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不知过了多久，马秀英带几个太监来了，撑着伞，用埋怨的口吻说：“到处找不着你！你怎么在这？娘方才过去了。”
郭惠眼前的雨丝、荷塘、木桥全都旋转起来，她竟然傻笑了一声，咕咚一下栽倒地上。太监们忙上来搀扶。
四
朱元璋得了一件宝，是宋朝淳化年间留存下来的《淳化阁帖》，他如获至宝，因为《淳化阁帖》的第一卷里收的是帝王书，他动了心，也想日后在本朝录辑一卷帝王帖，刘基嘲笑他的字不行，他偏要练练。
他正在临帖，刘基一副山民打扮进来了，他是来向朱元璋辞行的。此前朱元璋已恩准他回青田去料理老妻的丧事，还破例赏了他一百两纹银，朱元璋为他妻子一直未能到南京来随刘基享福而感到愧疚。
刘基向朱元璋说：“谢谢皇上恩典，我明天就回浙江老家去办老妻的丧事，今天特来告辞。”
朱元璋说：“快去快回，你知道，你是朕须臾不可离开的人啊。”
刘基说陛下过去有李善长，后来有杨宪，现在有汪广洋、胡惟庸、陈宁，自己此时用不上力，已是个可有可无的人。
朱元璋很不自在地说：“你是讥讽朕，还是发心中怨气？”
刘基说：“我是什么秉性，皇上又不是不知道。”朱元璋见他坐在那里没有走的意思，就问：“你还有事吗？惠妃母亲的丧事要办得风光些，朕不能不去照应一下。”这等于是下逐客令，他怕刘基行前又提什么令他为难的事。
刘基说：“我记得陛下让我寻找江南才女楚方玉的下落。”
“找到了？”朱元璋的兴奋表情旋即为失望所取代，他说：“她不是死了吗？”
“她没有死。”刘基说。
“在哪里？快代朕去请！”朱元璋说他亲自去请也不为过。
“有皇上这句话就行了。”刘基用意不明的笑令朱元璋提高了警觉性，“你什么意思？”
刘基说这楚方玉远在天边，近在眼前。
《朱元璋》第七十二章（4）
朱元璋仍然没转过弯来：“近在眼前？在南京吗？”
刘基说：“在南京，在刑部大牢里。”
朱元璋瞪起眼睛愣了半天，忽有所悟，又惊又喜地问：“你是说，是那个楚方？她本来就不是楚方玉的弟弟，她就是楚方玉？”
刘基笑道：“正是。”
朱元璋意识到楚方玉是女扮男装时，惊奇她真有本事瞒天过海，她也瞒过了刘基和宋濂两位主考官了吗？还是你们本来就联手作弊？
刘基说：“我们也没看出来。如果知道她就是楚方玉，我们也无须让她走科举之路了。”
朱元璋转而又愤怒了，方才他是出于情，现在是理智占了上风，他表白自己虽爱才，还是不能原谅她。
刘基说：“皇上说过，江南楚苏，你杀了一个，如找到另一个，一定善待她……”
朱元璋说：“不要说了，这女人够可恶的了！女扮男装，坏朕第一场科考，离间朕骨肉，用泔水汤奚落朕，她存心跟朕过不去。”
刘基说：“她在文人骚客中名声很大，皇上是不是……”
朱元璋说：“你不用以文人压朕！朕不怕这个。名声大又怎么样？朕喜欢了、高兴了，把它当花儿摆一摆，不高兴了，什么也不是。”
朱元璋拂袖而去。刘基呆在那里半晌没回过味来。
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五
朱元璋的岳母张氏的灵柩选在城外鸡鸣寺暂厝，待满一年后再运到滁州去与滁阳王郭子兴合葬。
郭惠在母亲寄灵的殿前跪着，泪流双行，马秀英过来劝她：“起来吧，人死又不能复活，哭坏了身子。”
郭惠说：“我娘说她对不起我……”
“你说些什么呀。”马秀英吩咐几个小太监备轿，快搀惠娘娘上轿回城去。
小太监马二答应着要走。郭惠说：“我再坐一会儿。”
马秀英劝道：“皇上早就走了。”
“又不是他娘，他走不走和我有什么关系？”郭惠冷冷地说，“姐姐你们先请回吧，我要在寺里住上几天，陪陪我娘，这以后我还有机会来陪我娘吗？”说着又哭。
后赶来的郭宁莲见她哭得可怜，又是母女真情，不忍心违拗她，就让寺院里收拾出一间净室来，让她尽尽孝心。
马秀英在犹豫，这若出点什么事，谁担得起责任啊？
郭惠顶撞说：“我死了我自己命短，也怪不得别人。”
马秀英有点气恼：“你这么任性。”
郭宁莲说：“行了，我做主了，马二，你挑四个内使，两个奉御，两个典簿留下，万春宫的宫女也留下，三天为期，再来接她。”
她这么说了，马秀英只好顺水推舟地就依了宁妃。
朱元璋从鸡鸣寺送灵回来，并没注意到郭惠有什么反常，女儿哭娘，总是真情悲切的，他也不知道郭宁莲准许郭惠留宿寺院的事，他因为要召见李醒芳，便急着赶回了奉先殿。
朱元璋很高兴地接待李醒芳。朱元璋说：“你中了三甲，朕想来想去，把你留在翰林院当编修吧，这虽是个闲职，却能让朕时常有机会见到你。”
李醒芳当然听候圣裁，他说自己本来也是个闲人，闲人供闲职正合适。
“听你这话，并不满意。”朱元璋说，“过一年半载，你愿意的话，不是不能外放。”
朱元璋这次召李醒芳进宫，是敕命他为朱元璋的列祖列宗一一画像，因此对他格外礼遇。李醒芳这样主动带了画架、画布来，也有自己的小算盘，想借机为楚方玉求情。连刘基都碰了钉子，楚方玉的大名也居然没有打动朱元璋，使李醒芳感到渺茫，却也不能放弃这最后一次机会。
李醒芳拿出卷笔帘，打开，又摆好了画架，问：“不知画皇上的列祖御神像，可有什么依据？”
朱元璋说：“只能凭朕说了。朕之父淳皇帝，朕能讲出长相来，祖父裕皇帝、曾祖恒皇帝，乃至高祖玄皇帝，那只有凭你的想象去画了，要画出忠厚相来就行，不一定非要威仪。”
李醒芳坐下来，说：“就先请皇上说说淳皇帝的相貌吧。”
朱元璋说：“长脸，脸色发红，不像朕是单眼皮，耳朵也没朕的大，不过也比别人的大……”
李醒芳差点笑出来，朱元璋又说：“个子没朕高，脚大。”
李醒芳说：“画不着脚。”
朱元璋干脆说：“你看着画吧，往好了画，反正没有几个人知道朕父亲淳皇帝长得什么样。”
李醒芳又收起了画笔，既无真人可借鉴，那也就没必要在宫里画了，他说等他回去画好了再呈献皇上。
朱元璋说：“也好。”
李醒芳发现龙案上有一个刚写的字条，楚方后面又写了个楚方玉的名字，又用朱笔重重地勾了一下。李醒芳说：“有一件事，臣想禀告皇上。”
“什么事？”朱元璋立刻发现了李醒芳的目光在那张纸条上扫来扫去的，他明白了，说：“是不是为楚方玉求情？那就免开尊口吧。刘伯温的面子比你要大吧？朕已经严辞驳回了。她女扮男装屡次奚落、戏弄朕，这种女人朕绝不轻饶。”
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李醒芳说：“看在她当年在陛下落入困境时给过您珍珠翡翠白玉汤的情面上，放了她吧。”
“朕感激她姐姐，与她无关。”朱元璋堵他说：“朕不能爱屋及乌。”
《朱元璋》第七十二章（5）
看来只好打出最后一张王牌了，李醒芳叫了一声“圣上”，刚要开口，朱元璋毫不客气地大手一挥，不准他说下去，他不能意气用事，只得周旋下去，再找机会。
《朱元璋》第七十三章（1）
“江南女才子”的名气最终没有“珍珠翡翠白玉汤”值钱，投之以泔水，报之以甘露，泔水也是生命的甘露。郭惠和蓝玉的爱情纽带上有皇上的鞭痕、刀伤，令人心有余悸，冲破它需要勇气和牺牲。
一
朱元璋已经不耐烦了。他问起了另外一件事，他听说太子和潭王都请他去画像了？芽他说这话时皱着眉头，显得很不高兴。
李醒芳说：“是。”
“以后再有人让你画，你推到朕这儿来。”朱元璋果然很不满意，连列祖列宗准备供奉在太庙里的御影还没画好呢，哪轮到他们。
李醒芳说：“是。”
接下来他们谈到了绘画，从汉代的画像砖说到北魏的摹崖石刻，也说起清明上河图，朱元璋虽不懂画，当了皇帝后也喜欢收藏了，也知道些皮毛，他和所有的当权者一样，也是喜欢附庸风雅的。
气氛一轻松下来，李醒芳感到机会来了，他并不刻意地为楚方玉申辩，只是唉声叹气。朱元璋问他为何叹气，他才委婉地告诉朱元璋，楚方玉不但是江南女才子，她就是那个献珍珠翡翠白玉汤救皇上一命的人。说是她姐姐，是她随口编的，不然她怎么会知道那罐子里汤的来历呢？芽皇上要杀她，不是把恩人杀了吗？芽
朱元璋又是一个吃惊，他沉默了半晌问：“她真的就是救朕的女孩？芽”
李醒芳点点头，哪有那么巧，姐妹二人眉间都有胭脂痣？芽
朱元璋说，时间久了，已记不清她的模样，只记得非常好看。他有点心软了，长叹了一声，说：“她为什么屡屡与朕过不去呢？芽”
李醒芳说她清高孤傲惯了，行为处世与常人有别，她上殿献汤以及说皇上三大过失，话说的虽不中听，却是出于一片忠心，忠言逆耳呀。
朱元璋有点动心了，他说：“她本人为什么不来找朕求饶？芽”
“她宁可死也不会的。”李醒芳说：皇上杀一个楚方玉，如秋风扫落一片树叶，很容易，但皇上得不到什么。
见谈话有了转机，李醒芳也自信了，谈锋甚健，言语中闪烁着机智和博学的光芒。
朱元璋问：“朕放了她，又会得到什么？芽”
“得到人心。”李醒芳说，天下人会说皇上爱才，爱到宽大无边的地步，甚而惠及有损帝王尊严的人；会说皇上从善如流，听到逆耳的话，尽管不对也以礼相待，抓错了人，自己来放。
朱元璋说：“你也很厉害呀，你和刘伯温联起手来，这是逼朕下罪己诏啊。”话不中听，却并不严厉。
李醒芳接着说服他，天下有那么多文人墨客，有那么多秉笔直言的史家，这段佳话在他们笔下必能流传后世，一个君主君临天下几十年，留下什么都不重要，名声是第一的。
朱元璋被折服了，这话说到他心里去了，他太在乎史家那支笔了。他说：“你很有辩才，刘伯温没办到的事，你轻易地办到了。”他顺手抓起桌上那勾了朱笔的字条，说：“朕答应了，放人。”
“我替楚方玉，替天下读书人谢皇上。”李醒芳真诚地跪了下去，两目含泪。他的秉性和清高的品格，注定他的膝盖轻易不弯，他为了楚方玉，向朱元璋屈膝了。
朱元璋抬抬手，让他起来，说：“但她既已现女儿装，仕途是走不得了。哪天你带她来见朕。”
李醒芳说：“那她不会来。”这话很令朱元璋意外。
朱元璋惊讶地问：“朕对她有不杀之恩，她清高到连来谢恩都不愿的地步吗？芽”
李醒芳说：“皇上何不把人情做到底，何不把礼贤下士的风度做到极致呢？芽”
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朱元璋哈哈大笑：“太过分了。好吧，朕回头具个红帖子，请她来赴宴，你来作陪，如何？芽”
李醒芳笑了，可以说他收到了全功。
这个时候的楚方玉正在刑部大牢里受着煎熬，她料定自己必死，前几天刘基和宋濂来看她时，她只求给她纸笔，对于刘基来说，这不难办到，他说了，别人不敢驳。
臭虫满墙爬，蚊子扑面，在这样恶劣的环境里，楚方玉仍能静下心来写字，这令牢子们惊讶。
一灯如豆，楚方玉膝上铺着纸，牢子们不知她在写着什么。
门外两个牢子喝着酒、吃着菜在议论：“这人够呆的了，死到临头了还有闲心写字儿？选”
另一个说：“给他送纸笔的刘大人更呆。这时候倒送点吃的呀，也做个饱死鬼。”在他们想来，刘大人是连皇上都敬三分的人，一句话不就把人救出去了吗？芽
头一个牢子说：“你管那么多干什么？芽塞给你手里银子就行方便吧。”银子是李醒芳出的，怕楚方玉受苦，其实有刘基的关照，又听说他是差点中了状元的人，不使银子，牢子们也不敢虐待。
静寂的夜里，躺在干草铺上，望着漆黑的房顶，楚方玉觉得自己很无谓，她本以为朱元璋起自贫寒，得到江山不易，又实行了那么多肃贪便民的政令，他是能有一番作为的。这是楚方玉肯于折腰入仕的原因，原本以为她用重槌击响鼓，会得到朱元璋的赏识