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我默默跟着永璘，走在园子中，已是仲夏了，四周的蝉鸣此起彼伏，给御花园添了几分热闹。繁花已过，草仍是青的。三三两两的内监宫女走过，请安时不敢抬头看永璘一眼，他在这宫中威严日盛，离他们也日远了。他将在不久之后成为一个真正的帝王，他将在不久之后成为一个真正的帝王，他的话也将成为真正的圣旨，每一个字，每一句话都不再会有人置疑，不会再有人说半个不字了。于他是幸，于这些宫人呢？“稚奴，”他缓缓地道：“你一直都没说话，心里是不是在怨朕对她太忍？”我道：“枭境之心，豺狼之行，皇上若不处罚，这后宫再无宁日。”他看了我一眼，仿佛有些诧异，道：“那为何朕见你眼中似有悲怜之意？”我道：“凡可恨之人必有可怜之处，她这些年来处心积虑，为的不过是得到皇上。可惜走错道，若是持心以正，磊落光大，那么即便有臣妾入宫在后，皇上念及旧情，想必也不会让臣妾的妃位居于她之上。唉，一念之差，致遗千古之恨哪。”他怔怔的，出神了许久，道：“朕这些年来也宠过不少妃子，她们或敦厚，或爱娇，或美艳，或清丽，每个人的身上都有稚奴的影子，朕看着她们，想象着长大的稚奴会是个什么样儿，却怎么也想不出来。朕也曾不止一次地想过，或许长大后的稚奴已不是小时候的样子，如是那样，朕自然也不会为了小时候的一句戏言迎你入宫。你父亲虽当年职高位重，有功于先帝，便没有军功，能封为国公还是沾了幼时稚奴的光。朕不能离开京城远赴黔州，便只能用这个法子调你们一家回来，想看看你是否还是小时的朕念之于心的那个人。朕所以易装更名前去吊祭，一来是为了你父，二来也是亲身验看。当日你若有言行失当之处，恐怕现在也见不着朕了。幸好，你不曾叫朕失望，举手投足之间依然是当年那个灵透清秀的稚奴。那一刻，朕即已决定要了你。因你父母家都曾为世族大户，虽然你母亲为人低调，不事张场，但朕知道仍是有不少京城少年注意到了你们姐妹。当时街巷之间亦不乏人传赞萧氏二女的倾城美色。朕诚恐夜长梦多，求了皇祖母，在你除孝的第二日，违制地召你入宫。本来，那时节并不是选秀的时候，这你总该明白。”我这才恍然，难怪我们都不及准备，倘若依选秀之例，应先由父兄报呈家中女子姓名等方可登造入册，还需层层筛选取才得入宫，可当时于我并无一点迹象可导，一乘小轿直入宫门待诏。只是我从来于此等事懵懂，性子也粗疏，虽然家中人也曾不无怀疑，便因已既成事实，故也未加深究。况且这等宫内之事，实也不宜深究，如今他合盘托出原委，我才知道真相，一方面感于他的深情，另一方面也对他的深谋远虑，步步为营不无惊心。他自板倒邹氏一党及皇太后后，无形之中多了份持重威严，少了些亲和宽厚，这也是无可奈何之事。他刚才说“所幸”，然而对我家这等不愿入宫的世族来说，是幸或不幸，真的很难说。他接着道：“朕即然费尽心机把你弄入宫来，要的绝不仅仅是一个承欢的妃嫔，朕要的是一个泱泱大国的皇后！”我沉默地望着他。他要的是一个皇后，我要的只是一个家，一个丈夫，一群活泼可爱的孩子。“朕虽然与你情投意合，情义深重，却也知朕这上皇上得到的不过是稚奴的身子，稚奴的心却依然在王天授公子那进而。”我浅笑盈盈，看着他：“皇上，这有区别么？”他伸手扶住我，找了个亭子坐下来。吹着晚间的习习凉风，他道：“乍看似无区别，实则天壤之别。这也是朕这几日渐渐才悟出来的。”我将手习惯地交叉放在腹上，微笑道：“臣妾愿闻其详。”
他道：“朕若是王天授，那天子之位便退居其次，与你之间的莺莺熙熙，甚或至于押昵亲热都不过是夫妻寻常中事。于你来说，这恐怕正是你所一直期望的，你满足于这样的日子，因此一向不甚在意妃位高低，自然也就不在意朕这个皇上的宠幸。”我低低笑应：“是，皇上一语中的，臣妾无话可说。”“可朕毕竟是天了，朕要的不仅仅是万里江山，万民顺化，还要一个可以母仪天下，统御六宫，佐理政事的天朝皇后。出则仪态万方，倾倒天下，入则执政后宫，调理妃嫔，教养皇儿。”我的笑容僵硬，我知道他要这些，他的心很大，他要身边的人心也跟他一样大。我道：“臣妾蒲柳之质，浅陋愚钝，不堪为天下之母，望皇上原宥。”他道：“你有这样的姿质，但是你不愿为耳。”我道：“皇上，我身子有点乏，想回去休息了。”正要起身，他一把抓住我的手，道：“你不要顾左右而言他，你只是想逃避。”我见他说穿了，反而定下心来，抬眼看着他，道：“不错，臣妾是想逃避，臣妾不象皇上，有包罗万宇的胸襟气度与野心，臣妾只是一个小女人，象母亲和姐姐一样，安于平平常常的夫妻生活，也只愿以此生活了此一生，臣妾万幸，遇到了王天授，臣妾亦不幸，承恩于皇上。可是难道因为王天授就是皇上，臣妾就要放弃自己的思想，屈从于皇上的安排么？”他大瞪着眼睛，万分迓异地看着我，仿佛从未见过我似的，半晌方道：“你知道你这番话有多么大逆不道，狂悖不羁么？若是给旁人听到，你还要命不要？”我淡淡笑：“若皇上真要治臣妾之罪，臣妾怕是早死了一万回了。臣妾不是恃宠而骄，实是在臣不能欺群君，在妻不能瞒夫，若不说出来，臣妾将何以待夫侍君？”他目光闪闪，看着我半晌不语，然后缓缓道：“朕一直以为你胆小怯弱，其实你是一个最胆大之人，这些话，相信除了你，无人再敢与朕说。”我轻轻问：“那皇上是想以后臣妾继续直言无讳呢，还是恭顺谨遵宫规呢？”他脱口而出：“朕当然要你……”忽的停下，脸上浮起一个狡黠的笑容，改口道：“谨遵宫规，不过，私下没人的的时候，朕要你对朕直言无讳，否则，朕亦要治你欺君瞒夫之罪。”我委屈：“皇上的要求何其难也！”“朕知道卿卿聪明绝顶，这些区区小事如何难得倒朕的稚奴？”他说着得意地笑，仿佛刚刚做了一个恶作剧的孩子，我叹口气，拍拍腹道：“听见了吗，皇儿？你父皇便是这样欺负母妃的。你要记住，出来后可要为母妃报仇啊。”永璘哈哈大笑，拍着我的手道：“你真会逗朕开心。”“清太嫔。”外头的宫人叫。我们抬起头，只见清太嫔的宫女打着青莲小灯，引领着清太嫔款款而来，清太嫔淡水色官衣，裙摆上绣着一支红色莲梗，昂然直上，在胸间开出一朵半开的莲，端的清新如莲，雅丽如仙。“清太嫔。”我们忙行礼请安。
清太嫔脸上带着若有若无的笑，道：“老远就听见皇上的笑声，什么事儿这么高兴？”永璘看了我一眼，笑道：“贤妃讲了个笑话，朕忍耐不住，扰了太嫔的清修了。”“我也是在宫里闷的慌，带了小监们出来走走。”她浅浅一笑：“自贤妃入宫后，宫里便常常听到皇上这样的笑声，贤妃聪慧过人，肚子里定有不少笑话，几时跟臣妾讲讲，让臣妾也沾光热闹一下？”我看着她，这个当年先皇宠爱的佳人，现在依然风韵犹存。倘若不是先皇去的早，恐怕她还会伴着先皇，携手对诗呢。宫中，原是这样杀人于无形的啊。
我笑笑道：“岂止笑话啊，臣妾已同皇上说好了，将来皇儿出世，还要麻烦娘娘管教课习呢。”“什么？”她意外地惊呆了，不能置信地看着我。我道：“皇上一直跟臣妾说起娘娘的才识学问，连先帝都啧啧称赞的。因此，臣妾有个私心，想请娘娘帮臣妾教养这个皇儿，一来娘娘的学问好，皇儿可以旦夕受教，不致于荒废了学业，二来么，这宫中宫人多多，皇儿多一个人疼也是他的造化，不知娘娘愿不愿意成全臣妾这个心愿？”她露出又惊又喜的神色：“你……你说的是真的？”我点点头：“自然是臣妾的真心之言，只是恐怕皇儿太顽皮，给娘娘反添了麻烦。”她脸色变幻，忽喜忽忧，转眼看着永璘道：“臣妾反正成天也没什么事，倒也不怕什么麻烦，只怕皇上舍不得。”永璘当然不会当着人驳我的面子，顺水推舟地道：“朕政事繁忙，贤妃又要侍候朕，都没时间，太嫔如肯替朕管教皇子，那是他的福气，朕有什么舍不得的？”“那……臣妾多谢皇上！”她竟喜极而泣，我不忍心，递过丝帕，轻轻道：“娘娘肯分皇上与臣妾之忧，该是臣妾多谢娘娘才是，娘娘放心，以后臣妾定会多多请教娘娘，还望娘娘勿嫌臣妾姿质愚钝，详加指点。”她哽咽着点头，却说不出话。永璘现出不忍之色，转开了目光。清太嫔好容易止住了泪，对我道：“贤妃娘娘如此心善，定有福报，臣妾当每日于佛前求告菩萨，保佑娘娘多福多寿，子孙绵长。”我脸红，道：“多谢娘娘。”她又庆酬了几句便起身告辞走了，我望着他的背影轻叹：“又是一个可怜人。”永璘握着我的手，无声叹息。
27．探宫
二哥萧子治代母亲上奏，要来宫中探望我。本来这亦属寻常，怀孕的宫妃准其女眷探视陪护，只需皇上同意，敬事房记档即可。我却从未用过，一来永璘对母亲多少有点芥蒂，二来宫中那时又多口舌，三来我身子不太好，若是麻烦母亲照料，总是于心不安，四么，就是永璘常与我在一起，母亲在自是多有不便。母亲也知我的难处，故而一直未提出任何要求，此次却主动请二哥代奏，显是三哥回去说了什么，她极不放心才有此举。永璘本心是不想她来的，可是按例又不应回绝，因此那天他过来说这事时神情间郁郁不乐，给我看了奏章，道：“朕不是不想她过来，只是此时进宫，朕心中有愧，难以面对她。过些时候，朕可让她进宫陪你住些日子，你看好吗？”我知他是希望我出面拒绝二哥的要求，想了想，道：“皇上，我深知母亲为人，不是那种护短与夫家吵闹的人。她一生之中，几乎从未对我们兄妹有过任何要求，臣妾实不忍心开口拒绝她。现在宫内外都知皇上恩宠臣妾，母亲上书也非超出常理，如臣妾拒绝，也恐母亲失了面子。不如这样，臣妾母亲进宫后，皇上回避一二，待母亲走后再过来。臣妾求皇上成全。”说着要下跪，他忙托住我的手，道：“罢了罢了，朕答应你便是。你也不须谢朕，是朕对不起你们母女，如再拒绝，心中愧意更甚，既是这样，你便准备一下，朕这便下旨，令她明日进宫便是。”我微笑：“皇上圣明！”他嘟囔了一句，也不知说些什么，心中虽是不情愿，但到底是准了。我便也不去追究，开开心心地叫宫中人准备迎接母亲。
进宫探视也有诸多规矩的，先要向敬事房呈报日期，时辰，探视时间长短，再要去向太皇太后和皇上谢恩，然后内务府派内监去宫门等候引领入宫。同样先登记记档，再去谢恩，然后待见宫妃的宫女来引领，才能见到宫妃。我一早就起来，洗漱了在房里等。但今天永璘早朝事儿多，快到午时才结束，这样看来得下午再见了，而且按宫中规矩，传膳和午后歇息时间是不能见的。我怕母亲在宫门等久了吃不消，便让人过去照应一二。料想以现在永璘对我的宠幸，他们不致于让母亲受委屈。永璘没见到母亲，当然知道她没进的来，故而午膳到我这里用了。午后他陪我小睡了片刻，就起身去了承庆殿。又过了约有一个钟头，母亲才进了上元宫。
母亲穿了品服向我叩头，我斜侧了身子，以示不敢全受她的礼。她起身后，我令宫人退出屋去，这才向母亲行礼，刚要蹲下就被拉住，我抱住母亲，不由痛哭，所有思念，委屈，酸楚，开心都在这一场泪水中一泄为快。
好容易止住了泪，母亲这才仔细端详我，我也打量母亲，她的鬓边多了一些白发，容貌倒还是原样，只是眉宇间多了一些担忧与疼惜。我拉了母亲进内屋榻上坐下，母亲伸手轻轻抚摸我脸上的伤，问：“还疼吗？”我点点头，忍不住道：“他……他居然伸手打孩儿，孩儿万没料到他是这样的人……”她拍着我的背，待我哭声渐止了才道：“爱之深，责之切。我虽不怎么见到他，但从你二哥三哥转述你们在宫中的情形来看，皇上待你之心恐怕世间男子也难得一见。”我不服气地道：“可是他居然辱及母亲，也不顾念孩儿腹中之子，这样的人又怎么能说是爱着孩儿的？”母亲轻轻叹口气：“若不是爱你，怎么会谈及那么深？若不是顾念着你，他又怎么会去管你姐姐的事？要知道，你姐姐可是已经出嫁了呀。”我嗔道：“母亲，你总是帮着他说话。”母亲道：“那天太皇太后带你�