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那雄伟的闪灵战士冷冷道:“山蛇长老,你凭什么那样说?”山蛇长老严肃地道:“首先他刚才没有杀我,其次为了一只狗,甘于冒生命之险回头相救,这样的人怎会随便杀人?”
其他闪灵族人纷纷点头表示同意。
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他们都看出我刚才大有逃走的好机会,但却为了一头畜牲白白放弃了。
那雄伟的战士,面无表情地看着道:“留下你的马,便赦过你闯入圣原沾污圣溪之罪。”
山蛇长老脸色一沉,怒道:“巨灵!”
巨灵冷冷道:“你是可敬的长老,但我却是闪灵族二千战士里的第一勇士,负起保卫圣原的神圣使命,所以我有权要他缴纳进入圣原的‘天税’,我准他以马代命,已是看在你情面上的了。”
山蛇长老双眼闪过愤怒,寒声道:“圣原的禁入令早于七年前取消了,天税是过去了的事。”
巨灵傲然道:“在死了二百多条人命后,圣原自应立时封闭。”
山蛇喝道:“长老会还未举行,谁有资格封闭圣原?”
我平静地道:“山蛇长老,巨灵他既坚持要收天税,便由他来收好了。”
巨灵巨体一震,眼中爆起凶暴的冷芒,深深地盯着我,喝道:“找死!”一夹马腹,向我冲来,长剑高举过头,作前劈势。
我勒马不动,冷冷看着他冲杀过来。
出奇的平静。
就若我在看着一幕风景,不但没有丝毫紧张,心中还带着一点期待和兴奋,看着闪烁的大剑,看着闪灵族第一勇士的迅速接近。
这是剑手的境界。
就象红炉焰上的一点冰箱,无论环境如何恶劣可怕,在有如洪洪炉火的光焰上,你也要保持一片冰心,冷然自若,永不融解。
假设有一天我能连那一小点的期待和兴奋也抹掉,心达无波止水的境界,我将会成为大地上名副其实的大剑师。
现在我仍是嫩了一点。
巨灵在离我五尺的短距时,大剑角度改变,先下劈往左,当落至腰际时,随着战马的带送,由下向上划向我的腹胸,出手极狠辣。
他挑上来时,手臂竟又轻往前推,使大剑由挑变成标刺,剑法精妙,想不到这巨汉的手竟能使出如此细致动人的剑法。我长笑道:“好!”剑由右手交往左手。魔女刃闪了闪。
剑体已贴在巨灵的大剑上,运劲震去;本来我可以魔女刃斩草般劈断他的大剑,但看他剑法精妙,战术出人意表,暗喜这是个练剑的好对象,那舍得草草了事?
巨灵想不到我轻易看破他包藏阴谋的剑势,气得巨眼一瞪,射出森森杀气,大剑借势荡开,草蜢般弹高,再绞击而来,希望穿破魔女刃的防御,攻向我的左肩肋。
我左肩一沉,魔女刃一吞一吐,刃首在他的剑锋上。叮!”
大剑荡开。
巨灵连人带马由我左方擦体而过。
他本已沾了马上战术的优势,攻向我这右手持兵器的左方死角,可惜我的右手和左手同样灵活,使他的优势全失去了。
我静坐马上,头也不回,细听着蹄声远去。
飞雪轻踏战步,为我助威。
我不禁爱怜地轻抚飞雪颈背柔软的长毛,魔女骑在它背上的丰姿必是醉人之极。
巨灵的马终被勒定,在他想奔回来时,我大喝道:“你还要战吗?”
巨灵勒马停定,哈哈笑道:“你剑术虽佳,但却是个胆小表。”
我并不回头过去,淡淡道:“那你最好换过一把有锋尖的剑了!”
巨灵愕了一愕,望往剑尖处。
大剑剑尖竟已断去。
巨灵脸色一变。
其他团团围着的闪灵战士一阵骚乱。
山蛇长老策马而出,一对眼紧盯着魔女刃,严肃地道:“敢问这是否最尊贵的魔女百合的宝刃?”
我微笑道:“给你认出来了。”
山蛇长老全身一震道:“你就是大剑师兰特?”
和大元首的一战,使我的威名响彻大地。
我道:“正是兰特!”
山蛇长老瘦躯再震,口中发出一下奇异的呼啸,往后退去,直接退入他族人的行列内。
近百闪灵战士同声叱喝,兵刃都高高举起。
他们连喝八次,每喝一次,兵刃便在铿铿锵锵声中高举往天上,有人甚至将刀刃抛上天,而不只时举起。
这是闪灵族对族外人的敬礼,喝一声举一次,代表对方是朋友,这样八举八喝,已是对族长的敬礼,最高的敬礼是十举十喝。
我也高举魔女刃,以示尊敬。
山蛇长老高声道:“我以闪灵长老的身份,代表闪灵族向大剑师兰特致敬。”
后方蹄声响的嗒,巨灵挺着巨躯策马由侧缓过,来到我前面,肃然道:“大剑师,我尊敬你为魔女国所做的伟业,但作为一个剑手,我要求和你公平比斗,以证明最伟大的剑师,只能是来自闪灵族。”
我心中苦笑,假若我拒绝他,便是蔑视了整个闪灵族,要知我此时身份大是不同,隐为魔女的继承人。我开罪了闪灵族,将会使魔女国失去了闪灵族人的支持和尊敬。
我正容道:“我尊敬闪灵族的剑手,故此接受你的比斗。”
四周的闪灵族人齐声尖啸,战马掀跳的声音此起彼落,激荡着使人热血沸腾的兴奋和期待。
巨灵粗豪的脸闪着亮光。
我道:“但有人个条件。”
巨灵一愕道:“什么条件?”
我淡淡道:“比斗时我们须交换彼此的剑,我用你的无锋大剑,你用我的魔女刃,若不接受这条件,现在我拍马便走,想天下间恐仍未有人能拦阻得我。”
巨灵一呆后不能置信地望着我。
其他人也一齐愕然静下。
巨灵缓缓道:“我也有一个请求,希望比斗能在明天太阳升起时,在我们闪灵族圣庙前的空地上举行。”
我微笑道:“有何不可!”
◎第二卷:净土 第四章 芙蓉帐暖
◎第二卷:净土 第四章 芙蓉帐暖
黄昏前,我和山蛇、巨灵等来到闪灵人圣庙所在的闪灵谷。
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一路上每个制高点都有闪灵人的岗哨,他们利用硝火,将我们到达的讯息,穿回闪灵谷去。
我将大黑搂紧怀里,心中充满对这只被遗弃了的动物的爱怜,乖狗儿,让我为你觅个新主人吧!
通过一道两边高处布满箭手的峡谷后,眼前豁然开朗,大山谷内密排着以千计的营帐,过万头的牛羊马匹在谷内嫩绿的草地上倘佯吃草。
最大的帐幕在一个长草坡的顶端平地处,看来就是闪灵人可配合游牧的流动圣庙了。
谷口密密麻麻塞满了闪灵族的战士,其中五个年纪在五、六十间的老人高坐在马上,想是长老的身份。
一个女人也见不到,在闪灵族内,女性只是男性的附庸,并没有地位。
见到我们一行人远远而来,围着入口的上千闪灵族战士,一言不发,紧盯着我们。
五位长老并排向我们驰来。
我勒定飞雪,拔剑出鞘,持剑指天,向他们表达我的敬意。
他们在我马前二十尺停下。
其中一个特别高瘦壮健的长老并没象其他长老般停下,直冲至我身侧,留神地打量我,好一会后眼中精光一闪,长笑道:“果是故人之子,兰特!我从你的脸认出了你的父亲。”接着勒转马头向众长老和族人狂喝道:“兰陵是帝国唯一的好人,是闪灵人的朋友,他的儿子也是我们的朋友!”
众长老和上千闪灵战士一齐举起武器,大声叱喝,这次是九喝九举,比先前多了一次,显示我们的关系更亲近了。
欢迎我的盛大晚宴在圣庙前的大空地举行,有身份的战士和长老都参与了这全男性的盛会,二千多人围成了近百个大圈,席地而坐,围着圈心烧烤羊肉的篝火,香气四溢。
以牛角盛载的美酒,在骤然间传递痛饮,气氛热闹之极。
负责抵上水果美酒的都是尚未荣升战士的青年,却见不到任何闪灵族的女性,父亲曾告诉我,闪灵族的美女在大地上的游牧民族间非常有名,她们跳闪灵舞时,可诱使瞎子张开眼来,可惜我却是缘悭一面,在这异族异地里,我分外感到寂寞。
我那一地席共有十八人,除了闪灵族第一勇士巨灵外,其他都属德高望重的长老,山蛇和早先说认识我父亲的天鹰长老分陪左右,不住劝酒劝食。我刚以匕首从递来的羊肉盘上割下了块热辣辣的羊腿肉,蜷坐在身旁的大黑已将头凑过来,提醒我供应它下一块羊肉,这家伙倒真沾了我的光,俨如狗皇帝的模样。
坐在对面的巨灵忽地长身而起,直来到我面前,肃容道:“巨灵仅以闪灵族第一勇士的身份,敬大剑师兰特一角酒。”
我象不到他如此有礼,慌忙立起,接过酒一饮而尽,其他人都尖啸喝采起来。
巨灵将声音提至最高喝道:“闪灵族的战士都听着!”
四周立时肃静下来,只余下篝火噼啪的燃烧声和羊肉脂油滴在火焰上的爆烧声。
我有点尴尬地站在他身旁,给二千对陌生好奇的眼睛瞪着的滋味并非好受。
巨灵大声道:“尊贵的魔女百合是闪电神派给我们的好导师,她教晓我们畜牧和语言;可敬的兰特却是神赐给我们的英雄,为我们击退了邪恶的大元首和残暴的帝国大军。”
众战士和长老一齐尖啸欢呼。
山蛇长老也立起来道:“闪灵族先代的智者曾说过!‘只有眼睛看到的,耳朵听到的,才能相信’,今天大剑师在危急时不伤害我,为了一只狗而甘于险险的伟大表现,我山蛇便是亲眼看到,亲耳听到了。”
众人又再欢啸起来。
巨灵不容我说谦虚感谢的话,大声接着道:“不论明天早上我和大剑师的比斗谁胜谁败,但大剑师将永为我们闪灵族的好兄弟。”
众人一齐立起,重复地叫道:“大剑师是我们的好兄弟!”
坐回地上时,气氛更见融洽。
天鹰长老灌下了另一口酒后向我道:“兰特公子,今次你孤身进入圣原,只不知所为何事?”
我淡淡道:“我在追踪一个可怕的邪恶战士,圣原边的屠村惨剧便可能是他的其中一件恶行。”
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巨灵巨躯一震道:“那是谁?”
我道:“大元首!”
众人倒抽一口凉气,默然静下。
巨灵缓缓道:“请接受闪灵族的战士加入你的正义壮举。”
我坚决地拒绝道:“这是我和他两人间的公平决斗,没有人可以夹杂其中。”
巨灵先是闪过失望,但接着也和其他长老一样,泛起尊敬和了解的神色。
谁不受过帝国军队的欺凌和杀戮,闪灵族不断西移,便是为躲避帝国黑盔武士的屠戮。直至魔女国的确立,帝国的进犯才被制止住了,我和大元首看似私人恩怨,其实关系到整个大地所有民族的存亡。
谁不知大元首的可怕?
但我却坚持单剑去对付他。
闪灵人最敬重的就是我这种傻瓜。
我为了停止这话题,乘机向众人问道:“在圣原东的连云山脉外,究竟是什么地方?”
众人齐齐一愕,露出震骇的神情,眼光却投往坐在巨灵身旁那最少有八十岁,年纪最老,枯瘦得象人干般的青叶长老身上,显然只有他才有资格在这件事上发言。
一直没有说过话的青叶长老,在他满布皱纹的脸上张开眼来,闪出两点以他的年龄来说是罕有之极的精光,沙哑低沉地道:“你想到那里去吗?”
我恭敬地道:“是的!”
青叶干笑一声,道:“那是这世上最可怕的地方,只有‘黄沙族’的沙盗,才会将那地方当作乐土,不过即管是他们,也只能生活在大漠内几个水源的附近,往沙漠另一边去的人,没有多少人能活着地回来,那是恶神诅咒过的地方。”
另一个叫羊角的长老截入道:“青叶长老是我族伟大的旅行家,他说的绝错不了,大剑师万勿轻率涉险!”
青叶长老续道:“连云山脉是‘夜郎鬼’的圣山,他们自以为是大地上最优秀的种族,绝不会让外人进入,你看!”他拉开长袍,露出胸腹间一道早结了疤的剑痕,淡淡道:“这差点要了我的命,就是拜夜狼鬼所赐,我永远也忘记不了。”
众人都射出仇恨的目光。
山蛇长老长身而起道:“光星升离了连云山最高的连云峰,时间不早了,让大剑师歇息吧。”
我其实还有很多问题象请教青叶,闻言只好起身向各人祝颂晚安。
巨灵出人意表地道:“大剑师!我为你引路到睡帐吧!”
巨灵领着我和大黑离开宴会的场地,穿过林木般竖起的帐幕,走上南面的长草坡。
我回过头去,入目的