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由于当地树木是相当珍稀的资源，因此唐人听取了当地人的意见，采取了更为稳妥的垒土围城，在木鹿城外建起以小型垒台为支撑的连片营地。
另外一些被筛选出来的沙土，被浇水捏成圆模，略微烘干后，就是石炮的弹药，不时有试射的泥弹，划过天空落在严阵以待的城头上，随着打翻飞落的人体，发出一些长短不一的惨叫声。
……
在营地的另一端
穿着栗末商人大袖连衫袍的呼罗珊人尤拉姆，满面颓丧的在两名军士的严密监视和护送下，从塞里斯人的营地中被推搡者驱逐出来。
与冒险追逐军队步伐的某些当地商人不同，他的真实身份是一名来自哈瓦利德派的秘密代表。
哈瓦利德派是先知传下的教派中较早的一只，哈瓦利德意为“出走者”，系指与担任第四任哈里发的阿里分裂而出走的一个派别。
也被称为古典军事民主派，因为其教义主张哈里发应由穆斯林公选，当选者不应只限于古莱什人，所有虔诚并熟知教义的穆斯林，不分民族和种族，甚至奴隶都有资格当选。
哈里发应绝对服从安拉，否则就应被推翻，甚至被处死。他们既反对五麦耶王朝和阿巴斯王朝的贵族专政，也反对只有穆罕默德及阿里的后裔才能当哈里发的主张。
因此在倭马亚王朝时期，举行过35次武装起义，曾一度控制过几个部落和城镇，势力最大时曾扩展到波斯、伊拉克、阿拉伯半岛的希贾兹和也门地区。但最后都遭到倭马亚王朝军队的镇压。
在阿拔斯王朝初期，该派虽已失去武装斗争的能力，不得不离开发源的阿拉伯半岛，前往相对偏远的北非和呼罗珊寻求发展，但他们反压迫和提倡平均主义思想，通过散居各地信徒的传播，对广大下层贫苦民众还颇有吸引力。因此在阿拔斯王朝的残酷而严厉的镇压下，依旧保持着相应的影响力，他们的追随者包括了底层士兵、贫民、游牧人，城市手工业者。
尤拉姆就出身这么一个派别，塞里斯人的到来彻底打乱了整个东方的格局，也影响了无数人的命运。
早年作为呼罗珊地下最有力的反对派之一，某些逃到东方诸国的哈瓦利德派成员，不但得到当地势力的庇护，还带着意外的援助回到呼罗珊，成为对抗阿拔斯政权最激进的力量。
他们甚至有计划的袭击税吏，发起乡村暴动，以驱逐官府派来的管理者，最终成为在发起呼罗珊暴动的武装团体之一，但是随着塞里斯人及其附庸势力的西进，这些哈瓦利德派成员再次发生动摇和变化，很大一部分人在守护圣教信仰的宣传，接受赦免和奖赏的条件，改弦更张加入呼罗珊总督的军队，与外来民族作战。
但是随着战事不利，昔日的东方版图的宝珠，也只能坐困危城，就算是在愚昧迟钝的流浪汉和乞丐，也知道呼罗珊这片土地上，即将要出现巨大的变化。
鉴于这些塞里斯人对圣教表现出的严厉和排斥，也是这些当地穆斯林最为担心的问题。随着死灰复燃的拜火教等其他信仰的日益活跃，新一轮宗教战争和迫害运动，似乎迫在眉睫了。
无论是什叶派还是逊尼派，或是其他更小的支派，虽然响应圣战呼吁的信徒委实不少。
但是当这些最激进的人和他们最有力的支持者都被围困在首府之后，剩下的穆斯林也开始重新考虑自己的身家和未来。与大部分贫瘠艰苦的阿拉比亚地区不同，富庶的呼罗珊穆斯林，更习惯用武力以外的手段来解决问题。
由于在塞里斯人的作战序列中，也有少量东方穆斯林的存在，于是处于社会底层的一只坚持反阿巴斯王朝立场，并且因此最早与安西都护府产生交集和接触的哈瓦利德派，就成了某种背景下给共推出来可以尝试交涉的对象。
代表世代生活在当地的穆斯林，前来拜见并试探新统治者对待圣教及其信众的态度，
但是尤拉姆的使命遭到了严重的挫败，甚至连那位塞里斯统帅的营帐都没机会靠近，就被驱逐出来，那些人甚至不屑于对他严刑拷打，以追问他的真正来意。
要知道那些拜火众或是景教的神职人员，像是摇尾乞怜的狗一样，殷勤围绕在塞里斯将帅的身旁，不遗余力的提供各方面的协助以积极发挥自己的影响力，而那些佛教僧侣，更是军队中的宠儿，几乎每一次与塞里斯人有关的大型场合中，都少不了他们的身影。
虽然那些塞里斯人统治的区域，没有公开的表态，但是民间自发的破坏或是捣毁清真寺之类的行动，却是涌动的暗潮，让人越来越不安。
带着满心忧虑和烦扰，突然他发现自己并不是走在来得原路上，而是在另一个陌生营地中，一名穿着代表身份尊贵紫色袍子的官员背着手接见了他。
“鉴于你的同胞不遗余力的保荐，我们已经知道了你的来意……但你的教派所扮演的敌对角色，我们不被允许在任何公开场合与之产生联系……”
这名官员开口就是一连串流利的波斯话。
“带你到这里来，只是给你一个机会……”
“作为国内高层次的授权代表，我想知道，你所属的教派，能够为或落山新统治者做到什么程度……”
“如果仅仅是金钱和税赋、劳役上的协助，我相信有无数人可以比你们做得更好”
“那您需要什么……”
尤拉姆总算恢复了清醒，警惕的望着着这名塞里斯官员
“改宗易教是绝不可能的……”
“我无意干涉你们的虔诚，也可以有所条件的保证当地信徒的身家安全，甚至可以宣布哈瓦利德派，是唯一允许主持礼拜的合法教派，将境内所有的清真寺都归于名下”
“但作为恭顺合作的前提，你们必须做出一些表态……”
“什么表态……”
“比如，宣布阿拔斯人及其主君，乃是穆斯林世界最大敌人……”
“这……”
尤拉姆不由大吃一惊，有生成一种荒谬的感觉
“出身穆圣敌对家族的曼苏尔，却攫取了王朝的最高权力，是残害穆斯林同胞的暴徒，屠杀穆圣后裔及其追随者的凶手……”
“所有坚持真正安拉之道的信徒，都将参与到对其帮凶的圣战中去……”
对方抛出的一连串说法，顿时让尤拉姆有些头昏脑胀
引入外族迫害自己的同胞，这是圣典中所唾弃的恶行罪孽，但是如果能在外族的屠刀下保存自己的同胞，那就是一种无上的牺牲和怜悯。
考虑到付出的和所能得到的，这些建议似乎又很有些诱惑力了，这些声明，不过是吧水搅浑，削弱卡塔赫总督所号召圣战的影响而已。而哈瓦利德派与阿拔斯王朝的对立和矛盾，也不会因此更加改善或是恶化到哪里去。
但这一切，先要在那些塞里斯人在呼罗珊彻底站稳脚跟再说。当尤拉姆带着满肚子的震惊和心思离开口。
“如此宽待敌国之教，会不会留下祸患……”
一名军将从幕后走出，微微皱起眉头道
“大食教素来不安于世……只怕日后”
“这却要看你怎么对待处置了……”
“对大唐来说，任何鬼神和信仰，都是服从和维护统治的工具而已……”
“复兴佛门即是如此，抬举景教，扶助拜火众亦是如此，大食教也不会例外，在众多番外异族中，让一家独大，那才是真正的祸患……”
……
“大麦和燕麦还有豌豆的种子都已经种下……”
“橄榄树和葡萄园也重新修剪和浇灌过……”
加泰罗尼亚，战区总管罗兰在农务顾问的陪同下，正在巡视刚刚长出嫩芽的田地，那些当地的农夫正在法兰克人的监督下，辛勤的劳作着。
似乎他之前的先知先觉得到了某种程度上的应验。
虽然南方异教徒国家境内，发生了大规模的内乱，但是法兰克远征军的情势，还是不容乐观。
由于轻敌和过早的分兵，法兰克人的战事被极大的延长了，疲惫伤病等各种症状开始频繁的出现在这些外来者的身上，
虽然在卡洛曼王子的督促下，法兰克军终于突破了巴伦西亚，但代价是提奥杜尔夫伯爵、图卢兹伯爵等为首一批富有经验和资历的将领战死，大半个巴伦西亚几乎被打成废墟，并且敌人仍然在乡村和山区继续抵抗着。
经过法兰克人报复性的杀掠后，当地居民的尸体遍布道路，获得战利品已经不足以弥补兵员和士气上的损耗，随着温暖的春季到来，瘟疫的可能性也在逐步滋生。这让随军的教士也充满担忧。
进攻阿拉贡的军队，则还在山地作战泥潭里，虽然他们焚毁了所能见到的一切村庄和市镇，并将十几座城市化为废墟，但是敌人并没能受到致命的打击，一整个冬天，仅仅就向异教徒的首都科尔多瓦推进了一百多罗马里（约合1。48公里），绵连不断的山地和堡垒，还在消耗法兰克人的补给、体力和士气。
反而是那些法兰克附庸势力的军队，已经开始萌生退意了，就算是法兰克本国诸侯乃至是王室直属贵族的军队中，也出现了少量的逃兵。
因此罗兰又多了新的使命，抓捕逃兵，并在道路旁进行从鞭笞到绞刑的惩罚。
但在这一切挫折的背后，卡洛曼王子似乎陷入到一种偏执当中，虽然他已经获得足够的荣耀和战功，以及不菲的战利品。
但是在身边那些教士和侍从的怂恿下，他对光复西班牙基督教世界和压倒自己兄长的执念，主导了他目前的行动，相比他的兄长，他显然更缺乏进退有据的手腕和决心。
为此他破天荒以散步谣言玷污法兰克人荣誉的罪名，处死了一名副伯爵在内十几名贵族，刑法鞭笞了另外一些作战不力的首领，甚至逾越自己的权利，开始用征服的土地，公然进行许愿，并在已经占领的地区，鼓励和纵容那些法兰克军队的暴行，以尽快回复他们的士气。
刚刚送走前来拜访的巴斯克人首领，对方希望他能借道，让这些当地的雇佣军回到自己的家乡。
此外还有阿奎丹公爵的军队，也退到了加泰罗尼亚重新修整，成为罗兰的邻居，着无疑会造成另一个不安定因素。
相比宽松而混乱的墨洛温王朝，在加洛林王朝的统治下，虽然在文学艺术、宗教状况、风尚、制度和政治方面有所复兴，但短短数十年间，交通和商业活动的衰败和萎缩，就达到了一个令人发指的程度，而南海沿海港口领地和自治城市的所遭到的毁灭性打击，更是让这个国家的对外流通严重的停滞，甚至一度作为集市流通贵金属货币出现了紧缺，墨洛温王朝模仿罗马帝国而保留下来的人头税不复存在。君主的经济来源仅仅在于他的领地的收入、被征服民族交纳的贡物以及战争的缴获，传统商品通行税不再能够对维持国库的收入做出贡献。
在这种情况下修道院和教团，贵族和领主们虽然可以通过压榨和剥削，自己的附庸贫民和农奴手中获得大部分生活所需的产品，但是维持生活品质的奢侈品和舶来物，就无疑十分紧俏了，而大量无法自行消费掉的有价产品，不得不堆积在庄园仓房里，任由季节和气候而白白霉烂掉，而在这个背景下，罗兰用了一整个冬季来进行“临时性”的海外贸易尝试，所获得收益，也是惊人的。
【西北偏北】第六百五十七章 春伤
吐火罗王都，阿缓城，城外整天蔽日的旗帜和帐篷，让守军士气低沉，若不是还有数千名大月氏都督府的唐军驻留督战，只怕其中大多数人都要弃城逃之夭夭。
嚈哒人的部帐五颜六色的错杂在一起。左金吾将军，大月氏都督府副都督，岭南经略郭石头带着一众将士也正在城头上观敌。
“这就是号称北赛种的嚈哒人？……”
“听闻他们部帐中，多行一妻多夫之制……以兄弟族人共聚一妻。”
“无兄弟者其妻戴一角帽，若有兄弟者，依其多少之数更加帽角焉。因此视女子帽角多寡，可知其夫数……”
“这次听闻不但吐火罗西北的嚈哒各部都来了，就连西南同种的挹怛国也倾兵而出……”
“若是吐火罗的嚈哒诸侯也就罢了，问题这次出兵助战的挹怛国，却是不可小觑……”
“挹怛国可不是一个小国，王都乌浒水南二百馀里，乃西迁嚈哒之种类也，胜兵五六万人，俗善战，尝为突厥役属，其风类俗……却不是这些相互攻战的吐火罗诸侯所能比拟的。”
“这个阿布里达（普什图族祖先）大酋勿支那，据闻是大夏贵种