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当罗兰一行人带着众多赞助者和借贷人的期望，终于离开意大利半岛，前往索拉纳群岛建立营地和落脚点时，
处于内战风潮中的法兰克王国，新即位的查理曼大王派出的秘密使者，也抵达了罗马，
由于确切的消息说，卡洛曼雇佣了维京人作为征服南方沿海的外援，所以查理曼将主意打到这些昔日击败王国海军的东方人身上。
自从这些塞利斯人逐渐驱逐了，肆虐在地中海的穆斯林海盗及其附庸势力后，也仅剩下所谓阿非里加的地中海南岸，北非地区所属的众多混乱而庞杂的部族出身的海盗，能够依照地利优势，在近岸与之周旋一二。
但是随着拉赫曼远征和大规模雇佣借助塞利斯人的海上力量，他们的影响力也从传统的埃及地区向更西端的马格里不地区渗透，许多柏柏尔人酋长和贝贾部落首领，折服于他们的金钱货物和威势，宣布坚决维护他们在内陆行走的权益和安全。
虽然他们同样也抢劫和烧掠属于法兰克王国及其附庸势力的沿海港口和城镇，并且有计划和周期性的裸露俄人口和勒索财富，但另一方面通过众多岸上的走私代理人，停滞了几乎大半个世纪的环地中海贸易并没有因此消亡，反而呈现有所复兴的迹象。
作为法兰克王国内最显着的变化就是，严重萎缩的书写纸草和西欧社会生活中必不可少的食用香料供应，随着猖獗的海岸走私，而大为缓解，一些教会领主甚至为此解除了沿袭了半个多世纪以来的某些禁令。
如果这些赛里斯人愿意提供足够协助的话，法兰克人甚至可以提供王室特许的贸易权做交易，从某些方面说，查理曼更具有变通和妥协的胸怀。
另一方面，还有宗教上的因素。
根据已故丕平大王的遗嘱，除了土地和封臣服用人口之外，他名下的所有动产和不动产被分为两大份，一份给予次子作为补偿，一份分给全国21个大教区主教，作为对教会的献纳和扶持。
毕竟法兰克人接受基督教仅有很短的历史，影响力主要集中在统治上层以及较大的城市中，地方贵族也仅有大半根据效忠的义务而受洗入教，其中真正谈的上虔诚的屈指可数。教会组织和传教历史比较成熟的，主要位于历史人文较为发达的前西罗马帝国境内，比如哥特王国时代沿袭下来的高卢教会，而在边远地区或新征服地区的领主，根据自己的传统，信奉原始森林萨满，或是日耳曼神系而自行其事的也比比皆是。
真实的历史上，教会是在查理曼大帝祖孙三代，不遗余力的捐献赞助教会组织，大肆兴办教会学校，强令所有贵族子弟必须接受教会学校的教育，才有资格继承爵位和采邑的情况下，基督教才真正得以传遍了整个法兰克王国的每一个角落。
因此国内的教会虽然更倾向正统继承人，但面对打着基督世界光复者大旗的卡罗曼，明面上却不得不严令各地教会领地和城市，尽量中立，所以无论如何，他需要从罗马获得一个宗教上的名义，以加强自己的大势。
【西北偏北】第六百八十九章 行途（十二）
焉耆镇再向西沿河九百里，就进入安西腹地，安西都护府所在的龟兹镇，奔流的赤河（塔里木河）在这里分成数只新的水系。
其中一只向北数百里经热海（新疆伊塞克湖），折向西变成与伊里水（伊犁河）并行的碎叶水，划分出从碎叶镇（托克马克）到但罗斯，乃至夷播海（巴尔克什湖）千里长条形地域。
向西则分出真珠河，向西流经拔那汗（费尔干纳谷底）、在石州（塔什干）西部与药杀水（锡尔河）交汇。
向西南数百里后在疏勒镇分出北提多水，沿着帕米尔高原的北部边缘，穿过东、西曹国、史国，与河中的那密水交汇，最终抵达康国（撒马尔罕）和安国（布哈拉。）
南提多水（叶尔羌河），，向西溯水过莎车（叶尔羌）、朅盘陀（塔什库尔安），进入葱岭（帕什米尔山地）中的大小勃律（克什米尔谷地）、梵延纳诸国（阿富汗巴米扬地区），最终在吐火罗北方与乌浒谁（阿姆河）上游的喷赤河交汇。
沿着南下穿过土伦绩的玉河（于田河），就抵达位于尉迟瑶的家乡，是西域南道中最大的绿洲，位当天山南路、西域南道之要道，塔里木盆地的南部第一个藩国——于阗。
安西四镇以不过三万零八百名正规军，再加上城傍藩附和部分府兵，就能节制这方圆数千里之境，最盛时管领四十四个小国政权，就是因为把持了战略和交通上的要害。
因为安西下辖虽广，但是地貌复杂多变，多是条件恶劣的荒芜不毛之地，因此除了受到唐军控制的大型绿洲和河谷沃野之外，就在没有地方有足够的余力，支持大规模的军事调动和民族迁移，安西四镇的军事存在，就像是四只巨大的笼柱一般，通过四通八达的交通网点保持的军事投放能力，将大多数藩属臣服实力，圈束在一定的区域内。
从某些方面说，这与后世号称世界警察的超级大国美帝，派驻在全世界各地战略要冲的驻军基地，以及衍生出来军事投放能力的战略背景，有异曲同工之妙，却更早了足足一千多年，只是出于时代局限性和升级生产力水平，没能克服古代地理交通和后勤维持上的极限，而走的更远而已。
甚至连战争动员模式都惊人的相似，美帝对别国动手时，总要拉上一大帮北约体制内的所谓盟国出兵出钱出人兼制造舆论，操纵联合国，国际法庭等知名组织，来为自己军事行动的正当性鼓吹。
而大唐需要对外用兵的时候，也会在安西都护府之类的体制下发布征召令，拉上一大堆属国和羁縻藩部为附从，出人出马输粮服役，以宗主国大唐讨伐不臣，逞膺残暴之类的大义和名分，进行广泛号召和动员，力求以相对优势碾压外族。
因此往往在边境要害和热点地区，唐军将领以有限的兵力，组织起其相对可观的战斗力，以高仙芝失败的西征为例，就动员了拔那汗、葛逻禄在内至少十几个国家和政权的士兵，而对大唐中枢来说，这仅仅不过是边境地区一场寻常冲突而已。
话说回来
安西都护府治所龟兹镇，具体位于北部天山山地边缘，主要以库车绿洲为中心，东起轮台，西至巴楚，北靠天山，南临大图伦啧（塔克拉玛干大沙漠），东去焉耆九百里，南去于阗千四百里，西去疏勒千五百里，西北去突厥牙六百余里，东南去瓜州三千一百里，最盛时举国兵二万一千七十六人，风俗与焉耆同。
前身和高昌、焉耆一般，都是古代的西域大国，同样又是一个中国自古以来的土地，早在西汉神爵二年（公元前60），汉廷在龟兹东乌垒城设西域长史府，以管领诸国，其后历经改朝换代朝往不绝……
当然到了本朝开国没多久，就基本没有这个国家了，贞观十八年（644），唐军攻焉耆不臣，龟兹与焉耆连兵相拒。于是三年后，昆丘道副大总管郭孝恪率唐兵再击龟兹。翌年擒 其国王、权相，唐移安西都护府于龟兹，自此开始成为唐朝统治西域的中心。
俘获的龟兹王白氏一族，也被优养在在长安享受世袭俸禄混吃等死至今。右枢密使、御史大夫、凉国公李光弼的心腹大将，现任的平卢节度使行都督白孝德就是其后裔之一。
由于安西都护府以龟兹故都伊罗卢城为治所，因此日就下来，当地百姓亦称安西城。龟兹镇的主要人口和城邑都集中在冲积出来的扇形砾石戈壁地中，夹杂着连片的平原绿洲之上，辖有大城五所，小城十二所，龟兹镇守使以安西大都护兼领之，但实际事务上是由都护府长史和镇守副使分管军政庶务两途。
当地土地气候温宜糜、麦，以及粳稻，出葡萄、石榴，多梨、柰、桃、杏。土产有黄金、铜、铁、铅、锡。由于土地温宜，物产丰足，这里可以供养的人口和维持的军队比例也相对高的多。
除了六个当地军府，和南北两路守捉之外，这里还是都护府的常备主力，安西军大营的所在，常年驻军保持在一万八千人左右，不过由于为了跟进岭西行台开拓的步调，大部兵力移防戍守西北的河中诸国的缘故，现在境内只有不到四千人的常备军，以对应地方的突发状况。
当然通常情况下，这些部队也够用了，因为周边的羁縻州县、以及更远一些藩属聚落，都被征调了大量青壮作为义从或是番军，以配合西进新占领土地的维持和屯守，同样也缺乏产生变乱的土壤。
我们一路走来，沿途穿过于术守捉（今库尔勒）、铁门关、渠黎都督府（今尉犁县）、乌垒州（今轮台县），所见皆是果木成荫，阡陌纵横，绿浪盈野，几乎没有在沙漠中行进的感觉，城邑中多以方砖铺路，城外官道则砌以卵石，也并不像想象中那么难走。
因为这个时空的水土和气候相对滋润，也还没经过上千年人口孳息过度的开发和战争破坏而枯竭，被称为图伦啧的塔克拉玛干大沙漠，在水量充足的塔里木河灌溉和滋润下，距离我们行走的主要干道，还是很遥远的事情，这对于后市曾经光顾过这片土地的我来说，未尝不是一种幸福和感动。
但这里最常见的，却是汉长城的土台旧址，用砂石和芦苇、红柳、罗布麻等交错叠层夯筑而成，屹立至今已然千年，看起来依旧坚不可摧，其中一些被就地取材改造成军燧烽哨，另一些则被沿墙增筑成了旅人驼马落脚休憩的野店别栈。
由于这里为丝路上东天竺古道、青海道以及通北道等众多支线的汇合点，当地也是佛教西行之路上发展起来的，比高昌诸国历史更悠久的崇佛之国，处处可见古代佛门寺院和珈蓝（供养所）、佛龛、佛窟的新旧遗迹，多的已经让人麻木不仁。
据说玄奘大师西行曾在这里讲经时，龟兹已有新旧寺院百余所、佛塔数以千计。现代光是遗存下来的就有克孜尔石窟，库木吐拉石窟，森木塞姆石窟，克孜尕哈石窟，玛扎伯哈，托乎拉克埃肯石窟等六处主要石窟以及台台儿石窟，温巴什石窟，托乎拉克店石窟，亚吐尔石窟等小石窟。
这种状况一直持续到公元10世纪末才有所改变，回鹘的喀喇汗王朝改宗伊斯兰教，对西域诸佛国发起了旷日持久的“圣战”。公元14世纪，改宗伊斯兰的察合台汗秃黑鲁帖木儿对龟兹的佛教教徒进行了残酷的迫害，对佛教文化进行了毁灭性的破坏。佛教寺院庙宇被拆毁，佛像被捣毁，佛教经典文献被焚烧，佛教教徒被屠杀，具有千余年历史的龟兹佛教文化被破坏殆尽。当地佛教僧侣或被迫接受伊斯兰教，或逃往异国他乡，或抗拒被杀。
不过这个时空似乎已经没有这个问题了，虽然我是故地重游，不过相隔已然千年了，或许会有一个不一样的未来和结局。
进入库车河谷之前，我们在雀勒塔山口的宏石馆停了下来，宏石馆与龙泉馆类似，本身也是商路驿站发展起来的大型集镇，但其中众多的馆驿行栈，大半却是由附近雀梨大寺的僧侣们经营的。
由于我带来的人太多，再加上一路上相继尾随的，让宏石馆人满为患，连马棚都住上人也不敷使用，于是分出一部分安置在雀梨大寺里，以图个清净。
西域的僧侣与国中的僧人有所不同，历史上他们大量的参与世俗事务，以及各种产业的经营，乃至以顾问身份影响那些藩国君王的国策，因此西域大大小小的寺庙僧团，亦是当地最有钱的地主和商人阶层之一。
而雀梨大寺又称昭怙寺，昭怙厘大寺，乃是当地第一大丛林，建立的历史可以上溯到东汉更早，僧人在当地上璧山开凿佛窟栖身的寺院雏形，发展至今已是极盛一时。毕竟虽然政权变更，但是各方的交流和商旅贸易却是从未断绝的，反而因为天竺佛门的窘境，而让那些高僧信众纷纷北投境内。
寺址位于镇西，横跨流经雀勒塔山口的铜厂河（今库车河，因近山产铜而得名），由大河两岸洪积台地上众多新老寺院构成的建筑群，其中僧房连绵，殿宇梯次，塔楼巍峨斗耸，与密密麻麻的佛窟一同沿山而上，河中又以悬桥斗栈相连，形同一座方圆数里的小城。
早在玄奘西行驻锡之前，这里就是西域高僧鸠摩罗什的家乡，和就学成法之地，鸠摩罗什远赴中土前，在这里研习了声韵学、语文学、工艺、技术、历算之学、医药学、逻辑学、星象、律历等学问，特别精于文辞和讲说，因此闻达中土之后，即便是在国中的佛门，亦是大大有名相继往来不绝的�