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张婶看了看手里粘粘糊糊的粘满了蛋黄的手绢，她一甩手把手绢扔掉了。
这时候被赶跑的孩子们又重新聚拢过来，他们把张婶、杏儿和邝振海一起围在中间了。孩子们不再像刚才那样吵闹，一个个睁大眼睛看着杏儿、张婶与邝振海说话。
邝振海把头抬起来了，他把一张被泪水冲得七零八落的脸朝着两个询问他的女人，满眼幽怨的神情让别人一看就产生同情。
“邝家兄弟，你起来吧，”张婶说，“你跪着我们没法和你说话。”
“俺不能起来，多会儿俺爹娘不认俺这个儿子俺就不能起来……”
邝振海第一次张开口说话了，仍旧是彻头彻尾的晋中土话。
“别这样，”杏儿劝道，“都是父母生父母养的，爹娘总会认你的。听说你都跪了两天了，别把身子跪坏了。”
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“对了，你一定饿了吧，先吃点东西吧。”
邝振海没说话，一个劲的往下咽口水，他的饥饿的眼神早已经表明了一切，他把杏儿递向他的一个馒头猛地抓在手里就不顾一切地大嚼起来。咯咯吱吱的咀嚼声刺激着杏儿的耳膜，脏兮兮的脸脏兮兮的手，馒头噎得他直翻白眼。
“别着急，慢点吃，小心噎着……”张婶劝着。
杏儿把脸扭转开，拿手绢在自己的眼角擦着眼泪。
看门老人拿来过来一把小凳子，大伙一起劝着扶着邝振海站起来，让他在凳子上坐下。
“你们的男人叫什么名字？他们是什么时候去的归化？他们都是住的什么字号？”邝振海问道。
杏儿抢先说：“俺男人名字叫古海。”
张婶说：“俺男人的名字叫张有。”
两个女人争先恐后的抢着把自己男人的名字告诉了邝振海。
“张有我没听说过，也没见过……可是我见过古海。”
邝振海低着头眼睛看着膝盖前面一点的土地，嘟嘟囔囔地说。
杏儿把话头接过了，说：“是在什么地方见到我家海子的？”
“说起来有五六年了，那时候我们都在乌里雅苏台，他在大盛魁分庄做事。”
“对，我家海子是住大盛魁！”
“可是……后来我听说他被字号开销了。”
“这我知道……有人说看见他了，他在归化那边拉骆驼。”
“这我就不清楚了，”邝振海说，“归化那边拉骆驼的人数以万记。”
“那么多拉骆驼的人啊？”
“是，拉骆驼的人实在是太多了。”
再问下去，关于古海的消息邝振海就说不上来了。但是杏儿仍然十分兴奋，要知道这是三年来她到处寻访遇到的唯一一个见过古海的人。
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第48节：世事商事瞬息万变
3 。 世事商事瞬息万变
杏儿和张婶回到小南顺的时候已经是半夜时分了，月光静静的照着，小南顺笼罩着一片淡蓝色的雾埃之中，两个人的脚步声在静夜之中显得非常响亮。狗叫声把夜归的人们迎进了村子，几只狗像暗色的影子似的从村子里飘出来，它们扑向杏儿和张婶。这些狗很快就安静下来了，它们灵敏的鼻子闻到了人身上熟悉的气味，几条狗摇着尾巴跟在张婶杏儿的身后返回了村子。
走进村口不久杏儿叫了张婶一声，她拿手指着前面对张婶说：“张婶，你看，我家院门前有个黑影。”
“你别吓唬人……”张婶紧紧的抓住了杏儿的手腕。
过了一会儿张婶笑了，她说：“我可知道了，我猜出来了，那是你婆婆在等你回来呢。”
杏儿定了定神看清楚了，她长出了一口气把手按到胸脯上了，“我还当是什么人呢。吓得我这会儿心还一个劲乱跳呢。”
杏儿扯了扯张婶的袖子，两人又走起来。还远远的呢，杏儿就听见婆婆在喊：“是杏儿回来了吗？”
“娘！”
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杏儿跑起来了。
就在院子门口杏儿兴冲冲地把打听到的消息告诉了婆婆。婆婆听着，牙齿咬的咯嘣嘣响，黑色的眼睛在黑暗中闪着亮光一句话也不说，听着。
杏儿说：“咱回屋里吧，娘。”
杏儿说着伸手去扶婆婆，但是婆婆把手一甩推了她一下自己走回屋子里了。婆婆在屋子里在堂屋的地上走来走去，杏儿看见婆婆嘴角绷的紧紧的，两只眼睛发着亮光。后来婆婆把拐杖在地上使劲敦着，终于说话了：“孽障！俺就知道他还活着呢！俺这条老命在他身上栓着呢！俺等着他，多会儿他不回来俺多会儿不死！就是俺死了，埋在地底下，俺的眼睛也大睁着呢俺要看着他！”
“你别咒自己，娘！”杏儿满脸是泪哭着说着，“你也别咒海子，今天终于有了海子的好消息，这是咱娘俩的喜讯，咱该高兴才对呢。”
“俺高兴！俺高兴……”
古海娘咬牙切齿的说着，终于安静下了。杏儿怀着既担心又兴奋的心情，守在婆婆的身边，直到婆婆睡熟了她才回到自己的房间。
第二天，杏儿接着在地里割麦子，休息的时候婆婆给杏儿送饭来了。远远的看见古海娘走路的样子，张婶对杏儿说：“你看，你婆婆走起路来多有力，走得又快。”
“是哩，你说怪不怪，我婆婆这两年反倒显得年轻了。”杏儿目光一直没有离开婆婆的身影，“海子刚出事的时候，那段日子我真是担心，公公也疯了。”
“说起来也是的，你看你婆婆现在身体多结实，一年四季连个头疼脑热的事也没有呢。”
“我也正奇怪呢。”
“其实也不奇怪，”张婶说，“我还不一样，苦命的女人再没有个好身体那还咋个活法。”
古海娘走来了，把一个陶罐放在地上说：“她张婶跟我们一起吃饭吧。”
“我自己带着饭呢。”张婶起身站起来，“我去拿我的饭咱们一块吃。”
张婶刚要走胳膊被古海娘有力的手抓住了古娘说：“你别介，今这个日子不同寻常哩，俺心里高兴做了点顺口的饭食，咱娘仨个一起吃。”
张婶还要扭怩，古海娘把脸板起来口气严厉地说道：“你这是做甚，这么和我们见外啊，咱俩家打邻居都多少年了还分你我吗？再说了我家海子连出世的时候都是你接的生呢，一起吃顿饭还不应该啊。”
张婶不坚持了，重新靠着麦堆坐下来。古海娘把陶罐打开给每个人的碗里盛了菜，今日的午餐是白斩鸡和馒头。
“咋的，海子他娘，”张婶说，“你舍得杀一只鸡吃了？”
“舍得，我家海子有了消息这是大喜的事情，别说是杀一只鸡，就是把我腿上的肉挖下来炒着吃我也乐意。”
“看娘说的，话有多狠。”
“我想起来了，”张婶说，“你这鸡是谁替你宰的？”
“我自个宰的。”
“真的？”杏儿叫道，“已往别人宰鸡娘可是连看也不敢看的啊。”
“已往是已往，如今是如今。世事在变，人也得跟着变。不然你就活不成。”
三个人一边吃一边聊，张婶说：“说起海子的事来，昨个晚上俺高兴得一夜没睡着觉。”
“哪还有一夜的工夫让你高兴呢，”杏儿说，“咋晚上回来的时候就已经是后半夜了。”
“说也是呢，我躺下没一会儿就听见鸡叫呢，人的心里一有了高兴事精神头也就来了，你看昨晚跑了大半夜才回来，早上起来就没觉得身上累。”
杏儿看见婆婆的脸上出现了一阵笑意，这使他很长时间以来没有见过的了。婆婆挺直着上身吃饭的姿势给杏儿留下了很深的印象，她一边嚼着馒头一边与张婶说话，那样子好像是她从来也没有遭到过生活给她的打击。
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第49节：海掌柜荣归故里（1）
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4 。 海掌柜荣归故里
护送海仲臣的灵柩的车队出归化城的南门，一路朝南而去。经土默特走了八天，到达著名的杀虎口镇。这里既是走西口的山西人离开故土的最后一站，也是大盛魁三个创始人之一张杰的故里。杀虎口人对大盛魁崇拜非常，甚至达到迷信的程度，而且大盛魁在杀虎口还有一个业务十分活跃的分支机构，岂能轻易通过？
运送海掌柜灵柩的车队还连个影子还没有见呢，杀虎口城里城外的戏台上，山西梆子就唱了三天了。首先是张财东的家人，大盛魁的在职掌柜、伙计的家人，那些未来之星，那些大盛魁的崇拜者、追随者、看热闹的人，都早在车队达到之前就等候在大路上，十里八乡数以千计的农民也出来看热闹。不少大人都带着孩子，他们希望自己的后代能够象大盛柜的掌柜一样。杀虎口简直可以说是闹翻了天！就连距离杀虎口十几里的右玉县听到动静，也有很多人赶到杀虎口迎接海仲臣的棺柩，官人、士绅、大地主，在大盛魁和在归化的晋商商号的退休人员，应有尽有。大盛魁杀虎口分庄派出的伙计骑着马跑出十几里去打探消息，不少人出城不见车队的影子也往前走出十多里去迎接。
终于迎来了护送队伍。车队最前面是开路的马队，八骑八乘，随后是牛车三辆，为首的就是装载了海仲臣灵柩的牛车，由五头牛拉着，后面两辆牛车上装满了各种纸扎的房子、动物、元宝等冥物。紧跟在牛车后面的是马车队，共有十八辆。拉车的牛和马匹都象是睡着觉似的摇晃着身子挪动。
“海掌柜！醒醒吧，你终于回到家乡了！你荣归故里啦！”
海掌柜的家人——准确地说应该是家属代表，一个个披麻带孝，守侯在道路边。他们是提前半个月从晋中出发，早在两天前就赶到杀虎口等候了的。杀虎口高耸的城墙上挂满着腐朽的烂草和幽绿的苔藓，散发着梦游似的气味。
人群沉默着，用肃静表达对死者的尊敬和哀悼。许多双哀伤的眼睛里都放射出崇敬的内容。
清晰的声音回荡在人群的头顶：“海仲臣海掌柜！我们送你回家啦！”
赶车人的皮鞭在空中抽打出响亮的的声音，那皮鞭的鞭梢很熟练地带在了棺木前一只尾巴华丽的公鸡身上。那公鸡被迫地跳起来，咯咯咯咯地鸣叫着。这是喊魂的公鸡，同时象征着精力旺盛、生机勃勃和生命不息。
激动的人群跟着海仲臣灵柩的车队，缓缓地向前挪动。有向天空抛撒纸剪的白色冥钱，那些冥钱就像是雪花从半空中飘飘摇摇地落下。
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第50节：海掌柜荣归故里（2）
运送灵柩的车队时走时停。
再说小南顺村，不断有关于运送海仲臣灵柩车队的消息传回来，使小南顺人心里是惶惶地又兴奋得很。
杏儿在听到海掌柜魂归故里的消息的当天，就兴致勃勃地去找张婶。
“海掌柜的灵柩就要归来了！我们去看吗？”
“那还用说！傻话，现在就走。”张婶毫不犹豫地回答。
“可是，还不知道车队现在到了哪里。”
“我以为车队已经到了呢。”
“是消息回来了，”杏儿解释说。
“消息是怎么说的？”
“消息说海掌柜的灵柩是一个大车队，腊月初一从归化城出发了。”
“哼！腊月初一出发到咱祁县可早着呢！”
“也不知道车队一天能走多少里。”
“你打听着消息，看看海掌柜的车队现在走到哪里了。”
“还早呢。”杏儿笑道，“看把你急的，好像那回来的不是死去的海掌柜，而是你家或着的张掌柜！”
“是啊，你算是说对了。我就是盼着有那么一天，我家的掌柜荣归故里。就算是他是一副棺木，我几十年的等待总算是有了结果。我也心满意足了！”
杏儿被张婶是投入的情绪感染了，她收住了脸上的笑。
“你不和我一样吗？”张婶说，“有那么一天你家海子的……”张婶自知说漏了嘴赶忙把话打住。
“你没说出来的话我也知道，你是想说海子是灵柩。