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按照朝廷的新制，为了防止某人以下克上就可以轻易挟制大部分将士铤而走险，在北衙宿内八军的左右神武、左右神策四部中，取消了原本已经名存实亡的将军号，以中、左、右郎将三率司，再加上都虞侯、护军中尉，组成新的统领阶层，这也是一种变相的惩罚，此后这些编制中最高只有中郎将而没有将军这一阶。
当然，说是借鉴了龙武军的成功范例，但其实是防备什么，大家都心知肚明。
随着一个个按照阶级和班次上来见礼和自报家门，其中一些名字让我再次感叹起来，是金子就会发光啊，不管你怎么改变历史，
比如我眼前这位。
“良器见过总府大人……”
新任的神策左郎将李晟，李良器，洮州临潭（今属甘肃）人，和卫伯玉一样的将户世家。祖父李思恭、父亲李钦，都是陇右的裨将。自小家学善于骑射，喜欢读孙子兵书。他18岁时就按照传统，投奔时任河西节度使名将王忠嗣，从击吐蕃。首战就射死吐蕃悍将（“悍酋乘城，杀伤士甚众，忠嗣怒，募射者，晟挟一矢殪之，三军欢奋”），王忠嗣抚背亲许“此万人敌也”。
可惜立场不同，出身的背景又多少有些对立，再加上一些外部因素，或者说我的主角光环，还没强到可以撬的动郭子仪、李光弼这样在役军人集团的墙角（事实上我到现在为止，撬过最高级别的现役军人，也就个在军中不讨人喜欢的段秀实）……
已经是号称朔方五虎之一头号番将，铁勒族浑部出身的朔方留后浑释之帐下，与同样十余岁入朔方军，战绩累累的浑释之长子浑碱，并称武锋军双牙的这位“万人敌”，虽然一度在哥舒老帅和北军的名号和待遇前犹豫了下，但还是以不敢负公恩果断的拒绝了我的橄榄枝。
现在重新看到他站在我面前，成为我名义上的部下，心情多少有些复杂。
（所谓的朔方五虎，仆固怀恩、王升、陈回光、浑释之、李国贞等五将，除了个别早亡外，后来几乎都是出将入相的人物）
同样让人感触的，还有曲环，这也是我的一大遗憾，他本是陕州安邑人，客居陇右。据说少喜兵法，资勇敢，善骑射云云。天宝中，从哥舒翰讨吐蕃，拔石堡，取黄河九曲洪济等城，授果毅别将。安禄山反，从南阳节度使鲁炅守邓州，等我想起哥舒帐下曾有这号牛人，派人去向鲁炅讨。
结果去人回复说完了一步，因为曲环刚刚在邓州与贼将武令珣战尤力，被路过前往河北督战的太子小白看中，特加东宫左清道率，从太子小白先屯河阳，战泽州，破贼锐将安晓思，又参加了邺城突围战，于是我更加没指望了。后来太子遇刺时他正在留守洛阳大内，侥幸逃过牵连，现在被转任为羽林军都虞侯，他也少数是带着部下来上任的。
虽然因为我提前结束了安史之乱，导致他们在历史上的军功和业绩都大为缩水，某些人还在部将的位置上仰人鼻息，没能独当一面，但是一旦有机会，他们还是会比别人更加的显眼和出位。
“神武中郎将长孙冉，参见枢密大人……”
“又一个长孙的……”
我有些头痛的，夸张摸摸额头，这些历史久远的勋贵世家郡望大族就是神话中怪物，九头蛇许德拉啊，砍掉了一个脑袋，却不知道那个旮旯角里又给你冒出一个来。不过想想，连号称心狠手辣的武则天，也只能把当权的太尉长孙无忌给族灭，却无法消灭整个长孙氏族的影响，
“伏法的长孙全绪，正是属下的同宗叔长……”
他面不改色，依旧欠身道。
“不过在下一门是分家旁出，自高皇帝始，就是羽林常从卫士……某蒙上皇赏识，添为东宫左卫率府典长，曾受东宫指派，受讲过武学……汗颜以末微功，圣上晋为神武领军……”
“这么说，你还是羽林军族啊……”
我打断他道。
曾经在我手下打工的现任左羽林将军，北军副检校皇甫皋也是羽林军族，也就是通常所说的父子兵，他们在羽林军中的位置，几乎是时代相承，虽然地位不高，却守卫这相对重要地方，但也因为常常不可避免，接触到宫廷内部的一些东西，因此经历了历代宫变和政乱之后，能够硕果仅存至今的，其实也不多了。
这也是那些亲附皇室的世家大族的另一个传统优势，一般嫡系正出的子女，可以与皇家联姻，或者成为朝廷的重臣，旁支远系的子弟，则在远房族人的担保和举荐下，进入北军或者宫内官中，从下层获得一个不错的起点，默默无闻或低调的继续为皇家效力。但是如果有机会，他们有族人为援应，也比别人更容易出头。
从另一个角度来说，他们是皇家的将领后备，虽然未必有多大的才华和功绩，但某些方面，要比我这样半路出家的北军大头目更加可靠。
更何况他还是东宫卫率府出身，当年太子小白监国河北，受困邺城之乱，这些东宫卫率与拱卫太子的其他部队一起，奋死拚杀战至身边每一个人，但战场不是拼勇气就能解决问题的，其中以这些未经战阵的卫率府勋贵子弟损失最重，能活到最后的都不简单，这个长孙冉，显然是其中之一地位还不低，更兼在太子身边见习过军务，他的末微之功，其实应该也不会小的。
据说那些东宫卫士，因为不肯阿附阉党，在太子遇刺案上攀咬更多的人，被折磨死了好些人，活下来的也被流放，直到小白火速登基，才被在发配的半路上重新召还，他显然就是其中的代表。
……
打发走这些人，府上又通报说，来了一个意外的客人，拿着我的信物请求会见，却是许久未见的希伯来人约书亚，自从他成功的取得可萨突厥与大唐的贸易，一晃已经是两年多的光景了，满面风尘的颜色，粗燥而发暗的皮肤，昭示着他这一路漫长而艰辛的旅程。
“祝贺大人，再次成为这个伟大的帝国，最有权势的人……”
难得他饶舌的吧这么大一段话给一起说完。
“为此庆贺这个让人鼓舞的消息，我正好带来了与大人荣耀和身份相称的礼物……”
所谓的礼物，除了投我所好，用车载马驼的一些域外珍奇之物，还有小半车的古典书籍，据说都是已故安息国，流失在民间的，既有古老的医典药书，也有宗教和历史的记事卷轴，还有一些古老民族的诗歌叙事文书……真不知道他从哪里收罗出这些东西来，不过真的是一下吸引了我的注意力。
特别在现今伊斯兰教大兴，那些宗教人员到处查禁搜焚异教文典的，而现任的那位哈里发大君，又是对知识有异乎寻常重视的情况下。
最后才郑重其事的抬上一个大箱子，却是一大捆分类齐全的书册图卷，从旧到新，标注着葱岭以西，沿途的绿洲水源城邑人口的分布，描绘着大食帝国境内的所见所闻，四通八达地道路和驿站分布，大食军队的各种铠甲人像，甚至还有一幅神赐之地——巴格达新都营建的草图。
按照他的说法，光这一幅涂改潦草的规划废图，就花费了他几乎整整一驮骆驼的金沙，才从贪婪的安息人工程总管手中换回来。
虽然我让他寻找的是一道通往大秦的商路，并记录一切所见所闻，按照价值付给报酬但是这条道路，未尝也不能成为一条未来进军和作战地道路，显然他做的相当出色。
“我还遇到底米里塔残存的巴鲁黑（佛教僧侣）们和他们的秘密追随者。”
“也带来了他们对来自老子遥远东方古国的共信者的问候和口信”
“还有沃教反抗者齐德孙的后裔，对于大人不吝支持的感谢和回礼……”
他也带回了同族阿罗罕主持下基地组织的最新消息。
现在位于西域拔那汗国内的基地组织最盛时，武装人员多达上万，象磁石一样把周边国家，反对大食人的地下势力，都吸引过来，经过短暂的训练和武装后，这些游散四方各自行事的部族反抗者，就变成那些边疆埃米尔和行省总督们最头痛的存在。
在朱邪部等具有东方特色的游牧军队教导下，他们学会了利用骆驼和马，来去如风的抢劫官方背景的商队和驿站、仓库，暗杀和袭击大马士革和巴格达派遣来的官吏，从税吏到驿官到执法者一个都不放过，把他们的尸体联通护卫倒拖在马背后，用血腥和破坏，威胁和恐吓任何告他族密者，然后在每年冬天来临前躲进山区，春天的时候再赶着骆驼和马匹，带着战利品出山，越过广阔的东部边境，去换取需要的东西。
按照最新的比价，一个附带完整身份证明的大食贵族头皮，至少价值一匹丝绸到一匹好马，一个正统割礼过的阿巴斯族人，也能够换取一枚唐式小银饼，如果是一个埃米尔的家族成员，至少也价值一小袋的安息银币。
虽然真正成功的范例并不多，只有一些走投无路的亡命之徒才愿意铤而走险，（大部分都是越过边境的小姑东方游牧部落军队的杰作），但是大食人的东方诸省，还是一度陷入血色的恐慌中，喜欢割真主信徒头皮的地狱妖魔传说，也流传在边境部落之间。
在远离城邑的大路上，人们不得不将自己全副武装起来，怀疑和远离每一个所遇到行迹可疑的路人，直到总督们不惜血本，为每位贵人和官吏加强了护卫，又在地方城镇驻留更多的军队，残忍的镇压和捉拿一切可疑的人，将为数不少强盗、小偷的嫌疑人杀了一批后，才有所缓解。
但是猜忌和怀疑的裂痕，已经弥散在各个不同的信仰和部族之间。而一些偏远的地区，按照古老的部落法则和传统，残忍的血亲复仇，却还在以反阿巴斯人的名义，持续扩散着。
然而受到打击最大的，还是大食境内的商路贸易，没有等到足够大队的规模，大食的商人们宁愿卷缩在城邑里，也不肯轻易上路。因为，借助埃米尔和部落首领们的军队，同样需要价值不菲的付出。
这种骚扰行为，也间接打击了可萨人在香料大路商业上的竞争对手，因此随着官方关系的建立，又有大量附庸于可萨汗国的阿瓦人山地骑兵，以雇佣的身份加入了基地组织，成为破坏大食人在中亚列国统治的重要力量……
“我很满意……鉴于你所面临的危险，以及这一路的艰辛。”
我放下手中的清单。
“你想要什么样的奖赏，除了金钱之外，土地、地位，或者官方的身份也可以考虑”
“我只想要大人的友谊和帮助……为我自己和我的同胞”
他正色却把身体躬的更低。
“将来或许是为了大人一个承诺……我们还有更多的同胞愿意为大人的命令而奔走”
……
“克兰王子太草率了，几乎断送了我们在东方最后一点希望和种子……”
结束了拜会，回到长安城中仅有的一所礼拜堂，约书亚温文和熙的脸色一变，用族内的语言，对着一群匆匆前来拜会新任长老，聆听故国消息的同胞们呵斥道。
“我们在东方的根基太浅，首要的不是扩大信仰，而是在唐人中获得足够的声望和好感，为我们的民族和信仰获得更大的生存空间和一个宽容的环境……”
“克兰王子身为国人在异邦的领袖和榜样，更不应该贸然介入上层权势的斗争中……”
“我们在这个庞大的国家，好不容易拥有了一个愿意接受我们的强力的庇护者和保证人……”
口中训诫着东方的族人，约书亚的心思，却暂时飞回了遥远的万里之外，这些年应那位大人的要求和雇佣，他带领着众多怀有特殊任务的商队走过很多地方，从斯拉夫人的冻土雪原到柏柏尔的酷热沙漠，在当地同胞和盟友的帮助下，建立起一个又一个商业和信息的据点。
而这一切，都要感谢那些目光短浅的长老们，之前贸然而动的轻率和短时，终于让王国付出了代价，依兰王的军队，再次在北阿加利亚的草原上，败给了艾穆哈人，而艾穆哈军队中出现的骑射部队，也是一个让人忧心的倾向，而希腊人姗姗来迟的援军，更成为伊迪尔城中最大的争议和担心。
作为汗王的妹妹，马扎尔人的公主艾琳，希腊人的王后，却在她的宫廷里似乎影响力越来越小，那位年老的罗马皇帝迷恋上了新鲜而青春的肉体而流连忘返，他的大臣和将军们也似乎已经满足帝国在小亚细亚的疆域，不希望在有什么作为，让时代与君士坦丁延续的盟约，滑下一个危险而尴尬的境地。
直到，这时候王国的�