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作者有话要说：
☆、奔丧
弄玉并不知要管厨房之事，因见萧氏叫她，忙穿戴了一番坐车来桂馨园，见屋内除了萧氏，惟有二嫂刑氏在，只听萧氏道：“叫你来不为别的，只商量着管家的事，我身子不好，如今家里全赖你二嫂料理，偏偏家里人多事多，还有人来客往的应酬，她也忙不过来，昨晚我与王爷商量了一阵，决定让你先料理厨房，不知你可愿？”刚说完，便有刘妈妈端药进来。
趁着这空档，刑氏便悄悄向弄玉道：“厨房最是事多，你刚进门，能行吗？”
弄玉且先不论她的心思，只看她那般急色，便知是对自己不满的，于是便道：“怕是料理不开。”
刑氏便笑道：“你既是这心思，那听我的，得了闲管管园子去，也别理这事了。”忙压低了声音道：“你不知家里上上下下几百口人，除了老太妃、王妃有小厨房，大家都在一处吃，今儿不是你嫌菜吵焦了，便是明儿我嫌菜淡了，一大帮子人闹得叫人吃不好睡不好，若非王妃身子不好，我又何必来淌这浑水，得罪人不说，还累死累活的！”
弄玉观她言谈举止，又听了这番话，便知道了她的意图，怕是要打消自己插手的意思，虽然厨房有管事，但她既接受了，银钱必定要经她手，捞油水自是便利。她虽是庶出媳妇，但到底是二嫂，不好得罪，便诚恳道：“二嫂说的极是，我人小又刚进门，实在不懂家务，大嫂如今病了，您又忙得转不开身，如今王妃叫我帮着料理，想来也是没有法子的事。若要拒绝，就怕王妃恼我。”
刑氏便道：“你若不愿，她也不好勉强。若怕她生气，你只便说没经历过这样的事，若要管，反倒添乱，王妃定不会说什么。”
弄玉毕竟活了两世，也见识了些世情，不是真的十六岁，心里自有一杆秤，便笑道：“我试一试。”
这时萧氏喝完了药，便向弄玉道：“我刚才的事你考虑如何了？”
弄玉忙道：“我一个小孩子家，并没经历过这样的事，一旦料理不清，反搅得家里不成样子，王妃不如叫别人。”
萧氏笑道：“这你放心，若有料理不清之处，或有那婆子丫头刁钻不听使的，你来告诉我。”
弄玉还是推迟道：“不如还是交给二嫂子料理，我帮着她跑跑腿也就得了。”
刑氏见她推迟，心中暗喜，口里偏偏说道：“我哪里忙的过来，王妃叫你料理，你就依了吧，也算帮我解了压。”
弄玉为难道：“我人年轻，又不服众……”
萧氏道：“这也没什么，厨房本来就有管事娘子，你只大体上管管也就是了。这不单是我的意思，也是王爷的意思，这家以后到底要你来料理，你若一直不理事，以后怎样管家？”
弄玉听了这话，面显为难的看了眼刑氏，然后道：“那我就先试试，若有不对处，还请王妃与二嫂多多指点。”
刑氏虽有不甘，但见是彭王的主意，也只得将对牌交给了弄玉。
弄玉本来要问厨房是谁管事，却见萧氏揉着额头道：“说了半天，我也乏了，你们就先回去吧！”只得先同刑氏回去。
回到涵碧轩，便去君履园探病为由，以从大嫂蒋氏口中弄清厨房的情况。
王府内外院共有四个厨房，其中三个小厨房，内院两个，专供老太妃以及王妃使用，而大厨房，是全家公用之厨，连掌灶、掌案师傅与婆子丫头在内，共有二十人，通由秦嫂管辖。
厨房的钱粮等物，通常由秦嫂向王妃报备，然后向总管房里支取。厨房里的掌灶等师傅，都是父死子承，世世代代跟随王府，蒋氏说到这里，感叹道：“以前听老太妃说，府里的饭菜比皇宫里还要好，如今却不敢比了，看着花俏，实则大多不好入口！”
弄玉虽然接触老太妃不多，但却也知她是个吃食上很讲究精致的人，府里虽然变了花样讨好，但能得她欢心的却不多。弄玉大体知道了厨房的情况，便起身告辞，蒋氏忽然叫住她道：“我还有一件事忘了告诉你，那管事秦嫂的女儿嫁给了刘妈妈的侄儿为妻，所以两家算是通家之好，她是府里的老人，你如今接管了厨房，少不得与她打交道，若无必要，只大体管管，别出大错就成，反正过几日王妃病好了，她自会亲自接管。”
弄玉知道她的意思，是说自己不过暂时管一管，不必花费精力，若将人得罪，还吃力不讨好，于是便道：“大嫂的话我记住了。”
厨房众人都从秦嫂口里得知了刚进门的世子妃来管事，因不知她的性情，所以有喜者也有忧者。
秦嫂先时得了刘妈妈的嘱咐，这会儿便对众人道：“不要以为世子妃刚进门，人又年轻，比别人好搪塞，你们就不老实办事，须知上头还有王妃呢，倘或你们偷奸耍滑，惹得世子妃恼了，我可是翻脸不认人的，如今王妃生了病，大家更要小心办差，辛苦几个月，办好了差，待王妃病好，自有各人的赏赐。”
众人听了这番话，便都道：“绝不敢惹世子妃生气。”
一人笑道：“我瞧着世子妃真像个仙子，大家也不敢去烦她，以后还要秦嫂子你辛苦辛苦了。”
秦嫂见说话的是负责采买的钱嫂，便笑道：“我也是伺候主子的，辛苦是应该的。”接着与众人说笑一阵，便欲出来去涵碧轩见弄玉。
“秦嫂子先别走。”钱嫂追上去道：“下月的采买银子可是该发了。”
秦嫂这才想起此时已是月末，便拍了拍脑门，笑道：“看我又忘记了，一日事情太多，转来转去，真真是脑袋都不够用了，我这会儿正要过去见世子妃，顺便领了对牌，回来再去领银子。”
钱嫂听了便道：“那明儿我来你这里支，可别迟了，若院子里的少爷姑奶奶们闹起来，我可是找你算账的。”
弄玉这会儿刚从君履园回来坐下吃茶，正吩咐了周氏去总管处领取呈文京榜纸札，便听芳椒进来说：“厨房的秦嫂子过来了。”
弄玉忙叫人领进来。
秦嫂进来便给弄玉请安，弄玉让人看座。秦嫂客气几句坐下，拉了一车家常，说了半晌厨房之事，才笑道：“今儿过来，一来是与世子妃说说厨房的情况，二来现下就有一事，等您发话。”
弄玉心里咯噔一下，却不露声色的道：“秦嫂请说。”
秦嫂便道：“按照旧理，厨房每月向帐房支一笔银子采购新鲜菜蔬，如今已是月末，也该领了。”
弄玉想了想，便道：“这也好，只我却不知这笔银子是多少，你既是领了王妃的令管理厨房，想必知道，我也没有新规矩，就照着王妃的例吧！不知从前是多少？”
秦嫂却笑道：“这却没有个定例，去年开初那会儿每月不下二百两银子，夏季那会儿倒少些，每月不过一百来两，秋季那会儿竟涨了一百多两，那会儿正值赏桂花吃螃蟹，一斤六分银子，家里人多，每顿差不多得花费五六十斤样子，算上酒菜钱，约莫三十两银子，园里少爷姑奶奶们没几日便要开宴，倒用多了些……”
弄玉听了她这一席话，便知是有意难为自己，于是笑道：“你这么说，我倒是不知该多少了，王妃上月可拨了你多少？”
秦嫂想了想，道：“上月毕竟是正月，人来客往，三百两也没够，后来倒又再支了些。这月想来倒不用这么多，世子妃看着给就是。”
“这是什么话？”弄玉心里生气，却偏笑道：“给少了，家里也别吃饭了，给多了，怕是外头要来找我算账了，你既管着厨房，便算算，该给多少合适？”
秦嫂笑道：“我虽管着厨房，但这事一向是王妃作主，如今王妃既然托付给了世子妃，自是您拿主意。”
弄玉见她竟不松口，便笑道：“你既不敢拿主意，王妃如今又交我料理，少不得我作主一回，下月将至，时间紧迫，今儿就麻烦你熬个夜，将如今外面的时蔬瓜果价格写了单子呈给我，我心中也好有个度。至于每月用量，想必你也有些记不清了，我先让芳椒跟着你算个帐，如此我也好有凭证向王妃报备。”
芳椒毕竟跟随了彭郁璋多年，一想便知了弄玉的用意，于是笑道：“我这会儿子也是个闲人，不如就跟了秦婶子去，您也好调…教调…教我，不是我说大话，若成了才，别说世子妃感念你，就是我们家世子也念你三分好。”
秦嫂自讨其辱，已是满脸通红，又见芳椒搬出彭郁璋，便忙说道：“那我先回去算算。”
弄玉让丫头送她出去，与芳椒忍不住对笑。
这时周氏领取了呈文京榜纸札回来，弄玉便将这事告诉了她，周氏冷笑道：“她是欺姑娘面生呢！您是府里的主子，她不过是奴才，若非仗势，岂敢欺你？”
弄玉心里自然清楚，却不好说出来，只要她们不做得太过分，自己也就睁只眼闭只眼。
没过半晌，萧氏屋里的刘妈妈过来了，说道：“世子妃走时，王妃也忘记了交代您一些事，这会儿才想起，便叫我过来与你说。”于是便将厨房春夏秋冬的定例一一说了。
弄玉便笑道：“刘妈妈可是来得巧了，我这会儿正要过去找王妃呢。”
刘妈妈笑道：“王妃怕您来回累着，可不支了我来。”
弄玉听说，便让迎夏抓了两把钱给刘妈妈打酒吃，趁着有空，便携了周氏、圆圆、迎冬三人去厨房查看。
转眼过了五六日，这日午后，正与迎夏一起算铺子的账，忽听外面一阵闹哄哄的声音，刚抬起头要问发生了何事，便见彭宝莲气冲冲的走进来，后面跟着一脸急色的甄婉容，以及芳椒、团团，正疑惑着，便听彭宝莲阴阳怪气的说道：“三婶好大的本事！”
弄玉更加疑惑，不知何时得罪了这位侄女，便忙站起来，拉了二人坐下，笑道：“你难得到我这里来，一来还兴师问罪，倒让我忐忑得很，不知怎样惹你生气了，快说出来，我也好负荆请罪。”
彭宝莲气倒是消了些，别过头道：“我可当不起您这负荆请罪！只我今儿来，就是问你一句话，你既是管着厨房，为何却不理事，连累得我们跟着受苦？”
弄玉越来越疑惑，看向甄婉容，笑道：“我竟是越来越糊涂了，到底出了什么事？”
甄婉容忙笑道：“说来不过是一桩小事，倒没必要叫嚷，只宝莲娇养长大，却当了一桩大事。”
“这怎么是小事？”彭宝莲不由气道：“厨房一日三餐送上的饭菜，不是咸了就是淡了，不是冷了就是不新鲜，一两日也就罢了，我也忍得住，可这都五六日了，竟一日难吃一日，我虽是可有可无的人，却也不是任由你们欺负的。”说着，便哭了起来。
甄婉容忙过去安慰道：“快别哭了，丫头们都在这呢，想来表嫂也不是有意的，再说，那饭菜还可以，也不是不能下口。”
这话不说还好，一说彭宝莲越发的委屈，哽咽道：“你倒不算什么，你有王妃疼爱，哪里比得我，父亲万事不管，母亲只顾着两位哥哥嫂嫂，哪里还记得我？”
弄玉这时知道了原由，又怒又气，她知道这些人背着她做出如此事来，必是针对自己，想要打倒自己，但此时却不是生气的时候，便让拿手帕擦去彭宝莲的泪水，怒道：“他们竟敢如此作践姑娘，真是胆子太大了，你放心，我虽暂管着厨房，也要替你讨回个公道。”说完，便对芳椒道：“给我将秦嫂请来。”
秦嫂未来，夏侯氏倒是气冲冲的过来了，一进门就质问弄玉饭菜之事。弄玉也不安抚，只说道：“宝莲今日也为此事而来，我已使人去叫秦嫂了，你先等着。”
夏侯氏冷着脸坐下道：“那我倒是要听听，看你们能质问个什么理由出来。”
半晌秦嫂过来，弄玉也不唤她坐下，只冷着俏脸，盯着她道：“想必你也知道了叫你过来是为何事，你倒是给我个解释，不要以为我与宝莲年轻，任由你糊弄。”
秦嫂知她是个不好糊弄的主儿，便实话道：“这两日厨房两位大厨身子不好，想必做菜时疏忽了也是有的，我也刚巧听说这事，本来要过来求世子妃个恩典，饶了两位大厨，只竟在半路遇见芳椒姑娘。”
夏侯氏听了，冷笑道：“他们还有脸让你来求饶？该重重的罚才是。”
秦嫂陪笑道：“王府历来宽宏，从没有重罚的。”
夏侯氏干脆懒得理会她，只向弄玉道：“三婶不知，这些个下人奸猾得很，一有点小毛病便要死要活的，领着月钱不干事，姑息不得。”
弄玉按住夏侯氏，向秦嫂道：“这两位大厨得了什么病？”
秦嫂早想好了说法，这会儿便流利的回道：“就是有些头痛。”
弄玉忙道：“头痛可是大病，耽搁不得，秦嫂赶快叫他们回去养着，请个大夫看诊，回头到