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刘乔痛得在地上连滚几滚，打翻一支九莲落地银烛台，燃着丝幔和地毯，熊熊烈焰，烧得满屋通红。
其时祈焕艺因闭着气，不敢说话，退至一旁，正由湘青照料服药。苦老儿心中，先救人还是先救火两个念头一转，立即扑奔刘乔而去。
这时屋外的人，一看屋内起火，也顾不得他们的刘总香主，布无命令，一齐奔了进来，动刀舞杖，乱砍丝幔、地毯、窗帷等等着火之处。
就这一片混乱之中，只见苦老儿闷哼一声，摇摇欲倒。这时湘青刚刚飞步过来，准备帮忙救火，一见情况有异，赶紧上来扶住苦老儿。
苦老儿何书疼得冷汗淋漓，脸色惨白，一咬牙，骈指往自己左膝盖下松桥穴点去。
湘青大惊道：“何老前辈，你怎么自己把一只脚给废了？”
苦老儿苦笑道：“中了他的‘黑煞阴风掌’，不废条腿，怕连命都保不住。”
湘青心性极为灵敏，一看这情形，知道“粉面狼心”刘乔恩将仇报，趁苦老儿未加戒备之时，突以“黑煞阴风掌”偷袭，苦老儿以壮士断腕之心，自毁一腿，免得毒气侵及心脏，不由得心下大怒。
其时“玄蜘教”的人，已将刘乔扶起，正要移到室外，湘青一横金头绿玉杖，娇喝道：“且慢！”
苦老儿已存宽恕之心，赶紧一伸手拦阻道：“诸诸葛女侠，放他去吧！”又转脸向刘乔道：“刘乔，一腿换一腿，恩怨了了，彼此扯个直，咱们这一挡子就算揭过去了！”
说罢，一扶湘青的肩，单足如飞，双双跃至厅外。
这时，祈焕艺行动疗伤已毕，但手里还握着一枚“摧心脂粉弹”，苦老儿叫他将手伸入荷花缸中，将“脂粉弹”放入泥下，抽手出来一看，掌心已是肿了起来，颜色发黑，幸是毒气外染，只伤肌肤，湘儿取出几粒潘七姑秘制，专门疗治蛇咬虫伤的丸药，放入口中嚼碎，和着香唾，替祈焕艺敷在掌上，立即一阵清凉，疼痛顿止。
厅中火势犹炽，苦老儿绉一绉眉，向祈焕艺道：“这屋子保不住了，你上去！”
说完，又转脸向屋中大喊道：“屋里的人赶快躲开！”
“玄蜘教”的人不知将有什么变故，纷纷跑出屋来。只听“哗喇喇”一声暴响，沙土弥漫，木石纷飞，祈焕艺已在屋上，一招“金兜罗”震坍了半边屋子，火势经此一压，顿时小了下去。
祈焕艺飞身下屋，苦老儿说道：“行了，咱们走吧！”
湘青说道：“艺弟弟，何老前辈一条腿不方便，你背起他老人家走吧！”
苦老儿尚待谦辞，祈焕艺已蹲下身去，湘青在苦老儿身后轻轻一推，祈焕艺双手抄住，施展大幻步，一脚上了墙头，湘青紧随在后。
行至城脚不远一处树林，忽然挑出一盏红灯。
祈焕艺住脚一看，红灯下闪出一个五旬左右年纪，身材颀长的老者，穿一件灰布长衫，抱拳问道：“来者可是何老英雄？”
苦老儿尚未答言，身后飘来一条俏生生的身影，正是诸葛湘青。只听她莺声呖呖的说道：“有劳陆首座亲自迎接，待我来引见。”
原来这位就是“富贵帮”西路总管“白虎堂”首痤，“震山掌”陆平相。苦老儿何书白川北东来。发现“粉面狼心”刘乔，存心要夺他的“三峡藏宝图”，因不愿公开与“玄蜘教”冲突，特意清“追命俏罗刹”潘七姑出面调停。
潘七姑子刘乔有北邙道上不杀之恩，跟苦老儿何书，却是早年的情侣，以后潘七姑奉父师之命，另行别嫁，何书经此刺激，兼以成为巴山派“传人”，苦志待申，斩断情丝，一生誓不婚娶，潘七姑甚感歉然，接掌“富贵帮”后，曾寄语何书，凡有急难，当倾全力相助，同时传谕各地帮众首脑，如遇何书有事嘱咐，视同帮主亲命，不得违误。
因此，何书在川北找到富贵帮分舵舵主，一说求援经过，富贵帮分舵立即以“鸡毛报”传达总堂，潘七姑在湖南常德接信以后，即遣诸葛湘青持本帮“金玉今符”，星夜赶到川东排解，其时西路总管“白虎堂”首座陆平和亦正好在常德谒见帮主，受命陪同诸葛湘青一起回川，相机行事。
诸葛湘青和陆平和二人星夜驰援，一面以“鸡毛报”递传帮主令渝，沿路各地严密注意苦老儿何书，和“玄蜘教”刘乔等人的行踪。
这天晚上来至巫山，当地分舵报告，苦老几何书已有联络，约定今夜三更在朱家大院相会，当地分舵又探得朱家大院是“玄蜘教”在川东新设的一处巢穴。
诸葛湘青与陆平和经过一番商议，决定由诸葛湘青持“金玉令符”往朱家大院解围，陆平和在中途接应。这时，诸葛湘青将苦老儿与祈焕艺二人，分别引见以后，苦老儿深表谢意。
“震山掌”陆平和对何、祈二人亦极道仰慕之意。祈焕艺威震五福庄，新传美称“俊剑王”，陆平和尤为倾倒。
当下，一行数众，越城而进，陆平和坚邀至巫山分舵歇足。分舵舵主“通臂猿”林均，精明干练，执礼极恭。
苦老儿何书左脚中了“黑煞阴风掌”的毒，当时虽自己下手点了松桥穴，隔断血脉，废腿保命，但仍须疗治，逼出阴毒，因客栈诸多不便，所以当夜住在富贵帮巫山分舵。
诸葛湘青和陆平和自然也在自己分舵中下榻，只有祈焕艺，因惦念着招贤客栈住房中，床下墙砖内藏着苦老侠所交付的重要书信，所以仍回客栈。
回至招贤客栈，天色已微明。祈焕艺迳至自己所住的房间，撬开床下墙砖取出原藏书信，收入包裹，方始倒头大睡。
艨胧中忽听微微一响，祈焕艺张眼一看，因屋内光亮刺眼，恍惚见一人影由后窗逸去，坐起来检点衣服宝剑，一无失少，不由得怔怔的想不透来人是何用意？
巫山十二峰，怪石嵯峨，天风冷冷。
北岸朝云峰，又备神女峰，十二峰中，声名独盛。
神女峰傍箜篌山，再上登龙峰，为十二峰中最高之处。山岭人迹不到之处，一株古松，夭矫如龙，盘成一片清阴。 松下一方巨石，约有丈许方圆，光滑如镜，上面坐着一老两少，共是三人。老的那位清臞异常，双目精光微敛，神态极其肃穆。
年轻的两个，一男一女，均是十七八岁年纪。相向盘膝而坐，侧面看着清臞老翁，两人都是剪水双瞳，俊美无比，但眼神中都流露着极为关怀好奇的表情。
这三人，正是“苦老儿”何书，“俊剑王”祈焕艺和诸葛湘青。
祈焕艺和湘青，刚听苦老儿讲完巴山派的故事。
日已过午，他和她都忘了腹中饥火，两人都在想着同一件事：苦老儿特意把他们领到登龙峰上，讲这一段巴山派的悲惨历史，究竟用竟何在？
苦老儿何书似已猜透他们的心意，缓缓说道：“祈老弟，我那天留下的那封书信，可曾带在身上？”
言提醒了祈焕艺，赶忙答道：“我正待奉还。”
说罢，由怀中取了厚厚一个信封，双手奉与苦老儿何书。
苦老儿不接那信，说道：“自遇到刘乔以后，我抱着随时可死之心，所以留下这信，重托一切，多亏诸葛女侠和祈老弟，慨赐援手，得以留下残躯，实为万幸。不过桑榆景迫，我何书奔波终生，一无成就，天赐良缘，得遇老弟，虽死何憾？……”
说到此处，祈焕艺大为疑惑，急急打断他的话问道：“老前辈何出此言？尚请明示。”
苦老儿长眉微轩，低沉的答道：“老弟请先看信。”
祈焕艺急欲打开疑团，拆信一看，里面是细字密书的三张信笺，另有一张黯旧黄纸所书的一张图。
这张图，正是“三峡藏宝图”。
祈焕艺先看信要紧，他看得极快，等看完后，脸上越现惊奇之色，稍一沉吟，对苦儿用极坚决的声音说道：“这事万万不可！”
苦老儿双眉紧皱，满脸失望，颤声说道：“莫非老弟嫌弃巴山派？”
祈焕艺惶急的答道：“不是，不是，我自问无德无能，实不敢当此大任。”
此言一出，苦老儿面色顿现宽松，从容说道：“老弟行事，我已深知，才德双绝，年轻一辈中可当第一人之称。我如果失之交臂，死不瞑目。”
祈焕艺听苦老儿如此赏识，又是说得如此决绝，心中惭感交并，而又实在无法接受付托之重，因而急得满脸通红，不知怎么解说？
诸葛湘青听他们这一番对答，已猜出是怎么同事。便即问道：“何老前辈，可是要我艺弟弟当巴山派的‘传人’么？”
苦老儿何书，双目一睁，精光流转。郑重问道：“诸葛女侠，你看我，是不是老眼昏花？”
诸葛湘青点头说道：“果真艺弟弟能当巴山派的‘传人’，我要向何老前辈道贺……。”
不待她详尽完，苦老儿大声向祈焕艺道：“你看如何？”
诸葛湘青又说道：“不过，艺弟弟恐怕也有他的苦衷，何妨从长计议。”
祈焕艺赶紧说道：“正是这话，第一，我大仇未报，身不由已。”
苦老儿接口道；“两者并行不悖，如能找到‘五狱武谱’和本门武功图解，只有对你报殷大事，更有帮助。”
忻焕艺想想不错，便又解释第二个不有接受的原因道：“第二，我受先师栽培之恩，点滴未报，贸然转入他派，岂非欺师灭祖，万万不可！”
苦老儿深深点道：“老弟有这层顾虑，足见得天性淳厚，非常人可及，这正也是我特别敬佩老弟的一点，不过，照我想来，一微上人自从挥泪别少林以后，本身师承已断，老和尚天性恬淡，空有绝世武功，并未创立门派，所以老弟实在是身无所属尽不妨另辟蹊径。这可说，合该巴派还有重新冒大的一日，所以才得遇老弟这样合适的人物。”
祈焕艺虽觉他这番话，说得尽情合理，但总觉得贸然答应，无异叛师，故而尽自摇头，不肯松口。
苦老儿无计可施，撑持着站起来，向湘青兜头一揖道：“拜托诸葛女侠，让你艺弟弟答应下来，了却我一件终生大事，感恩不浅。”
湘青慌不迭的躲了开去，抿嘴笑道：“这事总要先禀明一微上人才好！”
说句话，把“苦老儿”和“俊剑王”都给提醒，当下商定，俟祈焕艺回山禀明一微上人，再作定夺。
第七章 追寻往事心难平
但是，祈焕艺仍旧不肯收下那张“三峡藏宝图”，苦老儿苦苦相劝，说是在他身边，易于遭人觊觎，作为暂请祈焕艺保管，又经湘青旁幼解，祈焕艺才算勉强收下。
苦老儿的心愿，暂时告一解决，就此别去。好在他的左腿经过疗治，功夫虽失，行路尚可，订下年底到长安安平镖局相会之约，便即辞别。
祈焕艺和湘青苦留不住，眼看他枯瘦身影，没入万山丛中，从今以后，孑独一身，又不知流浪天涯何处？不觉都为之嗟叹不绝。
这里，祈焕对那张“三张峡藏宝图”看都不看，便藏了起来。
湘青轻招素手，掠一掠为山风吹乱的鬓发，说道：“恭喜你啊！”
祈焕艺愕然问道：“喜什么？”
湘青道：“恭喜你荣膺巴山派的掌门人啊！”
说罢，瓠犀微露，杏眼含春，十分娇媚运动人。
祈焕艺顿时勾起儿时青梅竹马的回忆，人大胆也大了。 再不怕小姊姊的威严，故意恨声道：“我心里烦得要命，你还来挖苦我！”
一面说，一面来胳肢湘青。湘青从小怕痒，祈焕艺手刚一伸，她已笑得花枝乱颤了，威吓道：“你敢！”
祈焕艺也笑道：“姑婆婆又不在这里，我为什么不敢？”
他真的伸手来捉，湘青转身就跑，绕着松树跑了几圈，祈焕艺一时性起，施展无上轻功大幻步，赶在湘青前面，再又回身相扑。
湘青不知他的轻功，已到如此神妙的地步，猝不及妨，想转身已是不及，身子刚一侧，已被祈焕艺抱住。
这一抱正抱着湘青酥胸，祈焕艺只觉她胸前软软的滑不留手，赶紧放开，湘青已是双颊红艳如火，娇嗔满面顿足哭道：“好，你欺侮我，看我不告诉姑婆婆！”
这一下吓得祈焕艺呆若木鸡，好半晌，才凑上去轻轻告饶道：“小姊姊，小姊姊！艺儿该死。”
湘青一跺脚，坐到松树下那方大青石上，抽抽噎噎哭个不停。
祈焕艺坐到她身旁，不住软语哀求，湘青不理他，但也不走开，哭了好一会，祈焕艺见不是路故意唉声叹气的说道：“唉，这下可大糟而特糟了，反正让姑婆婆知道了，逃不了一顿好骂，过几天见了她老人家，还是我自己先告诉的好！”
湘青一听这话，大为着急，女孩儿家这等事岂可让别人知道，赶紧抬起泪眼，恶狠狠的问道：“你说什么？”
祈焕艺见她中计，故意装傻把刚才自言自语的话，又说了一遍。
湘青伸出一支纤纤玉指，指着他说道：“谁要你去告诉？你要敢告诉姑婆婆，看我再理不理你？”
祈焕艺做个鬼脸笑道：“原来你也不故意告诉姑婆婆！那么为什么刚才要吓