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一面想，一面运气，已是蓄势待发，片刻之间便可判生死，定高下。
就这时，“混元掌”郝天浩高叫道：“且慢！先将场子清扫出来，两位再动手，也还不迟！”
说着，叫众搬开倒下的桂共树，扫清满地血迹碎石。
这一耽误，郝天浩已将杜莱江拉至一边，悄悄在商议什么。祈焕艺心下一动，也将孙仲武招手来至一处，低低吩咐数语。
不一会，场子已经整理完毕。
杜莱江足踏北斗下首，凝神一志，运聚全身真力，达于双掌，猛然双掌向外一推一收，如狂飙骤发，迅如奔雷，来得快，去得也快。
杜莱江一双“金刚掌”三十年的功力，这一掌只是试探祈焕艺深浅，用了四成力量，但在行家眼中，已知就这一掌，江湖上便没有几个人可敌。
祈焕艺运起“须弥劲”护身，一见掌风袭来，及胸而止，便也含劲不吐，杜莱江这一掌根本未能发挥探测对方虚实深浅的作用。
第二掌，杜莱江用了六成真力，掌风凌厉，势道却缓，为的可发可收。
祈焕艺猛觉一阵阴寒之气，渐渐逼人而来，如大漠雄风，卷沙蔽日，又似山雨欲来，满楼皆动，便先以一掌“土兜罗”迎敌。
原来“兜罗手”共分金、木、水、火、土五式。“太兜罗”质直，专攻游滑掌式，“水兜罗”灵巧，蹈瑕乘隙，用于功力较已为高的对手，以智术招式取胜，“土兜罗”为凝重稳健的守势，“金兜罗”最是凌厉，出手必然杀人，居五式之首。“火兜罗”则是玉石俱焚，同归于尽的招数。
一微上人当初传授“兜罗五式”时，曾切戒“金兜罗”和“火兜罗”两式不可轻用，故而此时祈焕艺仅以“土兜罗”迎敌。但见挺然如巍巍中峰，任他狂飙满地，休想撼动分毫。
此时祈焕艺已知立于不败之地，改守为攻，单臂平伸，掌心向外，力贯于臂，臂传于掌，向前推去，
杜莱江见掌力已发六成，祈焕艺竟能丝毫不动，不觉气馁，就这时，突觉胸前如一支巨木，挺然撞到，赶紧收摆双掌，齐胸抵住。
此时，祈焕艺只发了四成掌力，但以运聚精纯，威力极大。杜莱江续加一成真力，方始挡住。
祈焕艺微一聚气，停滞不动的掌风，向前推进寸许。
休看这寸许的进程，已震得杜莱江立脚不住，左足微退，着地强撑，又加一成真力，方才度过难关。
这时，杜莱江的掌力已至八成，内家对掌，可说已发挥到了真力的极限。如果发到九成以上，即使能够击退敌人。本身也将力竭而亡。
郝天浩看见杜莱江，闭口瞪眼，额上粒粒豆大汗珠，头上氤氲大冒白气，双手微微颤动，知已抵敌不住，向“鹰爪韦护”杨元石，一使眼色，两人疾步齐上，郝天浩轻声道：“庄主，郝天浩、杨元石助你一臂之力。”
说罢，两人左右掌，分贴杜莱江后背，各以真力暗度过去。
杜莱江听罢郝天浩的话，骤觉背心一股阳和之气传到，顿觉对方掌力一轻，赶紧凝神调息，将三人内力调融会合，联成一气，向前推去。
祈焕艺吸一口气，缓缓吐出，掌中力量，加到七成左有，才变得势匀力敌。
此时满场肃然，但双方四人的性命，均在须臾呼吸之间。
祈焕艺看看是时候了，突地撤招，身形旁闪，杜莱扛、杨元石三人，猝不及防，一齐踉踉跄跄向前冲出，掌风四散，真个鸟雀惊飞，山木摧折，惊得旁观众人，纷纷退避。
就这一瞬间，祈焕艺飞身而起，改用“水兜罗”手法，双手斜穿，左掌击退郝、杨二人，右手一把将杜莱江抓在手中。同时，孙仲武桴鼓相应，飞身至杜采频眼前，一批指点了穴道，反手擒住。
这个局势的变化，快似闪电，等杜园众人看明白杜莱江父女已为对方制住，谁也不敢蠢动，只是怒目相视，一个个恨不得将祈焕艺、孙仲武碎尸万段。
祈焕艺用擒拿手法，扭住杜莱江的手腕，喝道：“快说，你与我父亲如何结怨？如何谋害？把我母亲藏在何处？”
杜莱江面色灰败，双目失神，厉声答道：“一死而已，没有什么可说！”
祈焕艺冷笑道；“你要不说，可莫怨我用分筋错骨手法，整得你死去活来！”
杜莱江闭目不语。
孙仲武在那边开口道：“杜老头，知趣些，我们不难为你女儿！”
语中之意，如果杜莱江不说，杜采频即难逃活命。
杜莱江当然懂得意思，双目一睁，眼露惊惶忧伤之色。
祈焕艺知道威吓生效，赶紧说道：“快说，说了我们放掉你的女儿！”
杜莱江嘴角翕动，眼中神色惶乱不定，最后自怨自责的亢声说道：“说什么？只怨我一念之仁，当初想教你死时少受一点罪，所以先点了穴道。否则便早已粉身碎骨，那有今天这场祸事？”
此言一出，各人心头，无不大震。杜门之徒，嗒然若丧，“鹰爪韦护”一跺脚，上了墙头，管自己离去。“霹雳金刚”心下好不生悔，郝天浩左右为难。
最难过的是杜采频，只不能言，心里明白，想不到自己爹爹真是杀了别人的父亲！
那祈焕艺心下一动，手里松了一点劲，杜莱江痛楚顿减。但祈焕艺口中却不放松，紧紧追问，当初杀仇经过。
杜莱江大声说道：“你为什么不去问你母亲？”
祈焕艺急急问道：“我母亲在何处？快说！”
杜莱江双目乱转，不知在想些什么？一阵惶急犹豫之后，用凄厉恐懔的声音，叫道：“不，不，我不能说。你别问我，我决不告诉你！”
祈焕艺大怒，翻手一扭，杜莱江疼得满头大汗，纷落如雨，眼睛朝上一翻，似要昏死过去。
祈焕艺怕一下真的把他整死，失却活口，一松手，杜莱江悠悠醒转，坐在当地喘息了一阵，慢慢说道：“姓祈的，你听好，你的杀父仇人是我，可是我不能告诉你，为什么要杀你父亲？老实说，我跟你父亲，到死还是好朋友。欠债还钱，杀人偿命，我死在你手中，毫无怨言，不过你是侠义道，冤有头，债有主，谅你也不会难为我的女儿，株连无辜。言尽于此，我把命给你吧！”
语声甫落，只见一溜血光，自他口中喷洒而出。祈焕艺、赫天浩一齐扑上细看，杜莱江已咬断舌尖，震断心脉，自绝而亡。
祈焕艺和郝天浩对看了一眼，各个无语。
气氛悲惨、凄厉，艳艳春阳，竟似黯淡无光。
郝天浩冷冷向祈焕艺说道：“恩仇已经了了，足下请吧！”
祈焕艺点点头，向孙仲武说道：“孙二哥，你把姑娘放了吧！”
孙仲武用手拍开杜采频穴道，与祈焕艺头也不回的，走出五福庄，留下一片震天的哭声在身后。
祈孙二人，策马回城，各觉黯然。
孙仲武强打精神说道：“兄弟，伯母还在，你得去找！”
祈焕艺精神一振道：“是啊，我要去找！”
孙仲武又说道：“听杜莱江的话，说他与令尊一直到死还是好朋友，这话奇怪，必是另有元凶，只要找到伯母，便可水落石出！”
祈焕艺深深点头，可是，茫茫天涯，究竟慈帏何处？元凶安在？
祈焕艺暗道：杜莱江宁愿自绝心脉而死，不肯说出元凶姓名，可见此人必是异常狠毒厉害，才能如此镇慑人心。
那么，即使寻获元凶，自己是不是力所能敌，也许……。
第六章 夺取三峡藏宝图
江边两岸，山套着山，连绵无穷。
两山之下，束江如带，浊黄色的洪流，冲击着江心怪石，漩涡迭起，险恶万状。
蜀道难，难于上青天！
三峡险，险得令人叫绝！
乱山业中，一骑杂色毛片的大马，背着斜阳，不择路的向东而去。
马上一位少年，穿一套蓝粗布短衫褂，脚下一双黑布薄底快靴，破得已经露趾，油污满面，乱发蓬松，像个赶骡的脚夫。
但细—看，这少年面部的轮廓，生得极其英烃，一双虎目，黑多白少，英华内蕴，顾盼之间，神采不凡。
夕阳没入山后，夜幕降落大地。
少年目力极佳，黑夜之间，仍能辨物，放而摧马如飞，不因夜色至临而放缓脚程。
那匹杂色毛片的大马，也是神物，随着主人的控御，四蹄翻飞，无路找路，跑得既快且稳。
忽然，那匹大马“唏聿聿”一声长嘶，人立而起。少年双腿一夹，半晌身子往后仰起，但如黏在鞍上一般，未曾掉下马来。
就这时，少年已看见马前站着一个枯瘦老头。下马一看，才发现这枯瘦老头，一路东来，已见过两次，在这昏夜乱山丛中，已是三度邂逅了。
少年宅心仁厚，下马问道：“我的马，没有伤着老丈吧？”
枯瘦老头摇摇头：“没有，没有。只是我今晚要赶到巫山，不知足下可肯带我一程？”
少年道：“有何不可？请上马吧！”
枯瘦老头谢了一声，认镫上马，少年骑在他身后，两人合骑，直奔巫山。
在马上，枯瘦老头问道：“足下可是‘俊剑王’？”
少年沉吟了一下，反问道：“老丈何以得知？”
枯瘦老头笑道：“杜园壮举，天下皆知。足下易服改容，在有心人眼中还是逃不过的哦！”
原来这少年正是祈焕艺。
杜莱江声名动三江，祈焕艺威震五福庄一节，不出数日，业已传遍川鄂两省，道路传言，把祈焕艺说得天人一般，谈起他的剑法、掌法、轻功，更是眉飞色摆，恍如亲身目睹。他们不识“龙形九剑”，更觉得神秘莫测，威力绝伦，因而称他“剑王”而不名。又因为他生得英俊挺拔，故在“剑王”之上又加一“俊”字，“俊剑王”的美称，就此传将开来。
这一来，想不到替祈焕艺惹了许多麻烦。
他从那天由五福庄回城以后，孙仲武囚另有急事到黔边待办，只好暂时分手。祈焕艺心想：报仇不成，且先报恩，准备沿长江东下，走鄂北循丹江到商山，回家看了“姑婆婆”，再到长安安平镖局，拜谢胡胜魁救命之恩。
哪知未到重庆府，就有麻烦，有些人找上门来比武，有些人慕名结交，还有些人要奉他为“大哥”，甘愿以山寨相让。
祈焕艺一概婉言拒绝，说得舌蔽唇焦，才使得来人怏怏而去。
苦恼之余，祈焕艺想出一条避人耳目之计，故意换了粗布衣服，涂得满脸油污，并将那匹大宛银驹，也用颜料染成杂色毛片，此计果然生效，一路行来，再也无人注意。
祈焕艺在马上向枯瘦老头说明苦衷，并请他代为保守秘密，以免被人识破行藏。
枯瘦老头答道：“祈小侠尽请放心，你我同病相怜，你的处境我十分明白，决不泄漏你的机密。”
祈焕艺诧异道；“难道老丈也像我一样，千里迢迢，寻访仇家？”
枯瘦老头道：“我倒不是寻仇，是怕人纠缠！”
祈焕艺道：“不知何事纠缠？纠缠的又是何等样人？可要我效劳？”
枯瘦老头道：“这事说来话长，以后再谈吧！噢，我来问你，令师可是一微上人了”
祈焕艺惊问道：“老丈怎么知道？”
枯瘦老头道：“你在杜园经过，我已尽知。听说你自称对‘七妙居士’孙寒冰叫师叔，我想，孙寒冰出于天山清白老人门下，同门并无师兄，你怎会叫他师叔？以行辈而论，当今只有一微上人等二三人，孙寒冰才尊以师兄，听人谈起你那天的剑法，颇似一微上人的‘龙形剑’，所以我猜想你是一微上人的弟子。”
祈焕艺道：“老丈料事极明，照此看来，老丈亦是武林前辈了，不知上下该如何称呼？”
枯瘦老头道：“前辈不敢当，武林中也没有我这一号。不过，几时你跟令师提起‘苦老儿’三个字，他也许还记得。”
“苦老儿”这个外号，听在祈焕艺耳朵里好熟，心里默默念着，终于想了起来，他听“九指神偷”侯老侠提过，仿佛记得此人行迹奇诡，自甘牢落穷愁，所以江湖上称为“苦老儿”，平生不屑与人交际，现在竟肯以真面目相示，顿使祈焕艺暗暗心感。
就这时，“苦老儿”忽然问道：“你可曾听得马蹄声？”
祈焕艺侧耳静听了一会，果然隐隐有马蹄翻腾之声，便将丝缰一勒，“苦老儿”已跳下马来，伏在地上听了一会，站起来说道：“来的一共是四个人，多半是冲我而来的，我先避他一避。你到巫山以后，可在城西招贤客栈等我，我有要紧话跟你说：不见不散，切记！切记！”
说罢，掉头而去，身影极快。转眼没入万山业中。
祈焕艺心下暗暗惊疑，萍水相逢，何以有要紧话说。继而想到，此老行迹诡异，面有忧色，莫不是所谓有人纠缠，是有人不利于他？果尔如此，倒要细细探听一下，若是受人欺凌，不妨助以一臂之力。
一想到此，一片侠义之心，油然而兴，一领丝缰，纵马东行。
少时，蹄声杂然而作，祈焕艺本可避道而行，但以心中有相助“苦老儿”的打算，想看一看来