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上马车，踏上去往东南十二州的旅程。
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“出了禺州，便是东海口。听说那一带过去很热闹，可自从倭匪进犯后，先帝封了港口，就变得萧条了。”
每提及故国，萤姬皆会避开朱雀守，单独和我咬耳根子，免得亲身经历那场宫变的兄长听了之后，徒添惆怅。
“离开云桑的时候，我只有五岁，很多事早记不清了，只听说当年的封号叫做「雅宫」，而我出生的那天，母亲的中宫殿外飞来一群萤火虫，就给我取了「萤姬」这个小名儿。”
道说往事，即家妹妹很是茫然。当年随兄长前来投奔羲和皇帝的时候，尚不更事，尤不记得双亲的模样，更毋庸对故国有所依恋。因而复国与否，对她并不重要，不论冷泉皇太子，还是雅宫内亲王，皆已是过往云烟，现下她关切的只有自己相依为命的兄长。
“哥哥心里很苦。”
在东六州最北边的祁州，搭上开往南方的船。她支手撑在船舷，眺望碧波荡漾，敛了平日的顽性，清亮的美眸渐然幽邃：“听几个和我们同来羲和的大臣说，当年哥哥亲眼看着母亲殉葬，来羲和的一路，我们也几是被皇叔派来的追兵逼到走投无路。为保全皇室的血脉，藏人右将还将他的一双儿女扮成我们的模样引开追兵，最后……”
当年弑君篡位的亲王为了斩草除根，被当作替身的两个孩子结局如何，不言而喻。我心下黯然，望着萤姬愧然垂眸：“那时我还小，只记得哥哥一路背着我，逃上开往羲和的商船。为求生存，哥哥一直忍辱负重。可我自小被人惯着，受不得气，时不时地就闯出些祸来，累他每次都要向欺负我们的世家子弟低头道歉，还常受到他们的羞辱……”
因是自己的娇纵，连累曾是一国之尊的皇太子人前受辱。萤姬抿唇，不知想到什么，眸里飞掠一抹无奈：“先帝助我们复国，报恩自是理所当然。可前些年，哥哥南征北战，升了紫麾军御守，又因是云桑国的前皇太子，在群臣间小心翼翼地做人，事事较真，越变越没趣。难怪今年二十有八，连个嫂子都娶不到……”
听她话锋蓦转，数落起兄长的不是，我哭笑不得，摇了摇头，看向卓立船尾的颀长背影：“即大人一表人材，又是先帝的亲信，怎可能没人上门提亲？”
托首睨向兄长，即家妹妹一声轻嗤：“先帝待我们虽好，可我们到底寄人篱下，既无权又无势，有身份的人家自是看不上咱们。后来他升了紫麾军御守，总算有人为自家小姐上门提亲……”似有若无，瞄了我一眼，不动声色，续又说道：“可因是一些缘故，几门亲事都告了吹。哥哥又是个不解风情之人，当年怎生纠缠都无动于衷。现在倒过来认了死扣……”
蓦顿了口，迟疑片刻，即家妹妹试探：“萤姬有句话，不知当讲不当讲。”
隐约知晓，我咬了下唇，终是移眸，默听萤姬意味深长地道：“苍世子既已变了心，殿下何不另寻良缘？虽然我家哥哥木讷了些，可对殿下忠心耿耿，绝无贰心。就当是救萤姬于水火，将我这一板一眼的兄长给收了去可好？”
想是事前和小妮子串了供，两人皆教唆我红杏出墙，顶着重婚罪，收房侧室。可惜单是应付那个爱吃醋的大老公已是捉襟见肘，更毋庸给人做小，实是委屈了皇太子殿下。微一苦笑，我笑说无福消受。见强行推销兄长未果，即家妹妹遗憾一叹：“本是哥哥高攀，殿下莫要放在心上。”
听她会错了意，我摇首：“即大人年轻有为，定能觅得良缘。至于夫君和他的新夫人，也并非你们所想的那般……”
阖了阖眼，我苦涩扬唇，“其实是我逼着夫君，去和客家小姐圆房。”
萤姬闻言瞠目，我低眸淡言：“个中曲折，一言难尽。总之他没有负我。”
一切不过茈尧焱挑拨离间。我越是消沉，他越是得意。只可惜我很是相信自己的丈夫，亦不令那个男人称心如意。故而隆兴二年的春天，我虽是借口采办，实与即家兄妹一路纵览各地古迹名胜，寄情山水，极是悠闲。且在红樱绚烂的四月，随兄妹二人坐船去往宁静秀丽的南方小岛。
“先帝将舅公他们安顿在此，已是仁厚。”
海风徐徐，碧空晴朗。踏上灿然若金的沙滩，仿若故地重游，回到少时的海滨小城，顿生亲切。我颌了下首，许是先前故作轻松，此刻发自心底漾逸恬笑，即家兄妹神情亦柔，萤姬上前轻挽住我：“舅公在岛北辟了间茶庄，过会让智仁表哥给您调碗凉茶，歇歇火。
隔着帷帽，仰望了眼似火骄阳，我点头。可余光扫见颇是得意的笑靥，低眸看向一身海蓝织花衣裙，无奈苦笑。因是朱雀守先前语焉不详，自家妹妹与昔日旧臣皆以为他火急火燎地赶去北地，乃是牵念意中人。亦因是自家皇太子殿下年近而立，仍是孑然一身，既是宗老亦为旧日云桑重臣的舅公很是惦念，故而即家妹妹软磨硬泡，请我勉为其难，弃了男装，扮回女儿身，以解其兄燃眉之急。
“只此一回，下不为例。”
如不是往日欠了朱雀守人情，也不会答应这等不情之请。萤姬点头赔笑：“您不知道。去年哥哥在岛上的时候，给舅公找来的几十个媒婆轮番念叨。过会见到舅公他们，就说您是北方大户人家的小姐。看您这等容貌心性，舅公定是无话可说，往后就不会使尽花样，逼哥哥成亲了。”
话毕回眸，极是同情地瞅了兄长一眼。朱雀守下意识蹙眉回瞪，可与我眼锋相触，几许无奈愧疚飞掠而过：“是这丫头胡闹。殿下不必听她的。”
即家妹妹哼了一声，撇下兄长，挽着我大步向前。许是想起前生无甚忧虑的十六年，一路边走边看，亦不觉步行去往岛北，路途遥远。待是半个时辰后，驻步一家「千羽茶庄」，萤姬告与我这「千羽」乃是他们母舅一门的族姓，而此间匆步出外拜见的华发老者便是他们兄妹二人的舅公，云桑国的前太政大臣，千羽博之。
“你家舅公说的可是「皇太子殿下金安」？”
望着跪地向朱雀守叩首行礼的硬朗老人，我随口问道。可显是自幼身在羲和皇都，早将母语忘得一干二净，萤姬心虚摸了摸鼻子，讪讪一笑：“这个……呵，要问哥哥了。”
刚扶起宗族长辈的朱雀守闻言回眸，意味深长。坦然迎向他探究的眸，我摊摊手：“看老人家给你行礼，我胡乱猜的。”
兴许朱雀守已知一二，可即家妹妹在旁，怎生不能说是前生在日本留学工作，方才听得懂他们的母语。只是云桑话与语法繁复的古日语亦有诸多出入，旧日君臣之间的对话只能听个大概，可也不外乎久别重逢，互相问候，顺带关切两位少主何时成家，延续云桑皇室的香火。且是啼笑皆非，因是萤姬抢在哥哥之前，将我当作皇太子即要过门的媳妇，引见给舅公，不但太政大臣老泪纵横，欣喜至极，另几位旧臣得闻「太子妃」驾到，陆续赶来茶庄，对我的样貌一番天上好地上无的夸赞之后，极是整齐地朝我跪身行大礼，害我有苦难言，惟有干笑着向朱雀守使去眼色。
“她是重要的人。”
神色清冷依旧，话语意味不明。即使不谙母语，可见老臣们望着我面露欣慰，慧黠的即家妹妹亦然看出端倪，眉峰轻扬，很是得意地捂嘴窃笑。碍着真正的茈承乾理当是不懂云桑话，我惟有苦笑，权当朱雀守意指我乃羲和国至关重要的德藼亲王，若无其事，按着即家妹妹事前编妥的说辞，俨然大家闺秀，正襟危坐，从容应对诸位很是好奇我身家来历的云桑老臣。
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“皇太子殿下得此如花美眷，老臣将来去到地下，对您故世的母后，亦可有个交代。”
虽非云桑国人，可许是萤姬给我定下的身份乃是坐拥万贯家财的千金大小姐，如花似玉，谈吐得体，对我这友情充数的假太子妃，太政大臣笑弯了眼，颇是满意。许是逢场作戏，亦须求真。近旁的朱雀守深深望我，似有若无，淡漾一抹温柔情愫。
“夕妹妹的爹娘故世后，留下几间庄子，须她亲自打理。哥哥成亲后，也会常住北地。不过得空的时候，还是会带嫂子南下看您。”
圆谎起见，即家妹妹惟有信口雌黄。太政大臣虽是面露憾色，可见皇太子不语，当是默认，亦未多言，惟是盛情挽留我们三人在岛上多住一段时日。殊不知内有玄故，尔后数天，对门的朱雀守房中时而传来小声的争执，直待面色不霁的太政大臣出外走远，我和萤姬方才走出屋去，看向倚门静立的朱雀守。
“殿下未有登极前，微臣不会离开羲和。”
语焉不详，却是毅然决然。可即使他的胞妹，亦不知晓舅公缘何对兄长频频施压，直待我们在岛上逗留的第十天，隐知何故。
贰拾玖章 · 曜影 ＇二＇
“老臣只是希冀有生之年，看到殿下重归大内里，复兴帝业。”
警钟亟鸣，喊杀震天。因是这场毫无征兆的战事，我猛自难得恬静的梦里惊醒，匆匆披起外衣，与萤姬匆步跑下楼，便听太政大臣极是平静地用云桑话对冷怒瞠视的少主如是说。朱雀守怒极，正要开口，可见我和萤姬怔立不远之处，窒了一窒，终是蹙眉，未有道出口，只是嘱萤姬：“好生护……夕儿周全。”
最后望了我一眼，痛郁杂陈，决绝飞掠而过。我蓦是一震，未及开口，他已然向外飞奔而去。
“殿下！”
太政大臣声嘶力竭地疾呼，仍是未能唤回少主。萤姬冲下去质问，适才知晓原是倭匪来袭，而始作俑者，正是这位年迈的老者。
“川津藩已然收复大半国土。老臣苦口规劝殿下带太子妃一同回云桑复国。可殿下道是尚有先帝遗命在身，执意不允。老臣无法，惟有请鹤卷少主亲来迎主，将殿下强带回云桑去。”
向来抖擞硬朗的老人此刻面色晦败，似有若无，一丝悔意。即使异国他乡，金沙岛仍是他生活了十数年的家，可因是一己之私，引狼入室，原如世外桃源的安宁小岛须臾沦作生灵涂炭的人间炼狱。
“羲和皇帝对我们有恩，舅公你怎能恩将仇报？！”
萤姬气得浑身发颤，可也无可奈何。即使太政大臣，也未料到那位愿助他们复国的鹤卷少主前来金沙岛迎皇太子的同时，顺道烧杀抢掠。事已至此，惟有静观其变：“既是旧识，当不会攻来此地。咱们上楼等哥哥的消息。”
只是因我之故，朱雀守执意留在羲和。如不是我，金沙岛不会遭此横祸。望了眼门外冲天的火光，我纹丝未动，惟是双手紧攥起拳，眼前飞掠朱雀守最后的眼神。破釜沉舟……义无返顾……待我意识之时，身体已然自发动了起来。
“失礼了。”
我用日文道歉，趁太政大臣怔愕，飞快夺了他手里的刀，顺势摘了在场另位云桑旧臣的草帽，朝门外飞奔。
“殿……小姐！”
听萤姬惶然焦唤，我蓦滞脚步，转身平举起刀：“不准跟来！”
因是我头回在她面前如此冷漠，萤姬惊怔，微张着嘴，欲言又止。我苦笑，语气稍柔：“这是我的命令。你不能抗旨。”
第一次对先帝指给我的女官下令，竟是如此情形，不由自嘲。可情势迫在眉睫，嘱她好生看顾一班老臣，如有变故，去后山避祸。即便戴上草帽，出外拉住一个亡命飞逃的岛民，小施美人计，顺利打听到守军与突如其来的倭匪在海岸一带交战。只是金沙岛本是位于羲和极南的小岛，离云桑国甚远，亦非富饶的鱼米之乡，往日不曾遭倭匪入侵，岛上守军不免懈怠，此间死伤惨重，且不知为何，岛上起了战事，向临近的宜州放出信号，迟迟不见援军赶来。
“多谢小哥。”
虽已有刀防身，可如有我擅长的弓箭，于退敌有利。更因是隐感蹊跷，顺道探听虚实。待放开晕晕乎乎的少年郎，我转身朝向离此不远的守军驻地疾奔而去。可正是盘算如何趁乱顺手牵羊，未察前方匆步而来一位老人家，冷不防撞了个满怀。
“抱歉……”
我及时扶住她的身子，老太太方未跌倒，因是惊魂未定，数落了我几句，即又望向海岸线，面露惶然：“这回恐是要出大乱子了……”
我惟有一笑，宽慰了几句，放开老人家，正要离去，却被她攥住了手：“这兵荒马乱的，你一个姑娘家，往军营去做什么？”许是见我一身不菲绫罗，老人家摇首规劝，“听说这些矮个子强盗每回来羲和都会掳走不少年轻女人，还不赶紧去后山躲躲。”
常言大难临头各自飞，值此生死关头，仍为他人着想，确是一位古道热肠的老太太。我感激一笑，然�