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她一出门就看到那个混蛋山姆正在开他的车门锁。她从容不迫地转身锁门，希望他会直接上车开走，但天不从人愿。
「妳还好吗？」他的声音在她背后响起，吓了她一大跳。她咽下一声尖叫，猛地转过身去。失策啊！她的肋骨痛得她忍不住大声申吟，钥匙也失手掉落。
「该死！」她在喘过气来后骂道。「别再这样偷偷摸摸地走近我！」
「我只会那个方式。」他面无表情地说。「如果我等到妳转过身来，我就不会是偷偷摸摸走近妳。」他停顿一下。「妳说粗话。」
好象她需要他指出那一点似的。她气呼呼地从皮包里挖出一枚硬币塞进他手里。
他望着硬币眨眨眼。「这是做什么？」
「说粗话的罚金。每次被逮到说粗话，我都得付五元罚金。我用这个方法促成自己改掉说粗话的习惯。」
「那妳欠我的远不只一个硬币而已，妳昨晚说了很多粗话。」
她咧嘴而笑。「只有当场逮到才算。」
「我有啊！星期六妳在给草坪割草时，就被我当场逮到。妳当时并没有付罚金给我。」
她咬紧牙关，默默地掏出另一枚硬币。
他一脸得意地把两枚硬币放进口袋里。
要不是还在气他吓到她，她就会笑出来。当她试图弯腰捡钥匙时，不仅肋骨更加疼痛，连膝盖都拒绝合作。她挺直腰杆，沮丧又愤怒的表情使他的嘴角抽搐。如果他敢笑，她一定会踢他的胫骨。由于她还站在门阶上，所以角度刚刚好。
他没有笑。也许警察都知道何时该谨慎小心，他弯腰替她捡起钥匙。「膝盖没法弯，是不是？」
「肋骨也是。」她阴郁地说，缓缓步下三级门阶。
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他皱起眉头。「妳的肋骨怎么了？」
「挨了一拳。」
他恼怒地吐出口气。「昨天晚上为什么不说？」
「为什么要说？骨头又没断，只是瘀伤而已。」
「妳确定吗？妳不认为它们有可能裂了吗？」
「摸起来不像裂了。」
「妳很有经验吗？不然怎么知道骨头裂了摸起来是怎样？」
她下颚一绷。「它们是我的肋骨，我说没裂就是没裂。」
「告诉我，」他聊天似地说，陪她走向她的跑车。「妳有过不挑衅吵架的时候吗？」
「有，没有看到你的时候。」她说。「何况，挑衅的人是你！我想要敦亲睦邻，但你每次看到我都对我大呼小叫，即使如此，我还是为了『布布』到你的车身上散步向你道歉。何况，我以为你是酒鬼。」
他一脸惊愕地停下脚步。「酒鬼？」
「布满血丝的眼睛，骯脏邋遢的衣服，凌晨两、三点才回家，发出许多噪音，宿醉似地乱发脾气……不然我该怎么想？」
他摸摸脸孔。「抱歉，我没有想到那么多。我应该先洗澡、刮胡子、穿得西装笔挺之后再出来告诉妳，妳吵死人了。」
「只要换上干净的牛仔裤就够了。」她打开车门锁，开始考虑另一个问题——她要如何坐进低矮的驾驶座里？
「我在重新油漆厨房的柜子。」他在停顿一下后，主动解释。「由于我最近工作的时间很长，所以每次只能油漆一小部分，有时候我穿著脏衣服就睡着了。」
「你有没有想过多睡一会儿觉，柜子等休假时再来油漆？那样有助于改善你的性情。」
「我的性情没有什么不妥。」
「的确，如果你是得了狂犬病的臭鼬。」她打开车门，把皮包扔进车里，鼓起勇气准备滑进驾驶座。
「很骚包的车。」他打量着她的跑车。
「谢谢。」她用同情的眼神瞥一眼他的庞帝克。
看到她的眼神时，他露齿而笑。她希望他没有那样做，因为那个笑容使他看来充满人性。她希望他们不是站在清晨的阳光下，因为她可以清楚地看到他浓密的睫毛和深褐色的瞳仁。好吧，他长得是不难看——当他的眼睛没有布满血丝，没有对她大呼小叫时。
他的眼神突然变冷，他伸手用拇指轻抚她的颧骨。「这里瘀青了。」
「他——」她及时住口。「我还以为我掩饰得很好。」
「是很好。要不是妳站在阳光下，我也不会发现。」他交抱双臂，低头对她皱眉。「还有别的伤吗？」
「只有肌肉酸痛而已。」她愁眉苦脸地望着车子。「不知道我有没有勇气坐进去。」
他看看跑车，然后看着她一边抓住车门，一边缓缓抬起右脚放进车里。他发出一声无奈的长叹，然后伸手扶她慢慢地坐进驾驶座。
「谢谢。」她说，庆幸苦工做完了。
「不客气。」他蹲在敞开的车门旁。「妳想要提出告诉吗？」
她噘起嘴。「是我先动手的。」
她觉得他在努力压下另一个笑容。天啊！她希望他压得下；她不想这么快就看到另一个笑容，她很可能会开始把他当人看。
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「这倒也是。」他说，站起身来。「按摩可以减轻酸痛，泡个热水澡也可以。」
她气愤地瞪他一眼。「热水？你是说我今天早晨的冷水澡是白洗了？」
他放声而笑，她真的、真的很希望他没有那样做。他的笑声浑厚，牙齿雪白。
「冷水也不错。试着冷热交替来放松肌肉。如果能够，找人按摩一下。」
她不认为汉默科技大楼里有鲜为人知的水疗室，但她可以四下打听，预订个下班后的时间。她点点头。「好主意。谢谢。」
他点点头，替她关上车门，举起一只手挥了挥，然后走向他的车子。他还没打开车门，晓蔷就把车驶上马路了。
也许她真的可以与他和睦相处，她暗自微笑地心想。他和他的手铐昨晚确实很管用。
她到达公司时离上班还有段时间，电梯按钮上的告示牌今天写着：故障不是选购的，而是随软件附送的。她觉得今天的告示牌会比昨天的更令管理阶层不悦，但一、二楼的怪胎们可能觉得它很好笑。
办公室里的人渐渐多了起来。今天早上的话题全部围绕在昨天的「时事通讯」打转，一半是关于它的内容，另一半是在猜测那四个女人的身分。大部分的人都认为整篇文章都是作者的脑力结晶，那四个女人根本是虚构的人物。这样的结论再适合晓蔷不过。她闭紧嘴巴，祈求走运。
「我把那篇文章扫描下来传送给我在芝加哥的表哥。」她在走廊上听到一个男生说。她相当肯定他说的不是底特律时报上的文章。
好极了！它正在流传开来。
想到出去吃午餐必须上下好几次车就令她皱眉，所以她在员工休息室买了一包饼干和一罐饮料当午餐。她原本可以叫蒂洁或其它人带些吃的给她，但又懒得解释她为什么不愿上下车。说她擒抱并摔倒一个醉汉听起来会像在自吹自擂，因为事实上她是气昏了头，根本不知道自己在做什么。
施苓雅进来，从冰箱里拿出她包装整齐的午餐。她的午餐包括一份三明治（全麦面包夹生菜和熏鸡肉）、一杯蔬菜浓汤（她把它放进微波炉里加热），和一个柳橙。晓蔷既羡慕又厌恶地叹口气。如此有条不紊的人令人如何喜欢起？苓雅这种人活在世上会让其它人看起来毫无效率。如果她考虑周到，她就会自己带个三明治来，而不必将就饼干和汽水。
「我可以跟妳一起坐吗？」苓雅问。
晓蔷感到一丝内疚。休息室里只有她们两个人，她应该主动请她坐下的。汉默科技的人大部分都会直接坐下，也许苓雅经常感到不受欢迎，所以觉得必须先问一声。
「当然。」晓蔷努力以热情的语气说。「我会喜欢有妳作伴。」如果她是天主教徒，她一定得在告解时认这个罪，因为这是比说她爸爸对汽车一窍不通还要大的弥天大谎。
苓雅在桌边坐下，咬了一小口三明治，细嚼慢咽着，用纸巾擦擦嘴巴，喝一小口汤，再用纸巾擦擦嘴巴。晓蔷被催眠似地观看着那有如维多利亚时代淑女的用餐礼仪。她的餐桌礼仪不错，但苓雅使她觉得自己像野蛮人。
苓雅在片刻后说：「妳大概看过昨天那份恶心的『时事通讯』。」
晓蔷发现「恶心」似乎是苓雅的口头禅。
「我猜妳指的是那篇文章。」她觉得没有必要拐弯抹角。「我瞄了几眼，但没有全部看完。」
「那样的人使我耻为女人。」
晓蔷知道她应该三缄其口，因为苓雅就是苓雅，任何力量也改变不了她。但心里那个使她在应该闭嘴时开口的小魔鬼逼她说：「为什么？我觉得她们很诚实。」
苓雅放下三明治，愤慨地看晓蔷一眼。「诚实？她们听起来像妓女。她们只想从男人身上得到金钱和大……大……」
「yin茎。」晓蔷说，因为苓雅好象不知道那个字眼。「我不认为她们只想要那些。我好象记得里面提到忠实、可靠、幽默感——」
苓雅不屑地摆摆手。「妳要信就去信吧，但整篇文章的重点显而易见地就是性和金钱。它的内容既恶毒又残酷。想想看，那些没有很多金钱，又没有很大的……那个……的男人——」
「yin茎。」晓蔷插嘴。「那个东西叫yin茎。」
苓雅紧氓着嘴唇。「有些事物不适合公开谈论，但我以前就注意到妳满口脏话。」
「我才没有！」晓蔷激动地说。「我承认我有时会说粗话，但我正在努力改过。何况，yin茎不是脏话，它是身体某个部分的正确名称，就像腿叫腿一样。还是妳对腿也有意见？」
苓雅的双手紧抓桌缘，用力到指节都泛白了。她深吸口气。「就像我刚才说的，那些男人看到那篇文章时会作何感想。他们一定会觉得自己不够好，甚或低人一等。」
「他们有些人确实是如此。」晓蔷嘀咕。这个问她最清楚，因为她就和三个差劲低劣的男人订过婚，而且她指的也不是生殖器官。
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「没有人应该受到那种待遇。」苓雅提高嗓门说，又咬了一口三明治。令晓蔷惊讶的是，苓雅的手在颤抖。看来她是真的很激动。
「我认为看过那篇文章的人，大部分都觉得它很滑稽好笑。」她以安抚的语气说。
「我一点也不觉得好笑，只觉得骯脏、下流、卑鄙。」
「我不同意。」晓蔷直率地说，把包装袋和空罐子扔进垃圾桶。「我认为人们看到他们想要看到的。 卑鄙的人认为别人跟他们一样卑鄙，满脑子yinhui念头的人看到任何东西都觉得yinhui。」
苓雅的脸色一阵青一阵红。「妳在说我满脑子yinhui念头吗？」
「随便妳怎么想。」晓蔷走出休息室，以免她们小小的意见不合升高成公开的战事。她最近是怎么了？首先是她的邻居，现在是苓雅。她好象跟任何人都处不来，甚至是猫。当然啦，没有人跟苓雅处得来，所以她不知道那该不该算数。但她一定会更努力地跟山姆好好相处。他老是激怒她，但她也时常激怒他。问题是，她已经忘了该如何与男人相处。自从第三次婚约破裂后，她就彻底地戒除男色了。
哪个女人有她这样的遭遇时，还会想跟男人有所瓜葛呢？才二十三岁就订过三次婚和解除过三次婚约，这样的记录并不值得炫耀。并不是她长得丑；她有镜子，镜子里的女人标致苗条，两颊有浅浅的酒窝，下巴有一道浅沟。她在高中时代深受校内男生的喜爱，因此高三时就和棒球校队的明星投手贝瑞订了婚。但她想要升大学，贝瑞想要往棒球界发展，于是他们渐行渐远，婚约也不了了之。 贝瑞的棒球生涯同样是不了了之。
接下来是亚麟。那时她二十一岁，刚刚大学毕业。亚麟等到婚礼前夕才让她知道他仍然爱着前任女友，跟晓蔷交往只是为了证明他已经忘了旧恋情。但忘不了就是忘不了，抱歉，别记仇。
别记仇？作你的春秋大梦，狗杂种！
亚麟之后，她终于跟华良订了婚，但也许是一朝被蛇咬，三年怕井绳，她那时并不是真心许下承诺。不知何故，在他开口求婚和她说愿意之后，两人反而疏远起来，他们的关系就像慢慢地凌迟至死。当他们的婚约终于入土为安时，两人都很有种解脱的庆幸。
她猜她可以不管彼此都缺乏热情，为结婚而结婚地嫁给华良，但她很高兴自己没有那样做。万一他们在生了孩子后才分手呢？她要生孩子就要生在像她父母那样稳固的婚姻里。
她从不认为解除婚约是她的错；其中两次是双方的共同决定，另一次绝对是亚麟的错。但是……她有哪里不对劲吗？她似乎没有使跟她交往的男人对她产生情欲，更不用说是挚爱了。
蒂洁把头探进她的办公室，打断她忧郁的沉思。蒂洁的脸色苍白。
「底特律时报的记者正在公司里跟道妮谈话。」她脱口而出。「天啊！妳想会不会是——」
蒂洁望着晓蔷；晓蔷望着蒂洁。
「真该死！」晓蔷气愤地说，而蒂洁苦恼到忘了索讨罚金。
那天晚上，科林瞪着汉默科技的「时事通讯」，把那篇文章看了一遍又一遍。骯脏龌龊，卑鄙下流。
他的手在发抖，使纸上的小字不停地跳动。她们不知�