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网里面空空的，一条鱼也没有。这时候天快要亮了，渔夫非常失望，说：“我打了这么多年鱼，从来没有空过网，今天晚上是第一次。”渔夫后悔地说，“我应该早一点来收网才对，鱼在网里的时间一长，就能找到逃命的机会。”
年青人回头望着黑黑的河水，若有所思。渔夫说：“今天我得背着空筐回家去了，没打到一条鱼，可我心里很高兴，因为我认识了一个好朋友，咱们在一起喝酒真痛快。”
年青人说：“现在，你把渔网再撒下去，我到水里去为你赶鱼。”
年青人的声音与他的脸色一样苍白冰冷，说完，他站起身来，轻轻跳进水里去了。渔夫拿着他的渔网站在河边，心里很不是滋味。今天晚上只顾了喝酒，结果什么也没弄到，家里老婆孩子还在等到着他的鱼呢。
一会儿，年青人从远处的河水里冒出头来，高声喊：“你快撒网吧，我把大鱼给你赶过来了。”
渔夫站着不动，心里难受极了：“年青人，你不要这样，快点儿上来吧。”渔夫大声说，“今天打不到鱼，是因为我只顾喝酒说话，忘记了干活儿，不能怪你。就算我把鱼留在河里了，明天再来打。”
年青人只管在水里游来游去，一边催促渔夫赶快撒网。看他游水的样子，轻松自在。渔夫这才放下心来，按照年青人的指点，胡乱把网甩进河中，胡乱拉回来。奇怪的是网里真的装满了鱼，每条都有一尺多长，正好把他的鱼筐装满。
渔夫非常高兴，一定要送给年青人几条鱼感谢他。年青人不要，说：“帮你打几条鱼算得了什么？如果你愿意，我以后还会常来。”
年青人说，他叫王六郎，他想与渔夫做朋友，他也很喜欢渔夫的酒。
白天，渔夫去市场把鱼卖了，换了一只最大号的酒壶。睡过一天之后，带上渔网渔筐，把大酒壶里灌满了酒，一起带到河边去。
那时候天早已经黑了，年青人王六郎已经来了。渔夫和王六郎坐在河边，和昨天夜里一样，你一口我一口地喝。喝过几口酒，王六郎就让渔夫准备好网，自己跳进水里去为渔夫赶鱼，渔夫把鱼打上来，放进筐里。
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第10节：渔夫和六郎（2）
两个人回来接着喝酒，过一会儿再下去赶鱼。这一夜过来，他们喝了许多酒，渔夫也打到了许多鱼。
这样的日子一直延续下去，只有在那些有月亮的夜晚，渔夫才能看清楚王六郎的脸。王六郎生得眉目清秀，脸色如同新糊的窗纸，薄薄的，苍白异常。几年的时间，十几年的时间过去，它还和当初一样干净、透明。
有一天，渔夫说：“六郎，算起来，咱们认识好多年了，你一直没有变，还是我们认识时的样子。可是我已经比当初老了许多。”
渔夫说：“认识你这些年，我每天都来打鱼，我的老婆每天到市上卖鱼，用卖鱼的钱买下好酒，天黑的时候，我带着渔网渔筐和好酒到这里来，和你一边喝酒一边打鱼。一年三百六十天，天天如此。”
王六郎默默地喝一口酒，双唇紧闭，把酒壶递给渔夫，渔夫呷一口酒说：“十几年了，咱们在一起喝过多少酒？早都算不清楚了。想一想，真是快活啊！”
渔夫说：“这么多年，每天撒下去网，打上来的鱼都一般大小。可怜的鱼们，辛辛苦苦地寻食，慢慢地长大，来不及老死就钻进我的网里了。”
王六郎拿回酒壶，大大地喝一口：“其实，河里许多鱼都是老死的。鱼死了就沉到水底，被别的鱼吃掉，或者烂成泥。只是岸上的人们看不到罢了。”
王六郎说：“我们认识十几年了，十几年的时间很长，可是我在这条河里的时间更长，我在这里差不多有一百年了。”
王六郎说：“明天我就要走了，我要离开这条大河。你我相处得这般亲密，有些话说出来，你应该不会吃惊害怕。”
王六郎说：“其实，我是一个鬼。”
王六郎说，他从前做人的时候非常贪酒，一次醉酒之后失足落进水里，淹死了。他在这条河里已经住了很久，认识渔夫以前，渔夫每次洒到地上的酒都被他喝了。渔夫打到的鱼比别的渔夫多，是因为他每天都在水里为渔夫赶鱼，报答渔夫的酒。
王六郎说：“到今天，我的罪业已满，明天会有人来替我。这是咱们在一起的最后一个夜晚了，所以感觉特别悲伤。”
渔夫盯着王六郎的脸。清冷的月光下面，那一张苍白透明的脸无悲无喜，自然也不会有眼泪流下来。渔夫自己的眼睛却湿了。“六郎，我一点也不害怕，我早就知道你是什么。”渔夫说，“因为咱们是好朋友，许多年的好朋友，你是什么，我是什么，其实都是一样的，对吗？”
渔夫低下头，摆弄着手里的酒壶：“可是现在我很伤心，这些年来，你和我每天夜里在一起喝酒，以后不能了。”
王六郎垂头坐着，说：“是这样。即使将来还能和你相遇，我们也都不能认出对方来，因为到时候我已经成为另外一个人，完全忘记了做水鬼的日子。”
渔夫的泪水滑过腮边，轻轻落到地上：“六郎，咱们把这壶酒喝了，都不要悲伤。虽然你我从此分别，可你总算赎满了罪业，马上就要回到人世，再不用做孤单的水鬼，咱们应该高兴才是。”
王六郎点点头，喝酒的时候他告诉渔夫，明天将要替他做淹死鬼的，是一个女子。王六郎说：“明天中午，你能看到一个渡河的女子在这里淹死，那女子就是来替我的。”
这时候，远处村庄里的鸡叫了，渔夫和王六郎的酒也喝光了，现在是他们最后告别的时刻。黑暗中，王六郎的脸越发清白，死死望着天边。渔夫知道，他在等着天快点亮起来，渔夫又悲又喜，流下许多眼泪。
2
第二天白天，渔夫没像往常一样在家睡觉，一个人早早来到河边，等着看将要替代王六郎的到底是哪一个。
将近中午的时候，远处走来一个年青的女人。女人怀里抱着个孩子，脚下走得非常快。这时候河岸边空荡荡的，看不到一条泊岸的船，年青的女人就走到渔夫面前，问到哪里才能找到一条渡船，她要马上过河去。
于是渔夫知道，这个年青的女人就是要替代王六郎的人，过一会儿就要在眼前这条河里淹死。渔夫说：“渡船现在还在河对岸，船夫可能正在家里吃饭，要等到午后才会把船撑过来。”
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第11节：渔夫和六郎（3）
年青的女人就抱着孩子在河边来回走，一脸焦躁之色，不停地低头看怀里的孩子，不停地望向对岸。女人长得非常结实，脸膛红润，小孩子的脸埋在她怀里，一只小手抓着她的肩膀，那只手胖乎乎的。
渔夫心里难受——这个健壮的女人马上就要淹死了，也许还有怀里那个孩子，这么小的孩子，既便能逃出一条性命，没有了母亲，要活下去也会吃无数的苦头。
渔夫又想到，年青女人死了以后，王六郎便重新托生为人，生在某个人家，自己即使是和他面对面也不认识了。也就是说，自己会永远失去一个好朋友，而且以后，他再也不能和从前一样打到那么多的鱼了。
这么想着的时候，渔夫突然听到孩子的哭声，抬头一看，发现那个女人已经落入河中，她的头从水里浮上来，又沉下去，正在那里拼命挣扎，好像还在向他呼救。
渔夫赶过去，看见小孩子躺在岸边，蹬动着两条小腿大声地哭着，混浊的泥水溅在身上，看着像一个泥捏的小娃娃。女人浸在水里，现在只能看见一缕长发漂在水面上，铺成一片。突然，那一片黑发向中间一缩，女人的脸从水里探出来，喷出一口河水，一边疯狂地咳嗽。
渔夫非常犹豫，如果他立刻跳进水里，轻轻游几下就能游到年青女人身边，把她拖回到岸上，救她的性命。但是那样一来，王六郎就没有了替身，也就不能转世为人。六郎做水鬼的日子太长了，而且他是自己的朋友。
所以渔夫站在水边，不去救那个女人，只把哭喊的孩子抱开，让他离河水更远一些。露在河面上的脸重新沉下去，几个混浊的水泡冒出来，水中的长发像一缕黑烟，越来越淡，消失在河底。现在那里一片平静，渔夫知道那个女人肯定要淹死。
渔夫抱着泥孩子，思忖着要如何安排这个小东西。河里的水“哗啦啦”一阵乱响，沉入水底的女人重新浮上来，像一条没头脑的大鱼，一下子滑到河岸上来。
“啊——”渔夫大吃一惊，不明白她是如何回到岸上来的。女人的头从泥水里抬起来，循着孩子的哭声看过来，乱发下面露出一张苍白的脸，简直和水鬼一个模样。
渔夫抱着孩子走过去。水淋淋的女人喘息着，拼命挣扎，孩子看见她哭得更响亮，女人突然爬起身，从渔夫手里夺过哭泣的孩子，推开渔夫，坐在地上放声大哭。渔夫满心疑惑，站在一边安慰她，心里却十分愧疚。女人根本不理他，坐在那里哭了一会儿，站起来抱着孩子匆匆走了。
夜里，渔夫来到大河边，和往常一样先把网下到河里，自己坐在岸边喝酒。不久，王六郎来了，坐到渔夫身边，拿过来酒壶，仰头喝酒。
渔夫说：“六郎，咱们又见面了，昨天你说的那些话都不准。今天白天我确实看见一个年青的女人，她也确实落进水里，可是她并没有淹死。六郎，你说过的话，一点都不准。”
王六郎说：“是啊，本来就是要那个女人来替我的。白天在水里的时候，我已经抓住她的脚，把她拖到了河底，她马上就要死了。可是我听到孩子的哭声，才知道她还带着一个小孩子。淹死她，等于害死两条性命。我不忍心，就放开了她。”
渔夫说：“难得你这一片仁慈之心，你会因此得到好报。”
王六郎轻轻摇头，“想不了那么远，那个孩子的哭声让我心碎，我无法下手。”
“可是我呢？六郎？”渔夫很生气，一下子嚷出来，“我就不心碎吗？我站在河边，眼睁睁看着那个女人在水里挣扎，像灌了水的狗一样摇着头。她的孩子在烂泥滩上爬来爬去，哭哑了嗓子。那时候，我只要一伸手就能把她拖回岸上来，可我知道，只有她死了才能让你转生为人，我就站在一边看着，不去救她。六郎，今天为了成全你，我坏了做人的德行！”
王六郎很难过：“对不起，以后我会加倍补偿你。请不要生气，可能你我的缘份还没有尽，以后咱们又能每天在一起喝酒，我又可以每天为你赶鱼，对吗？你不觉得这样更好吗？来，老朋友，咱们喝酒吧，离别的时候伤心，重逢的时候应该高兴才对。”
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第12节：渔夫和六郎（4）
一番话让渔夫的火气熄掉。于是，渔夫与六郎又和过去一样，每天夜里在河边喝酒，喝过酒之后，六郎就跳进水里去赶鱼。
他们这样子又过了十年。十年的时间里，他们喝了许多许多的酒，渔夫也打到了许多许多的鱼。
3
有一天，王六郎告诉渔夫，明天又会有人来代替他了。这次是一个流浪汉，又老又穷，身边也没有什么牵挂，他将成为这条河里新的淹死鬼，而六郎就要托生到人世。
王六郎说：“找到一个替代自己的人真不容易，因为过去我是醉酒以后淹死的，而且死后这些年，并没有把酒戒掉，每天夜里都来这里和你喝酒，甚至比从前喝得还要多。”
“贪酒的毛病使我在阴间等待的时间比哪个淹死鬼都要长。所以，明天我绝不能放掉这个流浪汉。”王六郎说，“如果错过这一次机会，我就永远也找不到下一个替死鬼了，那样，我就会永远留在这条河里，做一个孤孤单单的水鬼了。”
王六郎说：“一想到分别，心中悲喜交加，今天是最后一个与你对饮的夜晚了，我要大醉一场。”
这天夜里王六郎喝了许多酒，因为时间大多都用在喝酒上，他只到河里赶了两次鱼，所以这一个夜晚渔夫只打上来半筐鱼。
渔夫一直陪着王六郎喝酒，但他喝进肚子里的酒并不多，等到王六郎摇摇晃晃离开的时候，渔夫的脑子还是清醒的。
第二