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……
快出大槐村时，姜小豌正巧看见田春妮从村后一条小路上绕过来，担了一桶水晃晃悠悠地要回家，单薄瘦削的背脊几乎要被沉重的水桶压弯。
似乎不小心被路上的石头硌了脚，田春妮一个趔趄，扁担一歪，桶里的水霎时洒了一大半出来。她随后放下水桶蹲下来，皱着眉头揉了揉左脚的脚脖子，看情形可能是崴到了。
“师傅，麻烦停下车！”姜小豌忙道，跟着跳下车喊了一声：“春妮！”
这丫头还真多事。顾明堂翘着二郎腿歪在米袋上懒洋洋地瞧着，顺手把蒙脸的围巾拉下来透气。
田春妮对姜小豌叫自己没有半点反应，继续低着头按揉脚踝。
姜小豌拍了拍脑门，她什么记性，田春妮已经失聪耳聋，怎么可能听到她打招呼。她抬脚跑过去，伸手到田春妮眼前挥了挥。
田春妮猛地抬起头来，见是姜小豌不由放松下来，随即习惯性地朝她微微一笑。只是田春妮脸色有些苍白，也不知是痛的还是怎么的，脸颊比姜小豌几个月前见到的那次也消瘦了不少，显得笑容也有些惨淡。
事到如今，姜小豌也不好旧事重提，说田春妮愚昧犯傻之类的话，在她的伤口上再撒一把盐，只能指指田春妮的脚踝，以眼神询问她情况如何。
田春妮露出感激之色，开口道：“刚才有些痛，现在没事了。小豌，你说话慢一点的话，简单些的我大致能看懂。”
姜小豌释然，“那就好。”
田春妮又道：“小豌，对不住，我得再去河边挑一担水，然后赶回家做饭，就不跟你多聊了。”
说罢重新挑起扁担，刚一迈步就哎哟一声，脚下一个踉跄。
姜小豌连忙帮田春妮把扁担拿下来，蹲下身稍稍拉起她左腿的裤管，发现她脚踝处已经有些肿了，虽然不是太严重，但走路还是会有影响，何况要挑水。
她直起身，与田春妮面对面，放慢语速连比带划道：“春妮，你别去挑水了，直接回家抹点药，或者用热毛巾多敷几次也行，我帮你把桶挑回去。”
田春妮看懂了，却摇摇头，“不行，家里水缸都空了，桶里这点水还不够淘米洗菜的，我还是得去一趟，最多挑半桶回来。”
姜小豌劝道：“春妮，你别逞强了，当心脚伤加重。对了，你哥和嫂子呢，让他们去挑不行么？”
田春妮苦笑了一下，没有吭声，只是又摇了摇头。
姜小豌暗忖可能是田春妮的兄嫂现在不在家，没法去挑水，不行的话她帮田春妮去挑一趟好了。不经意间转头看到歪在马车上的顾明堂，姜小豌眼中霎时一亮，她怎么把这个壮劳力给忘了！
当即招手喊道：“明堂哥，你过来一下。”
顾明堂不明所以，下车走过来问：“什么事？”
姜小豌颐指气使地吩咐：“春妮的脚崴了，使不上力，你去帮她挑一担水吧。就沿着这条小路一直往北走，绕到村子后面的小清河就是了，很近的。”
顾明堂下意识瞥了田春妮一眼，后者看他人高马大，涂得一团糟的脸显得有些狰狞，不由受惊地瑟缩了一下，低了头往姜小豌身后躲了躲。
看出田春妮的胆怯，姜小豌索性自己动手把顾明堂的围巾重新拉起来遮住他的脸，“长得抱歉也就罢了，吓到花花草草就不好了。”跟着再不客气地推了他一把，“别磨蹭了，快去挑水！”
顾明堂没奈何，认命地挑了水桶走了。
姜小豌跟着难得为某人说了一句好话，以安抚田春妮，“你别怕，刚才那个是我义兄，前阵子刚来我家的，样子虽然看着有点凶巴巴的，但其实不是什么坏人。”
田春妮神色稍安，带着两分羡慕轻声道：“小豌，你和你义兄感情真好。”
姜小豌头摇得拨浪鼓一样，马上推翻了自己刚才说的那句好话，一脸嫌弃道：“哪里，他脾气臭得很，又懒又馋，还仗着自己长得牛高马大地老是欺负人，我和他天天都要吵上七八回嘴的。”
田春妮不觉莞尔，嘴上没说什么，心里暗想，即便有那么多毛病，每天吵上七八回，你们还是这般亲密默契，那也已经很好了……
作者有话要说： 旁观者清哪~
☆、妖精打架
顾明堂动作很快，不一时便去而复返，挑着满满两大桶水稳稳当当，一滴也没洒出来。
姜小豌满意地点点头，跟马车夫打了声招呼，让他在原地稍等一会儿，随即扶着田春妮一道去了田家，顾明堂只能任劳任怨地挑着水在后面跟着。
到了田家门口，田春妮的嫂子刘氏正好出来，迎头见小姑子回来了，劈头便是一通埋怨，“你这丫头怎么挑个水去了这么久，不是躲到哪里偷懒去了吧？我和你哥半天连口水都喝不上，都快渴死了。咦，你怎么光人回来了，桶呢？”
姜小豌探过头来抢先答道：“嫂子，春妮刚才挑水不小心扭了脚，我让义兄帮着把水挑回来了。”
刘氏见是她，立即换上一副笑脸，“哦，是小豌啊，真是麻烦你和你义兄了。”一边说一边觑眼打量在门前放下水桶、身高气势都让人颇有压迫力的顾明堂。
田春妮的哥田大栓闻声从屋里出来，忙将姜小豌和顾明堂往里让，要请他俩进屋坐。
姜小豌摆摆手，“不用了，我还得赶着回家做饭呢。大栓哥，春妮的脚扭了，走路不能使力，这几天最好别让她干些挑水背柴之类的力气活了。”
她算是看出来了，刘氏待田春妮这个小姑子有些刻薄，田大栓又是个老实巴交的妻管严，田春妮性情柔弱不敢反抗嫂子的吩咐，只好她来出面争取一下了。
田大栓忙道：“那自然不会。”
刘氏却不以为然，“咱们庄户人哪有这么娇气的，去年我摔了一跤，腿上磕破了一大块，还不是照样下地干活。”
姜小豌还在措辞，顾明堂已经皱了眉一眼横过去，粗声粗气道：“既然你这么能干那就替她把活干了吧。”
刘氏被噎得直翻白眼，却又敢怒不敢言。
田大栓也有些讪讪的，搓着手不知道说什么好。
田春妮没看顾明堂的唇形，不知道他说了什么，只是敏感地察觉到气氛比较紧张，当即不安地看向姜小豌。
姜小豌瞪了顾明堂一眼，赶紧出来打圆场，“嫂子，我这义兄一向不会说话，你可别见怪，我代他向你陪个不是。”
刘氏勉强道：“那怎么敢。”
怕接下去越说越僵，姜小豌便道：“时候不早了，不打扰大栓哥和嫂子了，我和义兄先回去了。”
说罢朝田春妮挥了挥手，拉着顾明堂转身走了。
刘氏巴不得他们赶紧走人，也懒得再客套了，等二人一走便剜了田春妮一眼，转身气呼呼进了屋。
上了马车后，姜小豌这才开始教训某人，“你刚才说话也太不给人面子了，万一春妮嫂子生气迁怒于她，那我们不是反倒害了她。”
顾明堂不以为然，“那女人本来就不是什么省油的灯，你就算给她面子她也照样使唤那丫头做牛做马。依我说就该来点狠的，吓一吓她她就不敢了。”
姜小豌鄙视道：“你怎么整天就会好勇斗狠，拳头不是万能的不知道吗？你得以德服人才行。”
顾明堂挥了挥拳头，一脸的嚣张狂妄，“谁敢不服，老子打到他服为止！”
姜小豌扶额，这就是个顽固不化的暴力狂，她和他没法沟通！
……
听到院外传来一声马嘶，姜宝山拄着棍子出了门，便见女儿与义子一前一后从一辆马车上跳下来，而那马车上各种大包小包堆成了一座山，顶上甚至还摞着一只装了四只鸡的鸡笼，不由惊呆了，“小豌，哪来的这么多东西？是玉书送的么？”
顾明堂立即否认：“当然不是了，是——”
“别啰嗦了，还不赶紧把东西卸下车，人家师傅还要赶回城里呢。”姜小豌又把话头抢回来，免得某人居功自傲，尾巴翘到天上去。
（马车师傅心声：我这是躺着也中枪啊！）
顾明堂悻悻地开始当苦力，先一样一样地把各类货物卸了车，再一一搬进厨房码放整齐。姜小豌在旁边当甩手掌柜，只管发号施令。
姜宝山估摸着这一大车东西没有大几两银子买不到，心里有些不踏实，等顾明堂进了厨房后便压低音量问女儿：“小豌，你跟爹说实话，这些东西是怎么来的？”
姜小豌也小声回答：“爹，您就放一百二十个心吧，这些不是偷的也不是抢的，就是用卖熊得的钱买的。”
“那头熊卖了多少钱？”
“十两。”
姜宝山又惊又喜，几乎不敢相信自己的耳朵，“怎么卖了这么高的价？那熊是什么人买走的，出手怎会如此大方？”
以他事先的预期，能卖到三四两就算不错了，没想到竟然高出这么多，怎不叫人喜出望外。
姜小豌躲不过，只得将卖熊的经过有轻有重地讲了一遍，言下之意不是买熊的人大方，完全是某人太会忽悠了。
姜宝山听后完全没体会到女儿的用心，很有些感慨道：“你明堂哥不愧是在外面闯荡了这么多年的，眼界开阔，头脑活络，比咱们这些窝在山疙瘩里一辈子的人要强啊。”
姜小豌撇嘴，混了这么多年还是个光杆司令，强个鬼！
片刻后，顾明堂满头大汗地从厨房出来，姜宝山拍着他的肩膀不住口地夸赞，“明堂，真有你的，看不出来你还是块做生意的好料子。”
顾明堂得意地自谦：“义父过奖了。不过说实在话，要是我有本钱，做生意还真是难不倒我。”
姜宝山并不觉得他在吹牛，只打趣道：“行啊，以后义父要是挣了钱就给你当本钱好了。”
顾明堂一本正经地把胸膛拍得砰砰响，“没问题，绝对一本万利，义父您就等着数钱数到手抽筋吧。”
义父子两个相视一眼，一起哈哈大笑。
姜小豌撇了撇嘴，这笑话真冷。
……
接下来几天姜宝山安心养伤，顾明堂继续理直气壮地当甩手掌柜吃了睡睡了吃，姜小豌继续忙里忙外操持家务。
不经意间，似乎只是一夜风过，春天就来了，满目苍黄萧条的香茅山披上了一层新绿，光秃秃的树木绽出了粉粉的嫩芽，冰封了一冬的溪水河流又开始欢快地哗哗流淌。
姜宝山的腿伤恢复得不错，伤口已经完全愈合，只是右腿暂时还使不上力，尚需将养适应几天。
姜小豌终于脱下臃肿的棉袄，换上了轻快的春衫，拣了一个大好的春日清晨就挎着弓箭拖着顾明堂兴冲冲地上了山——有这么个壮劳力不用白不用，正好厨房的柴也快烧完了，今天除了打猎还可以砍柴。顾明堂还没睡够，尽管有些不情愿，也只能哈欠连天地被义妹驱赶着出了门。
春天的香茅山最富生机与活力，憋了一冬的小动物们纷纷跑出来撒欢打滚，野鸡野兔狐狸獾子什么的应有尽有。山道边树林里开着不知名的绚烂野花，随着吹面不寒的山风烂漫摇曳。桃乐一路蹦蹦跳跳东张西望，一时间连打猎都忘了。
顾明堂也不催她，懒懒散散地跟在后面，反正这些小玩意儿抓起来容易得很，不消他出手，姜小豌自己就能手到擒来。
走着走着，前面一丈开外处的灌木丛后突然滚出来两个大毛团，红褐色的皮毛犹如一篷燃烧的火一般，滴溜溜地滚到一片草窝子里。
姜小豌定睛一瞧，那是两只红狐狸，一只体型稍大，一只稍小，抱成一团你咬我我咬你，打得不亦乐乎，浑没注意到两个直立行走的两脚怪就在不远处。
她立时童心大起，躲到一株大树后打算旁观，同时朝身后落后几步的顾明堂做了个噤声的手势，小声道：“慢点，别把它们吓跑了。”
顾明堂朝那打成一团的两只狐狸瞅了一眼，随即咳了一声，“小豌，别看了，时候不早了，要么把这两只捉了，要么趁早去打别的东西。”
姜小豌摆摆手，“急什么，看它们俩谁能打赢，等会儿再捉也不迟。”
说话之间，稍大些的狐狸突然一个翻身将小些的狐狸压倒在地，小狐狸四脚朝天摆出求饶的姿势，大狐狸不为所动，威慑性地在小狐狸身上又抓又咬，口中发出尖利的叫声。
姜小豌皱起眉头，“那只大的真坏，等会儿就抓它好了。”
顾明堂嘴角抽了抽，抬脚就要冲上去，“那就赶紧去抓吧。”
姜小豌一把将他拉住，“再等等，说不定小的会奋起反抗反败为胜呢……”
话未说完，她便瞪大了眼睛，眼睁睁看着大狐狸突然从后面爬到小狐狸身上，两只前腿搭在小狐狸背上，下、身一耸一耸地不断冲撞小狐狸的尾部。
若到此时姜小豌还不明白怎么回事，那她就白活了两辈子了，一万头神兽霎时轰隆隆从她心中的玛勒戈壁�