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溜走。这一战不管伤亡在哪一边，他都准备弃官不做，独吞那批他一生也挥霍不尽的宝物金银。
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他们这一场舍死忘生的拼斗，变成只是受野心家利用操纵的鹬蚌相争！
迄此，铁手和冷血除了相对苦笑之外，还能做什么？
老辅看来除快嘴快舌外，也不像知道内情的人，其实，如果老辅清楚个中情形，吴铁翼又怎会派他前来说那一番话呢！
故此，对老辅的问题，两人都不知如何回答的好。
铁手只有拍拍老辅的肩道：“我们借你的坐骑用一用。”
说罢翻身上马，一手拉起冷血驮在后面，一声吆喝，疾骋而去。
夜风不住迎脸刮在两人的脸上，刮得伤口热辣辣地痛，但他们同时有一个念头，在心坎里热烈焦切的呼唤：
习玫红怎么了？
习玫红怎么了？
心头和夜色，都像凝结了的墨砚，尽管马快如风中的狂草。
四
小屋的油灯一点，但是黑夜里格外凄楚。
马仍急奔，冷血铁手已分左右跃下，扑近门边，却见屋内有一小女孩喜奔出来，夜色把她匀静的轮廓映得分外清楚。
小珍！
铁手诧道：“小珍，你怎么在这里！”他情不自禁握住小珍的手，小珍指尖冰凉。
冷血急忙问道：“玫红姑娘怎么了，她……”
一面说着，不待小珍回答，已抢入屋内。
屋内小灯如豆。
冷血一眼就看见习玫红。习玫红伏在桌上。
冷血怆心呼了一声：“玫红……”
忽见习玫红伏着的乌发动了一下，抬起头来，惺忪着令人动心的媚目：“谁叫我？我又睡着了？”
冷血愣在那里，虽然高兴，但不知道如何表达，喜悦令他完全忘掉了身上的痛楚。
铁手顿觉放下了心中的千钧重担，问那喜悦清秀如小兔子般的小珍，道：“郭竹瘦呢？”
小珍用秀秀的指尖一指：“死了。”
铁手和冷血望去，只见角落处倒了一个人，嘴张大，口腔焦裂，正是郭竹瘦。
铁手不解：“怎么？”
小珍笑的时候两道秀眉扬得采飞：“我炒菜的时候，发现那些盐有点古怪，正待细察，却给郭……捕头劈手抢去了，然后，他先敬我们酒，我们不喝，他又敬茶，我觉得有些可疑，便趁他返身过去的时候，用他给我们的酒杯掉换了他的杯子，他在用酒来敬我们喝茶的时候……”
“哗！”习玫红拍拍心口叫道：“吓死我了，我刚要喝，他便惨叫了起来，滚来滚去的不一会嘴里还喷出火来，喷火哩！后来便……”说着用手指着郭竹瘦的尸体：“便这样子了。”
说着又伸了伸舌头：“谁还敢去喝那茶！”
铁手向小珍笑道：“好聪明。”眼睛里有比灯火还温暖比夜色还深情的笑意。
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小珍笑道：“才不。”白皙的脖子都红上耳根了。
习玫红笑嘻嘻的问：“我呢？”
“你？”铁手笑道：“你幸运。”
“这就好了，”习玫红十分安乐地舒了一口气，“我最怕用脑，一动脑筋呀，头就疼死了，就想睡觉，只要幸运，那就够了。”
她向小珍笑嘻嘻的说：“聪明，给你！”她指指自己的翘鼻子又道：“幸运，给我。”
小珍笑啐道：“由得你分的呀？”
习玫红转首问问冷血：“怎么啦？你们的案子结了？”
冷血苦笑摇头：“算是结了。”
习玫红睁大眼睛问：“结了就结了，怎说就算？”
冷血哑然。铁手代答：“案子是解决了，但主要元凶之一逃了。”
习玫红皱起了柳眉：“所以你们又要匆匆忙忙追他去了？”语音很是寥落。
冷血摇首：“追不上了。”
习玫红喜道：“对呀，不要追了，由得他吧，得饶人处且饶人嘛。”
铁手接道：“不是由他，而是那人逃在先，我们要追缉，实没有多大把握。有一个人到了附近，我们飞鸽传书，请他去追捕，就一定能成。”
习玫红有点不相信地道：“有人比你们的本领还大？”
铁手笑道：“他的追踪术与腿法，本就天下无双。”
他望向冷血，两人都笑了起来，笑声使仅有一盏小灯的木屋更洋溢着炉火一般的温暖。
冷血道：“他是我的三师兄。”
冷血的三师兄，即是铁手的二师弟，同时也是“四大名捕”之一的追命，他们四师兄弟的感情，就如寒冬中炉火里的一堆热炭一般亲。
追命近日因为要办案，也进入两河一带。
习玫红闻言拍手喜道：“好啊，你们可以不必办案了，可以陪我踢毽儿、捉蟋蟀……”
铁手向冷血道：“不过，我还有一事要办。”
冷血问：“什么事？”
铁手道：“你有没有注意到，我们策马赶来之际，那河上的渔火和岸上的青火对闪，一光一暗，一明一灭，一共三次，我想可能有什么勾当进行，我去查查看。”
习玫红眨着眼睛说：“你去好了，”转身问冷血：“你呢？”
“我？”冷血苦笑道：“我要去大蚊里。”
“大蚊里？”习玫红奇道：“难道去喂蚊子？”
冷血一脸正经地道：“去查咬死人的蚊子。”
大蚊里出现咬死人的事情冷血是在谢自居所提供郭伤熊承办的案件中找到的，那是一种相当令人诡奇的案件，在当时就引起冷血强烈的兴趣。
“咬死人的蚊子？”习玫红叹了一口气，道：“那我也去。”
小珍笑得灵灵巧巧的问：“咦？三小姐，你不是最怕蚊子咬的吗？”
习玫红向她眨了眨娇媚的凤目，反问：“难道你不怕吹海风？”
两个小女孩都用秀气的手，掩着沾花间露汁般的红唇，开心地笑了，颊靥飞起了令人动心的少女的绯红。
铁手与冷血又对望一眼，彼此望见眼瞳里的两点灯光。
大阵仗 后记：从清道夫到打更佬
我以前的武侠小说“几乎”没有女主角。中国武侠电影大师张彻，他的作品里有一种别人无法模拟的阳刚之气，女主角往往是“点缀”或“陪衬”。也许少年时看他的片子较多，受了他的潜移默化。但在我新近的作品里，不能免俗的也不想免俗地有了女角，而且常常不只一个。常常写到告一段落的时候，拿给楚蝉衣看，问她对这个人物的印象如何，听了她的看法，再写下去，虽然，她比较唯美，很多意见我不一定同意，但对我下笔有一定的影响。
武侠小说喜欢塑造英雄美人，因为他们的生活多采多姿，而且性格往往极端化，遭遇也十分奇特，事实上，捕役衙差在江湖里是不可或缺的人物。一个英雄可以暂时不作英雄，但一个捕头不能不管“闲事”，因为那就是他们的“正事”──当然，也有比强盗还不如的捕役官差，这也是小说里的好材料──而且在黑白正邪间选择，也比任何“武林中人”更尖锐逼切。
除了“四大名捕”，最近我也写了各类不同层次人物的故事，譬如相士李布衣、医师赖药儿、贫贱子弟关贫贱、游侠纳兰、白衣方振眉、七大寇的首脑沈虎禅、内厂高手、朝廷高官、东瀛武士、世家公子等。
英雄侠士、武林豪杰的故事太多，其实，江湖的运作还是清道夫到打更佬维持的。
当然，在古代很多东西都不是书里所写的情形，他们不是这样的谈话，不是这样的恋爱，思想方式也不是这样子的。如果撰写历史的时候犯这种错误，是不可原谅的，但写小说却不需要如此严格的限制。现在读者读武侠小说，不一定为了重温古典的气息，可能更重视的是传统里如何注入了现代的精神，古代的人失恋会很伤心，现代的人也是，虽然失恋的方式、表达、反应都不甚相同。从前的人恨一个人想杀了他，现代的人恨一个人的时候也会也这种想法，不过，幸好人有理智，知道这样做无补于事，社会上有法律保障，有警察维持治安。古代捕快也站在这同样微妙的位置上。冷静而聪明的读者都知道，武侠小说常是假借法理来不法。侠士替天行道，其实他也无权杀人，而在小说里的办案过程中，捕快在执行任务时造成的杀伤与破坏，往往是逾越了他们的职权，甚至是不合法纪，相当个人英雄作的。
这是一种讽刺，对作者和读者都是一样。“儒以文犯法，侠以武犯禁”，在武侠小说里，这两件事合起来变成同一件事。
稿于一九八二年八月五日：新加坡新明日报汇来“神州奇侠”稿酬。
校于一九九一年二月八日至廿三日；七返马照料母病危侍疾（3rd PART）。
再校于一九九七年四月十六日：濠江小挫，康凌重归，我派壮大，趁机戒赌，秣马厉兵，徐图进取。
第四部：开谢花☆★
第一章 雨迷人和堂 倦慵离人意
第二章 夺神霸王花 摇曳开谢花
第三章 世事一声梦 人生几度秋
第四章 梦醒无解语 沧桑恩怨情
后记：风景之外
开谢花 第一章 雨迷人和堂 倦慵离人意
第一回 雨中怪客
第二章 风、雷、雨、电
第三回 离离
开谢花 第一回 雨中怪客
一
“轰隆”一声，一道苍白的闪电，划破了绵密劲急的雨幕，乍亮了起来。照得药铺上的横匾“人和堂”三个字，一齐亮了一亮。
就在这时，雨中的男子正好抬头，对匾牌看了一眼，黑云层里的电光，透过雨障，也在他脸上映亮了一下。
这是一个落拓汉子，下腮长满了密集粗黑的胡碴子，眉宇间有一种深心的寂寥感觉，可是他一双眼睛——他的眼睛是明亮的，年青的，充满笑意和善意的，还有那种教美丽少女怦然动心的多情深情。
那汉子在闪电的一刹那，抬头疾看了街角药铺的招牌一眼，这一刹那的神情，却是深思的。
只见他嘴唇，微微翕动了三下，像把那药材铺的名字，默念了一遍似的，然后他低头疾行入药铺。
就在他快靠近药铺阶前屋檐之时，鼻际已可以嗅到一种强烈的煎药香味，他可以看到密帘雨后药店里的人。
一共是四个人。
在密密麻麻，一个方格又一个方格，方格上嵌有斑剥小巧的铜锁环扣的药柜前，是穿葛布长衫的老掌柜。
坐在方柜台侧，一面捣杵盅药一面打着呵欠的是布履草鞋的药铺伙计。
在一方小几前瞑目煎药，不时轻咳几声，在怀里掏出一白绢巾揩拭嘴边的是大夫，而在他身边操刀切药材的是衣洗得发白，有几个补丁的药僮。
一切都很正常。自这家药铺开张以来，一直是这四个人维持。穿葛布长衫的老板开药铺，请来一个懒伙计炼药，一个大夫替人诊视即时配药，还有一个小厮帮些薪火煮熬的活计。
药铺没有不妥，这四人也很正当，不妥的是将要来这药铺的人。
汉子似乎微微喟息了半声，正要举步往药铺走去，忽然，有三个人蓑衣雨笠，疾自街角行近，雨笠压得虽低，但掩不住欲透笠而射的厉目，蓑衣里一律玄青劲装，鱼皮密扣，海碗口粗的拳头，拳眼上长满了厚茧，拳背上贲布了筋骨。
三人步调一致，一到药铺之前，一个人往内走到柜台前，沉声说：“白蒺藜、黑芝麻、女贞子、沙苑子各五钱。”
掌柜笑道：“敢情府上有人患了恶疮么？不如多加三钱枸杞子、赤芍白芍、覆盆子和川芎，以水煎服，滋肝补肾，必见神效。”那人低沉地应了一声，另外两人，一个已走到煎药处烤火，另一个则在阶前坐了下来，似是避雨。
大汉一看，知道三人一前一后一中锋，把药铺三大活路堵死，略一踌躇，掌柜见有人在门外淋雨，便扬声叫道：“那位过路的大爷，不买药不打紧，进来烤火躲雨吧，省得凉着了感冒伤风。”
汉子应了一声，那阶前的蓑衣雨笠人迅速的抬头，两道冷电也似的眼光，望了他一眼——只望了他一眼，便又笠垂额眉，不再看他。
汉子正待往药铺行去，忽听一阵玎啷清响，街口处转出一顶轿子，抬轿的两个人一沉一伏，走得极快，足履上溅起老高的水花，片刻便到了药铺前。
轿旁的一位丫环打扮的女子，吩咐一声，轿子便择阶前较干处放了下来。汉子看见那丫鬟着水绿色的衣衫，皓腕纤手上戴着一金一翠玉的镯子，翻动着玎然清响，很是好听。
只见丫鬟“霍”地撑起了伞，在绵亘哀愁的雨中看来，那丫鬟十五六岁年纪，但是秀丽清甜，嘴角浮着浅浅的笑意，一张瓜子瓣儿脸芙蓉也似的，教苦愁的人看了如饮冰糖，哀伤的人看了开心起来，孤独的人看了好像有了个乖巧柔顺的�