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她步履轻悄地快速消失在黑暗中。
卢克靠在她先前靠过的树上，烦乱不安地踢着脚下的泥土。他尽力压抑自己的渴望，尽可能地温柔待她。很久就沉寂的欲望鲜活地复苏起来。他想带她上那张大床，狠狠地爱她一个星期，甚至永远。一股罪恶感流入他的思想。他突然很气她，因为她给他平静的生活带来了危险的起伏，她让他对玛丽的记忆开始远离。
她很快就会离开。不会太久，月底就到期了。查尔斯会给她找个新地方安置，他所做的只是随着时间的流逝慢慢模糊她的样子。他挫败地猛击树干，钩子在树干上划出深深的刻痕。他大步走开，离开人群、离开灯光、离开庆典。
塔西娅站在窗前，不带欣赏地瞪着窗外的景色。她依然还记得他暖暖的呼吸，温柔但隐忍不发的力量。她孤独地太久，所以在他臂弯里才会如此惊慌和紧张的甜蜜。在他怀中是如此舒适，如此心安，她深深为之触动。
她慢慢地用手指轻触嘴唇。斯柯赫斯特必定会为她的生涩感到有趣。在此以前她从未被吻过，最亲昵的行为也仅止于和米哈伊 安基洛夫斯基在定婚后的敷衍拥抱。
米沙——他的家人和朋友们这么称呼他——是英俊和放纵的混合体。他喜欢奢华的装扮，喷大堆的古龙水，头发很长，私底下很懒。大部分时间他漂亮的金色双眸都因吸食鸦片而变得萎靡空洞。
她的脑中突然闪过声音，塔西娅不舒服地摇摇头。
“米沙，我爱你，比她爱你更甚一千倍。她无法给你所要的东西。”
“你这善妒的老笨蛋，” 米哈伊回答，“你根本不知道我想要什么。”
声音消失了，塔西娅困惑地皱起眉头。刚才那声音，是过去的记忆？还是她的幻像？她挫败地坐下，脸埋在手掌中，为不知名的东西感到痛苦。
随着伦敦的社交季暂告一段落，富人们纷纷迁往乡村度假。斯柯赫斯特爵爷在自家开办了夏季的第一个晚会。所有的重要人物和社交人物都将在周末到来。 塔西娅很难欢迎这样的活动，这是对她隐蔽存在的潜在威胁。另一方面， 艾许伯恩一家也会来参加，这可是不太多的好消息之一。塔西娅很高兴能又见到自己的表姐—联系自己脆弱过去的唯一纽带。她希望有时间能和她独处。
令人惊讶的是，伊莉丝。哈柯特夫人会以女主人的身份出现。“这是她的主意，”南格斯太太告诉仆人的原话，“哈柯特夫人想得到主人，大家都等着看好戏呢。她成为这宅子的女人的期望就和布丁一样平淡无望。”
哈柯特夫人提前两天就到，以确保万无一失。自她来后，宅子里就开始喧骚起来。鲜花得按样子摆放，乐队要在空闲房间里练习。哈柯特夫人事无巨靡地打理一切，从家具的重新摆设到 布伦特太太拟订的菜单。塔西娅敬佩她的社交手腕。尽管她的出现搞得原来的计划一无是处，可是仆人们都不太敢抱怨。
爱玛对她表现出明显的不悦，甚至和父亲顶撞起来。他们的声音很响。
“爸爸，她把一切都弄得不对劲了！”
“我让她弄的，爱玛，你抱怨够多了。”
“但是我还没说完——”
“我说—够了。” 他一看到塔西娅，就把正在发脾气的女儿推给她，“ 劝劝她，” 这是几天来他第一次对她说话，尽管他几乎在咒骂。
等他走后，爱玛开始大声地说那女人的不是，“ 她不是我们家的人，我才不会当她是自己人！我讨厌她意气指使，讨厌她死缠着爸爸，讨厌她说话时那副娇滴滴的样子，我简直快吐了。”
“过完周末就没事了。你能表现得和真正的淑女一样好，爱玛，得对她温文有礼。”
“周末完了也有事，” 爱玛忿忿地说，“她要嫁给他！” 突然她的愤怒消失了，绝望地看着塔西娅。“哦，布琳斯小姐，如果她真的嫁给他那怎么办？那我这辈子都摆脱不了她了。”
塔西娅安慰地抱住她，轻柔地抚摸着她的红发，“我知道你一下子接受不了，”她继续，“可是你妈妈死后，你的爸爸孤寂太久了。你知道，圣经上这么说，‘任何男子都要娶妻。’ 你真的希望他这辈子都孤独终老？”
“当然不希望，” 爱玛闷闷地说，“可我想要他娶个我喜欢的人。”
塔西娅笑了，“亲爱的，我可不认为你会认可他喜欢的人。”
“不，我会的。” 爱玛突然站起来，“我找到合适的人选了。她又年轻又漂亮又聪明，和他是绝配。”
“是谁？”
“是你！”
塔西娅震惊地呆住了，“爱玛”，她呆了好一会才开口，“你最好马上忘掉刚才的点子。”
“为什么？”
“因为，以你父亲的地位，不可能娶一个家庭教师。”
“爸爸才不管这套呢。。布琳斯小姐，你觉得他长得英俊吗？”
“我从来没仔细看过他的相貌。现在我们该上课了。”
“你的脸红了，” 爱玛开心地发现了这点，不顾塔西娅警告的眼神，继续手舞足蹈，“你有注意到他的相貌！”
“漂亮——或优美——都是肤浅的东西。”
“爸爸的内在也很美，” 爱玛开始为自己的父亲辩解，“ 有时候我叫他怪人，但并不是真的那个意思。布琳斯小姐，你要对他好点，多对他笑笑。我觉得，只要你愿意，你完全可以让爸爸爱上你！”
“我不想让任何人爱上我，” 塔西娅转过身，咕哝着。
“你不喜欢我爸爸吗，布琳斯小姐？”
“我认为他是个值得敬重的人。”
“没错，可是你喜欢他吗？”
“爱玛，这太荒谬了。我对他了解不深，谈何喜欢或不喜欢呢？”
“如果你嫁给他，你就不用工作了。你就会成为公爵夫人，怎么样？你不想和我们永远待在一起吗？”
“噢，爱玛，” 塔西娅怜爱地说，“ 谢谢你为我的幸福考虑那么多。可是还有很多事你不明白，而且我现在也没法解释。我会尽可能久地待在这里。我只能保证这个。”
爱玛正要回答，有人来了。“哈柯特夫人，”她低声说。
哈柯特夫人停在她们的面前。她穿着深红色的丝裙，“爱玛，”她愉快地说，“介绍你的看护给我认识一下好吗？”
爱玛不情愿地遵命，“这是我的家庭教师，。布琳斯小姐。”
哈柯特夫人冷漠地点头以示礼节。“真奇怪，先前斯柯赫斯特爵爷跟我描述过你，我还以为你是个中年妇女。可你居然还是个孩子。”
“哈柯特夫人，”塔西娅说，“如果有什么需要我和爱玛帮忙的地方，请尽管开口，”她使了个眼色给 爱玛，“对吗，爱玛？”
“哦，对。” 爱玛露出蜜糖般的假笑。
“谢谢你们，” 哈柯特夫人回答，“你们能提供的最好帮助就是照看好对方，免得乱跑到客人堆里。”
“当然，夫人。事实上，今早爱玛的课程已经延迟太久了。”
“乱跑？”爱玛恼怒地回敬，“可这是我 家——”
她话还没说完，就被塔西娅拉到教室里去了。“ 我们得开始看书了，” 塔西娅打断她。
“她那么无礼，我干吗还对她有礼貌？” 爱玛不满地向她发牢骚，“她看上去不怎么喜欢你，布琳斯小姐。”
“我觉得哈柯特夫人看上去很高雅。”塔西娅公正地下了论断。
爱玛仔细地看着她，“我觉得你和她一样有贵族血统，布琳斯小姐，恐怕你比她还高贵。南格斯太太说过，看你的皮肤和身材，你应该是贵族。告诉我，你到底是谁。我会替你保密的。你应该是个很不平凡的人物。。。伪装的公主。。或者是外国间谍。。也许是——”
塔西娅笑出声，“我是你的家庭教师，这就是我，我可不希望成为别的角色。”
爱玛责备地看了她一眼，“这想法不对，” 她简短地说，“你才不像一个家庭教师呢，人人都看得出来。”
客人们一整天都络绎不绝。夫人们下马车后就进房间，换完装后回来，坐在起居室里边吃点心边八卦。晚餐极其丰盛，至少有超过30道菜品上桌。长长的餐桌上摆满了丰盛的菜肴，空气中弥漫着鹿肉的香味，还有鲑鱼、鹅肉、布丁。 塔西娅经过门口，听见里面传来阵阵碰杯声和笑声。她在想象哈柯特夫人今晚一定光彩照人，在吊灯柔和的灯光下她的头发会闪耀着红金色。还有 斯柯赫斯特爵爷，洋洋得意地享受着成功的盛宴。她悄悄地上楼去，和爱玛一起吃晚饭。看来今晚她们俩就得这么过了。孩子们不在正式的用餐行列邀请之内，家庭教师也一样。
晚餐结束后，客人们短暂地休憩。女士们在画室里喝茶，绅士们在餐厅里享用白兰地。然后客人们齐聚到大客厅里开始娱乐活动。 爱玛央求塔西娅带她到楼下去看看，“哈柯特夫人请了一个先知来预言未来。她叫米兰柯（奇迹）夫人，她有透视能力，可比一般的先知高明多了。喔，。布琳斯小姐，我们一定得下楼去看看！万一她预言了爸爸的未来呢？我会安静地待在角落里的，我保证管住我自己，我保证表现好。”
塔西娅边笑边说，“我相信在没人注意的情况下，我们可以看一会儿。可是，爱玛，别对这个叫 米兰柯（奇迹）夫人的人指望太多。我觉得她像一个刚丢了饭碗的演员。”
“我不在乎。我只想听听她是怎么评论别人的。”
“很好，”塔西娅说，看到爱玛的装束时，露出不赞同的表情，“但是，我们下去之前，你得换上深蓝色裙子，梳好头发。”
“今晚不要梳了吧，” 爱玛不同意地叫起来，“每次我梳得平整后，过会儿会比以前翘得更厉害的。”
塔西娅笑道，“那么就绑条缎带。”
塔西娅边帮爱玛换衣服，边担心带她下去是否合适。毕竟哈柯特夫人告诉过她们别下去。虽然 斯柯赫斯特爵爷没有明确这么说，不过他也可能同意她的意见。可爱玛一整天都很乖，安静地学习，不出声地吃晚饭。如此表现的确值得奖励，而且下去也不会有什么害处。
大厅里正有个大型聚会。客人们扎堆坐在高雅的法国长椅上。灯光柔和，气氛融洽。
斯柯赫斯特看到女儿，自谈话中抽身后走过来。今天他穿着黑色手工外套、苔绿和炭黑相混的丝制背心，英俊非凡。他亲昵地吻了吻女儿，“我一整天都没看见你，”他问，“正纳闷你去哪儿了。”
“哈柯特夫人告诉我们不要——” 爱玛说到一半，感觉到塔西娅提醒似地戳了戳她的背，她马上改口，“我们一整天都在上课，爸爸。”
“今天都学了什么？”
“早上我们学了礼仪，下午学的是德国历史。真高兴。布琳斯小姐说我可以见见米兰柯（奇迹）夫人。”
“米兰柯（奇迹）夫人？”斯柯赫斯特 短笑了一声，“她只会吹牛。你可以和我一起坐前头，爱玛，但前提是不准你相信她说的任何事。”
“谢谢你，爸爸！”爱玛欢快地跑到他那里，停下来转头，“你也一起来呀，布琳斯小姐！”
塔西娅摇摇头，“我还是待这里的好。”
她凝视着斯柯赫斯特宽厚的背影，直到父女俩走了出去。一股绝望、焦虑的感觉涌上心头。她感到困惑的是为什么他不看她，他在刻意回避她，在他冷静自持的外表下，有种轻微的变化正在发生。
她的思绪在看到哈柯特夫人拉着一位黑发女人进来时开始轻松起来。“ 各位，隆重介绍今晚的特别来宾。以超能力而风靡伦敦、巴黎、威尼斯的米兰柯（奇迹）夫人！据说经常有皇室成员邀请她做咨询。幸运的是，她接受了我的邀请，参加今晚的聚会，并将展示她的看家本领！”
米兰柯（奇迹）夫人是个四十出头的黑头发女人，化妆很浓。批着金丝镶嵌的红色披肩，每个手指都戴着戒指，手腕上还有累累的手镯。
“朋友们，”米兰柯（奇迹）夫人戏剧化地解说道，“ 该是时候抛开你们的疑虑，让冥冥主宰一切。今晚镜中会显示我们内心的灵魂。准备好探索你的过去和未来吧。”
她正在滔滔不绝时，塔西娅突然听到旁边有人低声在叫她。
“塔西娅。”
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她的后背串起一阵战栗，她马上回头一看，是艾丽西娅，高兴地看着她。塔西娅 开心地拥抱她，她们找了间空室聊天。
“ 表妹，” 她亲昵地唤她，“见到你真是太高兴了。”
艾丽西娅转过身来，高兴地说，“塔西娅，你看上去气色真不错！过去几周你的变化很大。”
塔西娅困惑地低头看看自己，“我怎么一点都没注意到？”