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李世给李靖敬酒，李世对李靖有一种发自内心的本能的敬仰。李靖以他素来木讷寡言的秉性，看了李世半天，说出一句意味深长的话：“李靖年老，大人以后要尽心尽命。皇上对大人寄之甚深。”
喧闹中没人注意这两人的对话，但李世直觉李靖话非随意，一时间心绪有些恍惚。许多年后，李世常常回忆起这一刻，在众人喧闹的某个寂寥角落，李靖的话、李靖的语气、李靖的眼神。
那时李世未曾预料，来到天子脚下，他很快经历了又一轮的皇位风波。
李夫人道：“最是朝堂是非地，最是皇家争逐多。突然怀念并州草木，当初何以总想入京？”
“既来之，则安之。”李世道。十七年前，他选择了明哲保身，十七年后，他依然愿意选择低调。他不愿意在皇家政治争逐中有所牺牲。
承乾被废，侯君集伏诛。魏王李泰被贬。长孙无忌、褚遂良把李治推出来，扶上太子之位。在情感与理智之间，太宗最终选择了理智。在两仪殿，太宗甚至演出了一场拔刀自刺的戏。李世在场，但他又一次身在其中却置身事外。那天从两仪殿出来，李世看到房玄龄略显苍白的脸色，心中有些难受。皇上是演戏，但是人生之戏的背后，又有多少无奈？他不能任情。房玄龄有着以皇上之心为心的忠诚，亦不得不噤声。李世倾向于谁呢？李世就这样做了一个旁观者。只是太宗，没有底气再与李世为难。
贞观十七年（643）四月丙戌，太宗诏立晋王李治为皇太子。己丑，以长孙无忌为太子太师，房玄龄为太傅，萧为太保，转李世为太子詹事兼左卫率，加位特进，同中书门下三品。太宗对李世说：“晋王新登太子之位，卿是多年的晋王所领并州都督府长史了，今以东宫之事相托，所以授予你这些职位。虽说品阶上有所委屈你，卿也不要介意。”
“世必当尽心竭力！”李世叩头道。
李世回到家里，一边听任夫人帮他脱去朝服、换上便服，一边似是自言自语地说：“以后啊，皇上的心思，都要用在太子身上！”
“太子？”李夫人道，“太子不是已经定了吗？”
“但是偌大个基业，皇上不放心啊。”
“先喝些水润润喉！”李夫人懒于揣摩李世话中之意，只是将丫头递上的水接过，送到李世面前。
不过，三个月后，李夫人不用揣摩，便明白了李世的话。当时朝野之间，都在传颂皇上时刻不忘教导太子的良苦用心。皇上遇太子吃饭，则曰：“汝知稼穑之艰难，则常有斯饭矣。”遇太子乘马，则曰：“汝知其劳逸，不竭其力，则常得乘之矣。”遇太子乘舟，则曰：“水所以载舟，亦所以覆舟，民犹水也，君犹舟也。”遇太子休息于树下，则曰：“木从绳则正，君从谏则圣。”
李夫人听朝野间到处传颂，他们圣贤的君主，如此这般教导仁孝的太子。她对李世说：“可怜天下父母心，尤为可怜的是身为天子的父母心啊。”
李世摇摇头，道：“酒！上酒！”他想起上次染病，药方说，龙须灰可以治疗。太宗于是自剪胡须，烧灰请为李世做药引。李世当时从床上滚下来，对着皇上连连跪拜，以至于涕泣恳谢，额头见血。太宗慌忙扶起李世，说：“我是为了国家社稷，不必如此拜谢。快起来，快起来！”
还有，不久前太宗大宴会朝臣时，对李世说的话：“朕欲将幼孤相托，思来想去也没有比卿更合适的。公以前不负李密，现在又岂会负朕！”李世涕泣致辞，并咬指出血，用以表示自己的忠心。皇上不怀疑李世对自己的忠心，却不敢保证李世能忠于太子李治。李世讲忠讲义，但永远不会忠义到忘我。他超脱也狡猾！也正因为这样，李世是可以被拉拢的，可以被期望为李治效劳的。皇上的这些心思，李世能明白亦能理解。那天晚上，李世的感情，异常复杂。又因为是平时普通的宴会，君臣之间都少一份仪式性的庄重，而多一份人情上的随意。李世不知觉间，竟喝酒至沉醉。等他醒过来时，身上盖着皇上的朝服。他的感动铺天盖地。
辽东之役的阵前幕后（3）
第二天上朝，太宗紧凑地安排了内外事宜：命开府仪同三司高士廉摄太子太傅，与刘洎、马周、少詹事张行成、右庶子高季辅同掌机务，辅太子。长孙无忌、岑文本与吏部尚书杨师道从行。
太宗对刘洎说：“朕如今远征，留卿辅佐太子，乃是安危所寄，卿宜深识朕意。”
岂料刘洎硬铮铮答道：“愿陛下无忧，大臣有罪者，臣谨即行诛。”
太宗未预料间，怔了片刻，道：“卿性疏而太健，必以此败，深宜慎之！”
刘洎颔首应道：“谨记陛下教诲！”
“出去吧！”太宗说。看着刘洎后退，转身，离开宫殿。太宗不禁皱眉。
太宗带着复杂的心境离开了定州，一路前往辽东。
劳师远征，战争的艰难，其实在预料之中。
薛仁贵：生逢其时的新生代将领（1）
在贞观十九年（645）的春夏之交，大唐帝国的军队蜿蜒曲折，开向辽东。一路上不能说有多少挫折，但也绝非一程顺利。太宗一直都摆脱不了一种感觉——太阳当空，阳光却在云间犹豫；天气晴朗，却晴得不够彻底。就是这样难以用语言表述的感觉，摆脱不掉，又让太宗始终不能轻松。
太宗骑的骏马，威严、雄伟，与天子如此完美和谐地融合一体！只是，当年秦王南征北讨的少年勇进，在如今的天子身上，已经不复存在。
岁月如水！当造化的雕刻之刀在天子身上刻下愈来愈多的威严时，沉重在不知觉间悄悄积淀在天子的眉宇之间。
四月一日，李世所率前军抵达辽河之西。不久，李道宗所率数千兵亦到。这两路帝国军队，在初到辽东的战斗中节节胜利。五月初渡辽河。太宗亲率的部队亦到达。月末，攻下辽东城。
到六月下旬时，辽东安市城（今辽宁辽阳附近），正是湿热雨季。
两军对垒。一边高丽帅旗，乃是高丽北部酋长延寿、惠真所帅高丽、兵。一边大唐帅旗，乃是唐太宗所帅胡汉联合军队。
高丽军抢攻。太宗占据北山有利地形，远远看见长孙无忌军阵，令旗一挥，一时间军号、军鼓齐响，军旗挥舞，大唐诸军并进。高丽军欲分兵抵挡攻势，但阵脚已乱。
突然间雷电交加，大雨继至。雷轰电鸣之间，唐军中杀出一白衣勇士，在清一色长期风吹日晒剥离了光彩的金漆铠甲之间，异常耀眼。只见这白衣勇士腰间铁匣装满箭支，张弓而前，口中大呼“我来也！”杀入敌阵，所向披靡。唐军兵众一呼百和，士气大振，争进杀敌。转瞬间敌军大溃。太宗遥观战势，目睹其景，心下异之，惊问左右：“白衣者为谁？”
高丽军败走。太宗令息金鼓，收军回营。
太宗飞马而返，下马进帐，一边吩咐左右道：“带白衣勇士来见朕！”言语间迫不及待。左右不敢怠慢，领命而去。
不一时白衣人到。跪礼道：“小卒薛仁贵参见陛下！”
“快快请起！” 太宗喜道。
但见此人年不过三十一、二，身长七、八尺，虎面髭须，魁梧骁健，器宇轩昂。
太宗不禁赞赏道：“薛仁贵，薛门虎子！”见薛仁贵受宠若惊状，遂朗然笑问：“何方人氏？现属谁人旗下？”
薛仁贵忙道：“回陛下！薛仁贵乃河东汾阳（今山西阳曲东北）人，现居于绛州龙门（今山西河津西北）。去年应募从军征辽，属张士贵将军旗下。”
“河东？”太宗欣然：“乃是猛将辈出之地！很多年以前，河东出了个薛安都，先后在南朝北朝为将。”
“薛安都乃是仁贵六世祖。仁贵先祖原居东海一带，三国时薛永随刘备入蜀，后来蜀汉亡于曹魏，薛氏一族再回河东汾阳。”薛仁贵听太宗提到自己先祖，心下异常兴奋，禁不住趁机追述一下族源。
“如此说，你薛仁贵亦是将门之后！”太宗确定自己又得一人才，亦多感欣悦。
“仁贵不才！”薛仁贵低头谦恭道。实际上，他心下实在是喜出望外，但又不得不有意识按捺内心的激动。
“薛仁贵！”太宗天子声威，“朕命你为游击将军、云泉府果毅都尉，方不负将门之后。望君以先祖自励，再展将风！”
薛仁贵急忙跪谢皇恩：“谢陛下！薛仁贵定当效死力！”
“来人！”太宗又命，“赐薛仁贵战马两匹、绢四十匹！”
薛仁贵再次谢恩。得赏而去。一路上脑海里不免翻江倒海。游击将军是从五品下阶的武散官，云泉府果毅都尉是实际职任，属六品官。薛仁贵原本没有任何功名出身，现一步而得如此职位，实是未曾想到。薛仁贵想起自己早年，读书，耕田，虽非大富，亦可谓衣食无忧。但生活实在过于平淡。靠名额有限的贡举或制举出人头地，又谈何容易？恰逢朝廷为征辽东之事，下诏求将，妻子柳氏道：“今天子自征辽东，求猛将，此难得之时，君何不图功名以自显？”既有一身家传武学，从军不失为一条路径。薛仁贵善骑术箭术，于是便投军于招募骑兵的将军张士贵。现在，薛仁贵有种苦读十年书、终得榜上名的快感。他固然期望更立大功，可哪里知道太宗对他的期望有多远？
薛仁贵：生逢其时的新生代将领（2）
且不说薛仁贵冲锋陷阵前故意异其服色，如今事如其愿，封了游击将军，领了赏赐，如何心怀感激，踌躇满志，跃跃然唯欲有为！但说薛仁贵辞去，太宗入卧内，却真真实实叹了一口气。
太宗缘何叹气？
自从十六岁从隋军参加抗击突厥的战争，十八岁正式开始戎马生涯，太宗经历过无数战阵，不能说见尽了天下骁勇，亦可说没少阅历沙场雄风。薛仁贵固然骁勇异常，令人见之眼前一亮。但太宗能如此特地召见一个军中无名小卒，是太宗素来重才，亦是为将才凋零的忧虑心境所驱使。
军将乏人，这是不可回避的现实：帝国的第一代将领，尉迟敬德、李靖、李世、侯君集、李道宗、薛万彻……这些人，有的是开国的元从，有的是玄武门政变的功臣，曾经一度，他们像是璀璨的明星，在大唐的天空中闪烁。但是随岁月流逝，他们相继暗淡下去。只有一个李世，还在沙场奋战。
贞观十八年（644），李靖老病在家，太宗谓侍臣曰：“于今名将，惟世、道宗、万彻三人而已……”他在脑子里搜索几个轮回，也还是这几个名字。直到要征辽东，他仍要召见风烛残年的李靖，他明知道李靖不可以再远征，但他抵制不住心中对李靖的依赖，即使只得李靖的一句肯定，他出兵的决心也会更坚定一些。李靖果真请缨。或许和皇上一样，李靖有着对大唐功业的冀望和使命感。当时太宗欣慰，亦不无岁月沧桑之感。最后，他让李靖呆在家里，自己御驾亲征。这种时候，太宗才真正深切感受到：李靖这班人都后继乏人，大唐面临着将才凋零的局面。
曾经群雄并起，怎会有今日的结局？太宗其实不是不明白。
三国两晋南北朝以来，朝代频更，不乏将大欺主、取而代之之例。前朝杨坚建隋，亦是以军将夺权。眼看着国家统一，四海清平，不料隋炀帝急于功业，横驱天下苍生而无怜惜之心，遂致四海蒸腾，义军武将纷纷而起。先父李渊建唐，亦是以兵起家。武德年间，自己南征北战，聚集了四方将才谋士，也是借着一班武将的力量，才得到了至尊宝座。
这样军将欺主、以兵谋位的历史还要继续吗？不！太宗要一个治世。他力求息兵，致力于偃武修文、建制垂范。他深知，马上得来的天下，不能在马上治之。同时，他更不希望，历史在自己身上重演。是太宗自己，有意压制了过去关陇贵族重武重军功的风气。他以这种不言明的规则结束军将欺主、以兵谋位的历史。这也是天下乱久归治的必然趋势。否则，以李靖的才华，出将入相，功盖华夷，为何却不见旗下有一批房玄龄、杜如晦、秦叔宝、程咬金、尉迟敬德之类的人物？李靖单重军功不重人才吗？他不知道培养将领的重要吗？是他谨慎到了带兵不带将的地步吗？说到底，是太宗，不令他的将军们带将，是太宗，对他的将军们不能完全放心。
其实，太宗此举无可厚非，毕竟，他已经做得够好。他成功地驾驭着手下的将领，令他们忠心于大唐，忠心于他这个大唐天子。李靖那么大的军功，曾经，太宗不无紧张。但是君臣之间，还是谨慎相处，互不伤害。太宗有理由为自己骄傲。而太宗也确实常常得意于自己的帝国，有着四海混一的包容度。即使是契何力这些蕃族将�