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福琼公司的一笔宝贵财富。
从个人的角度，莱德发现她性格急躁，咄咄逼人，而且极端自信，精力充沛，快人快语。有时多少有些让人无法忍受。她的家族拥有以密歇根为基地的联合大企业：沃斯工业有限公司。他猜想她的家人大概会为他们家最小的成员在别处闯天下而激动。
乔安娜一再说，福琼设计公司能得到麦迪逊·沃斯这样的人才十分幸运。她出类拔萃，工作勤奋，很有社交能力，业务也很娴熟。
“而且她对你和公司绝对忠诚，莱德。”乔安娜热烈地说。“麦迪逊说她永远不会忘记，是你给了她一个证明自己的机会。她那个大男子主义的家庭因为喜欢她自私的哥哥和卑鄙的堂兄——他们都是男人，一心想把她排挤出来。麦迪逊说沃斯家压根儿就看不起女人。”她记得，她们是在六月份有过这场谈话。
乔安娜和麦迪逊·沃斯相处得很融洽。这并不奇怪，她和每个人都相处得很融洽。自从她接管接待台以来，她见到公司职员的机会要多得多，不像在莱德办公室里时那样与世隔绝。她的办公桌成了市场部她那些好朋友的聚会场所，不过，只要莱德碰巧走过，大家便赶紧散开了。其他部门也都听说了她的人缘好。大家都喜欢乔安娜。
“多亏乔安娜为人处事很有技巧，公司里没有一个人讨厌她。”六月下旬的一天，麦迪逊这样宣布。
她没有敲门就走进了莱德的办公室，这种做法每次都让他非常恼火。他怀疑她是在沃斯公司总部作为老板千金时染上这个毛病的，尽管他理解她这种行为的由来，他的恼火却没有因此而减少半分。
三月份麦迪逊第一次向他汇报工作那天，莱德就找出了那套建筑图纸，并雇了一家建筑公司完成施工。他还加了一个奖励条件：如果完工迅速，可获一笔奖金，而他们完工的确迅速。以前他和乔安娜共处一室的局面是他和麦迪逊都无法忍受的。
此刻，麦迪逊又一次大摇大摆地闯进他的办公室，又一次狂傲地说出她自以为是的想法。莱德大为恼怒。
“为什么有人要讨厌乔安娜？”他问道。
“当然是因为你喽。”麦迪逊用她那种开门见山、不带任何表情的态度坦率回答。不知她是否具有幽默感，莱德还没有看出任何迹象，尽管他曾看见她和乔安娜及市场部的那些交际花们有说有笑。
“在公司内部谈恋爱，尤其是牵涉到CEO，这对企业来说是有伤风化的。”麦迪逊武断地继续说道。“大多数公司都严格禁止在办公室谈情说爱，尤其禁止上司和下属之间发生任何关系。很有可能被指控为性骚扰和性歧视。”
“乔安娜绝不会跟我打官司。”莱德简短地说。
“现在不会。”麦迪逊赞同道。“但你们俩分手以后呢？你是她的老板，完全可以利用职权——”
“乔安娜和我绝不会分手。”莱德厉声说。
“哦？那么你们俩什么时候结婚？”
他可以肯定他看见这个姑娘在假笑。莱德差点把手里捏着的铅笔折成两半。结婚的话题是他的一个心病。他希望结婚。满心地希望。他昨天就想宣布和乔安娜订婚的消息——嘿，他三月份就想宣布了！——无奈她不同意。
他清楚地记得他第一次向她求婚时的情景。那天晚上，她跟他讲了那场几乎使她丧命的车祸，和她身受的几处重伤。他一想到自己差点就失去她了，便觉得不寒而栗。多险哪，他还没有机会发现她，就差点失去了她。
他试着告诉她，以前没有她的日子是多么空虚无聊。他每个白天和每个夜晚都试着向她表明，他是多么看重这一切。然而，乔安娜似乎并没有被说服。
这给他带来无限的烦恼。
就在那天晚上，他不仅向她求婚，还告诉她他爱她。那太晚上，在他们到华盛顿特区会见那位专利审查人时下榻的旅馆里，她终于让他看了她的身体。乔安娜断然拒绝和他一起享受豪华的冲浪浴，甚至连一句解释的话也没有。她还是坚持在黑暗里做爱，尽管莱德认为没有光线，就破坏了卧室里的浪漫气氛。
他终于意识到，她一定有什么事情想隐瞒他。他凭着敏锐的观察力和强烈的直觉感受到这一点。但他始终没有觉察她是不想让他看到她的身体，直到那天晚上。
起先，莱德怀疑这大概是一种很容易消除的初次xin交后的心理障碍，可又知道乔安娜不会这么古板保守。后来，她终于让他在明亮的光线下目睹她的身体，她显然鼓起了勇气，准备迎接……什么呢？
他仍然不清楚她以为他会有什么反应。厌恶？排斥？
这种想法令他愤怒。“我爱你，乔安娜。我真不明白，你怎么能有这样的念头，以为我会被几道伤疤吓退！再说，它们几乎看不出来。”
“你可真会说话，你的心眼儿真好，莱德，但是你实在用不着跟我演戏，”她疲倦地说。“我知道我的身体像一张全国交通线路图，根本不符合男人美妙的梦想。”
“你完全符合我的梦想，乔安娜。我现在的梦想是和你结婚。嫁给我吧，乔安娜。”
她吻他，对他说她也爱他——但是不肯嫁给他。
从那以后，他们每星期都要把这相同的一幕上演几次，但是莱德不想放弃。他是福琼家的人，注定要得到他所想要的。乔安娜是他痴情爱着的女人，注定会成为他的妻子。
可是要等她明白到这一点，实在令人焦虑。
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他这位雷厉风行、爱管闲事的助理使他想起了这一切，他很不开心。毫无疑问，她那句“你们俩什么时候结婚”触到了他的痛处。
“麦迪逊，你这个时候到我办公室来到底有什么事？”他问，没有刻意掩饰对她不请自来的反感。
麦迪逊还是一如既往地勇敢泼辣。她把厚厚一叠文件朝他挥了挥。
“这是新产品设计计划，莱德。我收集了每个部门的报告，整理编辑，列出图表，提供了一份摘要。我这么做的时候还想到，我要设计一个完整的时间表，从意向形成到产品开发，到投入市场。”
她把项目文件放在他桌上。“我还要安排把我们的所有文件都扫描进电脑系统。我认为我们早就该这么做了。怎么，你还有什么别的事情要我做吗？”
“没有，现在没有，麦迪逊。”他的CEO助理又一次令他折服。麦迪逊·沃斯把“工作主动”这个概念发挥到了登峰造极的程度。
他想起乔安娜担任CEO助理时的狼狈情景。这两个年轻女人不可同日而语，正如乔安娜和凶巴巴的沃克小姐无法相比。作为接待员，乔安娜态度亲切怡人，笑容可掬，是任何人都比不上的。
一想起乔安娜，他就迫不及待地想见到她。
“谢谢你做的这些，麦迪逊。”他朝她递给他的那份详细报告点了点头。“请原谅，我有个问题想去问问乔安娜。”
麦迪逊并不离开，她站在他的办公桌前，好奇地打量着他。“你显然不想掩饰你疯狂地爱着乔安娜。你们形影不离，也已经同居了。你为什么不娶她呢？”她唐突地问。
第八章
莱德知道，只有商业贵族的后代才敢向老板提出这样一个问题。他们在金钱、地位和机智方面得天独厚，具有毫不动摇的自信。而这正是麦迪逊·沃斯的逼真写照。
“我不认为我和乔安娜的关系与你有什么相干。”他生硬地说。
他想，他有权因为麦迪逊唐突无礼而解雇她，不过那样可能会成为一个轻率之举，落入“一时冲动，后患无穷”的俗套。
麦迪逊的脸上渐渐露出恍然大悟的表情。“噢，我明白了。乔安娜不肯嫁给你。你已经问过她了，她不同意。”
“难道需要我重复一遍吗，麦迪逊，这件事跟你无关！”
“我真不明白她为什么要拒绝。”麦迪逊皱紧眉头，试图解开这个谜团。对她来说，有一件事情无法理解，这是她无法接受的。“乔安娜痴情地爱着你，她对此毫不掩饰。那么为什么——”
她聪慧地蹙起眉毛。“你认为会不会是因为乔安娜觉得她不够聪明，配不上你？”
“不够聪明，配不上我？”莱德非常生气。“好吧，就这么定了！你被解雇了，麦迪逊！”
“冷静一点，莱德。我并没有说乔安娜不够聪明，我说的是她认为自己不够聪明。她经常开玩笑地说起做你的白痴助理时候的事，我以前一直以为她并不真的说自己是白痴。现在我才知道我错了。”
莱德费力地咽了口气，睁大了眼睛。
“你并没有真的叫她白痴，是不是，莱德？你不可能说出这样冷酷无情的话来，要知道她的大脑在那次车祸中受了重伤。”
莱德瞪着她。“什么时候乔安娜的车祸和伤势成了办公室众人皆知的事？”
“没有，她只是跟我提到过几次。也许她知道我不会说她是白痴。”麦迪逊严肃地说。
莱德猛地站了起来，开始在办公室里踱来踱去。他从乔安娜那里学到了踱步的习惯，发现这对消除紧张情绪非常管用。此时此刻，紧张情绪正在他内心迅速形成，而踱步根本无济于事。因为他想起了……
“看来你大概知道一些情况，麦迪逊。”
“这么说，你真的说了那样的话？”麦迪逊愤怒地瞪着他。“啊，原来你也是这么大大咧咧，不知道体贴别人，是不可饶恕的大男子主义，和我们家里的那些男人没什么差别！”
“上帝啊，我根本不记得我说过什么了。我的意思是，那是完全不相干的。我当时只是顺嘴胡说。”莱德申吟道。“那时候我还不知道她遭到过车祸。不过在那种情况下，乔安娜可能以为——当然啦，她肯定以为……”他没有把话说完，开始朝门口走去。
“如果你打算冲出去向乔安娜道歉，说你不应该说她白痴，那么你就别想指望她会立即答应你的下一次求婚。”麦迪逊的话使他收住脚步，冷静下来。
“为什么不能？”莱德不耐烦地问。“如果我把问题解释清楚，把错误纠正过来，使双方都感到满意，就肯定能得到圆满的结果。”
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“也许在企业合并时是那样。”麦迪逊轻蔑地嗤笑。“可是如果你在道歉之后立刻要求乔安娜嫁给你，她就会以为你是因为内疚才提出求婚的，就会拒绝你。凡是有点傲气的女人都会这么做。而女人的傲气和男人的傲气是同样强烈、有效、不容忽视的。”她说，等着他反驳她的慷慨陈词。
莱德并没有反驳她。“我知道。只是我不知道怎样战胜她的傲气。”他气馁地承认。
也许是他的态度太谦卑，或者神情太悲伤，居然令麦迪逊不再那么愤怒了。总之，她的表情明显变得温和了。“我倒是突然想到一个办法，不知你是否愿闻其详。”她用她惯常的自信口吻说道。
“到了这个节骨眼上，我还有什么可在乎的？”
“正是。”麦迪逊点了点头。“你也知道，乔安娜非常崇拜她的姐姐朱莉亚。她宁可自己忍受痛苦，也不愿意让她的姐姐和姐夫难过，或尴尬。我建议你不妨就打这一张牌，和她姐姐联手。就在某个晚会上，让福琼家的人宣布你和乔安娜订婚，你当众拿出订婚戒指，戴在她的手指上，这样行不行？你认为乔安娜会在大庭广众之下，驳斥你们宣布的订婚消息，让她亲爱的姐姐——如今也是福琼家的一员——当众出丑吗？当然不会。她会把戏演下去的。于是，你们就订婚了。至于把她领进教堂，那就是你自己的事了。没问题，你会成功的。不管怎么说，你还是很有实力的。”
“设个圈套！”莱德很喜欢这个计划。“想得真妙，麦迪逊。你把一个古典商业技巧用在了现实生活里。你在达特茅斯的那些功课没有白学。你给你的那些教授增了光。”
“把这番话告诉我的家人吧，”麦迪逊闷闷不乐地说。“他们认为我应该像一个经验丰富的交际花那样，整天忙着搞社交，一门心思捕捉丈夫，而不是去攀登事业成功的阶梯。”
“那可真是浪费人才。”莱德真心诚意地说。“我认为这个计划能行得通，只需要略加修改。我提前谢谢你了，麦迪逊。”
“坦白地说，我在这件事情上是有私心的，莱德。既然我把自己事业的马车套在了你这颗星座上，我就希望看到你有一个理想的妻子，她能使你幸福，并支持你全身心投入福琼设计公司的工作。一个对职员不苛求、不刁难的妻子，她能理解经营一个公司的压力和要求。如果你最后找了一个自我陶醉的交际花，或一个偏执古怪的女妖精，福琼设计公司的每个人都会遭殃，包括