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那少年揖手道：“伯父教训的是，侄儿理应听从。——只是侄儿所恋的女子绝非一般青楼妓_女，她原本也是我家中人，侄儿对她人品很是了解。虽未与她海誓山盟，但彼此早定终身。侄儿只想早日为她赎身，共结白发之好。”那赵姓老者颇不以为然，但见劝不动他，只得叹一口气，摇了摇头，不再言语。挑开车门帘子向外看了一眼，但见太阳已经落了山，一轮圆月挂在山头，照得四周如掌了灯一般亮堂，向那打头人问道：“可是错了宿头？怎得不见客栈？”
那打头人回身道：“不会！若是前方没有客栈，侯四早就回来了。”侯四就是之前被他派去探路之人。赵姓老者点了点头，放下帘子。
马车又前行一阵，那打头人突然命人勒住撕缰，将车队停住。车内一老一少挑开窗帘道：“可出了甚么事么？”却见那打头人面色不正，道：“赵老爷，情况不大对。”赵姓老者皱眉道：“怎样？”那打头人道：“您……您下来看看。”
赵姓老者回到车中，与少年对望一眼，一挑车帘，二人左右下车，也呆了半晌。
放眼望去，却见一片灯火辉煌，似有楼台林立，似有鼓乐声响，远闻女子调笑之声，又似有种种美食香味飘来。满月如盘，原本照得四下通透，却无奈此处光辉灿烂，将满月的光芒也比了下去。若说这是城市，却又不见城门；说是村落，却又有哪里的村落会如此繁华？何况这里离通州只七八十里地，若是真有这样一个繁华所在，以前又怎会丝毫不知？赵姓老者面上变色，骇然道：“这……这是何处？”
那打头人翻身下马，脸上全是冷汗，道：“小人从未听说过此地。”不光是他，同来的一干人等全傻了眼，与赵姓老者一同下车的少年人也瞠目结舌。有一武夫试探道：“马二爷，你说侯四爷会不会来这儿了？”
打头姓马那人心中一动，却又有些犹豫，那少年走到赵姓老者身边，道：“赵伯，怎么了？这是哪里？”赵姓老者不知如何回答，有武夫在后面道：“唉，管他是哪里，咱们但来了，不如先吃饱喝足了，若是真的有变，咱们这么多人，难道还不得应对么？”
他这样一说，不少人都动了心。大家都赶了一天的路，就算眼前是个乡村野店，也都觉得浑身疲惫，不想离去。那马二爷四下看看，无奈道：“好罢，咱们就在这里先吃顿饭。——小孔、小于，你们去找找侯四可在此处。”众人一阵欢呼，赶着车队便向那灯火最胜之处而去。
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单说那侯四，早在店中将一切都打点好了，交了定金，几乎将整个店都包下，却左等、右等不见众人前来，心中有些急了。那打扫房间的店小二已烧了好几锅水，过来赔笑道：“侯爷，您的朋友们……不会今天有事不来了罢？”他这是问的委婉，直白点问，就是你不是在耍我罢，还是你自己也被人耍了？
侯四瞪他一眼，道：“少啰嗦，我们是一块来的人，我不过先到了一步。”那店小二赔着笑，退了下去，侯四却隐隐听到他说：“……您这一步，也未免迈的太大了点……”
侯四想要发作，转念一想，又觉是有不对。自己打马过来，也不过跑了十来里路程，怎得都一顿饭时间过去，还不见人来？官道上冷冷清清，连人影都不见。——是遭了土匪么？侯四摇摇头。这都马上就到通州了，哪有贼人如此猖狂，敢在官府眼前撒野？何况自己兄弟的武艺个个不凡，尤其是马二哥，一根攒花青蛇矛耍将起来，十几个人都挨不到身边去，就算中了伏，跑掉一个两个回来报信是没有问题的。就算是中了伏，全军覆没也罢，自己也总该听到一点动静。这寂夜之中，金铁交鸣之声，人声呐喊之声，骡马嘶鸣之声，总有几声传入自己耳中。这却怎得一点动静也没有？
侯四左思右想，实在等不下去，又将店小二叫了起来：“我问你，你这附近，还有别的客栈没有？”
那小二道：“回爷的话，往前再一百三十里，好像还有一家。”他说的往前，就是指侯四来的那条路。
侯四听他这样回答，心中越发觉得不对。他也记得，来的路上挑灯的客栈就这一家。他提起长刀，道：“去将爷的马牵来，爷得回去看看。”
那小二叫苦不迗：“我的爷，您要是没意思住下，何苦叫我烧这些热水？”侯四瞪他道：“咄！爷不是付了定金给你？再啰嗦看爷这一刀！”说着，将手中刀空挥一下，那小二叫了一声，一闭眼，但觉一阵风过去，睁眼一瞧，侯四一人一马，已去得远了。
侯四往来路上奔了一阵。他虽没吃东西，他的马却吃了饱草，又喝饱了水，跑起来比来时轻快许多。往回奔了有大约一盏茶的时间，侯四越发觉得事情不妙。天空满月，照的四下通亮，却怎么都看不到那一队车马的踪影。自己去那客栈也奔了没这么久，怎么会反而跑的远了？侯四但觉额头背后全是汗水，夜风一吹，浑身透凉。
会不会是走了另一条道？侯四拨马回返，又向来路奔去。可通往通州的官道就这一条，大队人马又怎会放着大道不走，改行小道？
会不会是已经到了那客栈了？侯四想想有可能，抱着一丝希望又拨马直奔自己投宿之处，远远只见客栈的灯笼冷清清在门口摇摆，不见同行人的马匹、车辆，心中就是一沉，拍开门劈头就问：“可有人来住店？”
那小二赔笑道：“爷，您还是自己歇了去罢。”
侯四便如有人将一盆凉水冲自己兜头泼下。颓然挨着桌子坐下，心中只觉惶恐，手脚一直在发抖。
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自己保镖保了十几年了，从来没出过差错，小打小闹见得多了，从来没遇到这般情况。
——二十几人，连同大队马车、骡车，就这么悄然无息的，全部失去了踪影！
一章戴左儿
花椰双手重伤，顿时变成几乎废人一般。别说服侍常胜王，就连自己早上起床时穿鞋、更衣、梳头都做不到。何况她虽是下人，却蒙常胜王如此宠爱，本就着人嫉妒，常胜王只要不在屋内，便无人愿意理会。花椰在床边呆了一整天，便连口水也吃不得。她秉性淡漠，但有些事还是难以忍耐，比如内急之事。她虽走到厕所，却怎么也解不下腰带；好容易解下了，却又无法重新系起。其间虽有女子进出，却皆仰首假做不见。待常胜王办完公务回来，花椰已在茅厕内呆了数个时辰。常胜王还道她又出了甚么变故，差点招集侍卫们全院搜索。那些下人眼见他如此着急，才有两个婆子急忙进厕所帮花椰整理衣裤，扶将出来。花椰之前大量失血，加上怀了身子，她身体本是虚弱不堪，又一整天米水未进；进门见常胜王已经回来，刚想向他行礼，居然就一头栽倒在地，晕厥过去。
常胜王吃了一惊，急忙抢上前，一抱她起身，便立即看穿个中缘由。眼见花椰如此受苦，内心痛如刀割，招命随从将房中所有妇人齐齐拖到屋外跪下，皆各掌二十耳光，直打的一干人脸肿如猪头。屋中其余下人们见他真的动了怒，齐齐跪倒，只顾叩头。常胜王指着众人大骂道：“现在知道害怕，就不该如此做人！寡人生平最见不得，就是汝等凉薄之人！”挥着手道：“寡人养你们这等势利之徒何用？——来人！将寡人屋中所有妇人全部轰出去，从此永不得再接近寡人寑宫一步。”
一干女子无论年纪大小，全漫天价的叫屈，但常胜王真是动了肝火，丝毫不为所动，自有护院侍从等上前来，将这帮妇人全拖出门，一直拉到院墙之外。常胜王心中稍平，踱到床榻之旁，花椰已被吵醒，无奈双手不便，又没有力气，起不得床，见常胜王将房中女婢全数轰走，皱眉道：“王爷息怒。这本是奴婢自己的罪过，奴婢还没来及好生侍奉王爷，切莫因奴婢气坏了王爷的身体。”她已深知常胜王的脾性，若是直接向那几个妇人求情，常胜王只会更怒，是以她先安抚常胜王。
常胜王果然面色稍微平和，叹了一声，心中暗暗计较这帮妇人，他一个也信不得。可花椰却又不能无人照顾，他又舍不得就这样放她回张淡香的房中。思量半晌，常胜王出屋直接奔往管家所在之处，敲开门。大管家林安本已歇下，见是常胜王来了，急忙出门相迎：“不知王爷有何吩咐？”
常胜王道：“最近可有新买入的丫头？”林长安应道：“王爷稍等。”命人将王府名册拿出来翻了一翻，道：“大前日新买入丫环四名，两人派往‘遗香阁’，一人派往‘沧浪别院’，还有一人……”
他正翻着名册，旁边一个手里拎着扫帚的丫环突然道：“王爷可是要用人？”常胜王身边一侍从怒喝道：“大胆！这有你说话的分么？”常胜王伸手拦住，转头一看，见是一个颇为结实的女子，浓眉大眼，一脸英气，身量颇高，皮肤白皙，骨骼颇粗大，举手投足间透露着一丝有别于王府上下的乡野气息，挑眉道：“你是哪个房里负责的？不知道寡人没问你话，你擅自开口要掌嘴的么？”
那丫头似乎真是不知，伸手抓抓脑袋，很是郁闷。常胜王有些好笑，道：“你叫甚么？入府几日了？”那丫环待要回答，却又似乎想起甚么，急忙先作一万福，才道：“秉王爷，左儿是去年底入府的，左儿没爹，随我娘姓戴，小名唤做左儿。”
常胜王与管家林安听她这般说话，连连皱眉。她说话也不自称“奴婢”，看来是入府不久，还不习惯。而且她说起自己没爹之时，丝毫不见难过、羞愧之情，就似觉得“理应如此”一般。常胜王对她产生了兴趣，上下打量她一翻，但觉她除了身量毫微有些高挑之外，到也是个美人坯子，随口问道：“你多大？”大管家林安听说她是年底入的府，便急忙回屋去找名册。
戴左儿道：“回王爷，左儿今年一十六岁。”常胜王一合计，这年纪也不小了，便笑道：“怎得你娘没为你找个好婆家，却将你送到寡人这里来？”戴左儿见常胜王提到自己母亲，皱眉低头，沉声道：“左儿的母亲，去年下半年已过世了。”常胜王更觉奇怪：“那你是怎么入得王府？”载左儿抓抓脑袋，道：“左儿家穷，葬娘时借了好多钱，只得把自己卖了，得来的钱好还给时常周济我们的左邻右舍。”
常胜王点头道：“如此说来，你却是个孝道人。”戴左儿万福道：“左儿不敢当。只是娘在世时常教导左儿，人活在世上做事但凭问心无愧，欠了别人的总有一天要还的。”
常胜王心中一动，转头道：“林安！”林安听到王爷叫自己，拿着名册急忙忙跑出房，道：“王爷……”常胜王道：“这个丫头，寡人带走了。”林安道：“王爷，这……”常胜王打断他道：“行了，我不管她是哪个房的，从今天起，她就来伺候我了。”林安只得将手中名册收起，道：“王爷要的人……自然……自然听从王爷安排。”常胜王点点头，转身对戴左儿道：“你一会收拾了东西，到寡人房里来。”戴左儿有些犹豫，但还是跪拜道：“左儿多谢王爷看重！”常胜王不答，转身便回自己屋中。
戴左儿见常胜王出了院门，站起身正要回屋，林安追过来道：“你……你等一下。”说着拿出名册，道：“你叫戴左儿？你是上年腊月底入府的？怎得我对你一点印象也没有？”戴左儿耸肩道：“大管家，像左儿这等卑微人，就算见过了，您又怎会记得？”说罢便自回房间。收拾了东西出来问林安：“喂，管家大人，王爷的房子是哪一间？”
二章共浴
林安皱眉道：“你可听好，以后在王爷身边服侍，不比寻常，可千万不要这样‘喂’啊‘喂’的，呼来喝去。咱们的王爷可不是一般人，千万注意，谨言慎行！”戴左儿拱手道：“左儿谢过大管家指点。”林安急忙将她双手撩开，道：“妇道人家，怎能如此手势？以后无论见着何人，都该有一套规矩。”说着便喋喋不休反复教导她礼仪事项。
戴左儿感激他如此细心，却又不禁暗暗好笑，心想这老头着实事多，婆婆妈妈。耐着性子好容易听完，林安这才教她前往常胜王寑宫应当怎样怎样走，戴左儿急于摆脱他，快步溜之大吉。
待她来到常胜王寑宫，天色已经全黑，常胜王犹自坐房中生闷气，听见有人说新来的丫头过来报到，命人进屋，但见是戴左儿，亏得她记得大管家的嘱咐，一进门先向常胜王叩头。常胜王一笑起身，引她来到床边，道：“这便是本王今日招来和你一同侍奉本王的丫头，姓戴。”又对戴左儿道：“这是寡人房中原本服侍寡人的花椰，以后你们姐妹相称，一起服侍寡人。——但凡谁要有些不便，也可互相有个照应。”
戴左儿暗暗打量花椰，心中道这便是那个狐狸精椰子？却也不见她有如何娇媚动人嘛，看来外厢所传，多半不可信。福