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陆老夫人如何舍得，往年陆明萱身份未明不能待在府里与她真正的亲人们一块儿过年也就罢了，今年她的身份既然已半过了明路，自然该留在自己家里过年才好，说来她们祖孙还从未一起吃过年夜饭呢……但架不住陆明萱坚持，说自己永远都是陆中显的女儿，只得折中决定，让姐妹两个先回家去看一看，待过了小年后，再回去一直住到正月完了再回来。
陆明萱本来还想坚持的，但见陆老夫人满眼的祈求，到底狠不下那个心来，遂同意了陆老夫人的决定，只与陆明芙一道坐车回家先看了戚氏与小弟弟一眼，便又回了国公府。
新得的小弟弟与安哥儿小时候生得极像，只看起来比安哥儿当初要略小一些，吃了便睡睡醒了也只哼哼几声，十分省心，倒是戚氏因三年抱俩，上次生安哥儿又伤了身子，这回是真亏损得狠了，已经决定三五年内都不会再添孩子了，横竖如今陆中显已经有两女两子，算来人丁已颇兴旺了，她的任务也算是基本完成了。
戚氏生产完后不几日，陆大奶奶也生了个女儿，却是国公府第四代里的嫡长女，虽比不得当初贤哥儿出生那般人人期盼，却也是备受宠爱，洗三礼也因此办得十分盛大。
陆大夫人因女儿的婚事已操办完了，如今虽添了孙女儿，要照顾陆大奶奶和小孙女儿，依然将先前放与陆明萱姐妹几个的权利陆陆续续都收了回来，姐妹几个因交割问题不免又忙活了几日。
如此到了腊月中旬，本该十一月月底便抵达京城的赵彦杰却仍没有抵达的迹象，也没有书信先送进京，陆老夫人不由急了，因与张嬷嬷道：“不会是路上出什么事儿耽搁了罢，也不知还能不能赶上过年？”
张嬷嬷忙笑着安慰她道：“今年的雪比往年都要大一些，路上难走一些也是常事，想来表少爷就是因此才会耽搁了行程的，如今已经比原定的日期迟了半个月了，想来表少爷就算耽搁了行程，不日也该到了，您且别担心，只管安心等着即可。”
陆老夫人闻言，想起今年的雪的确比往年大得多，心下稍宽，道：“希望他能赶上小年夜的家宴罢，到时候他赶在年前向萱丫头提了亲，待出了正月后，便可以走三书六礼了，等走完三书六礼，他正好下场，也算是双喜临门了！”
张嬷嬷笑道：“您就放心罢，表少爷一定能赶上小年的。”
陆明萱也对赵彦杰延迟了这么长的时间都未进京颇有些不安，不过因她知道前世至少在自己死前赵彦杰都一直活得好好儿的，所以倒也并不是太担心，她更担心的反而是凌孟祈，这都快一年了，他却仍没有任何消息传回京城，难道他真出了什么事不成，偏前世她根本不知道世上还有凌孟祈这么一个人，自然也不知道他将来会是什么命运，这种对未来的茫然无知不免越发加深了她的担心。
就这般忐忑不安的到了腊月二十二日，一个意外的消息忽然传来，赵彦杰与凌孟祈竟赶在这一日，双双返回了国公府。
消息传来，陆明萱心里压了将近一年的那块沉甸甸的大石总算落回了原地，她几乎要忍不住喜极而泣，凌孟祈总算平安无事的回来了，真好，她总算不必再日夜担心与悔愧了，真是太好了！
陆老夫人也高兴不已，第一时间便使人去叫了赵彦杰来荣泰居说话儿。
大半年不见，赵彦杰看起来长高不少，许是因中了举人，已可以被人称一声“举人老爷”了，瞧着也沉稳了不少，一进来便跪下给陆老夫人磕头：“侄孙见过姨祖母，这些长时间不见，您老人家一切都好？”
陆老夫人如今是老丈母娘看孙女婿，越看越有趣，怎么看怎么觉得赵彦杰好，因忙命人将他搀了起来，笑道：“我一切都好，倒是你，瞧着瘦了不少，路上又耽误了这么久，一定是吃不好也睡不好，如今好容易到家了，可得好生补补才是。”
赵彦杰闻言，忙笑道：“并没有瘦，只是一路上舟车劳顿的，有些个憔悴罢了，歇息两日自然也就好了，姨祖母不必担心。”
陆老夫人点点头，又笑道：“不管怎么说，平安回来了就好，我先前还与你张嬷嬷说，怕你赶不上小年夜的家宴呢。你此番可为我老婆子长脸了，十七岁的少年举人呢，便是整个大周朝也没几个，我当时接到你的信，高兴得什么似的，你张嬷嬷还笑话儿萱丫头是个有大福气的，惹得她不依，只差没说你张嬷嬷为老不尊了呢。”
想着横竖如今二人定亲就在眼前了，待他顺着自己的话问起陆明萱，自己便即刻使人去叫陆明萱过来一见，也算不得逾礼了。
不想赵彦杰却并没有顺着她的话问起陆明萱，只道：“不过只是此番做的文章侥幸入了学政大人的眼罢了，要学习的地方还很多，当不得姨祖母这般夸奖。”
陆老夫人见他无意提起陆明萱，心下不由有些纳罕，往日里他不是拐着弯儿都要提一提萱丫头的吗，今儿这是怎么了，屋里又没有旁人在……不过老人家暂时也没多想，只当他是累了，先顾不得旁的，遂又问了他几句除服礼的事，便打发了他。
一时送毕赵彦杰回来，张嬷嬷因皱眉道：“我总觉得表少爷今儿个有些怪怪的，往日您便是不主动提及萱姑娘，他还要变着法儿的往话题往萱姑娘身上绕呢，怎么今儿您话都说到那个份儿上了，他却连顺势问候萱姑娘一声都不曾？”
见张嬷嬷竟与自己是一样的感觉，陆老夫人忙道：“你也是这么觉得的？我也觉得他有些奇怪，莫不是太累了，一时半会儿顾不上这些，想着横竖来日方长，待明儿缓过气儿来后再问侯萱丫头也不迟？”
张嬷嬷想来想去，想不到别的理由，只得点头道：“也许是太累了罢，不过我瞧表少爷眉宇间似是带着几分阴郁，莫不是遇上了什么烦心事？照理他如今春风得意的，应该没什么事让他烦心才是啊。”
陆老夫人不像张嬷嬷观察得那般细致入微，想着赵彦杰纵真有烦心事，横竖如今他已回来了，有自家在，难道他还能吃得了亏去不成？因不甚在意的说了一句：“罢了，过两日再细细问他一回，自然也就知道了。”便将此事先抛到了一边。
次日，便是腊月二十三小年了，照例国公府有一场阖府上下都当出席的家宴。
一大早陆明萱起来便有些心神不宁的，不，应该说从昨日知道凌孟祈与赵彦杰同日回了国公府后，她便一直心神不宁了，既担心凌孟祈不会出席今日的家宴，不亲眼看到他平安无事，她总归不放心；又不知道真见了凌孟祈，自己该如何面对他才好，难道自此真当彼此是陌生人，以后纵然见面也当不认识不成？
同时亦犯难晚间该穿什么才好，打扮得太素了，怕在这样的日子里扫大家的兴，打扮得太艳了又怕凌孟祈误会她是在打扮给赵彦杰看，心不在焉的挑拣了大半日，才最后选定了一身湖蓝色绣点点红梅的对襟褙子和白色百褶裙。
不想傍晚临出发前陆明芙见了，却说她：“今日可是小年夜，你跟之前守孝时打扮得差不多，老国公爷与老夫人都上了年纪的人，你觉得他们见了会喜欢不成？还不趁早去给我换了呢！”
说着，见陆明萱一脸的不以为然，索性亲自去与她选了件品红凤尾纹褙子，待她穿上后，又与她挑了两根簪子并两朵珠花戴上，瞧着喜庆了许多，才拉着她一道去了荣泰居。
姐妹两个前脚才去到荣泰居，后脚其他人也陆陆续续到了，亦连已“称病”近一年，连之前陆明凤出阁这样的大日子都不曾露面的福慧长公主也过来了，大家忙着行礼问安，大年下的便是再不高兴也没有谁会表现出来，都一副言笑晏晏的样子，一时间屋里十分的热闹。
☆、第二十六回
所有人都到齐后，赵彦杰与凌孟祈才一前一后的姗姗迟来。
赵彦杰穿一身灰色锦袍，看起来沉稳了许多，连与众人问安时的嗓音都低沉了许多，轮到与众姐妹打招呼时，他却没有像往常那样以在温暖中暗藏了热情的目光看陆明萱，甚至都没有对陆明萱对视一眼，以眼神打招呼，便已与众姐妹打过招呼后，坐回了自己的位子上。
这样细微的差别别说不知道他与陆明萱关系的旁人没有察觉到，亦连知道二人很快就将定亲的陆明芙也是丝毫没察觉到，用手肘捅了捅陆明萱，与陆明萱咬耳朵道：“想不到赵表哥沉稳起来还挺有官威嘛，我听说殿试时这样长相的人最占优势了，你就等着再过几个月做官太太罢！”
陆明萱却是察觉到赵彦杰待自己疏离的，正暗忖他这是怎么了，就听得陆明芙的话，又见陆明芙满脸的戏谑，一时也顾不上去想旁的，只是也换上一脸的戏谑，压低了声音道：“听说？听说谁的？段嬷嬷？落梅落霞？还是……我那位好姐夫啊？我怎么不知道你们什么见过面，还不快从实招来！”
陆明芙这才意识到自己失言了，脸上立刻浮上了几分可疑的红晕，但仍嘴硬道：“什么好姐夫？又关颜大哥什么事儿？我们不正在说赵表哥呢吗，怎么又扯到颜大哥身上去了，你少转移话题啊。”
陆明萱却仍笑得贼贼的，“你要是不告诉我，我明儿家去后就告诉爹爹去，让爹爹他老人家亲自问你，再不然，让爹爹直接问姐夫去？”
陆明芙闻言，气得不行，可又怕陆中显知道她与颜十九郎私下有往来找颜十九郎的麻烦，去年大年初二时陆中显灌颜十九郎酒时那个不要命的架势她可至今还记得，偏生陆明萱与赵彦杰的私下往来至少都在陆老夫人跟前儿过了明路的，只得掐了陆明萱一把，恨声道：“你以后最好不要撞在我手里……没见过面啦，成日里大门不出二门不迈的，怎么可能见得着？也就偶尔通个信什么的啦，你明儿回去后要是敢告诉爹爹，看我怎么收拾你！”
陆明萱想也知道二人最多也就通通信，这也必定是长辈们知道且默许的，不然颜十九郎的信光要突破重围顺利到达陆明芙的手上，已经是一个大问题了。
她坏笑着正要说：“想让我不告诉爹爹也可以，那就把姐夫写给你的信给我看，不然你就是收拾我我也要告诉爹爹。”
冷不防就见凌孟祈自外面大步走了进来，眉目清隽似水，瞳孔湛黑如墨，鼻梁高直英挺，薄唇棱角分明，下巴线条如流水般流畅……陆明萱的心跳瞬间漏了一拍，原本靠着有意与陆明芙插科打诨已派遣了几分的紧张霎时又充满了她的整个身心，她紧张得浑身僵硬，几乎连手脚都不知道该怎么放了。
但紧张之余，心里却随即松了一口长气，总算亲眼看见凌孟祈平安无事了，虽然他看起来瘦了一些，脸色也略微有些不好，但总算平安无事的回来了不是吗？
凌孟祈已经在给老国公爷和陆老夫人等人行礼了，声音低沉而醇厚，早不复昔日的青涩与干净，原来不知不觉间，他已自昔日的青涩少年，成长为一个真正的男人了。
老国公爷不由捋须笑道：“你这一去便是一整年，也没个消息传回来，真是让人好生担心，不过好男儿原该志在四方，你一心上进也是好事，只以后不管去了哪里，千万都要时常使人捎个信儿回来，报声平安才是。”
“都是我的不是，以后一定不会了。”凌孟祈沉声应道。
话音刚落，陆文逐已扑上前，垫着脚尖单手挽了他的脖子，大声道：“凌大哥你真是太不够意思了，先前杳无音讯，害我白白担心也就罢了，昨儿好容易回来了，居然也不说去找我，等我知道你回来时，你已经去了锦衣卫卫所了，我要不是想着你刚回来，必定有公事要办，今日家宴你又必来，我就要去你们卫所找你了！”
凌孟祈被他吊着脖子，不由几不可见的皱了一下眉头，微勾唇角道：“我也是想着今日就能见着你，昨儿才没去找你的。”
陆中冕在一旁笑道：“我今儿早朝时遇见你们的曹指挥使，听他说你此番又立了大功，只怕很快又该擢升了，还一个劲儿的与我夸你能干，说‘英雄出少年’呢！”
凌孟祈谦虚的笑道：“曹大人谬赞了，不过就是我运气好些，侥幸将此番的任务圆满完成了而已，当不得他，也当不得国公爷您这般夸奖，至于擢升的事，我如今还没收到消息，总要看上面的大人们是什么意思。”
事实上，他已收到自己此番又会连升两级，擢为镇抚司下十四名正五品千户中的一名的消息了，只不过现下调令还没下，他暂时不打算将这个消息宣诸于口罢了。
凌孟祈与长辈们寒暄了几句，便又与平辈们问起好来，轮到陆明萱时，他虽然表面上看起来与方才同别的姑娘打招呼时都没有任何区别，但只有他自己才知道，