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黄昏时，暮先生和我检查了一下旅馆周围。现在万查、斯蒂夫和黛比加入了进来，我们需要另找一个更安静的所在。斯蒂夫那栋几乎废弃的公寓楼十分理想。我们看好了紧挨着他房间的另两个房间，直接搬了进去。简单整理一下，屋子就可以住了。屋子不太舒服——又冷又潮——但已足够了。
捕杀吸血魔的时候到了。
我们两两组合分成三队。我想和黛比在一起，可暮先生说她跟一个全吸血鬼在一起会更好。万查立即表示想做她的同伴，可我赶紧打消了他的念头。最后，我们同意黛比和暮先生一队，斯蒂夫和万查一队，哈克特和我一队。
除了随身武器，我们每人都带了手机。万查不喜欢电话——手鼓是他所用过的最接近现代通讯方式的东西——但我们说服了他，手机会派上用场的，如果我们中的一员发现了吸血魔，就可以迅速召集其他人。
对那些已经过检查或者人们经常使用的下水道，我们不再理会。我们把城市的地下分成三个部分，每队一个部分，分头下到了黑暗中。
等在我们面前的是一个令人失望的长夜。谁也没有发现吸血魔的一星半点儿痕迹。万查和斯蒂夫倒是发现了一具人尸，是很多星期以前被吸血魔藏起来的。他们记下了尸体的所在地，斯蒂夫说等我们结束搜查后，他会去通知当局，让尸体得到认领和安葬。
第二天早上我们在斯蒂夫的寓所会合时，黛比看上去真像个鬼。她头发湿湿的，绞在一块，衣服扯破了，脸擦伤了，手也被锋利的石头和旧管道割破了。我为她清理伤口、把手包扎起来的时候，她向前看着墙，眼睛周围有圈黑边。
“你们夜复一夜地这么找，是怎么做到的？”她无力地问。
“我们比人类强壮，”我回答道，“更结实，更迅速。我跟你讲过，可你不听。”
“但斯蒂夫并不是吸血鬼。”
“这是练出来的，他已练了好几年了。”我停下来，打量着她疲倦的黑眼睛。“你不必和我们一起去，”我说，“你可以在这儿协调整个搜查行动。你在这儿的用处会更大……”
“不，”她坚决地打断了我，“我说过我要参加，我一定要参加。”
“好吧。”我叹了口气。包扎完她的伤口，我把她搀回到床上。我们对星期五的争吵只字未提——现在不是讨论个人问题的时候。
我回屋后，暮先生笑了笑。“她会干好的。”他说。
“你真这么认为吗？”我问道。
他点了点头。“我丝毫没照顾她。我没停过脚，但她紧跟着，毫无怨言。她要付出代价——这是自然的——但她好好睡上一个白天的话，就会更强壮。她不会让我们失望的。”
当天晚上黛比醒来时，她依然毫无起色，但吃了顿热饭，冲了个淋浴后，她又精神焕发了，第一个冲出门去，匆匆忙忙在楼下的商店里买了一副结实的手套，一双防水靴和一套新衣服。她还把头发挽到脑后，戴上了一顶棒球帽。晚上我们出发时，我觉得她的样子凶蛮极了（但很漂亮）。她背着从斯蒂夫那儿借来的箭枪，我暗自庆幸她追杀的不是我！
星期三又是白费一天，星期四同样如此。虽然我们明明知道吸血魔就在下面，可城市的下水道系统过于庞大，看起来我们永远也不会找到他们。星期五一大早，哈克特和我往回赶时，我在报摊前停了下来，买了几份报纸，想看看有什么新闻。周末以来，这还是我第一次有机会了解外面的情况。我刚翻了几页，突然一篇短文跃入眼帘，我不由呆住了。
“怎么了？”哈克特问道。
我没有回答，我在忙着看报纸。文章讲，警察正在寻找一个男孩，他失踪了。星期二凶手们又动手了，杀害了一个小女孩，那个男孩也被怀疑遭到了毒手。那男孩的名字叫达伦·霍斯顿！
等黛比上床后，我和暮先生及万查讨论起这则消息（我不想惊动黛比）。报纸上说我星期一还在学校，可从那以后再没露面。警察在调查所有那些未和学校打招呼就不上学的学生时（我忘记给学校打电话说我病了）查到了我。他们找不到我，就发出消息，大致描述了我的情况，呼吁知道我消息的人站出来，他们还非常“有兴趣”和我的“父亲封·霍斯顿谈谈”。
我提议给马勒学校打个电话，说我一切正常，但暮先生认为我还是亲自去一趟比较好。“如果你打电话，他们也许会派人来询问你。如果我们不理这件事，也许有人发现你后，会报告警察。”
我们一致决定我得去一趟，假装自己生了病，父亲为我的健康起见，把我送到叔叔那儿去住了。我还得上几堂课——好让每个人都认为我一切正常——然后我说觉得自己又发病了，请某个老师给我的“叔叔”斯蒂夫打电话，让他来接我。他会向老师说我父亲去参加工作面试了，而这又将成为我们周一的借口——父亲得到了那份工作，必须立刻开始干活，只能带着我去另一座城市。
去学校虽然有点儿让我分心，但我一想在周末搜查完吸血魔后不再有后顾之忧，就穿上校服上学去了。离上课还有二十分钟时，我去奇弗斯先生的办公室报到，心想还得等着这只永远姗姗来迟的鸟，可惊奇地发现他已来了。我敲敲门，得到他的许可后就进去了。“达伦！”看到我后他大叫道，跳起来抓住我的肩膀，“你跑哪儿去了？出什么事了？为什么不打个电话？”
我开始讲起早已杜撰好的故事，对没和他联系深表歉意。我说我今天早上才发现人们在找我，还告诉他我一直没看报，我父亲忙着工作，不在家。奇弗斯先生责备我没通知他们，并问我究竟在哪儿，但见到我平安无事，心里大为轻松，没再埋怨我。
“我都快把你放弃了。”他一声长叹，用手理了理近来一直未曾洗过的头发。他看上去老了一些，显得比较烦闷。“要是你也被害了，该多可怕啊！一星期两个……简直难以想像。”
“两个，先生？”我问道。
“对。失去塔拉已够可怕的了，可如果我们——”
“塔拉？”我打断了他。
“塔拉·威廉姆斯，上星期二遇害的小女孩。”他不相信地看着我，“你难道不知道？”
“我是从报纸上看到她的名字的，她是马勒学校的学生吗？”
“天哪，我的孩子，你不知道吗？”他大声嚷道。
“知道什么？”
“塔拉·威廉姆斯是你的同学啊！我们为什么这么着急——我们还以为凶手行凶的时候，你们两个在一起呢。”
我在记忆库中搜索着这个名字，可名字还是和脸对不上。来马勒学校后，我遇到了很多人，但认识的并不多，认识的人当中又很少有女孩子。
“你肯定知道她，”奇弗斯先生坚持道，“英语课上你挨着她坐的！”
我呆住了。她的面容突然浮现了出来。这个女孩矮矮的个头，淡褐色的头发，牙齿镶着银边，非常文静。英语课上她坐在我的左边。有一天上诗歌课时，我把书忘在旅馆了，她让我一块儿看她的。
“噢，不！”我呻吟道，心里明白她的遇害绝非偶然。
“你怎么样？”奇弗斯先生问道，“想喝点什么吗？”
我木然地摇着头。“塔拉·威廉姆斯。”我喃喃自语，感到从体内向外传来一阵寒意。先是黛比的邻居，现在是我的同学，下一个会是谁……？
“噢，不！”我又呻吟道，但这次嗓门高了一些，因为我猛然想起英语课上坐在我右边的是——理查德！
第十七章
我向奇弗斯先生请了一天假。我说刚开始感觉就不好，现在脑中始终想着塔拉，无法面对同学。他同意我最好待在家里。“达伦，”我离开前他说，“周末你要好好待在家里，自己要当心。”
“好的，先生。”我撒了个谎，然后冲下楼，去找理查德。
我冲到一楼时，斯米奇·马丁和他的几个朋友正在楼梯口闲逛。自从我们在计算机房的楼梯上发生冲突后，他还没跟我说过话——他的逃跑表明他其实是个胆小鬼——但看见我后他嘲弄地大叫起来。“看看这只邋遢猫！可耻——我还以为吸血鬼把你办了呢，就像他们对塔拉一样。”我停下身来，大踏步向他走去。他警觉起来。“小心点，霍斯儿，”他嚷道，“如果你敢碰我，我就——”
我揪住他的衣服，把他拽离地面，高高地举过了我的头顶。他像个小孩子一样尖叫着，对我又踢又打，但我没有松手，只是粗鲁地摇晃着他，直到他安静了为止。“我在找理查德·蒙特罗斯，”我说，“你看见他没有？”斯米奇瞪着我，一句话也不说。我用左手揪住他的鼻子，拧得他嚎叫起来。“你见过他没有？”我又问了一遍。
“见过！”他叫道。
我放开了他的鼻子。“什么时候？在哪儿？”
“几分钟前，”他咕哝道，“去计算机房了。”
我松了一口气，轻轻放下斯米奇。“谢谢。”我说。我真的感谢斯米奇，他的话让我知道接下来该怎么办了。我微笑着向这个可怜的坏蛋挥手告别，然后离开学校，理查德没有出事让我感到满意——至少满意到了今晚……
在斯蒂夫那儿，我把几个吸血鬼和人都叫了起来——哈克特已经醒了——把最新情况和他们讨论了一下。这是黛比第一次听到受害女孩的事情——她没看报纸——这个消息狠狠打击了她。“塔拉，”她小声说，眼中含泪，“这帮畜牲怎么会挑上塔拉这样纯洁的小姑娘？”
我把理查德的事告诉了他们，并提出了我的见解，认为他就是吸血魔的下一个目标。“不一定，”暮先生说，“我想他们会对你的另一个同学下手——正像他们对黛比邻居所干的那样——但也许会对坐在你前后的男孩或女孩下手。”
“可理查德是我的朋友，”我指出，“我几乎不认识别人。”
“我想吸血魔并不知道这一点。”他说，“知道的话，他们就会先对理查德动手。”
“我们需要同时监护这三个学生。”万查说，“知道他们住哪儿吗？”
“我能查到。”黛比擦掉脸颊上的泪水说道。万查递给她一块脏布片。她感激地接了过去。“可以通过远程计算机看到学生档案，我知道密码。我去找家网吧，联进档案，查出他们的住址。”
“他们袭击你——如果的话——我们怎么办？”斯蒂夫问道。
“他们是怎么对塔拉的，我们就怎么对他们。”黛比抢在其他人回答前叫了起来。
“你觉得这明智吗？”斯蒂夫回答道，“我们很清楚，他们不只一个，但我感觉只为了杀一个孩子，他们是不会全体出动的。更明智的办法是跟踪袭击者回到——”
“住口，”黛比插了进来，“你是说让他杀死理查德或别的孩子吗？”
“有必要如此。我们的首要目标是——”
黛比没等他讲完，就给了他一个耳光。“野兽！”她嘶声叫道。
斯蒂夫面无表情地看着她。“我只能如此，”他说，“太文明了，我们就无法阻止吸血魔。”
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“你……你……”她一时想不起更难听的字眼来骂他。
“他说得对。”万查插话了。黛比转向他，惊骇不已。“嗯，他是对的。”万查嘟哝道，垂下了目光，“我也不想让他们杀死另一个孩子，可如果这意味着能够拯救他人……”
“不，”黛比说，“不能再让人送命了。我绝不允许。”
“我也不同意。”我说。
“那你们还有别的建议吗？”斯蒂夫问道。
“打伤他。”我们都沉默下来后，暮先生说，“我们埋伏在房子周围，等着吸血魔，在他下手前用箭射他，但不杀死他——我们瞄准他的腿或胳膊。然后我们跟着他，运气好的话，他会把我们带到他的同伙那儿。”
“这不行吧，”万查嘟哝道，“你、我和达伦不能用这些枪——这不是吸血鬼的方式——这意味着我们只能依靠斯蒂夫、哈克特和黛比的瞄准了。”
“我不会射偏的。”斯蒂夫发誓道。
“我也不会射偏。”黛比说。
“我也是。”哈克特也补上了一句。
“也许你们都不会射偏，”万查同意地说，“可如果他们有两三个呢，你们没时间射第二个人——箭枪是单发的。”
“这个险我们必须冒。”暮先生说，“现在，黛比，你马上去冈吧①『注：暮先生不懂网吧，说错了。』，尽快查到地址，然后上床睡觉。我们要做好夜间行动的准备。”
暮先生和黛比去监视德里克·巴里家的房子，他在英语课上坐在我的前面。万查和斯蒂夫负责格雷琴·凯尔顿（斯米奇·马丁管她叫不幸的格雷奇）的安全，她坐在我后面。哈克特和我照看蒙特罗斯家的房子。、
星期五的夜晚阴冷而潮湿。理查德和父母及几个兄弟姐妹住在一所大房子里，房子开着很多很高的窗户，吸血魔可以从那儿轻松地进进出出，我们无法全部监视起来。但是吸血魔几乎从不在家里杀人——这就是“吸血鬼从不会不请�