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数万马蹄蹬踏大地，仿似密如鼓点的闷雷，让大地颤抖。旭日透过笼罩战场的硝烟与骑兵掀起的滚滚黄尘将光线照耀在冲锋骑兵队伍里，有如一轮黑红的血日，马刀与长枪在血日下辉映着凛冽的寒光。马上骑手并没有发出什么呵呵的呼喊，鼓点般的蹄声中，他们在压抑的沉默里高举着武器，朝前压低身子，尽量的将自己与坐骑贴的更紧，用马靴上的马刺深深扎进马腹，驱使疼痛难忍的坐骑瞪着血红的眼睛发疯般地朝前面冲去。
战场上枪炮声暂时停止了，突然出现的大股骑兵让交战双方都感到十分意外。很快，双方都看到了冲在骑兵队伍前面有一杆旗帜高高竖起，一面红旗在血日下仿佛吞噬一切生命的血口，显得那么猩红。
田军长的骑兵军！看到迎风飘扬的红旗第三集团军将士高声狂呼，激动地在战地上欢呼雀跃。而认出来的不是友军的清军官兵见解放军骑兵部队黑压压地一片，以雷霆万钧之势朝自己压了过来，脸色刹那间变的惨白，有的失魂落魄下将手中武器掉落在地。与左宗棠部交手已经让他们身心皆疲，现在只想尽快从战场上撤下去，突然出现的骑兵打消了他们逃跑幻想——两条腿的人可跑不过四条腿的战马。
惊恐万分的清军见骑兵越来越近，人群如同一滩死水中投入石块，泛起一圈圈波纹。发声呐喊清兵如同没头苍蝇朝四面抱头鼠窜，这时第三集团军包抄到清军两翼的部队与中路部队一起开火，机枪与大炮编织成一道密不透风的火墙，将昏头昏脑撞上来的清兵成堆撂倒在地，枪炮协奏曲中夹杂着清兵哀鸣声。战场上人的生命是如此脆弱，好象只只玻璃瓶，轻易地被打碎了，爆炸的炮弹将撕裂的肉块抛向半空。
骑兵发出怒吼，冲入了混乱的清军人群中，高举的马刀在空中划过一道亮光，猛地劈了下去。随着骑手挥舞着马刀长枪，带出一道道血箭，散落一地残肢断体，到处是片片血雾。清军混乱的队伍裂开了一道道缝隙，骑兵经过之地留下遍地血污。
在骑兵与机枪大炮配合下，富明阿率领的五万清军被全歼，荆州将军富明阿与荆州副都统萨萨布死于乱军中，尸体被马蹄踏成肉泥。僧格林沁北撤道路被切断了。与商城之战同样对僧格林沁和刘长佑构成沉重打击的就是江南巴赞统率的法军现在作为一支军队，活在世上的日子屈指可数了，虽然法国人很顽强。
背后传来撕破空气的尖啸，正疲惫地行进在北进道路上的几名法军士兵听到掠空而来的嘶鸣，急忙匍匐在地，将脸死死地贴在地面。
“轰……”前面不远处传来一声巨响，一阵飓风从前面刮了过来，破碎的木屑伴随尘土洒落在趴在地上的士兵身上，空气里弥漫着一股呛人的火药硝味。
士兵们从地上爬了起来，连身上的灰尘也没拍打，若无其事地继续朝前赶路。
“司令官，温普芬将军报告，第七师八十七团在蒲圻羊楼洞被叛军隔断了，将军请求司令官派援军去将八十七团接应出来。”面色苍白的第一军副官爬上了山头，敬过礼后气喘吁吁地对站在山上的巴赞元帅请求道。
“援军？温普芬将军他应该自己想办法将八十七团接应出来！你回去告诉温普芬将军，我手头没什么部队可以支援他。没有，一个人也没有！”
巴赞现在的表情一点都没有了刚刚率领部队朝湖南进军时的神气了。当巴赞在做出南下的决定时是那么的精神振奋，斗志昂扬，不大到部队去的巴赞元帅在那段时间常常只是携带几名参谋，骑着高头大马跑到下面师旅去视察自己的部队，在士兵面前，被着手大步踱来踱去的巴赞元帅是那么英明神武，踌躇满志的巴赞甚至会微笑着和远征军的参谋谈论着攻占武昌，击败叛军的美好前途，也谈论当法军取得一个接一个胜利时，国内的皇帝陛下会送来成吨的勋章表彰为法国开疆辟土的忠勇部队。巴赞的憧憬不光让自己热血沸腾，同时还深深感染了其他人，那时侯不光巴赞确信自己的运筹谋划，绝大多数法国将军也相信巴赞的计划必定成功。
可是一个月后的巴赞再也没有这份自信了，现在的巴赞脸色阴沉的可怕，多肉的面颊深深陷了进去，脸上的肌肉微微抽搐着，透着迷茫的眼睛茫然若失地看着周围部队，巴赞的手常常不由自主地抖动起来。现在的巴赞再也没兴趣去视察自己的部队了，踱步的步伐缓慢迟钝了许多，同时也不再是大步，而是有如拖着重重的铁链，脚底贴着地面移来移去。当巴赞将目光投向自己的那些将军、参谋时，这些人将头垂了下来。对着想要抓住救命稻草的老人，任何人都不忍心开口。
“司令官，特鲁瓦师现在就在这里，是否可以让他们派一个团去接应一下八十七团？要是有着光辉历史的八十七团丢了，我们无法跟皇帝陛下交代啊！”头发花白的佩雷尔将军见巴赞有些丧失了理智，上前小声劝道。
“温普芬将军的军队本来就是担任掩护的，岂有掩护主力的部队自己却需要别人援救？！八十七团拥有光辉历史，别的师团就没有吗？到现在我们已经损失了四千人，四千人哪！……四千人，等于我们已经丢了四个团！南方的那些叛军现在千方百计想要拖住我军前进脚步，我决不能让他们的阴谋得逞！”巴赞拄着的手杖重重敲击着地面，低哑沉闷的噗噗声让巴赞感到自己心脏破碎了，佩雷尔将军有些慌乱地倒退了半步。
一八六六年三月十五日，根据巴赞元帅的命令，在湖南汨罗江前线的法军各部按照第三军、第二军、第一军的顺序，开始井然有序地朝后转进。当法军转移到白水洞的时候，迪克罗将军在这里的特鲁瓦师与远征军总部一起加入到转进行列。
从法军开始朝北转进，厄运就时刻跟随着他们。因法军丢失了所有在湖南的飞艇，天气只要晴朗，转进的法军就必须面对来自空中的打击。当呼啸而落的炸弹落在队伍中，将法国人撕成碎片，而自己却没有什么手段打击嚣张的对手，这让法国人士气低落到极点。现在的法国人每天早上第一件事情就是看看天上有没有云彩，是阳光普照还是阴云密布，从老天的脸色，法国人就可以知道今天自己是生活在恐怖中，还是相反。最妙的自然是下雨了，下雨天路上打滑，人很容易滑倒，可是这种天气飞艇是无法出动的，多跌几交死不了人，晴朗天下的可就不是雨点，而是要人命的炸弹了。
除了飞艇对法国人心灵构成了极大伤害，如同牛皮糖一样粘上来的解放军第四集团军同样让法国人叫苦不迭。从汨罗江一撤下来，原来死死挡在南面的解放军模范军马上咬住了法国人，当法国人过了新墙河后，在西北，解放军第四军也投入了战斗，第四军不分白天黑夜时刻对法军进行冲击，看他们的架势不将第二军吃掉是决不罢休的。同时从幕阜山里也钻出了一支精干部队，朝法军右翼进攻。转移的法国人陷入苦战中，每天一个战斗接着一个战斗，法军指挥部从白水洞经大云山（又名龙窖山）至大药姑，四十五公里的道路足足走了五天，每天行军不足十公里，如此速度让巴赞元帅大骂不已。
到了大药姑，巴赞元帅反应过来，他认为湖南叛军的死缠烂打只是为了迟滞法军回援武昌，湖南打的越凶，说明武昌那边阻击自己的力量越弱，该死的中国佬是想让自己恼羞成怒下留在湖南不回武昌呢！等武昌被叛军攻占自己的后路、补给线就全被切断了，那时候自己可是要被叛军赶到长江喂鱼去了。
明白过来的巴赞下的决心也很快，既然敌人在武昌没有什么阻击力量，那么自己的谨小慎微也没有必要，康罗贝尔将军的第三军不再派出大量的尖兵、侦察部队了，而是不顾周围的冷枪，拼命朝东北钻隙前进，而第二军与第一军在不让敌人将自己冲散的前提下，不再进行敌人冲锋一下我必拼命反击的战斗，而是不纠缠于一般战斗，只留下部分兵力掩护，大部队跟随第三军加快步伐翻山越岭朝武昌赶了过去。四天内，第三军走了七十多公里路，前进到距离武昌七十公里的咸宁鲁湖地区，总部与第二军到达了距离武昌九十公里处的蒲圻官塘驿，就连第一军也走过了羊楼洞，可以说行动迅速了。只是不知不觉中，原本相互间距离很近的法国三个军在追兵骚扰下，第三军先头部队与第一军担任掩护的部队拉开了足足七十公里，如同一条爬行在地上蠕动着的长蛇。巴赞看到部队拉的很散可他现在也没有更好的办法，幸好在进入湖北境内后，湖南的追兵攻势不再那么猛烈了，除了时刻想将断后部队与主力分割开，在第二军周围只有小股携带火炮追兵，偶尔打上一阵子。
天空传来一阵嗡嗡声，巴赞与佩雷尔抬起头，见洁白的飞艇出现在西方天空。今天空中虽然有云，可云层比较高，加之风不是很大，对飞艇飞行并没有构成什么障碍。
巴赞嘴里嘟囔着发出含混的字词，眼睛朝下面望去，山下面二十来门飞艇炮见敌人飞艇又出现了，忙乱地将火炮瞄准了飞艇方向，修长的炮身竖了起来，一发发炮弹送进了炮膛。而那些正在开进的士兵在听到叛军飞艇特有的噪声后，急忙窜入路两旁的树林中，多次空袭后，法国士兵找到了消极的对付空袭方法，那就是钻树林，等飞艇走后在行动。钻进树林天上的飞艇将无法看到树林里躲避着的人，走在路上是等着挨炸，至于钻入树林炸着谁，没炸着谁这完全就看你运气怎么样了，只有最倒霉的人才会躲在树林中也被炸死。
无色的空气仿佛被什么人扭曲了一下，团团黑烟从飞艇炮炮口处吐泄出来，冉冉升起的黑烟在半空汇集起来，形成一团形状怪异的乌云。闷雷声在大地滚动着，让巴赞感到自己的耳朵里被什么东西堵住了，巴赞与佩雷尔张大了嘴让声压尽快过去。
空中出现了一团团黑色的礼花，礼花将飞艇包围住，爆竹般的声音从高空传了下来，巴赞觉得那一艘艘飞艇仿佛航行在波涛汹涌的大洋，上下起伏着。好象时刻都可能一头栽了下来，可紧接着下一秒钟，它们又升了上去。从飞艇上掉下来众多的小黑点，黑点越来越大，让人可以看清是炸弹了，看着炸弹朝自己落下，巴赞一动不动，如同静默的雕塑挺立在山头，尖啸的声音从远而近，越来越响。如同巴赞所想，那些炸弹并没有落在自己身边，山下接连响起爆炸声，在翻滚着的硝烟中还夹杂了倒霉士兵的惨叫声。飞艇炮的阻击只能让飞艇不至于贴着头皮炸自己，当飞艇高度超越一千米后，就是发生奇迹也不能将飞艇炸下来。进行高空水平轰炸，命中率虽然不高，可这种大面积轰炸还是让人心惊胆战。
飞艇将所有炸弹投完后，在法军头上潇洒地绕了个圈子朝来路飞了回去。见飞艇走了，法军士兵从树林里钻了出来，少时整顿一番，沿着余烟袅绕的道路继续走去，只是步伐更加沉重了。
（三）
巴赞还没有从温普芬将军带来的坏消息解脱出来，正焦躁地看着下面开进的部队，迪克罗将军从后山走了上来：“元帅，我的士兵在距此六公里的杨家岭发现大股叛军，他们正和我们平行朝武昌方向急进。”
“迪克罗将军，您的部下发现多少叛军？”佩雷尔将军开口问道。
“万人左右，至少有八千。据被抓获的零星俘虏交代，他们是叛军第四集团军下属第四军七师十三旅部队，走在最前面的就是我们刚到湖南时遭遇到的三十七团。”迪克罗肯定地回答道。虽然战争打的越来越被动，可迪克罗还是显得很冷静。
巴赞不以为然地哼了声道：“希上校的三十七团？我军攻入湖南时，他们不还是落荒而逃，没什么特别之处。”
对巴赞如此贬低对手，佩雷尔与迪克罗只是姑妄听之，此一时彼一时，当时叛军是为了将自己拖的距离武昌越远越好，自然不会怎么奋力抵抗了，可进入汨罗江距离长沙很近后，七万法军不就在敌人防线前碰的头破血流？将敌人有意的撤退当成敌人软弱，巴赞元帅是衰老了。
“司令官，这股敌人毕竟有八千以上，要是让他们钻到前面去，我们援救武昌可就……”佩雷尔没有将话说完整，但他的意思在场的都知道，山顶一下陷入可怕的沉寂中。
巴赞知道佩雷尔是要让迪克罗将军的特鲁瓦师将敌人阻截在西方，不使敌人绕到自己前面，可自己身边�