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紫竹洞箫，呜呜咽咽，似泣似诉的吹了起来，吹过一会，柔声慢唱道：
天涯一老兮其名曰“苦”。
忧患终生兮谁闲其遇？
幽谷芳兰兮与小草同腐，
怀绝学兮空嗟自误，
火欲尽而薪未传兮朝朝暮暮。
大限来兮人生朝露！
大梦觉兮将如之何？
歌声一遍又一遍，只见苦老儿笑容渐收，凄苦之色，堆上眉头眼角。不一会，微微阉目，似是强忍眼泪，不让它流出。
另一面“粉面狼心”刘乔，正好相反，面有喜色，深目中一对眼珠，紧紧注视苦老儿，双手微抬，脉络隐然跳动，似正在运气鼓力，待下杀手。
祈焕艺十分紧张，手心中握着一把冷汗。
他知道必是这首歌，触动了苦老儿的心境，对方只待他心神损耗，无力抵抗时，便要下毒手杀他，危机在一瞬之间。
祈焕艺看得很透！
原来这苦老儿姓何名书，乃是久已衰落的巴山派唯—传人。
七十年前，巴山派为武林七大名派炎一，这—派并非七派的领袖，但其他六派对这一派都另眼相看，因为巴山派不常与江湖交往，而出道的必是一等一的高手，所以都知道巴山派不好惹。
哪知七十年前祸起萧墙，巴山派门下九大高手，结党内开。其时掌门人“半天龙”萧子川新得一部前辈异人留下的“五岭武谱”，正在巫山起云峰闭洞参解，等得知消息。赶来处理，已是死伤累累，乱得一塌湖涂。
“半天龙”萧子川一怒之下。将肇事的祸首处死，其余的废了武功，逐出门墙。飞函六派，声明解散巴山派，任何人再以巴山派自居，皆为冒名招摇之徒，任恁处置，决不干涉。
这就是当时武林中的惨剧“巴山喋血”事件。
“半天龙”萧子川亦庆此闭洞不出，那部“五岭武谱”，本门武功图解，掌门令符汉玉九龙珉，和一把昆吾剑，还有本派的公产一大箱金银珠宝，一齐埋在三峡某处山中。
萧子川的晚境可说凄凉已极，亏得身边还有一个天性非常纯厚，拼死不肯离去的弟子申一柔侍奉，得以聊解寂寞。
后来，萧子川一病势将不起，想到当年清理门户，深悔自己做得过于决绝，便画了一张图交与申一柔，嘱咐他起出秘集宝藏，重振巴山派的门户。
这张图就是“三峡藏宝图”，但囚萧子川病中眼花手颤，兼以神智已欠清明，所以这张图画得莫名其妙，申一柔找了二十年，也没有找着宝藏。
申一柔没有收徒，临死以前，将此图传与老友之子河书，并留下三条遗嘱：
第一，未能找到秘集宝藏以前，不准恢复巴山派。
第二，未复派以前，不准收徒。
第三，持图的人应毕生为找寻秘集宝藏及恢复巴山派的大业而努力。如此人一生未能找到，应另访根骨卓异，品德纯良的青年，继承遗志。不称弟子，称为“传人”。
何书本出于“天壹异叟”林蒙门下，一身内外兼修的功夫不在“武林六强”之下。因感于申一柔付托之重，禀明恩师“破门”传作巴山派的“传人”。
何书因身负巴山派兴亡续绝的重任，三十年来栉风沐雨，踏遍巫山十二峰，仍是一无所获。为了责任未完，不取妻，不回家，食不甘味，席不暇暖，志行卓绝，因此江湖上称“苦老儿”。
这时，歌声触动苦老儿心灵痛处，回想三十年来吃尽千辛万苦，完全白费，岂能无动于衷？
因此，“玄蜘派”的“摧心大歌乐”，“喜”与“乐”两章，都可付之行云流水，美色当前，常人动魄惊心，神魂飞越，苦老儿“目中有妓，心中无妓”，就是手探白衣女郎私处，仍旧神志湛明，毫不为动，只有遇到“摧心大歌乐”中“哀”之一章，终于不克自持。
祈焕艺万分焦急的注视着，只见苦老儿已是涕泗滂沱，无言饮泣，双目呆滞，忘却强敌当前。
“粉面狼心”刘乔，狞笑渐起，祈焕艺方喊得一声不好，刘乔已自五指箕张，一把向苦老儿何书肩头抓去，手掌扬处，带起一溜风声。
祈焕艺不暇思索，平地飞起，在“砰噗劈啪”撞碎门窗声中，听得一声娇叱：“手下留情！”
祈焕艺听如不闻，救人要紧，半空中一招“水兜罗”，立掌下划，往刘乔的掌风与苦老儿的肩头之间劈去。
只听“格拉”、“砰訇”，清脆沉闷的两响，祈焕艺掌风如刃，劈断炕床，刘乔的“黑煞阴风掌”，让“水兜罗”横里一截，掌力反激，把个“粉面狼心”刘乔撞翻在地上。
就这同时，这一面紫影一闪，苦老儿的身躯，突地飞了开去。
祈焕艺定睛一着，厅中一共有四个人。
一个是他自己，一个是“粉面狼心”刘乔，正盘腿坐在地上，闭目调息，自疗“水兜罗”一掌之伤。
一个是苦老儿何书，静立一旁，双手微搓，似对适才一段经过情形，茫然不解。
站在苦老儿身旁的是一个宫装少女，淡紫长裙，云鬟高耸，琼瑶鼻，樱桃嘴，肤如凝脂，眼如点漆，华贵之中，透出了一派清雅之气，手持一支金头绿玉杖，杏眼凝睇，怔怔的看着祈焕艺，似乎若有所思。
祈焕艺揉揉眼，看一看，才惊喜交集的叫道：“小姐姐！”
这仪容绝代的宫装少女，正是“追命俏罗刹”的嫡传弟子“太极阴阳掌”诸葛玉堂的唯一爱孙，诸葛湘青。
湘青只是在五年以前，随师父到“剪云小筑”拜访一微上人，与祈焕艺见了一面，以后因两人倏为的是第一流上乘功夫，必须日夜若练，故一微上人虽不禁止诸葛玉堂祖孙来山探望，但谁都不愿加以干扰。五年一别，祈焕艺已长成一十英俊少年，兼以油污满面，衣衫褴褛，所以湘青一时认不出来。
这时一听祈焕艺的声音，喜逐眉梢，娇喊道：“艺弟弟，是你！”
说着，碎步上前，来拉艺儿的手。柔荑一伸，才想起现在年龄都已大了，当着生人面前，怎好作出亲密形态？便微带娇羞的缩手笑道：“你怎么弄成这样子？又淘气了！”
祈焕艺也笑道：“说来话长，等咱们离开这里再谈！”
语声甫落，身后有人接口道：“哼，你想离开这里，怕不容易！”
祈焕艺和湘青回头一看，只见“粉面狼心”刘乔已缓缓站起，金钟一阵急摇，立时厅外四周，人影闪动，想已布下暗桩。
湘青举手将祈焕艺一拦，示意退后，然后踏上一步，横捧金头绿玉杖，从容问道：“足下不想是‘玄蜘教’内堂刘总香主？”
刘乔点头道：“我是刘乔。女侠手捧‘富贵帮’金王令符，不知与七姑怎样称呼？”
湘青朗声答道：“她老人家乃是家师，诸葛湘青奉家师之命，持本帮金玉令符向刘总香主讨个情面，不必再与何老前辈为难。不知刘总香主可肯化戈为玉帛否？”
刘乔听罢，一阵狞厉狂笑，指着苦老儿何书道：“苦老儿，我替你害羞，明搬救兵，暗请助拳，嘴硬骨头酥，巴山派要靠你振兴门户，真是做梦！”
苦老儿一向能够忍辱负重，这时也不禁怒不可遏，抢步上前，戟指喝道：“你胡说八道！你们‘玄蜘教’觊觎本门秘集宝藏，从川北一路跟我下来，鬼鬼祟祟，我岂不知？只不过我苦老儿一向与世无争，愿意息事宁人，这才想到‘富贵帮’潘七姑，于你‘粉面狼心’刘乔，有北邙道上不杀之恩，特意请她调解。诚如这位诸葛女侠所说，此乃是‘化干戈为玉帛’，否则巴山复振，固然遭遇阻碍，你‘玄蜘教’初创万儿，也未必不折了锐气。你道我何书真个怕你不成？至于这位小侠，见义勇为，要陪我来会你，我曾极力劝阻，人证在此，你不妨问个明白。只怪你怕什么‘摧心大歌乐’过于歹毒阴狠，连你们自己人都怕中魔，远远避开，这才让这位小侠，长驱直入，拔刀相助。说起来，可真是自食恶果。现在闲话不必多说，我用‘春蚕掌’对你三招‘黑煞阴风掌’，我输了，赌一条命，你输了，怎么说？”
“粉面狼心”刘乔奸狡无比，心思极快，当苦老儿戟指责骂时，心里已盘算妥当，暗想苦老儿的“春蚕掌”，功力甚深，未必能敌，而且听他语气，宁肯舍命，不愿交图，打败了他，亦没有什么意思，不如卖潘七姑一个面子，暂且丢开。至于出掌拦截的那小子，谅他没有多大火候，不如拿他来出一口气，这样，在师父面前，多少也可交帐。
思量已定，刘乔阴恻恻的笑道：“苦老儿，你要对掌，何不早说？现在冲着潘七姑的面子，我不难为你。至于这位小侠，无端插手，当然自负有惊人绝艺，就请两位做个见证，让我讨教两招。”
苦老儿心想：你要我们做见证，明是先拿话扣住，好等祈焕艺落了败象，不容我们下手救助，你的主意可打错了！
但是，苦老儿虽明知祈焕艺有必胜的把握，“粉面狼心”刘乔是自讨苦吃，而表面上不能不做作一番，当下抢着说道：
“这与我的朋友无关，你划下道儿夹，我接着就是了。”
刘乔冷笑道：“潘七站‘金玉令符’一来，可是你说狠话的时候了。”
祈焕艺听刘乔语带识嘲，不愿苦老儿受窘，便即挺身而出。问苦老儿说道：“我就陪刘香主走两招，我要接不下来，你老人家可要兜着点儿。”
苦老儿赶紧说道：“别客气，别客气。”转脸又向湘青说道：“诸葛女侠，你是调人，可有话对你艺兄弟说？”
说罢，微一眨眼，湘青已是全意。口吐清声，朗朗说声：“刘总香主，艺弟弟，两位印证印证，点到为止吧！”
刘乔一听这话，更以为祈焕艺功力不如自己，越加放心。祈焕艺则已猜知苦老儿和湘青的心意，是暗示他下手留情，不必多结怨家。当下点点头，脚下不丁不八，随便一站，拱手说道：“请发招！”
刘乔这时早巳抢在上首位置，也回礼答道：“有僭了！”
语声未毕，双手一分，左拳右掌，双招齐发。左拳“蜀犬吠日”，虚攻上盘，右掌“庖丁解牛”，挟着一股阴寒之气，向祈焕艺腰间劈砍。
祈焕艺拧腰右闪，“黑煞掌”风侧滑而下。一招“木兜罗”，用三成掌力顺势拍出。
刘乔一掌击虚，刚刚收招，猛觉胸前如一根巨木撞到，大吃一惊，横跃数丈，方始避过。哪知祈焕艺的“兜罗手”，不须收招重发，身形微转，掌心外移，巨木一样的掌风，如影随形般已到身边。
刘乔心下大悔，想不到这人年纪不到二十，竟是如此扎手。心下一动，猛然叫道：“且慢！”
祈焕艺不知他要说什么，便收了招势。
刘乔问道：“你可是人称‘俊剑王’的祈焕艺？”
苦老儿在旁冷冷代答道：“既知他的威名，还不住手？”
话未完，湘青“噗哧”一声娇笑，原来她看祈焕艺一脸黑污，像个煤铺里的徒弟，居然被人称“俊”，不觉好笑。
祈焕艺却不知她心中之事，只觉她笑得奇怪，不由得转脸去看。
就这一分神之际，猛觉一股凌厉劲急的掌风，自侧面袭到，阴寒之气，逼人毛发。不暇思索的猛吸一口真气，鼓起“须弥劲”硬接一掌。
这“须弥劲”虽可保他不受内伤，但刘乔这一掌叫足内力，冲撞之力极大。祈焕艺猝不及防，站脚不住，踉踉跄跄倒退数步，踏着一个十分光滑的锦茵，噗的一声，绊倒在地！
“粉面狼心”刘乔偷袭见功，心下大喜，抢上数步，右掌一招“冤到黄泉”，下击祈焕艺双足，左脚一跨，狠狠往他头部踏下。
两招齐发，狠毒绝顶，看来祈焕艺受伤已是不免。
哪知祈焕艺腰软如绵，突地腹部往上一拱，头足齐向中间收拢，整个身子往后折成两叠，双手—撑，直飞而起。
“粉面狠心”一见右掌左脚，全已落空，心知不妙，待要收招重发，祈焕艺已在空中一挺一翻，当头扑到。
刘乔不敢硬挡。身形往前一扑，窜出丈许，回手一扬，发出一枚暗器。
祈焕艺一掌击空，刚刚收招落地，突见一枚黄色圆球迎面飞来，一伸左手，接了过来，就这时，听见苦老儿高声叫道：“捏不得！”
可惜这话说晚了一些，祈焕艺无意间两指一捏，“摧心脂粉弹”裂开一条细缝，散出一股兰縻之香，送入鼻孔，立使祈焕艺头目晕眩，猛一闭气，左手紧紧握住“摧心脂粉弹”，不使毒气外泄。
这下，祈焕艺可是忍无可忍了！
只见他吐气开声，发出一掌，带着金刃劈风之声，往刘乔下盘击去。掌发以后，仍即闭气，不使毒气在经脉中流行。
这一掌，正是“兜罗五式”中威力最大的“金兜罗”。刘乔听风量力，识得厉害，百忙中和身一滚，仍被掌风砍断右脚脚背。
刘乔痛得在地上连滚几滚，打翻一支九莲落地银烛台，燃着丝幔和地毯，熊熊烈焰，烧得满屋通红。
其时祈焕艺因闭着气，不敢说话，退至一旁，正由湘青照料服药。苦老儿心