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阿兰握紧胸前横捆的包袱带子，向陆地游去，再也不敢回头。她生怕一回头，便再也不忍离开。
“就这么多？”官兵中头领模样的一个，将手探入盛着珍珠的木桶中，抓起一把。
“回大人，就这么多……”里长战战兢兢答道。
头领抽回手，从指甲缝里弹掉一颗细如米粒的珍珠。“这也叫珍珠？沙子也比这大！”他从虬髯胡子里环视周围的村民，大喝：“你们这些耍奸偷懒的刁民！”
里长佝偻着答话：“回大人，今年飓风多，惊扰了珠蚌，珠都养不大。咱们的男丁日夜下海，一点一滴才攒到这么些。咱村往年的贡珠都是上好的，看在咱们一贯……”
头领一脚飞起，把木桶往里长脸上踹去，珠子哗啦散了一地。“把人都带走！”
远处的小山上，刚刚登岸不久的慕容远山正站在那里，向这边遥望。
一个女子快步来到了他的身边，眼中闪过关切之色。
慕容远山低声问道：“这是收贡珠的么？”
“是的。官兵正在那村子里捉人，看架势怕是要烧屋子呢。”女子回答，“你们大成国的官兵，对待百姓的手段，比我们东瀛似是有过之而无不及呢。”
听了她不无讥讽之意的话，慕容远山恨恨的哼了一声。
“大成的江山社稷，就是坏在这班狗才之手。”
她平静的看着那些如狼似虎的官兵和如同待宰羔羊一般的村民，说道：“要是公子看不下眼，我便去救他们，不劳公子动手。”
遥遥地，山脚村子里起了喧哗骚动，“且再看看。”慕容远山轻声说着，坐了下来，闭上了双眼，似是要养神一般，但他的手，却缓缓的按住了腰间的剑柄。
一道小小的身影冲进村口，拦阻在官兵与一名妇人之间，黝黑的脸孔却是倔强：“不要锁我阿妈！”
不待官兵发作，妇人猛地从尘沙与渔网中支起身体，将孩子一把拦到身后：“阿兰，快跑！去找你老舅，不要回来！”
阿兰却不动，自顾解下身后包袱，掏出一把珍珠，举给那官兵看：“你看，这不是珠？”
那些逃散着的、追逐着的、哀泣着的、呵斥着的人们，忽然都忘却了自己原先在做着什么。他们的神魂都被夺去了。
珠子并不硕大，亦非金黄、鸽绿、缁黑等珍奇之色，只是难得匀净圆润。可是，暮晚天色里，那一捧珍珠益发光彩照人，竟在地面上投下了阿兰的淡薄影子。
夜明海珠，千金不易。
可是这孩子单只手里就是满满一把，那包袱里的，又抵得多少？
官兵头领排众走上前，摊开巴掌，阿兰便将满把珍珠悉数放进他手里。头领那呆滞的脸被珠光照亮了。片刻，他终于醒过神，眨巴着眼，嘿嘿笑起来：“兄弟们，你们看见了没有？”
“校尉爷，咱们可什么都没看见。”
阿兰听在心里，身子猛地打了个寒战。
头领的眼神，像吸血的蚂蟥一样紧紧粘着阿兰怀里的包袱。
“那你们说，这村子的贡珠，算交齐了没有？”
“差得远呢。”一声两声压抑的笑，稀疏响起。
“这破村子里，哪有什么珍珠啊？”头领说着，一面扯开衣襟，将手中珍珠放进怀里。
“可不是，校尉爷，咱们上下都搜了，可实在没有什么珍珠哇！”官兵们提着刀，打四面向阿兰一步步围过来，眼里熊熊的，都是阴间才有的绿磷鬼火。
阿兰不由抱住包袱倒退一步，却被身后树间张挂着尚未织就的渔网阻住了去路。
她的手在渔网上触到了一点锋锐冰凉，心中蓦然有了莫名的宁定，于是将那点冰凉握紧在手心，屏息等待着。
她不想死，她要活下去。
头领一刀朝阿兰抱着包袱的手腕砍去。就在刀光斩落的那一刹，阿兰纵身扑向头领，不知是牵着了什么，那树上张挂的一丈多长的渔网竟顷刻扯散了一小半。因她身形幼小，行动迅捷，扑到头领胸前时，头领手中的大刀才堪堪扫过阿兰后背，砍了个空。
“大家别呆着，快跑啊！”阿兰抬头喊了一声，村民如梦方醒，相互搀扶着急急逃散。
头领左手拎住阿兰后领，正要发力，隐隐却觉得肚腹间一股麻痒，旋即锐痛起来。他怒目瞠视，放开阿兰，难以置信地捂住伤处。伤处扯出一根麻线，血沿着那麻线缓缓凝垂成了一滴，坠下。
阿兰又退了一步，看着头领再度运劲欲要挥刀，她猛地将麻线在手上绕了绕，狠劲往回一拽。
一蓬血点，喷上了她那稚小的脸。
头领的身体随那一扯之势向前缓缓倒下。他到死也不知道，那没入他肚腹，又最终要了他的命的东西，不过是阿兰妈平日织渔网用的硬木长梭。
阿兰甩下手里的麻线，掉头便往后山上跑。
远远地从山下传来叫嚣声音，慕容远山没有睁开眼，只是问：“萤炎，怎么了？”
“那孩子杀了个官兵，正在往我们这儿跑。”名叫萤炎的女忍者说话不急，声音却有点绷紧了。
“就是你救的那个女孩子，是吗？”慕容远山睁开眼，看着萤炎，嘴角现出了一丝笑意。
“对。”萤炎点了点头，晶亮的双眸闪过一丝焦急。
“她在海中被你救了一次，运气很好，那么，咱们暂且再试试她的运气，看她能不能跑到咱们跟前罢。若是这孩子没有运气，今后跟着咱们也只是死路一条。”慕容远山的声音依然平静。
萤炎轻轻点头，再不做声。天色渐渐全黑，凝神谛听，只听得数人脚步踏着草，沙沙地望山上奔来。不到半盏茶工夫，人声已近至数丈开外，听响动，一名官兵似已追着了那孩子，却仿佛吃了那孩子死命一咬，痛叫不已。旋即阵阵风声锐响，想是官兵们赶上前来举刀急砍，又是嘶啦一声，孩子应是挨了一刀，脚步立时颠滑起来，足音凌乱，却片刻不曾停歇。
萤炎将腰间忍刀的刀柄紧握在手，手心渐有薄汗。
慕容远山低声说道：“差不多了，你去吧。从侧面上，我从正面上。”
“得令！”萤炎语音未落，人已掠至两丈开外，听声辨位，伸手拎了那孩子掩在身后，脚下却毫不停顿提气向前，长刀铮然出鞘，夜色中寒光隐隐翻滚，干脆利落五六道衣破血溅之声，官兵们应声一一仆地。最后一记横刀右斩，借那一刀劲力回旋半周，轻身落地，便抬眼寻那孩子，却不由得窒住了气息。
孩子扑跌在地，胸前包袱散开，滚出来的不知是何物事，黑暗中竟灼人眼目。那宝光，是活的，犹如蜃气一般起伏涌动。有一颗珠子一直滚到了慕容远山脚下，撞在石头上，发出清脆的声音。
“什么人？想造反么？”又有官兵赶来，大声喝道。
“你们才是反贼。”慕容远山的声音冷冷的响起。
利刃破空之声不绝，慕容远山杀进了官兵的队伍当中，虽然他用的是一柄软剑，但官兵们的刀枪却无不当者立断。
仅仅不到一刻钟，本来人多势众的官兵大都倒下，剩下的完全吓丢了魂魄，弃了刀枪，转身没命的奔逃，萤炎看着他们的背影，冷笑了一声，扬了扬手，数点寒芒飞出，接着便是连声的惨叫，奔逃的官兵一个接一个的仆倒在地。
阿兰看到那个男人收起了剑，旋即伸出一只劲瘦的手拣起珠子，送到眼前端详。珠光荧荧地照亮了那人的脸，秀窄丹凤眼睛，右嘴角轻轻上挑，在端方而温和的一张脸上，画成了一抹似是而非的笑。
阿兰匍匐在地，抬头望他，身形不动，手里却是不闲着，慢慢地、轻巧地将滚散的珍珠一颗颗拢回胸前。那孩子的眼睛是兽的眼睛，虽有惊惧神色，却绝顶明敏。不是不逃，只是要审时度势，伺机而动。只要他有一点异动，这孩子便要本能地翻身而逃，或许还要向他撒一把土。
这时，一个熟悉的身影来到了她的身边，缓缓蹲身，伸出一指，牢牢地定住了阿兰细微蠕动的小手。
两手相触之处，传来孩子身体的战栗。
她认出了面前的女子是谁，双瞳登时满是泪水。
萤炎冲她微微一笑，将她抱到胸前，伸手轻抚过她稚小尚不盈掌的脸庞。阿兰的双臂颤抖了片刻，猛然一头埋进萤炎的肩窝中，死死抱住她的脖颈，再也不愿意松开。萤炎唇边浮现出隐约的笑意，她抱紧孩子，直身站起，任由明珠自她们身上簌簌滚落。
“你叫什么名字？”慕容远山看着她，用淡静的声音询问。
嘶哑的细小声音，哽咽着回答：“阿兰。”
“想给亲人报仇么？”慕容远山问道。
“想。”女孩的声音虽然稚嫩，但却透着异常的坚决。
慕容远山点了点头，眼中现出赞许之色。
“愿意和我们在一起吗？”萤炎问她。
阿兰不曾松开抱着萤炎颈项的双手，她想了一会，“能赚钱养活我阿妈吗？”
慕容远山静默了片刻，“和我们在一起，除了安逸，什么都有。”
“那我要和你们一起。”萤炎胸前干燥柔软的衣料有着微淡的香气。阿兰将头埋得更深，觉得身上的筋肉一点点松懈下来，声音逐渐模糊，沉沉睡去。
慕容远山将散落的珍珠收拾起来，萤炎看着他，轻声说道：“你知道吗，当年首领在江原坂数万乱军中拣到我的时候，说我的眼睛也是象她这样的，像个兽物。这一转眼，都多少年了……”
“所以你才要救她？”慕容远山听到她幽幽的叹息，只是一笑。
“救她的时候，感到就象是在救小时候的我自己……”
“想不到你竟然是个多愁善感的人，我还以为忍者的心都是钢铁做的呢。”
“忍者也是人。而且我还是个女人。”
他们都不再言语，夜色渐渐的暗了下来。
第187章 重围
海中，“潜龙丸”号正在海中静静的蛰伏着。
“真羡慕这些人鱼，如此自在。”服部半藏正雄看着舷窗外来回游动的人鱼，轻声说道。
人鱼们早就注意到了海水当中这个庞然大物的存在，一边不安的游动，一边警惕的向这边张望。
“想不到我第一次坐这潜水船，便能看见真正的人鱼。”一个坐在阴影当中的人说道。
“哦？将军以前从未见过真正的人鱼？”服部半藏正雄转过头，“那将军见过的，是什么样的人鱼？”
“在上坂城的云龙寺，曾见过寺僧收藏的一具人鱼的干尸。”被称为将军的人答道。
“据说海中现人鱼，非吉兆也。”服部半藏正雄笑道，“没见过，也未必不是好事。”
“有这样的说法？”
“很久以前，好象是圣武天皇二十九年，有人鱼在子贺县的蒲川被渔夫捕获，文永时代也发生过，尤其是庆丰十二年，在大坂西堀附近河川，有人钓起过人鱼，当时很多人看过，遂成轰动之闻。这条人鱼据说身高三尺多，发出婴儿似的哭声。可算是相当神秘的鱼族，当时称为鲮鱼或发鱼。其实我国的人鱼和西洋及大成传说中的妖精人鱼的意思稍微有些不同。其姿态，不一定很美，不如说是奇形怪状较多。据载人鱼多出现于如夏湾、九州、四国近海，且只选在狂风暴雨迫近时现形。”
“只在暴风雨时现形，何以称之为凶兆呢？”
“据鞠港占良所著的《诸国里人谈》之中记载，在如夏之国有渔夫加害人鱼而招致天灾的故事。如夏之国的大凡郡有一座雨千岳是雨千明神的居所，人鱼被当地的百姓称之为雨千明神的使者。记得那是宽明年间所发生的事，有一天乙见村的渔夫去海里捕鱼，发现有东西躺在岩石上。仔细一瞧，有着人类的头，胸前有着如鸡冠一样红色的肉褶，下半身是鱼的形状。渔夫看了觉得十分恶心，拿起船桨就把这个半人半鱼的怪物打死了，投到海里去。结果海上掀起大风、海啸一连持续了十七天才停止，并且发生了大地震，雨千岳的山脚下到海边的地面都裂开了，乙见村也因此沉入了海底，传言是雨千明神为了报复凡人的无端妄为。”
“原来如此。”
二人正在谈论着关于人鱼的事，一位伏在潜望镜前的忍者报告道：“首领，见到信火了，他们两个已经平安上陆。”
“好极了，萤炎做得不错。”服部半藏正雄点了点头，“我们可以回航了。”
“竟然把你心爱的养女派出去送这个人回国，你不觉得付出的代价有些大吗？”将军问道。
“比起重回修罗地狱的代价，萤炎一个人算不了什么。”服部半藏正雄不动声色的来到潜望镜前，仔细的观察起来。
镜头中，夜空中的一点焰火正渐渐的消散。
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如今已是高俪国境内，慕容轻尘沿梅韵馆一路向东，行上一百里后折而向南，不过三十里地有一处圆山丘。圆丘顶的树梢上，依稀便可看到梅韵馆所倚靠的那面万仞绝壁，但白云山中沟壑纵横，悬崖断壁密布，若要行到梅韵馆，便要弯弯绕绕，爬坡过谷，行上三日也未必能�