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明月公主咯咯地笑了起来，左右甩着她黑亮如瀑的长头发，抱着膝盖坐回了李昱身边。
她抓着他的胳膊晃了晃，“喂，李昱李昱，我马上就要过生日了。就是后天。”
“生日？”李昱有点诧异。
来到这个时代后，李昱已经知道，不管是中原华族的礼仪之邦，还是草原的蛮族部落，家里有女孩，很少会把生日告诉别人的，即使从小订婚的夫妇也只有在看见婚帖的时候才真的清楚对方的生日。
“是啊！”明月很认真地瞪大眼睛，“在我们草原，生日的时候都会收到礼物，你可要记得送东西给我。”
她换了个语气恶狠狠地说：“不准忘记！”
李昱笑了笑：“那你们戎族送些什么呢？”
“不一定啊，”明月晃着头，“那一年我姐姐生日的时候，我们部落里最漂亮的男孩去很深的山里为她采了一大筐玉雪兰，用银丝编成长发上的花链。男孩生日的时候，我姐姐问那个男孩借了他的长弓。他还不知道为什么，我姐姐用桑皮揉成细线，和金丝一起揉成络子把他的弓密密地缠起来，在生日那天还给他。每个人看我姐姐的手工都看呆了。”
她有些黯然，“可是现在他们都死了……”
她转过头来，诧异地发现李昱正一动不动地盯着她。
“你……你看着我干什么？我可不是要你去采玉雪兰啊，你们中原是没有这种花的。”
“哪里有这种花？”李昱问道，“我去给你采一朵来。”
“你还是不要去的好。”明月摇了摇头，指了指远处的一座山，“好多人为了采这种花，都死在了山谷里。”她冲他一笑，“再说，我也不是非得想要得到。”
她低下了头，“我总觉得，这种花带着诅咒……”
“为什么这么说？这种花有什么特别的珍贵之处？”李昱奇道。
“玉雪兰，是传说中的永不凋谢之花啊，也是长寿之花。”明月瞪了他一眼，“你学识那么渊博，怎么会不知道这种花？”
“呵呵，我确实不知道，还请公主殿下详解。”李昱笑了。
“玉雪兰，是生在深谷中的奇花，它盛开后，便会永远保持着最美丽时的样子，不会凋谢，就象玉一样，不变不坏，所以被称为玉雪兰。”明月道，“古代的医书上说，用这种花的花瓣泡水喝，可以延年益寿，青春常在。所以引得很多人前去采摘，但不少人再也没有回来。听说是被守护它的妖怪给吃掉了。”
“噢。”李昱点了点头，“你刚才说有个男孩子送给了你姐姐一大筐玉雪兰……”
“是啊，可是他回来时，却变得好吓人……”明月的眼中闪过一丝恐惧之色。
“怎么回事？”
“我不知道……他也没说，他本是我们部落最英俊漂亮的男孩，又是神箭手，可回来后，他的脸……就好象被什么东西熔化了一样，五管全都不见了……”
李昱听到这里不由得大吃一惊。
“他回来时，我姐姐好容易才认出了是他……因为他变成了这个样子，父亲不希望姐姐嫁给他，但还是没有拗过姐姐，后来就给他们举行了盛大的婚礼……”
“后来呢？”
“后来，他们和父亲一起，跟随大汗征战，先后都战死了……”
李昱沉默了。
他知道，这个故事的结局，很可能是男孩受不了自己变成这样，是以在战场上求死，而女孩见他死去，不愿独活，也跟着血洒疆场。
“所以，你还是不要去了。”明月象是猜到了他在想什么，轻轻挽住他的手臂，依偎在他的身边。
“好。”
两个人静静地望着远处，塔娜看着明月痴心的样子，不由得顽皮地撇了撇嘴。
对比李昱和阿日斯兰，她还是喜欢阿日斯兰多些。
她正百无聊赖间，远处一骑马飞奔而来。
塔娜认出了是侍卫达来。
“不好了，塔娜姐，阿日斯兰……他……去黑龙峡了……”达来看到塔娜，立刻高呼道。
明月听了一惊，和李昱齐齐的转过头来。
“什么？他……他去采玉雪兰了，是吗？”塔娜惊叫起来。
“是！老爷要丹吉尔队长带队去找他了！”
“这个傻子！”明月跺了跺脚，急道。
丹吉尔仰头看着前方的峡谷越来越深，不由得一阵心悸。
一匹健马长嘶着奔回来兜了个圈子，这是阿日斯兰的战马，马背上扛着一条头顶中箭的大蟒。
一箭毙命。
看到这条灰白色的足有两米多长的巨蟒，随行的卫士们都欢呼起来。
丹吉尔知道，这是隔着百步骑射，一箭中的。即使在草原上的好猎手中，这样的弓箭也是难得的，何况又是出自漠北部的神射手的手。
一位老卫士莫日格看着惊慌不已的战马，脸色忽然一变。
“怎么了？”丹吉尔心中暗惊，立刻问道。
“这是一条母蟒。”老卫士的声音有些颤抖，“这个时候是蛇群的交配季节，我们弓马不多，在这里遇上蛇群，会很棘手。”
听了他的话，大家都有些惊慌。
“还要不要进去找他了？”副队长达特问道。
丹吉尔皱着眉想了想：“继续前进。”
骑士们正街待前进，这时候天空忽然阴了下来，飕飕的冷风在身边吹着。人们回望东边的天空，发现成片的乌云已经席卷着退了过来。云层推进得很快，半个天空很快都是云了，骑士们带着战马小跑起来，可是乌云追得更快，空气中夹着一股水汽的味道。
“这雨不知道什么时候会下起来。”丹吉尔皱着眉，“大家动作快一点！”
老卫士却拉住了战马，他轻轻抽动着鼻子：“这是坏运气，晚了，是蛇群。”仿佛为了印证他的话，疾烈的风忽地从东面扫了过来，每个人都闻到一股淡淡的腥臊气味。
“不好，阿日斯兰猎到的是蛇群里的斥候。”老卫士策马冲上一个小坡，“现在大队来了。”远方的山谷中有几片灰白色，渐渐地近了，漠北部的武士们都微微变色。真的是蛇群，而且是成千上万条蛇的大蛇群，虽然是生在草原长在草原的汉子，久经杀场的青骑武士们也不曾见过如此之多的蛇聚集在一起。它们绿色的眼睛在即将降临的夜幕下一齐闪烁，莹然得令人肌骨发麻。
而这次令他们感到吃惊的，都是白色的蛇，一色的灰白。
“报！”后面的斥候忽然驰马回来了，“后面……看见了蛇群！”
“前后都有蛇，”丹吉尔皱了皱眉，“真是麻烦的事情。”
“我们带着弓箭，还怕几条蛇么？”一位年轻的武士拍了拍马鞍上的弓。
“这可是蛇啊！可不是只会奔逃的小鹿。”
老卫士取过鞍边的弓箭，深吸了一口气，拈了拈弦。忽然他张弓搭箭，三尺长的利箭骤然离弦，年轻的武士嘴都来不及合上，百步外一头死蛇忽然离地倒窜了几尺远。等到它落地，年轻的卫士们才看清那支长箭刺入了它的头，它是被可怕的箭劲带着退后的。
蟒蛇群围着死蟒蛇的尸体，止住了。
腥臊的气味也越来越浓重。一百名青骑围绕成圈，守在一片微微下凹的低地中，放眼看去，周围的草坡上不断地有蟒蛇影闪现，四面八方，不知道有多少蟒蛇在徘徊。青骑武士们扣箭在弦上，不敢放松。
“现在怎么办？”丹吉尔看着自己身边的人。
武士们互相交换了一下眼神，都说不出什么。
“队长，还是赶快想办法发信号给汗王吧。”有人底气不足地问道。
“凭着强弓利箭，难道不可以杀退这些蟒蛇么？”
“你懂什么？蟒蛇这个东西一旦成群就不比普通野兽。一条蟒蛇好打，一群蟒蛇难当，成群的蟒蛇最狠，看见蟒蛇群连狮子老虎都逃。”老卫士喝斥道，“我二十岁时和十几个猎人去深山，想打几只野兽，可是走了半日，居然连一头小兽都没有，当时一个老猎户就说不能留了，怕是有蟒蛇群经过附近，野兽都逃走了。于是我们急忙往回返，拼着跑死了三匹马，好歹总算赶到了附近的镇子。后来听说……”老卫士吸了口气，“克烈部一位王爷手下的三百个武士也是那时候在附近经过，就再也没回来……”
“三百个武士？”年轻的武士大惊，“也被吃了么？”
第67章 进退不得
“到了那年开春，老猎户才说蟒蛇群必然是去北方水源了，我们才敢离开镇子去草原上看看，后来找到那群武士的营寨……只有武器都在那里，尸骨全都不见了，附近中箭的死蟒蛇不下上千头！”老卫士莫日格道。
丹吉尔脸色微变，沉默了一会儿，扭头看了看一言不发的副队长达特。
“蟒蛇群的事情，我也曾听说过，”达特脸现惊悸之色，“和老莫说的差不多，蟒蛇群大起来，几万头蟒蛇一起出没。当年中原成武皇帝北征，一支千人的轻骑绕过北芒山奔袭我部后方，大胜而返。这个故事，想必你也知道？”
“成朝赵琛？”
“不错，大成赵将军的名号，那时仅在王凤洲之下。不过那也是他最后一战，他再未回到成朝在白沙河的营寨，传闻都说他半路上被玄武天圣所杀。”
“玄武天圣？”
“蟒蛇群罢了。我并不相信玄武天圣会亲自下降杀死赵琛，多半是赵琛在半路遭遇了蟒蛇群。”
“父亲，儿子愿意杀出去，请汗王大军来屠尽这些恶蟒！”丹吉尔的儿子迪瓦说。
“汗王的大军至少在五十里以外，”达特拦住了他，“蟒蛇群不比敌人，就算你杀出一条路，这些畜生死追不放又怎么办？照老莫的说法，肯定还有野蟒蛇往这里跑，半路遇见了又怎么办？”
“来一个杀一个，我刀下的蟒蛇没有一百也有五十条，有什么稀罕？”迪瓦说的不是大话，水性精熟的他八岁就曾在水潭中杀了第一条大蟒蛇，今年他十六岁，猎杀的野蟒蛇确实不下五十条。
“那么两百条三百条呢？”
迪瓦不说话了。
“队长，”一个战士忽然说，“蟒蛇群是在等天黑呢！”
“天黑？”
“蟒蛇夜里能看见东西，而且越到晚上越狠，老人说，蛇精经常是晚上才出来……”
“胡说！”迪瓦断喝一声打断了他。
蟒蛇精说是戎族猎户中所说的蟒蛇神，是多年老蟒蛇所化成的精魅，有人的形体，指挥蟒蛇群四方捕食，只是牧民相传的野神。
“蟒蛇精我们不用理，”丹吉尔神色凝重，“不过他说蟒蛇群在等天黑恐怕不假，人眼晚上看不见，弓箭也没有准头，野兽夜里凶猛是肯定的。我担心走夜路，所以出来的时候让每人都带了火把，蟒蛇该是怕火，可是每人两个火把，却支持不了一夜。”
他这句话出口，周围的人一起震动。丹吉尔是诸位队长中最细心的，想到了旁人来不及关注的事情。现在青骑卫队所以自信能压制蟒蛇群，主要是仗着戎族骑射功夫过人，百张强弓射出的箭雨逼住了野蟒蛇。可是一旦入夜，骑兵们失去目标，蟒蛇群就会肆无忌惮地进攻了。
“还有半个时辰才入夜，入夜前也许还有机会。”丹吉尔说这番话的时候面无表情，一双眼睛只死死盯着远处。
“大家小心，又来了。”莫日格指向前方，众人扭头看去的时候，果然是蟒蛇群又逡巡着逼近了。此时天色已暗，群蟒蛇压低了身形，一片灰色中，不知道多少绿莹莹的眼睛在闪动。
“列队，听我号令！”丹吉尔一拔长刀冲到了青骑阵前。
战士们各自动作，一齐抽出硬弓，各自搭箭。
此时蟒蛇群已经冲到了弓箭射程中，开始加速狂奔，一双双蛇眼中绿光暴盛，在它们眼里这支百余人的队伍已经是它们新鲜的血食了。
丹吉尔每次挥剑，都有数十枚羽箭射出，冲在前面的恶蟒蛇接二连三地倒下，可是这一次，蟒蛇群好像发了狂一样，不顾一切地往前冲。达特四顾一眼，不多时，骑兵们箭囊中多半只有十几根羽箭剩下。
“队长看见那条纯白的蟒蛇了么？”莫日格忽然问道。
丹吉尔抬头看去，却只有一片蟒蛇皮的灰色。
“那里，在坡上。”莫日格指点远处。
丹吉尔抬头，这才注意到高高的草坡上，不知道什么时候盘了一条颜色不同寻常的白蟒蛇。它并不进攻，只是在附近溜达，可是那对让人毛骨悚然的绿眼却始终死死盯着这边。那个样子，倒像居高指挥的将军。
“擒贼先擒王。”达特低声道。
“它不肯近前，我们怎能诱它过来？”迪瓦问道。
丹吉尔沉吟起来。那只蟒蛇王极其谨慎，始终在五百步外，以青骑武士所用的弯弓，根本不可能射中。
“可惜没有长弓长箭，”达特吼了一声，“我上前射它！”
青骑武士们只听见背后一声暴喝：“闪开！”骑兵所列的阵势微微一乱，一匹披着青色马衣的骏马闪电一样突出，这是一匹矫健的黑马。青骑武士们吃了一惊，达特挡在前方，他们根本不敢放箭，而蟒蛇群还在扑近。达特单骑奔出，就像要去送命一样。