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熬啊熬，臧爱亲的苦日子终于熬到了头，苦尽甘来，好日子已经呈现曙色，将要灿烂地照拂过来了。臧爱亲却一病不起，无福消受。臧爱亲对子女要求极严，她把刘裕穿了多年补缀多层的破袄赠给长女，让她以此教育后人。臧爱亲深知丈夫创业艰难，更忧虑这些从小长于富贵中的年幼儿孙们败家损业，怕后人不知省俭和谨慎，祸害刘家前程。因此，在她病重不治的时候，她特意把旧的衲布衫交给女儿刘兴弟保存。这件粗衣是当初穷苦时臧爱亲亲手为刘裕缝制的，早已是补丁摞补丁。在交付这件旧衣的时候，臧爱亲叮嘱刘兴弟：以后儿孙中，若有骄横奢侈的，就将此衣警示，不忘先人创业之艰。“后世若有骄奢不节者，可以此衣示之。”（《宋书？徐湛之传》），给长女教导弟妹的权力，并以往日的贫苦作为家训的资料。会稽公主于是将衲布衣珍藏起来。
义熙四年（公元408）正月甲午日，臧爱亲病逝于东城（今安徽定远东南），时年48岁。她没有看到丈夫登基称帝的那一天。这个时候刘裕还只是东晋的豫章郡公，因此晋安帝追封她为豫章夫人，并归葬丹徒老家。
刘裕对患难发妻的早逝非常痛心，当他称帝之后，他追封已经辞世12年的臧爱亲为武敬皇后。《资治通鉴》第119卷记载：八月，辛未，追谥妃臧氏为敬皇后。尽管刘裕拥有嫔妃无数，刘裕始终都没有再立皇后。七个儿子（包括皇太子）的母亲都仅仅封嫔妃而已。臧爱亲生于忧患，可是却能死于安乐，人生也算完整。
可以说，臧爱亲一辈子都未入皇宫，直到死的前几年，都一直生活在民间，与其他村妇一样，采桑织布，关心四时，算计着怎样节俭过日子，但她却是名副其实的皇后。《宋书》在后妃列传中将她当之无愧地尊称为“武敬臧皇后”。
据《宋书？后妃列传》记载，刘裕感激臧氏，临崩时还特地留下遗诏：在他死后将臧爱亲的梓宫从丹徒迎至南京，与他合葬于建康的初宁陵。
衲衣留后
臧爱亲的人生虽然非常简单，没有刘裕那样波澜壮阔。她似乎一直都默默无语，但她与刘裕之间相濡以沫的深情、她对丈夫事业的理解与支持、对家族的兴盛所寄予的厚望、对刘宋王朝的重要程度等方面的影响，都深深影响着前期刘裕的执政风格。
因为夫妻情深，刘裕对臧爱亲所生的长女刘兴弟也格外看重。内心里有深深地内疚，刘兴弟被封为会稽长公主，在此后刘宋王国初期的宫廷中有相当重要的影响力。
臧爱亲其后对子孙的影响，主要就是通过女儿刘兴弟传承的，刘兴弟代母行教，正是臧爱亲的临终遗嘱。因此，在此有必要加以叙述。
刘裕称帝前后，他的姬妾共为他生下了七个儿子，分别是：刘义符、刘义真、刘义隆、刘义康、刘义恭、刘义宣、刘义季。然而这些儿子们年纪太小，与长姊刘兴弟相比差得很远。刘兴弟年少时，是和母亲奶奶一起在家乡贫苦务农的，对于从前的苦难，她的认识要比那些少不更事的异母弟妹们要深得多。
在臧爱亲去世之后，刘裕的公府、王府、乃至皇宫，主管一切家事的，不是刘裕的姬妾宠妃，而是臧爱亲为他生的女儿刘兴弟。
因此，刘裕非常重视长女刘兴弟的夫婿——振威将军、彭城及沛郡太守徐逵之。
徐逵之是秘书监徐钦之的儿子，晋安帝义熙十一年（415），刘裕进攻晋宗室平西将军、荆州刺史司马休之，徐逵之率领精兵作为前部先锋，跟随岳父征战，但不幸阵亡。战争胜利后，刘裕命太傅府内直督护丁 主持徐逵之的丧事，会稽公主把丁 叫到阁下，询问丧葬安排，每问一事，就哭叫一声“丁督护”，声音异常悲哀，后人根据她的悲鸣，谱成曲子，她的侄子宋孝武帝刘骏配了歌词，这首乐曲名叫《丁督护歌》，到唐朝还非常流行（《唐书？音乐志》）。就此一事，充分反映了会稽公主与徐逵之是对恩爱夫妇，她对丈夫的永逝怀念不已。
刘裕称帝三年就亡故，继立的少帝只一年被废，由文帝刘义隆继位。在皇室中，会稽公主居于嫡长女地位，文帝很尊敬她，宫中的大小事情都要征求她的意见，然后才能实行。元嘉三年（426），文帝亲征荆州刺史谢晦，由于他的袁皇后早逝，便请会稽公主入宫主事。
会稽公主威慑皇叔唯一的武器，那就是哭，她的哭就是音乐。假如有什么事情宋文帝不照办、或办得不能让她满意的话，刘兴弟便嚎啕大哭，并拿出百衲衣，边哭边数落，常常弄得宋文帝手足无措。尝了几次滋味之后，宋文帝再也不敢违背嫡姐之命，从此对这位嫡姐“甚惮之”。
宋文帝既对姐姐畏惧，自然也不敢亏待外甥徐湛之。元嘉二年，他封徐湛之为著作佐郎、员外散骑侍郎。
元嘉十三年（公元436），宋文帝患病，迁延不愈，他将政事交给四弟刘义康处理。刘义康掌权日久，渐生异心。与领军将军刘湛等结为死党，密谋篡位称帝。结果事情泄漏，元嘉十七年（440），文帝先发制人，杀死刘湛等人，贬刘义康为江州刺史。徐湛之与刘湛关系密切，在刘义康被拘留时又不识时务地去看望过他。因此在追究党羽的时候，徐湛之不可避免地也被牵连进来，按照铲除隐患的法则，按律是要将徐湛之处死。徐湛之知道大事不妙，甚为害怕，连忙将消息传递到母亲刘兴弟那里。会稽公主爱子心切，听了这话，立即翻腾出她父亲的衲布衣，带到宫中，见到文帝，也不行君臣之礼，便不容分说地放声嚎啕痛哭，随手把衲布衣扔在地上，指着它对文帝说：“汝家原本贫穷下贱至极，此是我母为汝父做的衲衣。今日有一顿饱饭，便欲残害我儿！”她以父亲旧日贫贱时的遗物，教训做了皇帝的弟弟，让他富贵了不要忘掉贫贱，不要不认亲戚，致使骨肉相残……会稽公主这一番眼泪鼻涕、忆苦思甜的数落，直把宋文帝搞得七颠八倒，最后终于架不住了，也被嫡长姐引得放声大哭起来。决定不再处分外甥了，并任用湛之为太子詹事（此段记载详见《宋书？徐湛之传》）。
刘义康被遣出京城，去了江州，过一段时间，文帝到会稽公主家，在宴会非常高兴的时候，公主离席，以额触地，悲伤得不能自持。文帝不知她要干什么，只得亲自来扶她，小心翼翼地询问原因。
她于是叫着刘义康的小名“车子”说：“车子岁暮，必不为陛下所容，今特请其生命。”说了又痛哭，文帝也感动得流泪，告诉她不必有这个忧虑，又指着埋葬刘裕的蒋山发誓，绝不加害刘义康，如若违背诺言，就是对不起亡故的父皇。
说着就把刚才喝的酒派人赐给义康，还在给他的书信上说：“会稽姊饮宴忆弟，所饮余酒，今封送。”（《宋书？刘义康传》）。
刘兴弟逝于元嘉二十一年（公元444），享年60岁。
宋文帝晋封徐湛之为冠军将军、丹阳尹，再进为征虏将军，加散骑常侍。
元嘉二十二年，孔熙、范晔等人又再次谋划改立刘义康为帝。
徐湛之知道再没有母亲这座靠山庇护，因此他告发了此事。宋文帝对此非常高兴，对徐湛之宠信有加。宋文帝感到不杀死刘义康，终是隐患，便在元嘉二十八年，借口刘义康有不轨之举，赐死，违背了与会稽公主的前约。但对徐湛之却一再加官进爵，在徐湛之守孝期满，晋为中书令、领太子詹事、前军将军、南允州刺史。经历了多次宫闱之变的徐湛之此时已经算得上老练，在刺史任上恩威并施，颇有政声。两年后返京任职，升做尚书仆射，所掌权力几与皇太子平起平坐。宋文帝每次患病，都要召他入宫随侍，准备万一不治之时向他交代一切后事，甚至与他商讨是否要更换皇太子的事宜。
元嘉三十年二月甲子日，宋文帝刘义隆和徐湛之通宵在含章殿商议易储事宜。天色初晓的时候，皇太子刘劭发动宫廷政变，篡位成功，宋文帝和徐湛之被杀死。几个月后，宋文帝第三子武陵王刘骏起兵征讨刘劭，刘劭失败被杀，刘骏自立为帝，是为宋孝武帝。
徐湛之被追封为司空，加散骑常侍，谥“忠烈公”。其子徐恒之袭爵，成为宋文帝第十五女南阳公主的驸马。
李尹政权：皇后尹夫人的天涯孤旅
西晋末年，八王之乱，司马皇族，为争权夺利，互相杀伐，又争先恐后借助北方少数民族的势力相互制衡，黄河流域遂成为少数民族的逐鹿之地，五胡纷纷建立政权，史称“五胡乱华”，中国历史由此堕入了长达近300年的漫长黑暗时期。在隋朝建立之前，中原从未被东晋或刘宋收复，前秦和北魏虽有过二次短暂的统一，但分裂割据的局面始终存在。随着庞大的前秦帝国的解体，中国迎来了历史上最混乱的时期。凉州作为五个少数民族聚居之地，首当其冲地成为他们起兵争夺天下的根据地，同时也是无数英雄壮志得酬和壮志未酬的最后墓地。小小的凉州地面上，就同时出现了六个鼻屎大的国家。在今天看来简直匪夷所思，有些搞笑，但在十六国的后期却是历史的真实。再加上先后染指凉州的北魏、胡夏、西蜀、仇池、吐谷浑、东晋，共十二股大小势力在这块巴掌大的地方相互吞食，争斗不息，演尽人间无数众生相，直至一一灭亡。柏杨先生曾不无幽默地说：凉州这种地方所建立的国家，不是北凉就是西凉，不是前凉就是后凉，你也凉，我也凉，最后大家都凉。
现在我们就来说说最早凉完了的西凉国皇后尹夫人的大起大落的人生。国家都凉了，皇后当然也就当不成了。尹夫人（363～437），十六国时期西凉国王李 的皇后，祖籍天水冀县（今甘肃谷县），其父尹文迁居姑臧（今甘肃武威市）。尹夫人幼年好学，知书达理。李 创建西凉大业，尹夫人起了很好的辅助作用，故当时谚云：“李尹王敦煌”，意谓西凉是“李尹政权”。虽然尹夫人是一位具有谋略、气节的女性，但西凉亡后，由于尹氏特殊的身分，她历经了无数的磨难，直至最后沦落天涯，魂归流沙。
儒冠君主
事情得从淝水之战说起。前秦君主氐族人符坚虽有雄才大略，北方所建立的多个胡族政权，曾一度为他所统一，符坚也有志于扫荡宇内，统一中国。但老英雄时运不济，公元383年的淝水一役，八公山上，草木皆兵，符坚惨败。在风声鹤唳之中，众叛亲离，政权也于顷刻之间，土崩瓦解了。此后，北方重又分裂，祸乱频生。民族矛盾更趋激化，社会动荡更趋激烈。直到另一英雄北魏太武帝拓跋焘的出现，才结束了“五胡乱华”的局面。
淝水惨败，符坚手下的大将，趁机纷纷自立为帝。陇西鲜卑人乞伏国仁在金城（兰州）勇士堡称帝，建立西秦：塞北鲜卑人慕容垂光复燕国，建立后燕；羌族人姚兴来的更绝，在回师途中干脆灭了前秦，建立后秦；而符坚身边的安西将军氐族人吕光，那时正奉命征讨西域各国。得知前秦灭亡的消息后，也带领十万大军和两万头骆驼的财宝，浩浩荡荡地从西域的龟兹回到姑臧（今甘肃武威），夺得了凉州，于前秦大安二年（公元386年），建立后凉。这样，后凉和西秦一个在北一个在南，再加上东面羌族姚兴的后秦，三家分了前秦的凉州之地，其中又以后凉国土面积为最大。
但这个局面没几年就被打破。
吕光既无符坚之雄，又无姚兴之奸。只是因缘机会而建立了国家。晚年更是昏聩，内政不修，听信谗言，枉杀大臣。
公元397年（东晋隆安元年），吕光命尚书沮渠罗仇和三河太守沮渠麴粥从征南凉乞伏乾归，吕光弟吕延战死。吕光归罪于罗仇、麴粥，并处死了他俩。这引起了他们的侄儿沮渠蒙逊、沮渠男成的报复。于公元399年，沮渠蒙逊兄弟拥戴段业在张掖称帝，分裂了后凉，史称北凉。后凉帝国是五胡乱华中最短命的政权之一，从头到尾，从吕光撩袍端带，粉墨登场，到他的子侄们互相火并，曲尽人散，统共不过13年时间。
段业本京兆汉人，博涉史传，有尺牍之才，随吕光从征西域，任记室，后逐渐升官。但他是个儒者，没有威武权略，又爱讲迷信，喜听谗言，“无鉴断之明”。又是傀儡，因此不能服众。公元400年，西面的敦煌太守汉族人李 因不满沮渠蒙逊弄权，宣布脱离北凉，建立西凉。这样，凉州就又分裂成了三个国家。
李 成了十六国时期西凉的开国皇帝，庙号武昭王，在位18年。也是北方各政权统治者中仅有的汉人政权的建立者。据《晋书？凉武昭王李玄盛传》�