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“而且，他可以抽出两个星期，带团前去！”
室内一阵沉寂，然后，猛然的，自发的，大家拍起手来，欢呼起来，胖秘书看见大家这样欢欣，也咧嘴笑了，而且站起身走了出去。少顷，端了个茶盘进来，一瓶红酒，八只高脚酒杯，两碟下酒小点心。墨院长站起身来打开酒瓶，一面说：“今天破例一下，因为这是一件值得庆祝的大事！”
次英十分机灵地站起来，帮着胖秘书把盛了酒的杯子分端到各人面前。等大家都有了，坐定了，墨院长说：“来，我已经学了一句中国话，干杯！”他高举杯子，笑脸笑目地转向次英，问：“对不对？发音还可以吗？”
“太棒了！发音十分正确。”次英说，也是满脸笑容。
“那句话的意思是喝光你杯里的酒。”他朝大家解释：“不过，你们随意，随意，我要特意敬英，没有她，就没有这个计划，而且这是纽约州立大学的创举，我们柏斯是分校中第一个到中国去建立交流，而且由校长领队，太理想了！”
不知次英怎么与墨院长用表情交换了讯息，因为他转向史巴利说：“当然也要谢谢你，史巴利教授，是你把段教授聘请来的。”
史巴利这才把逐渐淡化了的笑意加浓，嘴里说，“哪里，所有的功劳都该给英的。”
“好，大家随意喝点吃点，喝完了酒，我们再继续开会，讨论这个旅行团的一些实际问题，我保证，半小时之内就可以结束，放你们回家。”墨院长说，自己先加了酒。
会完了之后，如真当然同次英回到她的办公室，进去后，次英先把门关上，才说：“墨院长真利害，他把名单的事全部推到校长头上去了，今早骆文还特意打了电话来，再三对我说他要去，现在情形这样，即使我到院长那里说情，恐怕他也做不了主呵。”见如真要说什么，忙止住她，“我知道，我知道。我来这里，他帮了很大的忙，可是，如真，我并不是不想回报他呀！事有可为和不可为的分别嘛。”
“去中国这件事，全由你一手办成的，我相信你不妨去向院长提出这个要求。基本上，多一个人少一个人不至于那么严重吧？”现在由校长领团，那当然格局又高了一档，如真相信李若愚也会更想去的。假如院长开例加进骆文，也许她可以怂恿次英再为若愚去说情。中国方面既然答应接待，他们还会在乎多一两个人吗？更何况是理工科的。
“我当然可以去说说看，反正现在时间还早。”次英说，她把桌上散摆的纸张便条等摞在一起，塞进公事包：“这个周末本打算不回曼哈顿的，这下子非去不可了，如是校长带团，中国方面的招待规格想必又是一种，我得让立言通知他们。”
如真一回家当然忙着检查志纯姐弟的作业，然后准备晚饭，若愚有一点非常准时：开饭前五分钟到家。放下公事包，洗了手，坐下吃饭。星期五晚上，孩子们照例可以多看一个电视节目，平时若愚饭后假寐片刻即去书房，星期五他偶尔会陪孩子们看一两个节目，但如真收拾好了厨房，却对他说：“你来一下书房，我有事向你说。”
若愚跟着她进书房，点了烟斗，在书桌前坐下，拉开第二格抽屉，把两腿架在上面，椅背往后一靠，十分舒适的样子。“让我来猜，”他显得心情特好，逗他妻子，“是不是一放暑假，想回台湾探亲？”以往孩子太小，她走不开，虽想念父母，也没办法回去探看，最近一两年，父母年事较老，父亲又体弱多病，她总是一放暑假，趁孩子们还在上学的两三个星期，就回台湾，既探看双亲，又享受一阵恢复女儿身的受宠，更得以身心的休憩，以俾对付长长三个月的孩子们的纠缠。也是为此，李若愚从不阻止她的台湾行。
“呵，猜错了。今年夏天不打算回台湾，因为九月份要随团去中国。”
“哦？上次你不是说八字还没一撇，叫我耐心等吗？”
上次。她差点忘了！那天她从曼哈顿开车回来，李若愚盘问了她半天，她因不愿把与尚喝咖啡的事告诉他（他多疑成性，明明是无邪的约会也会被他翻译成有意的）。所以她蓄意把在次英公寓讨论去中国有不少困境的事渲染了一下：“这就是我要告诉你的好消息！不但旅费有了着落，猜猜看，谁带团？才不！是校长自己！这就是次英今天把我拉去开会的原因！没想到吧？会是墨院长召集的，就为了宣布这个消息。不但申请到了一大笔费用，还有了更高一层的领团人。”
若愚坐直身，放下架起的腿，取下叼在嘴角的烟斗，用右手食指抬一下下溜的眼镜架，盯着妻子的脸问：“全部费用？”
在交往之后（18）
“唔，主要当然是全体人员的来回机票，在大陆的交通费及住宿，这么多人，也是一大笔数目了。”
“你有没有机会向次英提我想参加的事？”
“上次就提了，她很为难。今天开会，名单上连骆文都没有，墨院长把整个名单的事推到校长头上，连次英都无能为力。”看到若愚脸上嗒然的表情，如真有点觉得好像自己没有尽心的样子，说，“会后我同次英略为谈了一下，我鼓动她去向墨院长说说看，是否能增加一两个人。她答应去试试。”
“如果我给次英打个电话，表示我很想参加，你认为有用吗？”
“当然不会有坏处。不过她现在不会在家，她要到曼哈顿去，告诉黄立言这个新发展。等到星期一吧。”
星期一如真本没课。但她还是去了学校，次英正要去见院长。“咦，你今天怎么会来？正好。黄立言同中国有关方面联络上了，他们表示热烈欢迎校长做领队人，”她把手里的一张纸晃一下，“这是他们发来的电报，我拿去给墨院长。”
“你会提骆文的事吗？”
她稍一踌躇，说：“也许，趁他高兴时。”
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如真拉了下她的水红毛衣的袖子，说：“李若愚也十分十分想参加，你能向院长提吗？”
次英不予思考地说：“那怎么行？他又不是咨询委员会的，又不是我们文学院的，我怎么提呢？”睃了对方一眼，忙打转说：“要不你同我一起去，你提他，我提骆文。”
“那不好吧？”
“有什么不好？你也是这个团体中的一个重要人物，走，一起去。”李若愚虽没有直接帮过她来柏斯的忙，但他毕竟是如真的丈夫，她心里有数墨院长不可能答应，但由如真自己提出要求，李若愚就没法怪她。
墨院长只答应为骆文去说情，李若愚他拒绝了，但是他说得非常婉转，而且那双湛蓝而有光彩的眼睛一直放在如真的脸上：“你想，真，十六个人的团体，全部的费用是笔多大的数目呵，即使是校长，对他也是个极大的承担，加一个人，加一笔费用，他还得另外去筹钱，花时间与精力，我怎么能提出这样的要求？你对李教授去说，如果他十分想参加，请他自费，我们欢迎，这样好吗？”然后他朝次英眨了一下眼睛：“如果他们理学院长像我这样好说话的话，也许他会用院里的经费资助他，像我资助你们的骆文教授一样。”
当天晚上，李若愚听完如真的报告，一口一口地吸着他的烟斗，久久不做声。两个孩子早已睡了，从走廊对面，志绥的房间，传来他均匀的鼾声。他实在是个容易带的孩子，饿了吃，累了睡，用心做功课，专心练小提琴，和邻居小朋友玩怎么都玩不厌的“抓旗”游戏也是全心全意，玩完满身大汗回来，咕咕咕喝完一大罐可乐，哗啦啦冲完淋浴，回房睡觉，倒头睡着，没一分钟鼾声大作，直到第二天早上他床头闹钟大响，响到第三遍，他才起来，等他穿好衣服理好书包到厨房，比他大不到两岁的姐姐早已把他喜欢吃的早餐，炸米花泡牛奶放在他面前了。
如真起身去他房里一看，果然，他已把薄毯踢在一边。她为他盖好，掩上门出来。回到书房，即说：“我知道你很想去，若愚，我们自己来出这笔旅费好了，反正我暑假不回台湾，省下的来回机票钱拿来用正好。我知道你同你们的院长关系也没那么好。”
最后这句话，如真是无心说的，却正好触到他的痛处，所以他取下烟斗，板着脸说：“自己出，院里出，我都不要，我不想去了！”
“咦，怎么啦？”
“你想想，你们全体成员，都由校方出钱去，只有我……”
“没有啊，有些人带太太，她们的费用，就自己负担啊！你做我的家属，当然我们自己负担啰！”
“我为什么要做你的家属？我摆明是理学院的教授，至少应该享受到与其他教授同等待遇，不是吗？何况这个团中都是人文科的，中国方面，我相信，更需要的，是理工方面的，不是吗？凭什么我要受到这种不合理的排斥，你说说看！”
如真被他这种斥责的口吻惹恼了，说：“咦，你才怪呢，好像我犯了错似的！基本上我同你的想法是一致的，但院长不接纳，我又有什么办法？”事实上她除了抬出李若愚的名字之外，别的话根本没说，一则她仅是一个小讲师，不便多言，二则次英已向她暗示不宜再说。她已经觉得无能为力的别扭，经若愚一指责，当然更火。“你也未免自视过高，你们系里有什么活动，我不都是以你的眷属身份出席的吗？为什么反过来就行不通了呢？这个团体是文学院发起的，你作为我的眷属随行，不是名正言顺的吗？”
李若愚从鼻腔里哼了一声，“随行？！谢了！我幸好还有一两个中学同学，目前都在清华北大当教授，要他们设法邀请我回去讲学一两个月想也不难。”说完，又架起双腿，点起他的烟斗来了。
如真的本意是想同他商讨怎么偕他同行的策略的，谁料不知不觉中，谈话转了方向，商量变成争执，争执引起对立，若愚竟然把她当成仇敌看待了。如真从小被她父亲宠惯，又天生是个你软她更软，你硬她更硬的犟脾气的人，见若愚这样，立即站起来开门出去，临走时丢下一句：“祝你成功！”
第二天到学校去上课，见了次英，没等她问，就把昨晚与李若愚谈话的全部告诉了她，还愤愤地说：“平时不觉得，一有事，他那股大男人沙文主义的气势就全部端出来了。”
在交往之后（19）
“黄立言在这方面，有过之而无不及；尤其是与中国搭上线之后的事，那份得意！开口闭口都是如果没有我，什么什么的！看吧，总有一天我拿出颜色来，看看到底谁厉害。”自觉讲岔了，马上挽回话题，“这样正好，你去中国那段时间，李若愚在家陪孩子，你更可以放心去玩了，不是吗？”
“去玩？没那么简单吧？”
“去工作，当然，也可以游山玩水啊！”
九
教书的人，最想望的是寒暑假，尤其是暑假，长长三个月，不用备课，改作业，见学生，开冗长无聊的会。有时三个多月都不必去学校一次，而最写意的，莫过于一事不做而薪水照领！
往年如真一到放暑假即回台湾探望父母，两三星期，等她回来孩子们也放假了，于是全家去海边休闲一周，孩子们与她游泳，晒太阳，若愚偶尔参加，多半坐在太阳伞下写他第二年的实验提案，申请基金。休闲之后，通常他们把孩子送到夏令营一个半月，让他们过集体生活及学一门技巧，科技性的、体育性的、文艺性的，以他们的兴趣而定。这一段日子是若愚同如真最珍惜的，尤其如真，她可以专心一意进入她的创作，平时累积的材料，贮藏的感想，收集的题材，汇合调揉，用她擅长的、独具一格的文字，谱成章节、短篇、中篇，运气好的话，长篇的一部分。
但这个暑假却乱了章。首先，如真为了九月要随团去中国，取消了台湾之行。此外，次英的前夫因不满意她对妞妞的疏忽，请了律师，要取消次英对女儿的监护权。为此，她奔走在曼哈顿与波士顿之间，与她前夫打官司，把系务交在如真手里。虽说暑期中事情不多，但如真还是不得不隔天去学校处理日常的事务，何况十六人的团体去中国两星期，当然会有许多意想不到的事情要办，要交待，要向史巴利或墨院长请示。放了假，如真反倒比不放假更忙碌，有时甚至来不及赶回家料理孩子们的事或晚饭，这就破坏了若愚的日程。加上他对这次中国行中没有他这件事始终不能释然，于是，暑假没多久，家里就充满了不祥和的气氛。
另一方面，想必是次英打官司的事烦心，也影响了她对如真的态度，每次与她说话，都有点公事公办的口吻，交待完毕，转身即走。不像以前那样，总要问几句有关志纯姐弟的近况，或谈及妞妞的情形，总之，一副上司对下属的嘴脸，使如真心里十分不受用，