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老夫人神色复杂地看向水玲珑，沉声道：“冰冰怎么没跟你一起回来？”
水玲珑浅浅一笑，心平气和道：“哦，我昨天带冰冰去给姚老太君谢恩，多谢老太君向皇后娘娘求了一道圣旨，谁料三公主对冰冰一见如故，执意留了冰冰在府里小住，冰冰不好忤逆三公主的旨意便留下了。”
老夫人以为姚老太君肯出面帮这个忙全是看在水玲珑救过太子的份儿上，至于认干亲一事，水玲珑暂时不预备告诉老夫人。
“这样啊……”老夫人眼神一闪，“三公主看得起冰冰是冰冰的福气，留在姚府也无不可，只是冰冰出生到现在我也就见了她一回，心中实在思念得紧，晚些时候雨停了你去姚府一趟，把冰冰接回来吧。”
水玲珑巧笑嫣然道：“知道了，祖母。”看了看老夫人恹恹无力的样子，“祖母哪儿不舒服？”
老夫人揉了揉腿：“老毛病，风湿。今年也不知怎的，雨水特别多。”
水玲珑眨了眨亮晶晶的眸子，说道：“祖母可尝试每日饮些黄酒，能缓解风湿疼痛。”
老夫人狐疑地看向水玲珑，“女人饮酒怕是不大好吧？”
水玲珑笑容可掬道：“别喝太多，午膳和晚膳后各一小杯，权当是喝药了。”
水玲珑连肺痨都能治愈，想来这法子定然是有所依据的，老夫人点头，王妈妈笑着道：“奴婢记下了！”
老夫人的眸光一扫，从床头柜里摸出一把钥匙，道：“这几天我行动不便，府里的事儿你多操点儿心，冰冰的嫁妆你仔细准备，不要比当初准备给玲溪的少，这是库房的钥匙。”
水玲珑双手接过：“我稍后列个单子给您过目，你觉着可行了，我再命人装箱。”
老夫人的眼底有了一丝笑意：“还是你想得周到。”
水玲珑对老夫人时不时的试探早习以为常，神色不变道：“我一路走来听人谈起西苑淹了水，不知祖母打算怎么处理？”
老夫人徐徐一叹，笑意全无：“我正为这事儿发愁呢，家生子人数众多，真要挪……也没合适的地方腾给他们，府里的小别院是有，可那都是给主子们住的地方……”
水玲珑接过话头：“小别院数量不够，即便祖母同意给他们暂住也住不下，况且人住惯了好地方，再搬回原先的贫寒屋子，心里多多少少会有些落差，容易滋生怨气。”
老夫人沉思着点了点头：“谁说不是呢？那依你之见，应当如何？”
水玲珑不疾不徐道：“咱们在城郊和通县有十几处庄子，一部分租给了当地的农户，一部分是自己人在打理，租给农户的尚可，每年都能受到一笔佃租，自己人打理的除了一些简单果产，再无其它农业收入。我们可以分配一部分年轻力壮的家生子到庄子里参与春耕，尤其是粗使下人，他们做惯了脏活累活，不会排斥务农，至于那些一等、二等丫鬟和妈妈们，拾掇两个宽敞的院子让他们挤一挤，只是那些好的陈设得提前撤了。”
老夫人问道：“府里的人手会否不够？”
水玲珑笑了笑：“祖母，咱们府里的人手够多了，平白占着位置不做事的不在少数，总你推我、我推你，效率大打折扣。其实我还想着，那些去庄子里务农的人若是愿意，咱们便以稍低于市场价的价格将田地租给他们，他们自己当主人，做事才更卖力，而对于尚书府来说，收租赚得少，却不用承担天灾所带来的颗粒无收的风险。”
老夫人有点儿动心了：“听着是个好主意，你去办吧。”
“是。”水玲珑站起身，老夫人又叫住她，“你父亲最近很忙吗？”好几天……不见他来请安了。
水玲珑的眼底掠过一丝意味难辨的波光，语气如常道：“朝中忙着商议南水西掉的事，父亲大概没功夫来内宅吧！”不，水航歌天天往长乐轩，可是勤便了，秦芳仪借机复了宠，而水航歌和老夫人的关系也出现了裂痕。当初要不是水航歌和老夫人竭力巴结好色的月华郡主，不惜把俊美儒雅的二叔赔进去，又何来二叔和二婶后面的悲剧？如今是风水轮流转，报应上了身。老夫人不知道吗？她知道，不过是想自我催眠而已。
老夫人的双指捏了捏眉心，试探地道：“对了，镇北王府这次取得了医学盛会的冠军，咱们是不是得送些贺礼过去？好像这些日子没听说诸葛世子来找你，你们……闹矛盾了？”
还不是你闹了个大乌龙，把镇北王府给得罪透了？曾经因为老夫人推心置腹的一番婚后训诫而滋生的感激，现如今被老夫人一次又一次的自私自利之举磨得不剩什么了。水玲珑淡然一笑：“镇北王府向万岁爷求了一道赐婚圣旨，诸葛世子和我的亲事大概……”
没戏了？老夫人的心狠狠一揪：“你当初支招让冰冰嫁给太子的时候，不是说不用得罪镇北王府吗？”
水玲珑忍住笑意：“是的啊，他们先退亲的话，当然不是咱们得罪他们了。”
不，她以为的不得罪是能继续联姻的……老夫人顿感天旋地转，无力地靠在了软枕上。
水玲珑看把老夫人气得差不多也该够了，若真气死，秦芳仪就得上位，哪怕只是为了把秦芳仪给压着，她也希望老夫人好好地活下来：“祖母您别太忧心，好在诸葛世子的姐姐还愿意与我说几句话，我多寻机会去探望她的话，兴许我和诸葛世子的亲事还有转机，只是我和姚家没什么关系，不大好意思总往那儿跑！”
老夫人的眼珠子左右一动，和蔼地笑了：“那你让冰冰在姚府安心住着吧，爱住多久住多久，你是堂姐，看冰冰便理所当然了。”
水玲珑抿了抿唇：“是，祖母。”
老夫人累乏地阖上眼眸：“行了，你去忙，我睡一会儿。”
水玲珑出了福寿院，立刻开始着手西苑的事，她让杜妈妈集齐了所有家生子，给他们开出了两种选择：一，在府里终身为奴，薪水照旧；二，到庄子里日晒雨淋，干出成绩以获得脱离奴籍的机会，享受低价租赁田地的特权。
贪图安逸的人自然选择留在府里，约莫一半，大多是身份较高的仆人。另一半则拖家带口去往各处庄子，这类多是平日里做粗活儿的人。
柳绿一家选择留在府里。
水玲珑做完相应的登记，刘管事安排马车将人送往庄子里，水玲珑则去往库房，开始清点冰冰的嫁妆。
杜妈妈带人拾掇出两个僻静的院子，让下人们住了进去。一开始，大家还嘲笑那些去庄子里吃苦的人是傻子，后面，当他们发现人少活多了之后渐渐笑不出来了。
“自从赵青家的走了，这浣洗房就剩我、马婆子和春婆子三个年长的，其余全是新买入府的丫鬟，什么都不懂！根本不顶事儿！”吴婆子一边剔牙，一边抱怨道。
膳房的胡娘子尖酸刻薄地道：“可不是？膳房走了俩伙夫，忙不过来时我得亲自去打下手，真是累得我这老腰哟！”
罗婆子捶了捶肩膀：“你不就打会儿下手？我劈柴劈得手都软了！”从前三天两头能得空偷懒，现在大小姐给每个部门规定了任务，每天必须完成多少，否则不许回房歇息，其实这任务罗婆子不觉得多，但偷懒偷习惯了所以不爱动弹了而已。
吴婆子啐了一口，有意无意地说：“从前大夫人当家时咱们可没这么累。”
柳绿娘心痒痒地附和道：“可不是么？我呀……哎——你这作死的蹄子！我打死……”
柳绿娘正要回头看谁踩了她一脚，就发现来者是她女儿，她横了女儿一眼：“走路不长眼！”
柳绿拉着她娘进了屋，关上门窗后小声说道：“娘！你可千万别跟吴婆子她们一块儿起哄啊！老夫人身子不爽，把事情交由大小姐全权负责，真要闹起来，打的是大小姐的脸，咱得罪谁也不能得罪大小姐！”
柳绿娘不以为然地戳了戳她脑门儿，没好气地道：“你呀你！被大小姐害成这样了还替她说话？你说你到底做错了什么，啊？她非得把你送给大少爷？大少爷我一瞧就是个短命鬼，世子爷多好！我那日在二进门处偷瞄了一眼，我的天，世子爷那个俊呀，你娘我看了都春心大动！”
柳绿最烦她娘提起给诸葛钰做通房的话题：“行了，娘，你别说了！世子爷是天生贵命，我这种小鱼小虾高攀不起！”
“什么高攀不起？”柳绿娘打了一下女儿的手，“你这容貌，便是放眼整个尚书府都是出挑的，世子爷是没见过你，见了自然会喜欢，可惜呀可惜，大小姐心胸狭隘，嫉妒你的美貌，愣是将你送了人，她的那点儿心思我还不知道？不就是怕你抢了世子爷的心么？哼！小气！”
柳绿不敢把实情告诉她娘，她娘若是知道一切都是她咎由自取，肯定会打死她的！柳绿尴尬地垂下眸子，道：“娘，那些都过去了，咱别再提了，反正我会好生孝敬你和爹，也会努力给弟弟攒银子。”
“我呸！一个丫鬟能攒多少银子？一个月的月钱还不够你弟请朋友吃顿饭！你弟弟功课好，娘没打算让他成为府里的下人，砸锅卖铁也得供他念书，若他成了秀才，我就是秀才娘！”最后，柳绿娘讲得眉飞色舞！
功课好……秀才……那她前几天在青楼门口看到的少年是谁？
柳绿娘沉浸在对儿子未来的无限憧憬中，浑然不觉柳绿的脸色变得不大正常，她叹了口气，说道：“唉！世子爷那儿是没指望了，我再给你打听打听三小姐或五小姐的亲事如何，若她们也嫁得好，我想法子让你跟过去！”
柳绿的心底满是苦涩……
“娘！”二人谈话间，阿义夺门而入，少年生得眉清目秀、身姿挺拔，只是讲出口的话有些令人大跌眼镜，“给我银子，我今晚约了李公子吟诗作赋。”
柳绿娘一怔：“李公子？哪个李公子呀？”
阿义的喉头滑动了一下，提高音量道：“就是私塾先生的儿子！他文采可好了，我与他在一起能学到不少东西，人家肯教我念书，我回请人家吃顿饭乃情理之中，娘说你对不对？”
“对对对！你就是该和有身份的人做朋友！”柳绿娘讪讪笑道，“这回要多少钱？”老不死的刚拿走了一两银子买酒，她手头拮据。
阿义伸出手：“不多！就五两银子！”
“什么？五两？！”柳绿和她娘异口同声，阿义这才发现自己姐姐也在屋里，他淡淡地扫了她一眼，却是没理。
柳绿娘不好意思地说道：“儿子啊，五两银子太多了，你爹刚拿走一两，我这手里只剩五百文钱了，这还是打算过端午的时候给你和你爹扯布做身衣裳的。”完全没考虑自己和柳绿！
阿义的脸色顿时一沉：“娘！五百文连点盘小菜都不够！你这不是让我在李公子面前丢人吗？”
柳绿娘愕然：“五百文砸还点不着一盘小菜咧？什么酒楼这么贵？”一文钱一个鸡蛋，京城的价格略贵，那也能买两百五十枚鸡蛋呀！
柳绿上前，看向阿义冷声道：“你读书就是为了打肿脸充胖子吗？咱们家是什么处境，怎么能跟他们比？”她只差说，你年纪轻轻逛什么青楼？
阿义的脸青一阵红一阵，虚荣心作祟，他吼得十分理直气壮：“这是交际，交际你懂不懂？在京城光凭真才实学是没有出路的！我得有自己的人脉，这样将来举荐的机会才多！只有我好了，咱爹娘晚年才能享福！你老得没人要了我也能帮衬你一把！你一个粗使丫鬟啥都不懂，还想训斥我？你配么你？”
柳绿气得半死！
柳绿娘一把扯了柳绿腰间的荷包，打开一看，发现只有十文钱，不由地瘪了瘪嘴，尔后拉过儿子的手，脸上迅速扬起一个讨好的笑：“儿子啊，娘真的没那么多钱，加上你姐姐的一共五百一十文，要不，你带李公子先去个普通一些的酒馆，等下回娘发了月钱，你们再好好儿地吃一顿？”
阿义掂了掂柳绿的钱袋，一把扔到地上：“这是在哄乞丐呢！娘你的镯子呢？你不是有个陪嫁的翡翠镯子？能卖不少钱吧？”
柳绿娘握住阿义的手臂，面露难色：“儿子啊，那镯子是娘的压箱底了，娘指望着你娶媳妇儿再拿出来，一代一代传下去……”
阿义瞟了柳绿一眼：“没前途谁肯嫁我？难不成娶个被主子睡过的丫鬟？脏死！”言罢，奋力一甩，柳绿娘一个不稳朝旁边倒去，额角磕到了方桌，鲜血流了下来。
柳绿怒火中烧，上前便是一巴掌甩在了阿义的脸上：“太过分了！诋毁我，我认了，你居然对娘如此不敬！”
啪！
啪！
柳绿刚打完阿义，自己脸上也挨了一耳光，柳绿的心狠狠一抽，不可置�