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杭九枫什么东西也没带来。常天亮说：“你将麻城那边的情形说说就行！”“换了别人，像我这么大，肯定会害怕！我不怕，我比好多大人看得都清楚。那边的人都被反水的富人杀光了，死尸扔在稻场上，就像粪缸里的肥蛆，数都数不过来。”说了半天，见常天亮那里没有任何反应，杭九枫不禁大声问：“你要我说，又不想听。”“我听见了。我在想死人与活人有哪些不同。”
杭九枫将自己的手放在常天亮的脖子上：“这是我亲眼见到的，好多人被别人从这儿下刀，卸下头来挂在路边的南瓜架上。那些没有头的脖子往外喷血时的样子，就像一到河南就长得特别肥大的鸡冠花。你晓得鸡冠花？”
“我晓得鸡冠花。谁若是被刀枪伤了，将鸡冠花晒干，碾成粉，用酒调一些内服，再留一些用做外敷，就可以诊治好。”
常天亮借口说鼓板上的绳子要断了，回到屋里告诉傅朗西和董重里：“去麻城打野猪的人全都屁滚尿流地逃回来了。他们说，那边闹暴动后成立的苏维埃被消灭了。所有被苏维埃斗争过的人，个个都像吃了朱砂，只要看谁不顺眼，二话不说，挥刀就砍，拿枪就戳。”董重里刚才还劝傅朗西不要着急，这时候自己先紧张起来，嘴唇一哆嗦，突然冒出一段说书的鼓词，要常天亮等听说书的人都到齐了，先上去说说：“北方吹来十月的风，盘泥巴的穷人闹暴动，富人上武汉搬救兵，不许小蛇变大龙。”
“好汉不吃眼前亏。”董重里还要往下说，傅朗西拦住他。有了确切消息后，二人的情形正好倒了过来。在劝阻了董重里后，傅朗西打起精神，吩咐常天亮：“往日如何开场，今日还是如何开场。”
常天亮出门时情不自禁地打了一个冷噤。
天色黑了好久。早来的那些人当中有人比常天亮穿得还要少，夜风接二连三地吹过来，几个抱着膀子站在人群后面的男人猛烈地打了一串喷嚏。
“董先生变得势利了，非得雪大爹到场，才开始打闹台。”
有人躲在黑暗中声音不大不小地说，其他人胆子也大起来：
“雪家什么都有，可以请董先生去开堂会，和我们争个屁的高下！”
“雪家人个个脑满肠肥，从年头到年尾，四季衣裳一样也不少，就是不落雪也有皮袄穿，当然不怕半夜三更风像刀子割肉。”
“这话算是说到点子上了，我们上半年在田里忙，下半年在地里忙，到头来得到的棉花不够做一双棉鞋，得到的粮食不够吃一餐年饭。”杭九枫听着好笑，他用巴掌在鼓上猛地一拍：“往年冬天，你们赤着脚在雪地里跑来跑去，也没有责怪谁，现在怎么无缘无故就变娇气了！”
杭大爹坐在前排，笑眯眯地夸奖杭九枫越来越会说话了：“从说话的语气就能看清一个人。再过两三年，杭家的事就可以全部交给你管。”
杭九枫受到鼓励，说话更有力气：“大家心里是不是觉得暴动很有意思？真想暴动，你们得先问问自己，是不是可以一抹脸，无情地将左邻右舍的富人赶尽杀绝。只要心里有丁点硬不起来的地方，就不要有非分之想。类似这种舞刀弄枪的事，杭家人放个屁也比你们闹暴动的动静大。杭家都没拿定主意，你们就不要做梦了。”
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正说着，雪大爹带着雪大奶和阿彩，加上杨桃等几个下人，前呼后拥地挤到杭大爹近旁，吵吵嚷嚷的人群顿时安静下来。雪大爹一坐下就对杭大爹说，自己一时兴起，画了两幅小品，所以来晚了。
杭大爹神情冷漠地笑一笑，一个多余的字也没说，冲着常天亮大叫：“快去对董先生说，莫老让小徒弟在外面敲空鼓，留着一肚子鼓词也当不得胎儿！”
常天亮不敢怠慢，进门就叫：“董先生、傅先生，雪大爹到了！”
常天亮正要叫第二声，傅朗西就在身边低声责备起来：“说了多少回，你就是不改，天生一个小奴才！你不要一见到雪家人就激动，你和他们是平等的，脸对脸时叫雪大爹还情有可原，隔着老鼻子远，他又听不见，还这样叫就是没骨气。”
“谁佩服雪家人都没用，抵不过傅先生的宣传呀！”
董重里又出面替常天亮打圆场。
圣天门口 一三（3）
小教堂外面吵吵闹闹时说的话，董重里都听见了，他在天门口呆了这么久，从没听见有人说雪家的坏话，就是发牢骚也不会将雪家作为对象。一旦亲耳听见了，董重里也不免高兴，常常夸奖傅朗西，说这些年自己也没少花过心血，动过心思，可就是没人听，傅朗西才来几个月，广大民众就被他的宣传鼓动起来。
傅朗西也就难得高兴地说：“可以在天门口搞大动作了！”
紧接着他往往又会说：“关键还是杭家！”
董重里还没有出门说书的意思，他要常天亮先出去，拣大家爱听的说书帽子说上几段。傅朗西轻轻拍了一下桌子，不让常天亮再说那些公公与媳妇扒灰、嫂子和小叔子偷情的内容。
他怕有朝一日一切明了时，民众会小看他们。听到这话，董重里立即吩咐常天亮，往日那些东西不要再说了，等敲起鼓点后，按照书场上的情形，随口编些水词儿逗杭大爹高兴就行。
董重里刚说完，傅朗西又补上几句，还要多说些杭家人往日的英雄故事。常天亮上了书场，一声不响地取了鼓板和鼓槌，急急地敲了一通后，猛喊一声：“说一个姓杭的不是人——他是天上二郎神下凡尘！”虽然是老套子，听说书的人还是笑了。
杭大爹依然恼着脸：“这个细瞎子，董先生的真传没学到家，只会用花言巧话哄老人家，小心提起两只脚，倒劈了你！”
常天亮冲着杭大爹翻了一个白眼，继续击打鼓板。常天亮讲的是杭大爹当年如何考上县里的武童，小小年纪上阵杀长毛的事。随口编的说书帽子一说完，听书的人齐声喝彩，都说常天亮虽然有眼无珠，看起东西来比谁都清楚。
杭大爹终于欠着身子站起来：“没想到不动不静地，你就学会说书了，董先生算是没白栽培你！你这段说书帽子说得虽好，却不全。天门口除了出武童，还出了雪大爹这个文童。有文有武才是双全。你就再替董先生打个闹台，也为雪大爹来一段。”
雪大爹连忙说：“斯文读书，比不上冲锋陷阵，荡气回肠。”
“斯文好！我就想斯文，人一斯文满肚子就开始长儿女情肠。常天亮，你这个细怪种儿，若是将雪家的斯文说得像那回事，雪大爹一定会将你亲娘从武汉接回来，你就不用老想着别人的肉葫芦了。”杭大爹从兜里摸出一把零钱，慢吞吞地放进鼓架旁的布袋里。
好久没有露面的常守义突然出现在黑黝黝的墙根下：“杭大爹，天亮将你说得这么好，你不往布袋里放一块袁大头，也该放一块孙大头。”
杭大爹不高兴地站起来，朝着暗处狠狠盯了一眼，有人怕受连带赶紧说：“常守义，好汉做事好汉当，话都说了，你就莫像根卵子，只往女人裤裆里钻。”
几双手一齐用力，早将常守义推到杭大爹面前。常守义显得很不耐烦，一只手往腰里摸去。
杭九枫眼明手快，一个箭步冲上去，拧住常守义，硬是将他的手从腰里扯出来。常守义长得还算强壮，仍然吃不消杭九枫的手劲。他嗷嗷叫个不停，就像富人家的女子在外面玩水，被蚂蟥咬了，只顾用力甩着手：“不要这样，我不是刺客。”挣了一阵，总算脱了手。常守义变戏法一样掏出一只手电筒。他用手电筒对着杭九枫照了一下，书场上的人一齐惊呼起来。常守义得意地将手电筒塞给常天亮，让他对着人群好好照一照。被手电筒照着的人吓得连忙弯下腰。远处的还没照着的人，喊着常天亮，要他快往自己身上照，等到真的照过去了，也是一样地躲个不停。有人大惊小怪，说自己的眼睛被手电筒晃瞎了，看不见对面的人。坐在雪杭两家后面的马镇长的妻子尖叫一声：“常守义！你出去半年回来就摆阔气，说说这样贵重的东西是从哪儿来的？莫不是你也去武汉给人做了上门女婿？”常守义收起手电筒：“你没听人挖古，我也是士别三日哟！”雪大爹接上了话：“挖古的人爱说三十年河东，三十年河西。这半年你在外面读书了？”常守义有所保留地说：“雪大爹是不是觉得，雪家一代接一代地读书，这手电筒应该是你们的！”不等雪大爹说话，杭大爹抢先开口将常守义骂了一顿：“莫以为手里多了一件新东西就可以神气，三百六十行里守桥的照旧排不进去。我把话说在前头，你若是再不将这狗卵子一样的东西收起来，明日早上它就不是你的了！”
常守义收起了手电筒：“雪大爹、杭大爹，你们二位如今可不是金口玉言了，这东西是我那婆娘托我带给董先生的，感谢董先生这几年如此照顾我们的瞎儿子！”
说着话，董重里已经出来了。常守义将手电筒递过去。
“这么金贵的东西我玩不起。”董重里摊开五指不接手。
圣天门口 一三（4）
突然间，常天亮紧紧凑凑地敲了一通鼓点，亮开嗓子唱起来：“自古文官磨墨武官出血，从来君子动口小人动手。只有贤文说得好，万般皆下品，惟有读书高。莫看天门口地方小，知书识理就能傲视强豪！”
“咚——”杭大爹忽地抬脚踢翻杭九枫的凳子，不待跌坐在地上的杭九枫发出惊叫，杭大爹已经高声叫起来，“快说正传！”
常天亮捂着鼓，不让它发出声音：“是你让我说说雪家的。”
一只脚站在门里的常守义回转身来：“我懂杭大爹的意思。天亮，你这几句词儿虽然有文采，却犯了抬一个压一个的忌讳。读书高当然是说的雪家，除了杭家谁也不敢称强豪。”
杭大爹更不高兴：“你这话像从没长牙的屁眼里说出来的！”
常守义顺手将董重里推到鼓前：“不说这些闲话了，还是听董先生说正传吧，这半年我在外头瞎跑，没听到你说书，心里早就痒起疱来了。”
杭大爹仍旧不肯罢休：“你这个没长眼睛的瞎子——”
到这时，杭大爹满脸皱纹已没有一根是和善的，蛮蛮地尽在那里横来横去。
一阵山风顺势蹿了进来，小街上发出阵阵呜鸣。
雪大爹裹了裹身上的长袍：“风太冷了，直往骨头里钻。”
雪大奶心领神会：“莫吹出毛病来，少听一场吧！”
雪家人正要走，常守义在一旁说：“杭大爹才说几句话，你们就不想听了。大家都在一个镇上，躲得过初一，躲不过十五。”
雪大爹盯着常守义：“是呀，一条街上住了多少年，没见过谁把炮药当饭吃！”
常守义抢着开口：“贵人屁多，小人气多嘛！”
雪大爹急了，他不想惹得杭大爹更加生气：“常守义，你不要跟着别人呼风唤雨！”
在黑暗中站着的人也都跟着吆喝：听说书要紧，想要说别的话，另外找时间。见董重里操起鼓槌鼓板，雪大爹一家重新坐了下来。董重里还没说出词儿，光是几声鼓响，听的人就喝起彩来。董重里一会儿低下头，一会儿仰着脖子，一会儿闭上眼睛，一会儿又将两只眼珠子瞪得老大。右手的鼓槌，左手的鼓板，也跟着或急或缓或紧或松。开场鼓点响了又响，震得人人心神不定。头顶上的风吹了又吹，闹得大家意志惶惶。躲在人影里的阿彩，脸上涨得绯红，不停地用目光往杭九枫身上扫。杭九枫的眼睛虽然动个不停，可十回当中只有一回是对着阿彩，其余九回全给了董重里。好不容易盼到董重里将鼓板往前一送，然后停下鼓槌，嚓——嚓——嚓——连击三下鼓板。一见到这个动作，杭九枫的嘴巴就不由自主地张得老大。他和大家一样熟悉，闹台已经结束，石破天惊般的开场白要来了。
就在这时，杭大爹突然站起来：“杭家的儿孙都回去！”
他一只手端起躺椅，抡了半个圆，放在自己的肩上。
站在小教堂门后的傅朗西暗中窃喜，恨不能马上对常守义说，这半年的训练没白费，刚一回来就将杭家的人发动得差不多了。
圣天门口 一四（1）
都说那女人是柳叶绒花，不起风也要去婷婷婀娜。昨一日众听官怪我心狠，为什么娇牡丹结个苦瓜？此天命由不得你我想法，行蛮力也难让板凳长大。今夜里秋风细慈悲浩荡，且听我再表一番那那那——
董重里的说书声没有留住杭家人。他们不像雪家人，