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方基础设施最健全，吞吐量最大的港口，蓬莱港在隋朝时，就可以造巨舶，并拥有成功输送十万人登陆高句丽的记录。
虽然前些年已经战乱，和南方诸州港口的崛起，而沉沦了一段时间，但是随着那群江南北京的商团，从龙武军手中接管了登州经营后，就以日新月异的面貌迅速崛起，变成北方最繁忙的港区。这两年经过幕后那群人的运作，登州更是成为东海列国，唯一朝贡的口岸。
登州港也同样是海漕的终点，随着运量的逐年增加，登州到中原之间原有道路，已经难以满足实际需要，因此按照刘晏的规划，新的直道将从登州蓬莱港出发，沿着旧有的路基，穿过莱州、胶州数郡，最后抵达青州分成两条路线，
一条向北铺到济水支流的大凌河边，建立一个水陆转运驿站和仓区，从水路汇入济水后，再通过济水和黄河之间十数里的新渠，北上进入永济渠，可以直接将漕粮输送到到幽州以北的璐水、桑干水，对安东道和松漠都督府进行就近补给。
另一条向西南沿河而下，则是西向走流经贝州、相州的漳水，进入河东道和云中道。南向走永济渠南段，经魏州进入溧阳仓、一路经过河阴仓、洛口仓、最终进入落水支流，抵达洛阳城北的含嘉仓。
其中工程浩大，投入人力物力都是天文数字，但是胜在可行性，一般大部分河段和道路都是现成的，可以逐段逐级的分期分节的慢慢完成。
作为朝廷在河北最有实力的建设集团，由裁汰士卒组成工程军，都忙于旧有运河体系的疏浚和拓宽，以提高流通量；而另一只有工程军分出来新组建的漕军，则正在负责狼汤渠到白沟之间，联通南北水系的前期准备工程。因此地方上根本没有余力进行建设。
这个时候，另一些人站了出来，他们就是那些登州商团联合，以及背后代表的来自朝廷财赋重地，东南沿海的豪商巨贾世家。
为了展示实力和对朝廷表示效忠，将由朝廷给予便利和优惠，让他们组织的番人劳役集团，来承建整条直道。新直道的标准将按照并行两辆四轮大车的路宽，采取坌土路基，碎石混合沥青的铺面。
宰相李泌送这东西过来的意思也很简单，海漕陆运关系到朝廷命脉，如果真的有操作的可能性，让一家独大专营是不可能的，希望与我关系密切的夷州倭国商团，也能参上一手，形成内部竞争和制衡。
“西南献捷？……”
我拿起另一封附在陈条其后，压着南方朱雀火签的官柬，不由咦了声。
“安南都护府并南海军，黔中道、南平府四方会击，水陆大破和蛮、僚子蛮……掳获无数，化龙州、思堂州以西，故南诏银生节度使最后一只叛军，数万军民畏威降伏？……”
看到这里我愣了一下，这样的话，南平府不就和安南都护府正式接壤了么，这可意味着什么……
……
混在献捷使臣中原南诏人辛巴柯，正在岭南前往荆南，蜿蜒蹒跚的地道路上，他是一个地道的乌蛮种，出身王姓的一个小氏部落，在南诏最显赫和辉煌的时代，他曾是南诏国最精锐王军中，战象队的一个头目。
一只训练有素的战象，再加上一个遮顶背台，就是一个移动的小型堡垒，搭载着御手、驭奴，刀手、弓手、稍杆兵数人，且射且战，遇到战事胶着，则驱赶着战象冲进敌人的队列中，哟西皮粗肉厚的身体，轻易的推挤撞断他们的兵器，象踩破瓜菜一样，用四蹄将他们践踏成烂肉扁靡，用带尖刃的长牙和卷鼻，将敌人和工事，象脆裂的稻草一样，掀飞的到处都是。
作为南诏军最精锐的王牌，这些御象者祖上都是蒙氏王姓的训象奴出身，从小就被安排在象苑里与大象一同生活，甚至陪伴大象的时光远要超过与生身父母在一起的时光。
辛巴柯
虽然是王姓家奴的出身，却可以拥有“辛”的姓氏，享有百户的待遇和装备，拥有刀排弓抢组成护卫，这些战象组成的列队，在南中之地的征战中几乎所向披靡，无数次作为最终决定性力量，定鼎南诏蒙王扩张的王业。
但是无数次让敌人闻风丧胆的战象军，还是遭遇到了宿命中的克星，，他永远也无法忘记那个被漫天流星和火光淹没的夜晚，在唐人的火器面前，那些温训的庞然大物，赫然变成友军最可怕的噩梦。
直到现在的南诏故地，还有很多人相信，是已故的凤王无尽的贪欲和野心，最终触怒了上天，由天神大人召唤来了星辰，用火焰和神雷血洗了蒙氏之国。
作为十万大军千里溃逃的一员，他侥幸逃过了成都城下的奇袭，又奇迹般的躲过剑南各州自发组织的搜捕和合围，他在那些乱哄哄的部众中，前脚走出清溪关，后脚就被唐人的骑兵夺关，在那些疯狂突进的唐军面前，守军的尸体像是雨点一样的被抛下城头。
于是他再次砍倒塞道的几名溃兵，可耻的逃了。一路风餐露宿，辗转逃到朱罗江边，才在一个白蛮人的落子里重新安定下来，作为王姓的逃奴，他一直想寻找着渡过江去的机会，但随着唐人的节节逼近，和南诏军的逐一败退，他回到原来地方的心思，也一点点的淡了。
毕竟这随军一路千里远征有千里溃逃，所见所闻的巨大反差，已经让他有些心灰意冷。在这个白蛮的村子里，他找到了隐藏身份留下来的理由。
对于新的征服者，能逃的贵姓都已经夺船走了，而那些占据云南城的唐人，对这些孱弱的白蛮，似乎不感兴趣，象征性的征收几只山羊和小半船鱼，就再也没有出现过。但就是这一点点赋税，给村子带来难以想象的灾难
那些唐军人手有限，对这些边缘村落的兴趣乏乏，真正的威胁却来自那些残留山林间的乌蛮人，一个木氏的小首领，带着饿得虚浮的追随者，从山林里溜出来，呆这个村子里宰猪杀羊吃饱后，却随即翻脸以王姓的名义，惩罚了这个向敌国交赋的村子……
当他和少量青壮，划船回来的时候，只剩下冒烟的村子，倒在血泊中和残垣下的老人，赤身裸体坐在灰烬里哭不出声音来的妇女们。
找出罪魁祸首的身份并不算困难，为自己女人报仇的机会，却随着大举渡江的王军，而彻底破灭，因为被认出旧日身份，而重新回到战象队的序列中，不过是作为戴罪立功的驭奴身份。
王军的勇猛和王姓勇士最后的疯狂，并不能掩盖唐人火器的可怕威力，在流淌和喷溅的火焰陷阱中，无论是最野蛮的罗罗蛮，还是装备最精良的王卫营，或是猛兽组成的冲阵队，都毫无差别的变成一段段扭动的焦炭。
而早就对唐人寒了胆他，第一反应是，将身旁正御手打下战象，在督促进军的螺号声中，驱赶战象，在一片目瞪口呆中，撞翻一大片辎重和旗帜，率先逃出战场，偏偏这是一只头象，连带着剩余的大象跟随跑了大半，南诏最后一只战象军，也自然不战自溃。
再次成为逃兵的他，象鬼魂一样撑船游荡在朱罗江上，不敢上岸，因为有大量溃兵，散步在江边，每天都有一茬茬的尸体漂浮流下来，夜晚里也可以看见唐人搜捕溃兵的火光。
然后报仇的机会，像是天意一样的送到他的眼前，藏在船上的第三天，木氏的小首领混在几名随从中，簇拥着一个穿白虎皮的贵人，慌慌张张的找船放流而下，想去下游的城邑召集乌蛮部众再图，这一刻他眼中只有那个人。
然后船不出意料的造江中翻了，那个木氏小首领象鼓泡的蛤蟆一样，在江水中溺个半死，然后拖上岸，在芦荡里，和自己的疤脸女人，一刀刀的将他身上的零碎割下来，丢进鱼泊里，直到痛嚎到死。
后来他才知道，自己弄翻了一个不得了的人物，一个拥有大清平官头衔的王姓，相比之下那个木氏小首领根本不算什么，很快大获全胜的唐人宣告了新的统治秩序，所有平地上和江河边上的白蛮，都成了大唐官府直接治下的臣民，
唐人需要更多的劳力，来修建新的寺院和神祠，召集各部首领会盟，象他这样的青壮，也被召集到了云南城中，南诏蒙氏的痕迹被迅速的拆毁抹去，换上的众多唐人风格的新建牌楼和城坊。只有白蛮相关的风俗和节日得以保留。
那些原本卑躬屈膝的汉裳蛮摇身一变，摘掉南蛮风格的包头和缠带，带上噗头和帽子，似乎一夜之间都扬眉吐气的变成了地道的唐人。连那些白蛮的头领和长老们，也结结巴巴的学起官话来，一时间满街都是这种奇怪的口音。
但是他很不幸的再次被人给指了出去，作为乌蛮的残余，而关进转准备贩走的乌蛮俘虏中，很是吃了些苦头，因为他在决战中的表现，差点被当作懦夫和罪魁祸首打死，如果不是那些剑南商人看到自己的财产可能要受到不必要的损失，而赶紧用鞭子和棍棒进行制止。
但是他有个好女人，得到消息后，带着那个淹死的南诏贵人身上得来的宝物，跑来给他求情请赎，甚至为此惊动了唐人的上层。
因为得知他驯使大象的本事，给那位天神大人格外开恩摘了出来，放回去招募了那些逃进山里的训象出身的同族，用残存的大象重新组织起一支小小的象军，然后就开始了追随新主人的生涯
先是在巍山深处攻打那些不肯就范的乌蛮寨子，负责给唐人的山军输送辎重和石炮，然后在故剑川都督府与南下吐蕃人作战，给苏毗人的骑士留下深刻的印象，又辗转到弄栋府，负责协助修通到剑南地道路，也亲眼看着那些唐人，让后在崇山峻岭中，用神奇的手段，开出一段段平坦的山路和栈道来。
他们将不知名的祭品埋入石缝，点香祈祷，然后晴空霹雳一般的神雷，将巨石崩裂下来。他们就这样一点点的将山峰劈开，将深壑填起。然后他最后一点犹疑和侥幸，也荡然无存了。
然后他这一只小小的象队也在唐人的补充下，一边南下一边不断扩张，作为移动的城垒，一边修路，一边攻打沿途那些不安分的小部族，等到他攻打逃到黔中道的交趾判藩的时候，已经拥有一百四十只大象，三十八只训练有素的战象。
然后他又受命带人来到安南，在当地训练起一只新的象队，作为南海会社，配合南平社雇佣义从武装南下，打通南平府和安南都护府之间，西瓦江（红河）流域的呼应。
在唐人的武装下，这些战象被披上了不畏弓箭的藤甲，象马一般套上铁壳垫脚，以减少崎岖地面的磨损，套上铁网的战座，然后变成那些安南北部野蛮不化的土人部落的噩梦。
虽然那些土人部落，试图用燃烧的火把和火堆来阻止他们，但在蒙上眼睛，套上铁蹄的战象面前，只能是一堆惨剧。
作为众多特色礼物之一，这次他同行的一只年幼的白象，这是进攻顿国的战利品，对那些虔信之国来说，乃是及其祥瑞的活宝物。
……
青海大非川，伏远城外，刚刚解冻的大地上，参加大弗卢召集的春猎会盟的各家宗贵，各部头领，大小世臣，内吐蕃的茹本、东本，外吐蕃的都督、部大将们，正在满载而归的猎物面前，由理事大相品评这个各自的表现。
从低地掳回来贡献给大弗卢的财宝珍玩，被毫不吝啬的堆在赞普的行宫前，让那些表现最卓异的勇士，以自己的力气随意拿取。
“那些支族和杂姓的力量和锐气消耗的差不多，在大非川上修养了一个冬天，也该我们出动了……”
一些人则是充满羡慕的近距离观赏耀目的珍宝，跃跃欲试的酝酿着美好的期许。
“马向已经下令，将所有雅砻和四族出身，凡百人户和曲湛家的长子，集中到大弗卢，组成……”
自从吐蕃的宿敌，最后一只土谷浑的残余，安乐州慕容氏的城邑被攻破，唐人羁縻在河西低地的藩众，就再没有像样的抵抗力量，而在伏远城外，却出现了众多身份不明的使者，虽然这些穿的破破烂烂，藏头露脸的墙头草，并不像口中信誓旦旦的那样可靠。
但是对赞普的婚礼和那些心有犹疑的贵人来说，确实一个不可或缺的装饰和点缀。只可惜美中不足的是，这个荣耀是由苏毗人取得的，而不是归于悉补野勇士的名下。
相比这些热衷武功的年轻贵人，另一些更加年长的人，则在讨论着发生在赞普后宫中，关于新纳的蔡邦萨，和刚得宠的赤妃之间的女人战争，以及被殃及池鱼的下人们，这段日子，被鞭笞而死的娃子和侍女，已经抬出来十几具了……
“蔡邦家的女人，各个都是不是省油的灯啊……”