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县老家，择一个合适男孩过继给蒋氏。彭氏在平遥县是个潭潭大族，与他一辈的子弟，五服内便有好几十人，成婚的不少，总能择出一个满意的孩子出来。
不过此事此时尚算隐秘，只能交给心腹之人亲去平遥办理。夏兰舟为人热情，且脑筋灵活，又在京无事，他预备将这事托付给他，恰好没过几日夏兰舟来府，无意说起待国丧一过，参加完王生与苏家苏世毅的婚礼便离开京城。
说起这桩婚事，还是当时彭郁璋做的媒，本来两家都不太乐意，一方嫌弃对方寒门，一方又厌恶苏家为人，只因顾忌彭郁璋，不敢明里拒绝，彭郁璋看在眼里，便笑说姻缘之事，乃三生石注定，强求不得。于是双方便作罢了，只哪里料到，一次苏林雪无意在艾府见了王生，又从艾鸿良与韫玉口里得知了他的为人和才气，便心生爱慕，回家极力说服她的母亲彭氏，说愿意嫁给王生，彭氏一向疼爱女儿，几乎有求必应，又想到王生年纪轻轻便是翰林院庶吉士，未来前途定是不可限量，且女儿地嫁过去，量婆婆也不敢薄待，只后来听儿子苏义说这王生竟有龙阳之癖，她早年因为儿子苏义迷恋男子，所以极为厌恨这个毛病，若贪爱女子，风流些也罢了，只若喜爱男子，那必定是不愿意接近女子，女儿嫁过去，岂非独守空房？于是不管女儿的哭诉，只不愿意。苏林雪一向与林志芳、艾红娘交好，比起一般的闺阁女子，多了几分大胆，得知王生常去艾府，便拖了艾鸿良，与王生私会。几次接触，王生便与夏兰舟说苏林雪有才有貌，又极为通情达理，不比她哥哥，真可算得上是出淤泥而不染，实为贤妻的最好人选，尽管如此，他却婉言拒绝，夏兰舟十分不解，若说厌恶苏义，但毕竟是娘家舅子，虽都在京城，却一年也见不了多少面，于是便劝他，王生只是不语，夏兰舟便作罢。后来没过半月，王生竟来找他，让他携礼去苏府提亲。夏兰舟大为疑惑，是什么事叫他短短半月，便改变了主意，王生坦言有人对他说“往事不可追，何不珍惜眼前人”一句话点醒了他，夏兰舟并未问那人是谁，只备了礼物，与官媒上苏府提亲。苏世毅虽有些正常的嫌贫爱富，门第之见，但他毕竟不是普通人，凭他的眼光，觉得这王生也算是个能堪当大任的，且他的祖上也是高门大族，出过几位朝廷重臣，渐到王生这代，虽是十分没落，但家风不错，子弟个个是饱读之士，在家乡是极为有名气的人物，只无意朝政，过着陶渊明式的“采菊东篱下，悠然望南山”生活，因先时有联姻之事，他闲来也读了这族人的诗，悠然中却有些借古讽今之意，想来不是不愿为官，而是对朝政不满。于是略微考虑，便同意了，彭氏十分不满，硬是不同意，苏林雪只得让艾鸿良来府，澄清王生的龙阳谣言，于是双方便将婚事定了下来。
夏兰舟一听说彭郁璋之事，便点头同意，恰好他有个好友住在平遥县，于是次日便启程去了平遥。
弄玉得知了这事，一颗心总算放下了一半，待周姨娘葬礼结束，便静下心来安胎，她肚皮渐大，身体渐胖，走路十分费劲，所以也不大爱出门，有事只叫周氏及丫头处理，这日彭郁璋打发人进来，叫送一本前朝的游记孤本出去，彭郁璋的书房一向由芳椒打理，此时芳椒不在跟前，弄玉便叫圆圆出门寻人。圆圆顺手问了个丫头，得知芳椒在她屋里，便过去，刚走到窗前，便听到里面窃窃的说话声。
“你那日到底同周姨娘说了什么？”这声音沉稳，是芳椒的声音，圆圆赶紧闭上嘴巴，将快要出口的“芳椒”二字咽了下去。
“没说什么。”声音干脆，是澧兰无疑。
“这也罢了，为何她晚上就想不开，竟吞金去了？”芳椒的声音有些急促的愤怒，叫圆圆吃了一惊，屏住呼吸继续听着。
“照你这意思，莫非是以为周姨娘自尽与我有关？”澧兰语气不善，伴随着丝丝冷笑。
“你何必曲解我的意思，你我二人一起长大，难道还不了解我？我只是怕你无意说了什么话，叫周姨娘听了不好，却不自知。”芳椒有些恨铁不成钢的急迫。
屋里安静了半日，圆圆才听澧兰说：“这也没什么，那日世子没去周姨娘屋里，叫你我过去，不是说了几句，后来周姨娘过来，竟向我道歉，又问起我世子为何不去她屋里，我过意不去，只得说世子有意将她送出府，她只说以往世子不曾如此绝情，定是世子妃挑唆，容不下人，当场便要找她论理，倒还是我劝住了，只哪里料到，她回去当夜竟自尽了！”
澧兰叹了口气，说：“你何必告诉她这些，论理，我们不过是下人，姨娘的去留自有主子作主，你虽卖她个人情，但难保叫有心人听见，以为你挑拨离间；论情，真话难听，你告诉周姨娘，她未必感激你，假若她活着，难保以后不怨你，幸好她去了，若叫世子、世子妃得知，怕是容不下你。”
“这可怎么办？”
圆圆听到这里，已无意继续，便悄悄退到院里，大喊芳椒。芳椒慌忙起身开门，见圆圆正从院里走来，大松一口气，笑着招呼。圆圆将事情告知，说了两句闲话，便回来把听到的事情告诉了弄玉。
弄玉沉默不言，周氏低声道：“我看这澧兰是个心野的人，留不得，趁早打发走才好。”
澧兰是老太妃早年拨给彭郁璋的贴身丫头，美貌不凡，不用说，自然是叫主母进屋后收房的。至她进府，芳椒、沅芷倒是规矩，只这澧兰，心高气傲也就罢了，毕竟她美貌，且在府里是当姑娘养，未有人敢给她委屈，也许正因为如此，便助涨了她的傲气，竟不分场合，不听调令，一旦彭郁璋回屋，便有事无事往屋里闯，如今又有搬弄是非之嫌，着实再留不得。便叫人暗暗打听府内的人，待国孝过后，就将她嫁出去。
展眼便过了三月，甄婉容嫁到了京城内一个普通的五品刘姓官员之家，这桩婚事乃萧氏亲自包办，新郎刘景也是千挑万选，刘家人口简单，父亲早逝，如今除了刘母，便是刘景两兄妹，刘母为人和善，口碑不错，且刘景一表人材，院里也干净，不少太太都有意结亲，萧氏与刘母乃同乡，彼此未出嫁时有些来往，便略微一说，刘母便请官媒上门说亲，日子便定在两月之后。甄婉容年纪大了，纵使不愿，也再拖不得，只得含泪嫁进了刘府。
弄玉倒是松了一口气，此时她即将临盆，接生婆也预备妥当，这日颜氏过来看她，闲话间提起彭兰，竟在外面包了个清官，为此二老爷遭了彭王一顿骂。这个彭府的浪荡子，弄玉十分厌恶，一月前竟敢向彭郁璋索要圆圆，当日她得知，好不愤怒，有颜氏这般贤惠的妻子，怜香那般美姬妾，犹嫌不足，竟敢打圆圆的主意，幸好彭郁璋拒绝了。她对彭兰的厌恶，虽然极力掩饰，但想必彭郁璋还是看出来了，只叹气说他本性不坏，他所教彭氏子弟中，惟有他的聪慧及悟性叫他骄傲。只有时长辈越是指望他成为一个叫人光荣的孩子，他偏向着放荡、懒惰的一面发展，纵使你苦口婆心，不过也只是枉费心机。
彭兰的放荡，若妻子是一般人，早闹了起来，偏偏颜氏性子温柔，不闹不吵，极力关心，对弄玉说：“也怪我做事不妥当，家里不过只得怜香一个，也还是老爷所送，我竟未曾给他置一个贴心人，他不着家，也情有可原，只一时想寻个性子合适，模样出众的人也没有法子，我虽托了可靠的人找，但总有些不如意。”
颜氏是弄玉外家女儿，爱屋及乌，她是极为亲近她的，平常也是有话就说，这会儿便语重心长的说：“我看彭兰性子有些散漫，你也不必太顺着他，要什么就给什么，有时候该劝的还是要劝才好，他若不听，你来告诉我，我叫世子说一说他。”
“婶子不用说，我也知道，三叔的话，他还听些。”颜氏低着头道：“平常老爷的话，他是半点不曾放在心里，说来他也没什么不好之处，我身子常年不好，便想找几个好人伺候他，说来前月她竟看上了婶子屋里的圆圆姑娘，不知三婶可知？”
弄玉点头说：“这事我知道，不是我舍不得圆圆，只是如今团团怀孕了，嬷嬷早晚要出去，一旦她去了，这屋里的事我都指望着她，一时竟离她不得，他若要别人，只要你同意，我二话不说，就叫你们领了去。”
颜氏连忙说：“我也是这样说，不过三叔斥他最近行为放荡，须收敛收敛，他自知不好意思，便也不敢提了。圆圆姑娘百里挑一，纵使三叔三婶同意，我也不愿，凭他那三分热的性子，姑娘过去岂非受罪？”
“话也不是这么说。”弄玉笑道：“你不知，世子竟在我面前赞他，说所有子弟中，惟他叫他骄傲，我屋里的丫头过去，也算是造化。”转头见丫头们都不在跟前，便对颜氏道：“你觉得我屋里的其她几个丫头如何？除了迎冬，谁也比不上圆圆，只这一个性子古板了些，没什么情趣，我知彭兰眼光好，怕是瞧不上她。芳椒、沅芷、澧兰三个丫头，模样比起圆圆迎冬来，更是要好些，特别是澧兰，你若看得上她，我让世子放人，叫她去伺候你们夫妻，你看好不好？”
弄玉的意思，颜氏是听出来了，只毕竟澧兰是老太妃给三叔准备的姨娘人选，有些顾虑，便笑道：“我倒是觉得好，就怕三叔舍不得。”
“他若舍不得，我今日也不提这话了。”弄玉叹着气说：“实话告诉你，我已经不大愿意留着她了，已暗里物色人预备将她嫁出去，你若看得上她，便给你去使唤，只这丫头有些不安分，只怕以后麻烦不少，所以我还有些顾虑。”
颜氏见她不是开玩笑，又话里把后患言明，她不免有些意动，一来这丫头是老太妃调…教，坏也坏不到哪里去，且知根知底，没有其他麻烦；二来她模样出众，彭兰也曾提起，略微一想，便笑道：“若是三叔同意，便把这丫头赏了我吧！”
弄玉心里高兴，当晚便询问彭郁璋的态度，彭郁璋自然同意，说：“趁着老太妃健在，叫颜氏治几桌酒席，请你们过去坐坐，便把那丫头接了去，毕竟她是老太妃的人，要有几分礼仪。”
弄玉不住点头，笑道：“本来屋里的事我作主，只她是老太妃送来的丫头，我过门不久，不好出面，倒是麻烦世子辛苦一趟。”于是朝他作揖。
“你小心！”彭郁璋赶紧扶好她，说道：“这么大的肚子，你就不能小心些！”
过了两日，彭郁璋叫来澧兰，说彭兰颜氏觉得她出挑，欲叫去梅园伏侍少爷，接着嘱咐她以后要好好伺候颜氏夫妻。澧兰已是脸色惨白，娇躯摇摇欲坠，不可置信的问道：“这不是真的？”
她神思恍惚，脸色越来越白，眼泪一串串的掉，根本听不清彭郁璋说了什么，彭郁璋叫了她两声，她才反应过来，咚的一声跪下求情，见彭郁璋意志坚决，不为所动，竟凄惨的大哭起来，眼泪鼻涕流了满脸，芳椒、沅芷劝了半晌，才将她扶回屋，两人都知道世子性子，话已如此，便无更改的可能。她并不死心，于是过来向弄玉求情，弄玉答应求情，次日告诉她，既不愿去梅园，那便嫁给府中有体面的管事，这也算看在老太妃的面上，否则，哪里有她选择的余地？
事已至此，澧兰不得不开始考虑将来，芳椒、沅芷知彭兰性子，自然是叫她嫁那管事，那管事虽模样差了些，却也算有头有脸，澧兰却冷笑说：“他纵使再好，也只是个奴才，难道也叫我以后孩子也做奴才不成？”
芳椒沅芷顿时说不出话来，只得协助周氏备嫁妆，十五日后，由一顶小轿从澧兰老家将她从后门迎进了府。弄玉胎儿已将九月，坐了一会儿便回来了。
过了半月，再过两日，便是苏林雪与王生成亲的日子，夏兰舟赶回来，对彭郁璋说：“终不负君所托。”于是将事情告知，说宗亲内有个五岁的孩子，单名彦字，母亲去年去世，父亲另取，继母生了个儿子，对这原配之子并不太好，孩子早熟，沉默寡言，父亲也不大喜欢，幸好彭氏家风不错，倒不至于太过薄待。
彭郁璋治酒与夏兰舟接风洗尘。
过了两日，便是苏家宴请宾客，萧氏身体不适，蒋氏是寡妇，与弄玉都留在了家里，于是刑氏领着颜氏、夏侯氏去了，晚上回来，听得弄玉有些阵痛，产期就在这两日，次日便都过来看她，弄玉大腹便便的坐在产房，只说了两句话，便突然觉得下腹坠痛，那种疼痛叫她一下子呻…吟出来，捉住周氏的手又抖又无力，周氏知她快生了，与圆圆搀扶着她进屋躺好，此时产婆们已有条不絮的忙起来。
周氏与夏侯氏等人都等在屋外，听着里面弄玉撕心裂