁以上，齿德俱尊，便也不勉强他，只公推他做个见证。这一来便变成了五强较艺，力拼五天五夜，互拆两千余招，凡是武林绝学，只要听说过名儿的，几乎样样出现，直把躲在四周悄悄作壁上观的上百高手，看得目瞪口呆，大叹眼福不浅。
这五天五夜拼下来，兀自不分胜负，最后各以数十年修为的内功，作生死一发间的博斗，亏得一微上人调停其间，最后发大慈悲心，拼耗一纪寿元，施展“降心魔雷音禅唱”，较艺五强，顿觉躁矜俱去，心地清凉，各个悬崖勒马，一笑歇手，才免去一场震灭武林的惨剧发生。
这金钩羽士刘式安天性凉薄，看了六强的功夫，倾倒不已，对师父便有藐视之心，回去回油添醋一说，把灵虚道长气得脸色发白。
不久，有那在天壹目睹绝艺的人，又编出一首歌来，道是：
正大儒释道，古怪侯与潘，若要性命在，远避阴山判。
儒释道自是指七妙居士孙寒冰、一微上人、天玄真人梅叔瀛等三人。这首歌的意思是，招数正大光明得推儒释道三人，刁钻古怪是侯陵与潘七姑，阴狠毒辣则推阴山活判沙风子。自此以后，武林六强之名，不胫而走，其余再有天大的本事，也只算得第二等角色了。
这些谈论传到龙入云耳朵里，引为奇耻大辱，立意要打败六强，出一口恶气，至于济也要斗倒一两个，叫江湖上知道灵虚道长手下并不弱于六强。
龙入云有了这番打算，便自己重下苦功，揉和井拳功与一指掸两种阴柔的功夫，独创秘艺称为“灵虚指”。
龙入云一共只有两个徒弟，向来对二徒弟小灵虚邢式阳比较宠爱，练“灵虎指”时，也把刑式阳中在身边侍奉，这一来金钩羽士刘式安更觉得师父偏心。
苦练五年，龙入云终地把灵虚指练成，心下盘算，一微上人不可侵犯，阴山活判已经死去，下余三人，潘七姑和孙寒冰不甚相熟，侯陵却是老朋友，柬约较艺，竟忘了他这一号，未免太不够朋友，决意先找九指神偷侯陵见个高下。
侯陵因为一时疏忽，得罪了老朋友，内疚神明，便故意避让，好得他耳目灵通，兼且四海为家，并无定处，所以十几年来一直没有跟龙入云对面。
龙入云找了两年没有找到侯陵，跑到凤阳府找上追命俏罗刹潘七姑，正值潘七姑新丧爱子，自然不便谈动手过招的话，反而备了香烛上门祭奠，只是临走之时，露了一手，在潘七姑门前的照墙上，用灵虚指临空镂出一个“奠”字。潘七姑见龙入云的功夫，如此了得，也只好暂且忍一口气。
离了凤阳，南下上庐山，正好找孙寒冰。孙寒冰跟侯陵一样的主意，不愿多事，龙入云迳自逼迫，终于动了，斗得两败俱伤，不过孙寒冰伤得轻，龙入云伤得重，孙寒冰有心释怨，命弟子给他服了秘制伤药，送回小五台山。
孙寒冰的伤药，只能保持一时，要根治复原，还得靠龙入云自己的运气，用本身真力化解。正当大功将要告成之际，忽然得到消息，说是小灵虚邢式阳上五台山采药，失足落入山涧毙命，一惊之下，气不归穴，走火入魔，双腿就此废了。
金钩羽士刘武安，一见师弟横死，师父下盘残废，大权在握，渐渐跋扈，龙入云反而仰他鼻息，几次想下手制逆徒于死命，又怕清虚观无人主持，就此瓦解，只好暂且忍耐。不过清虚观镇观双宝，清心镜和龟甲龙泉剑，始终不肯交出，刘式安也因为想骗这两件宝器，所以暂时还不得不拿龙入云当尊长看待。
侯老侠所说这段故事，诸葛玉堂约略有所闻，当下嗟叹一番，各自归寝。又盘桓了一两日，侯老侠与诸葛玉堂告辞下山，约定不管借得清心镜与否，两月之